Chương 706: Áp lực nhân khẩu

Rồi, giọng Chu Thương Nham vang lên lần nữa, mang theo một sự nặng nề bị kìm nén:

“Chúng ta và phía Long Quốc, tạm thời có thể gượng dậy được, cũng tìm ra được đường đi. Nhưng... Thiên Khung Thành hiện giờ rất nguy cấp.”

Khương Tầm ánh mắt lạnh lùng: “Thiên Khung Thành? Áp lực dân số?”

“Không chỉ có áp lực dân số!” Giọng Chu Thương Nham trở nên gấp gáp, “Thiên Khung Thành được thiết kế để chịu tải rất cao, nhưng đó là trong điều kiện hoạt động bình thường! Trước đây vì thảm họa, tiến độ khai phá và sửa chữa đã bị trì hoãn rất nhiều, giờ chỉ còn khoảng 30% khu vực có thể sử dụng. Bỗng dưng nhét vào gần một trăm triệu người! Lại còn đang tiếp tục tăng thêm! Nhiều người là từ vùng đất thất thủ chạy ra, tài nguyên mang theo cực kỳ hạn chế, thậm chí rất nhiều người trần trụi vào đây!”

“Hậu cần đã gần như sụp đổ! Thực phẩm, nước uống phân phối theo chế độ giới hạn tối đa, cũng chỉ có thể duy trì nhu cầu sinh tồn cơ bản nhất, tình trạng suy dinh dưỡng và dịch bệnh bắt đầu lan rộng.”

“Điều tồi tệ nhất chính là y tế và tài nguyên thanh lọc! Bệnh nhân nhiễm bệnh hắc ban tuy đã được kiểm soát bên ngoài, nhưng trong Thiên Khung Thành mật độ dân cư quá cao, một số người đang trong giai đoạn tiềm ẩn hoặc nhiễm bệnh nhẹ trước đây không phát hiện được, giờ bùng phát ồ ạt! Năng lực sản xuất thánh thủy và trận pháp thanh lọc của chúng ta hoàn toàn không theo kịp! Khu cách ly đã chật cứng người, tâm lý hoảng loạn đang tích tụ không ngừng!”

Giọng Chu Thương Nham mang theo sự bất lực và lo lắng sâu sắc:

“A Tầm, cậu biết điều này có nghĩa là gì không? Thiên Khung Thành là pháo đài cuối cùng chúng ta dự liệu, là giới hạn cuối cùng để bảo đảm ngọn lửa văn minh không bị dập tắt! Nếu nơi này vì sự sụp đổ từ bên trong mà gặp chuyện... hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi! Tất cả hy sinh và nỗ lực phía trước của chúng ta, có thể sẽ trở về con số không!”

“Hiện giờ bên trong Thiên Khung Thành áp lực trị an vô cùng lớn, xung đột mâu thuẫn ngày càng gia tăng. Cơ quan quản lý đã hoạt động quá tải. Ta và phía Long Quốc đang cố gắng hết sức điều động tài nguyên chi viện, nhưng chỉ như muối bỏ biển... Chúng ta cần nhanh chóng mở ra những căn cứ sinh tồn lớn ổn định mới, phân tán dân cư! Phải nhanh!”

Khương Tầm im lặng lắng nghe, gió biển thổi lay động chòm tóc mai, dưới ánh sao, gương mặt anh hiện lên vẻ lạnh lùng đến kỳ lạ.

Những tin tức Chu Thương Nham mang đến còn tồi tệ hơn những gì anh tưởng tượng.

Thiên Khung Thành không chỉ là căn cứ dự bị, mà còn là tuyến phòng thủ tâm lý cuối cùng của tất cả những kẻ đang tìm kiếm sự sống sót. Nếu tuyến phòng thủ này xuất hiện vết nứt, những phản ứng dây chuyền có thể gây ra sự hủy diệt.

“Ta hiểu.”

