Chương 406: Giao dịch

Hơi nóng từ tách cà phê bốc lên nghi ngút, làm mờ đi thần sắc của hai người bên bàn.

Edley khẽ mỉm cười, mái tóc bạc ánh lên vẻ dịu dàng dưới ánh đèn pha lê.

“Lời tiên tri của nhà tiên tri Delia, chắc hẳn các vị đã nghe qua từ miệng đứa con trai bất tài của tôi rồi nhỉ.”

Tay cầm tách cà phê của Tô Thanh Từ khựng lại, cô khẽ gật đầu.

“Rất tốt, vậy tôi không cần phải nhắc lại một lần nữa.”

Edley đan hai bàn tay vào nhau đặt trên mặt bàn, mười ngón tay gầy guộc đan chặt, tư thế tao nhã mà trầm ổn.

“Tình hình hiện tại là thế này đây — Hội đồng Bóng tối, Giáo đình, bộ lạc Người sói, Liên minh Dị năng, cùng với các thế lực lớn nhỏ khác rải rác khắp châu Âu, Bắc Phi và Trung Đông, đều đã bị lời tiên tri của Delia làm cho đứng ngồi không yên.”

“Họ đều mưu đồ muốn chia một phần lợi ích trong chuyện bí cảnh này.”

“Giá trị của linh thạch đối với chúng ta hay các vị đều như nhau.”

“Nhưng ở phương Tây — tôi có thể nói không chút khoa trương rằng, so với các vị, chỉ có hơn chứ không kém.”

“Một viên linh thạch đủ để khiến hai gia tộc cổ xưa truyền thừa hàng ngàn năm trở mặt thành thù, vác đao kiếm ra trận, không từ thủ đoạn!”

“Mà kẻ tên Afenli Wulfin kia, chính là quân tiên phong do bộ lạc Người sói phái tới.”

“Nhiệm vụ của hắn là thu thập tình báo, là nắm rõ vị trí đại khái của bí cảnh và mức độ kiểm soát của các vị đối với nó, rồi sau đó chờ bộ lạc Người sói đưa ra quyết sách.”

“Nói cách khác, hắn chỉ là một con chó dò đường được thả ra, và tôi tin rằng, sau này sẽ còn có thêm nhiều người nữa, không ngừng tuồn vào.”

Tô Thanh Từ nhướng mày: “Các người chắc chắn lời tiên tri của Delia là thật đến vậy sao?”

“Lỡ như lời tiên tri sai, bí cảnh căn bản không tồn tại, bao nhiêu thế lực huy động nhân lực vật lực như vậy, chẳng phải là công cốc sao?”

“Không không không, cô không hiểu đâu.” Edley lắc đầu liên tục.

“Cục trưởng Tô, xin hãy tha thứ cho sự thẳng thắn của tôi — cô không hiểu được sức nặng của nhà tiên tri Delia trong thế giới phương Tây chúng tôi đâu.”

“Ông ấy không phải loại thầy bói giang hồ bày sạp bên đường, lừa người bằng quả cầu pha lê như các vị vẫn nghĩ.”

“Trong thế giới phương Tây, ông ấy từ lâu đã không chỉ là một nhà tiên tri, bản thân sự tồn tại của ông ấy đã là một loại sức mạnh.”

“Từng chữ của ông ấy đều sẽ được các thế lực giải mã lặp đi lặp lại, mỗi lần ông ấy cất lời đều có thể thay đổi cục diện của toàn bộ giới dị năng.”

“Cho nên lần này, dù lời tiên tri về bí cảnh chỉ là một mô tả chung chung, mơ hồ, không có tọa độ chính xác — cũng đủ để khiến toàn bộ thế lực dị năng phương Tây rục rịch hành động.”

“Bởi vì chúng tôi đều tin chắc rằng, ông ấy tuyệt đối không bao giờ sai, bất kể là chuyện gì.”

“Cho nên các vị chỉ cần biết, trong thế giới siêu phàm phương Tây của chúng tôi, lời của Delia chính là kết luận cuối cùng, không ai lấy chuyện này ra làm trò đùa cả. Không một ai!”

