Chương 1004: Xuất phát!

“Hội chợ Tro tàn ư?” Khương Tầm ngờ ngợ hỏi.

“Đúng vậy.” Duyên nói, giọng trầm xuống một chút, “Đó không phải là một khu chợ đơn lẻ, mà là vành đai ngoài cùng của trung tâm thế giới, tất cả đều gọi là ‘Hội chợ Tro tàn’. Nơi ấy là nơi hỗn loạn nhất, phức tạp nhất của toàn bộ trung tâm thế giới.”

“Toàn bộ vành đai ngoài cùng ư?” Khương Tầm vừa vuốt ve một chú cá nhỏ, vừa nghi hoặc nói, “Vậy chẳng phải nơi ấy là vùng đất rộng lớn nhất của trung tâm thế giới sao?”

“Có thể hiểu như vậy.” Duyên nói, “Đó không phải một thành phố, mà là vô số thành phố nối liền nhau, bao quanh toàn bộ ranh giới của vùng trung tâm thế giới. Ở đó, ngươi có thể gặp những kẻ sống sót của chủng tộc đã diệt vong. Cũng có thể gặp những tráng sĩ đỉnh cao từ vùng hoang địa. Những kẻ lai tạp, phân loài, đột biến, ký sinh... bất kỳ sinh vật nào ngươi nghĩ tới, đều có thể tìm thấy ở đó. Vì thế, ngươi có thể xem nơi ấy như một ‘điểm tụ cư’ rộng lớn nhất thế giới. Đó là ranh giới giữa trật tự và hỗn loạn, là nơi giao thoa giữa văn minh và vùng hoang địa.”

Lời Duyên khiến Khương Tầm không khỏi nhíu mày.

Anh đâu ngờ rằng, chiếm cứ vùng đất rộng lớn nhất của vùng hoang địa lại chính là một nơi tồn tại giống như “chợ đen”.

Nhưng nghĩ lại cũng thấy hợp lý. Nếu “trung tâm của thế giới” là vùng đất thanh tịnh mà mọi kẻ trong vùng hoang địa đều ao ước, thì đương nhiên sẽ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người. Dân cư đổ về đông đúc, tự nhiên sẽ hình thành kiểu “điểm tụ cư”.

Nơi ấy... quả thật là nơi tốt để tìm kiếm tin tức.

Dường như đoán được suy nghĩ của Khương Tầm, Duyên tiếp tục nói:

“Sau khi các ngươi tới đó, nhất định phải cẩn thận, đừng bao giờ vô tình tiết lộ thân phận. Dù nơi ấy có hơn chục người nắm quyền, nhưng trong số đó có tới nửa là bù nhìn của những thế lực khổng lồ, chúng chỉ nắm giữ vùng đất, bổ sung quân lính, thu thập thông tin. Nếu để chúng biết được thân phận của ngươi, e rằng ngươi sẽ ngay lập tức bị tất cả thế lực nhòm ngó.”

“Còn nửa kia,” Duyên nói tiếp, “là những kẻ chiếm cứ vị trí nhờ thực lực và khả năng của mình. Nhưng chúng đều tàn nhẫn, không có đáy, giao thiệp với chúng cũng phải hết sức cẩn trọng.”

Khương Tầm gật đầu, khắc ghi lời cảnh báo của Duyên vào lòng.

“À, nếu... ngươi muốn hiểu biết thêm về mọi chuyện,” Duyên nhìn anh, giọng trầm trọng hẳn, “ngươi có thể thử tìm kiếm ở đó... những kẻ sống sót từ các thế hệ khác.”

Câu nói ấy khiến Khương Tầm đột nhiên nín thở.

“Những kẻ sống sót từ các thế hệ khác ư?”

“Đúng vậy.” Duyên nói, “Ngươi cũng biết, trật tự không phải lần đầu tiên kéo người từ thế giới khác tới. Trước ngươi đã có rất nhiều lần. Có kẻ chết hết cả tộc, bị diệt chủng, không ai sống sót. Nhưng cũng có kẻ thất bại, song không ít người sống sót, bén rễ ở thế giới này.”

“Ngươi có thể thử tìm kiếm họ, nhưng cũng phải cẩn thận. Họ không hẳn sẽ đối xử thân thiện với những kẻ ‘cùng hội cùng thuyền’ như ngươi đâu.”

Khương Tầm nghe xong, im lặng rất lâu.

Anh ấy... thật sự rất muốn gặp những người sống sót từ các thế hệ khác.

Anh ấy muốn gặp họ. Muốn hỏi họ, rốt cuộc "Trật Tự" muốn làm gì.

Muốn hỏi họ, rốt cuộc đã trải qua chuyện gì, thế giới này rốt cuộc là thế nào.

Muốn hỏi họ, những "nhiệm vụ" ấy, những "thanh tẩy giả" ấy, rốt cuộc là ai đang điều khiển.