Giọng Khương Tầm lạnh lùng đến mức không một chút giao động,

“Vòng san hô Ngọc Thúy đã hoàn tất xác minh, chứng minh vùng biển xung quanh thực sự tồn tại những hòn đảo chưa bị ô nhiễm, phù hợp cho sự sinh tồn. Ta sẽ lập tức đẩy nhanh công tác thám hiểm vùng biển xung quanh, tìm kiếm những hòn đảo lớn hơn, phù hợp hơn để xây dựng những khu định cư quy mô lớn.”

Anh ngừng một lát, tiếp tục nói:

“Đồng thời, ‘Kế hoạch Tịch Mịch’ và việc phát triển thiết bị dò tìm phải được đẩy nhanh song song. ‘Mầm Tịnh Uyên’ trên đất liền chính là giải pháp căn bản cho thảm họa, chúng ta không thể từ bỏ. Thiên Khung Thành... cố gắng duy trì, nói với họ rằng hy vọng vẫn còn, chúng ta đang tìm kiếm những lối thoát mới.”

Phía đầu dây bên kia, Chu Thương Nham thở dài một hơi:

“Tốt! Ta biết tìm cậu là đúng! Chuyện trên đất liền giao cho chúng ta, còn đường trên biển, nhờ cậu! Nhất định phải cẩn thận!”

“Yên tâm.”

Cuộc gọi kết thúc.

Giang Tầm đứng sững tại chỗ, bất động trong giây phút dài. Ánh lửa trại xa xa cùng tiếng cười vui như vọng từ một thế giới khác. Anh ngước nhìn lên bầu trời kia, nơi hai dải sao lạ lẫm và rực rỡ tỏa sáng, đôi mắt sắc bén như dao.

Gánh nặng trên vai chưa bao giờ nặng đến thế.

Trên đất liền, là vết thương chiến tranh sau chiến thắng đẫm máu cùng sự rình rập của hiểm họa từ vực sâu. Bên trong thành Thiên Khung, là sự lung lay nguy hiểm của lòng người và trật tự mong manh. Còn nơi đại dương vô tận này, vừa là miền đất hy vọng, vừa ẩn chứa những rủi ro chưa từng biết đến.

Nhưng anh không có lối thoát.

Anh quay người, bước về phía trại, từng bước vững chãi.

Bên đống lửa, Triệu Dược Nhi như cảm nhận được điều gì, ngẩng đầu nhìn tới, nụ cười nhẹ nhõm trên môi biến mất, thay vào đó là vẻ mặt đầy thắc mắc.

Giang Tầm tiến đến trước mặt cô, ánh mắt lướt qua tất cả những người trong đoàn đang nhìn mình, giọng nói rõ ràng vang khắp bãi biển:

“Thời gian nghỉ ngơi kết thúc sớm. Trước khi bình minh ló dạng, hoàn tất mọi bổ sung và kiểm tra.”

Lời nói của anh phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm, mang theo quyết tâm.

“‘Long Tích Hiệu’ sẽ bắt đầu giai đoạn thám hiểm tiếp theo sớm hơn dự kiến. Thời gian của chúng ta không còn nhiều.”

Bóng đêm dày đặc, đại dương lặng im.

Nhưng tất cả mọi người đều cảm nhận được từ lời nói và ánh mắt của Giang Tầm, một cuộc viễn chinh chạy đua cùng thời gian, sắp sửa khởi hành với tốc độ nhanh hơn.

Cánh buồm từ từ nâng cao, những cư dân đảo Rùa đứng bên bờ, luyến tiếc vẫy tay tạm biệt.

...

Ngay khi Giang Tầm và Triệu Dược Nhi đang cảm nhận sự cấp bách dưới bầu trời đầy sao của vòng san hô Ngọc Lục Bảo.

Ở nơi xa xôi cách biệt vô số không gian, thành Thiên Khung đang từ từ trượt vào bờ vực mất kiểm soát.