Tô Thanh Từ thản nhiên đáp: “Được thôi, tùy các người nghĩ sao thì nghĩ, nhà tiên tri này có chuẩn hay không, tôi không bình luận.”

“Nhưng có một điểm tôi có thể khẳng định — nếu bí cảnh thực sự nằm trong lãnh thổ Hoa Hạ, thì đó là đồ của Hoa Hạ! Điểm này sẽ không vì lời tiên tri của bất kỳ ai mà thay đổi.”

“Đây chính là điều tôi muốn nói.” Edley cười ha hả.

“Gia tộc Voss chúng tôi không có ý định góp vui vào chuyện này.”

Tô Thanh Từ khẽ nhướng mày, ngước mắt nhìn ông ta:

“Ồ? Lời này của ông thú vị đấy, tôi muốn nghe chi tiết hơn.”

“Bởi vì tổ tiên chúng tôi từng có giao thiệp với các vị.” Edley tự giễu cười một tiếng, nâng tách hồng trà nhấp một ngụm, chậm rãi nói:

“Gia tộc Voss truyền thừa hàng ngàn năm, tổ tiên không chỉ một đời từng giao thiệp với tu sĩ Hoa Hạ.”

“Và đã dùng mạng sống của vô số người để đổi lấy một bài học — đừng bao giờ bước chân vào lãnh thổ của người tu hành phương Đông.”

“Cho nên, đối với chuyện bí cảnh này, dùng lời của các vị mà nói, bận rộn nửa ngày, cuối cùng lại mất cả chì lẫn chài, chuyện ngu ngốc gây thiệt hại không được lợi lộc gì, gia tộc Voss sẽ không làm.”

Tô Thanh Từ khẽ gật đầu.

“Ông Edley, đây là quyết định sáng suốt.”

“Vậy nên, ông nói nhiều như vậy, dọn đường lâu như vậy, rốt cuộc ông muốn gì?”

“Tôi muốn cùng quý phương thực hiện một giao dịch lâu dài.” Edley cuối cùng cũng tung ra mục đích thực sự,

“Gia tộc Voss có thể cung cấp cho quý phương kinh phí hàng năm, và tất cả tài nguyên mà các vị cần.”

“Yêu cầu của tôi không cao — mỗi năm, đổi lấy một viên linh thạch từ chỗ các vị.”

Lời vừa dứt, bên bàn lập tức im lặng vài giây.

Tô Thanh Từ không thèm suy nghĩ mà lắc đầu ngay lập tức:

“Không thể nào.”

“Linh thạch là tài nguyên cấp chiến lược, chính chúng tôi còn không đủ dùng, mỗi năm một viên, tuyệt đối không thể!”

Giọng điệu đanh thép, không có lấy nửa phần thương lượng.

Edley dường như đã sớm đoán được cô sẽ từ chối, cũng không vội vã, thong thả bổ sung:

“Cục trưởng Tô đừng vội từ chối, thứ tôi cung cấp không chỉ là tiền.”

“Còn có động thái nhân sự, kế hoạch xâm nhập, mâu thuẫn nội bộ của các thế lực lớn phương Tây, tôi đều có thể đồng bộ thời gian thực cho các vị, điều này tương đương với việc các vị đã đặt một đôi mắt ở phương Tây.”

“Một viên linh thạch, đổi lấy cả một mạng lưới tình báo, vụ làm ăn này, không lỗ.”

Tô Thanh Từ nghe vậy, khẽ nhíu mày, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, rơi vào trầm tư.

Triệu Lập bên cạnh khoanh tay dựa vào lưng ghế, không xen vào, chỉ lạnh lùng quan sát cuộc đấu trí này.

Một lát sau, Tô Thanh Từ ngước mắt, giọng điệu dịu lại đôi chút.

“Tình báo đối với chúng tôi là có ích, nhưng mức độ khan hiếm của linh thạch còn cao hơn ông tưởng tượng.”

“Một năm một viên tuyệt đối không được.”

“Sáu năm một viên, nếu gia tộc Voss chấp nhận được thì chúng ta bàn tiếp. Không chấp nhận được thì thôi.”