Có vẻ như mục đích của chuyến đi lần này lại phải thêm một điều nữa.

"Thôi, cậu còn điều gì muốn hỏi không?" Giọng nói của Uyên đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

"Nếu không có gì, ta phải ngủ đông rồi. Dạo này thế giới dường như có vài thay đổi vô cớ. Ta dường như chạm tới... chút ranh giới huyền thoại!"

Nghe thấy lời của Uyên, Giáp Tầm nhướng mày, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.

"Uyên"... là đồng minh của họ, đối với họ vô cùng thân thiện.

Nếu nó đạt được huyền thoại, đó sẽ là chuyện tốt lành cho toàn bộ những người sống sót trên Trái Đất xanh.

Anh ấy từng nghe nói, ở trung tâm của thế giới, có chủng tộc dựa vào huyền thoại làm chỗ dựa, và chủng tộc không có huyền thoại, cuộc sống hoàn toàn khác biệt.

"Chúc mừng, nếu có bất cứ điều gì cần giúp đỡ, xin cứ liên hệ với tôi." Giáp Tầm chắp tay, đứng dậy khỏi tảng đá ngầm.

"Thêm nữa, trong thời gian tôi không ở đây, nếu có thể, xin ngài... hãy quan tâm đến Thanh Sơn giúp."

"Biết rồi..." Giọng nói của Uyên trở lại giọng điệu uể oải thường thấy, "Lần tới đến, nhớ mang theo nhiều trái cá quả nhé."

Giáp Tầm mỉm cười, quay người chuẩn bị rời đi.

"À mà."

Giọng nói của Uyên đột nhiên vọng lại từ phía sau, như một cơn gió thoảng từ đáy biển.

"Việc cậu phải làm, là chuyện lật bàn. Đến trung tâm thế giới, cậu phải cẩn thận với những người thuộc phe khác."

Giáp Tầm dừng bước.

"Trên thế giới này, không có bất kỳ 'thế lực' nào sẽ là đồng minh của cậu. Kết giao với những kẻ mạnh hành tung lẻ loi, sẽ có lợi cho cậu."

Giáp Tầm không quay đầu lại. Anh chỉ đứng đó, im lặng một lát.

"Tôi biết."

Rồi anh bước đi, chìm vào bóng tối.

Phía sau, đôi mắt của Uyên từ từ chìm xuống đáy biển.

Mặt biển lại trở về trạng thái tĩnh lặng, gió lại thổi, mây lại trôi. Mọi thứ đều trở lại như cũ, như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Chỉ có một con cá béo phát sáng vẫn bơi lội trên mặt biển.

...

Khi trở về dưới cây thường xanh, trời đã tối sầm.

Nhưng cả thành phố không chìm vào giấc ngủ.

Dưới cây thường xanh, đèn sáng trưng.

Thành phố Ma Ngục im lìm đứng sừng sững giữa trung tâm Thánh địa, giống như một con quái thú khổng lồ đang ngủ yên. Những vết tích bị Thành phố Linh Hồn phá hủy trên bề mặt nó đã được sửa chữa xong, những đường nét màu vàng tối loang lổ dưới ánh trăng như đang chảy chậm.

Khương Tầm đứng trước cổng thành, nhìn những người qua lại vận chuyển đồ đạc, bỗng chốc thấy lâng lâng. Ba năm trước, khi rời nơi này, cũng là một đêm như thế. Lúc ấy anh tưởng mình sẽ sớm quay trở lại. Ai ngờ ngủ một giấc dài ba năm.

Anh hít sâu một hơi, bước vào bên trong.

Bên trong Thành phố Ma Ngục, mọi thứ đã sẵn sàng.

Lạc Nhĩ đứng dựa vào tường ở góc phòng, nhắm mắt. Thanh kiếm của anh dựa bên cạnh, phát ra tiếng rung nhè nhẹ.

Thanh kiếm vẫn là thanh kiếm ấy, nhưng giống như chủ nhân, ngày ngày chịu đòn, nay đã thay đổi vài lần thân xác. Có thể nói là rất trung thành rồi.

Anh không nói gì, chỉ nghe tiếng bước chân của Khương Tầm, liền mở mắt ra. Nhìn một cái rồi nhắm lại.

Đủ rồi.

A Nhã đứng trước cửa sổ, ngắm nhìn bầu trời đêm bên ngoài. Anh đã thay bộ lễ phục đặc trưng của Thanh Sơn—chiếc áo choàng dài màu xanh đậm, ngực thêu huy hiệu Thanh Sơn: một ngọn núi bạc, trên đỉnh núi có một chấm lửa nhỏ.

Áo choàng vừa vặn đến lạ, không giống như chiếc áo pháp sư rộng thùng cũ, trông nó giống như lễ phục hơn. Nhưng A Nhã rất thích.

Anh nói, mặc bộ này, anh biết mình là ai.