Thành phố vĩ đại được mệnh danh là “Pháo đài cuối cùng” này vốn được thiết kế là kho chứa lửa di sản và nơi tị nạn cuối cùng của nền văn minh Thiên Linh tộc.

Chưa bao giờ ai tưởng tượng nổi nó lại trở thành như bây giờ, giống như một chiếc hộp cá mòi quá tải bị nhồi nhét đến nghẹt thở bởi gần trăm triệu linh hồn hoảng loạn.

Kiến trúc hùng vĩ của thành phố vẫn còn đó, mái vòm hợp kim cao vút ngăn chặn bụi ma và mối đe dọa từ bên ngoài.

Hệ thống mô phỏng ngày đêm vẫn hoạt động đúng giờ, tỏa ra ánh sáng nhân tạo dịu dàng.

Nhưng giờ đây, những bức tường kim loại sáng bóng kia đầy những vết bẩn và vết cào vô danh.

Những con đường rộng rãi từng thông thoáng giờ đây bị chặn nghẽn bởi vô số lều bạt tạm bợ và những bóng người co ro, không khí tràn ngập mùi mồ hôi, chất thải.

Và cả một thứ mùi vô hình tên gọi là tuyệt vọng.

Trước điểm phân phát nguồn lực, hàng người uốn lượn như con rồng dài, từ đầu phố đến cuối ngõ, chẳng thấy điểm dừng.

Những ánh mắt trống rỗng, gương mặt hốc hác, những ngón tay siết chặt tấm thẻ danh tính chỉ đủ đổi lấy chút thức ăn và nước uống ít ỏi.

Mỗi lần điều chỉnh lượng phân phối dù nhỏ nhất cũng đủ gây nên những xôn xao kìm nén và những lời nguyền rủa thì thầm.

“Tại sao lại giảm nữa?! Mấy thứ này còn không đủ cho trẻ con no bụng!”

Một người đàn ông gầy gò, da vàng bủng beo túm chặt hàng rào, gầm gừ vào người lính gác vô cảm, giọng khàn đặc.

Người lính gác kia cũng chỉ là tạm thời được điều động từ đủ mọi phe phái. Họ mặc bộ giáp tiêu chuẩn đã cũ kỹ, nắm chặt dùi cui rung trong tay, ánh mắt trống rỗng đầy mệt mỏi và chai sạn:

"Quy định từ trên xuống, năng lượng hạn chế, hoặc chấp nhận, hoặc rời đi."

"Rời đi? Đi đâu? Bên ngoài là địa ngục!"

Người đàn ông tuyệt vọng đấm vào hàng rào, khiến xung quanh lặng ngắt như chết. Những ánh mắt nhìn anh không chút thương hại, chỉ toàn nỗi đau thấu hiểu và chút hừng hực sắp bùng cháy.

Khu y tế, hay đúng hơn là cái từng được gọi là khu y tế, nay đã biến thành vùng cách ly lớn nhất và tiền tuyến của cái chết.

Những túp lều tạm dựng nối tiếp nhau, bên trong toàn là những người nhiễm bệnh đốm đen. Triệu chứng nặng nhẹ khác nhau, kẻ chỉ nổi những vết đen đáng ngại trên da, kẻ đã mục ruỗng tứ chi, bốc ra mùi thối rữa kinh tởm.

Những tiếng rên rỉ đau đớn, những cơn ho dữ dội, cùng những tiếng nói cuồng loạn thỉnh thoảng bùng phát, đan xen thành một bản giao hưởng địa ngục.

Các nhân viên y tế mặc bộ đồ bảo hộ kín mít bước vội vã. Nhưng những chai nước thánh, thuốc thanh tẩy trong tay họ sớm đã cạn kiệt.

Những ký tự thanh tẩy mờ nhạt trong trận pháp yếu ớt chập chờn, chỉ đủ kiềm chế sự lây lan của bệnh đốm đen chứ không thể diệt trừ tận gốc.