Lâm Khoan ngồi trên xe lăn, đầu gối đặt một tập tài liệu dày cộm. Đó là những gì anh mất ba ngày để sắp xếp: sự phân bố lực lượng đã biết của Trung tâm Thế giới, danh sách những người mạnh, những điều cần lưu ý, cùng vài thông tin vụn vặt moi được từ miệng tù binh Thành phố Linh Hồn.

Anh không nói gì, chỉ lật giở những tài liệu ấy, thỉnh thoảng lại dùng bút khoanh tròn, viết vài chữ.

Trên tay nắm xe lăn treo một chiếc túi vải nhỏ, bên trong đựng món đồ cuối cùng vợ anh để lại.

Khương Tầm không hỏi đó là gì, Lâm Khoan cũng không nói.

A Lệ ngồi thu mình trong góc, ôm đầu gối, đôi mắt lấp lánh. Anh là người trẻ nhất trong nhóm, cũng là người Khương Tầm đặc biệt đề nghị mang theo.

Khả năng cảm nhận rung động của anh, trong môi trường phức tạp, còn hữu dụng hơn bất kỳ thiết bị dò tìm nào.

Khương Tầm bảo anh đi theo, anh vui đến nỗi cả đêm không ngủ được. Lúc này, anh cố gắng kìm nén sự háo hức, giả vờ bình tĩnh, nhưng ngón tay vẫn gõ liên hồi lên đầu gối, lộ ra sự căng thẳng.

Tô Tuyết đứng nơi cửa, mái tóc dài bay theo gió đêm, ánh sáng tím ẩn hiện nơi chót tóc lấp lánh trong bóng tối.

Phía sau cô ấy, là bảy người còn lại của Đội Yêu Quái Sơn.

Họ chính là những con dao sắc bén nhất của Thanh Sơn, cũng là những bóng ma im lặng nhất.

Tô Tuyết không nhìn Giáng Tầm, chỉ nhìn bầu trời xa xăm, không biết đang nghĩ gì.

Oa La và A Ô trong thành Ma Ma cưỡi nhảy lên nhảy xuống, hứng khởi như hai đứa trẻ lần đầu tiên ra khỏi nhà.

Oa La nhảy từ cột này sang cột khác, đuôi nó kéo dài một vệt bóng màu sắc.

A Ô vỗ cánh, đuổi theo sát phía sau.

Tiếng kêu vui vẻ của chúng vang vọng trong đại sảnh rộng lớn, xóa tan bầu không khí nặng nề trước lúc chia ly.

Còn một nhóm khác, không đông, khoảng bảy tám người.

Họ phụ trách hậu cần, tình báo, liên lạc, mỗi người đều có chuyên môn riêng.

Họ đều là những người Lâm Khoan tuyển chọn kỹ càng từ Hội Quang Phục, không phải những người giỏi chiến đấu nhất, nhưng là những người đáng tin cậy nhất.

Tất cả cộng lại, chưa tới hai mươi người.

Nhưng mỗi người trong số họ, đều là những người Giáng Tầm tuyển chọn kỹ càng.

Không có kẻ cản đường, không có kẻ vô dụng, không có người cần phải chăm sóc.

Mỗi người đều có thể chiến đấu, mỗi người đều có thể tự mình đương đầu, mỗi người đều biết rằng lần này ra cửa, không phải đi du lịch, mà là đi liều mạng.

Giáng Tầm đứng giữa đại sảnh, nhìn những người này.

Lạc Nhĩ, tấm khiên của anh.

A Nhiệt, đôi mắt của anh.

Lâm Khoan, bộ óc của anh.

A Lệ, đôi tai của anh.

Tô Tuyết và Đội Yêu Quái Sơn, những con dao của anh.

Và những người không biết tên, nhưng chưa bao giờ lùi bước.

Anh chợt nhớ đến lời của Uyên—

"Loại người như ngươi, trên thế giới này, sẽ không có đồng minh."

Giáng Tầm nhìn những người trước mặt, khóe miệng anh khẽ cong lên.

Uyên đã nhầm.

Anh không phải không có đồng minh.

Đồng minh của anh, ở ngay đây.

"Mọi người đã tập hợp đủ chưa?" anh hỏi.

Lâm Khoan gấp tài liệu lại, gật đầu.

Lạc Nhĩ mở mắt, đứng dậy, nắm chặt thanh kiếm.

A Nhiệt quay người từ cửa sổ trở lại, bước tới.

Su Xue thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Giang Tầm.

A Lệ nhảy lên, vỗ vỗ bụi trên quần.

Oa La và Ao Ô ngừng lại, đậu trên vai Giang Tầm.

Mọi người đều nhìn anh ta.

Giang Tầm không nói thêm gì nữa.

Anh chỉ quay người, bước về phía phòng điều khiển của thành phố Ma Quỷ.

"Chúng ta... xuất phát!"

...