“Sáu năm? Lâu quá!”

Edley lập tức lắc đầu, cười khổ một tiếng.

“Cục trưởng Tô, ép giá thế này thì ác quá, sáu năm một viên, tôi về nhà căn bản không cách nào ăn nói với gia tộc.”

“Nhiều nhất là hai năm một viên, đây đã là giới hạn cuối cùng của tôi rồi.”

“Linh thạch đối với việc tu luyện của huyết tộc chúng tôi cũng quan trọng không kém, hai năm một viên, cũng chỉ miễn cưỡng đủ cho thành viên cốt cán của gia tộc tu luyện thôi.”

“Hai năm không được.”

Tô Thanh Từ vẫn lắc đầu.

“Ba năm, ba năm một viên.”

“Chấp nhận được thì chúng ta hợp tác lâu dài. Không chấp nhận được thì coi như tách cà phê hôm nay tôi mời.”

Edley nhìn chằm chằm Tô Thanh Từ vài giây, thấy thần sắc cô kiên định, không có nửa phần ý định nhượng bộ.

Ông trầm ngâm một lát, cuối cùng mỉm cười, nâng tách trà lên:

“Được! Ba năm thì ba năm, Cục trưởng Tô quả nhiên có khí phách.”

Tô Thanh Từ cũng nâng tách cà phê lên, khẽ chạm vào.

Tiếng “keng” giòn giã vang lên, vành tách chạm nhau.

“Hợp tác vui vẻ.”

“Hợp tác vui vẻ.”

Hai tiếng nói đồng loạt vang lên, một giao dịch bí mật xuyên suốt Đông Tây cứ thế được chốt hạ.

———

Nửa tiếng sau, trước cửa khách sạn.

Gió chiều cuộn theo ánh hoàng hôn, thổi lá cây bên đường xào xạc.

Hai vệ sĩ áp giải Theodore đứng cạnh chiếc xe hơi màu đen, Theodore cúi gầm mặt, vẻ mặt đầy chán chường.

Từ xa nhìn thấy Triệu Lập đi tới, cậu ta theo bản năng rụt người ra sau lưng vệ sĩ, trong ánh mắt vẫn còn vương lại nỗi sợ hãi chưa tan — cái bóng của cái tát kia thực sự quá lớn.

Thấy Edley bước ra, Theodore mới dám ló đầu, chạy nhanh tới sau lưng ông, thì thầm gọi một tiếng: “Cha.”

Edley không nhìn cậu, trước tiên đưa tay về phía Tô Thanh Từ.

Tô Thanh Từ vươn tay, nhẹ nhàng bắt lấy rồi buông ngay.

“Ông Edley, vậy chúng tôi xin phép cáo từ trước.” Cô khách sáo nói, “Hy vọng ông có một chuyến đi vui vẻ tại Hoa Hạ.”

“Đa tạ Cục trưởng Tô.” Edley khẽ gật đầu, “Thông tin tiếp theo, tôi sẽ cho người chuyên trách định kỳ đồng bộ với phía các người.”

Hai người gật đầu chào nhau, Tô Thanh Từ và Triệu Lập quay người lên xe.

Chiếc xe màu đen êm ái lăn bánh, nhanh chóng hòa vào dòng xe cộ rồi biến mất nơi cuối phố.

Cho đến khi chiếc xe hoàn toàn khuất bóng, vẻ nhút nhát trên mặt Theodore quét sạch, cậu ta đắc ý khoe công:

“Cha, thế nào? Con diễn không tệ chứ? Cái vẻ hoảng loạn, tham sống sợ chết đó, đến chính con còn tin nữa là!”

Cậu ta càng nói càng đắc ý, “Chắc chắn họ tưởng con chỉ là một tên công tử bột gây chuyện!”

Edley quay đầu nhìn cậu, mỉm cười, giọng điệu bình thản:

“Diễn cũng tạm.”

Mắt Theodore sáng rực lên, định tiếp tục tự tâng bốc mình.

Liền nghe cha chậm rãi bồi thêm một câu:

“Đáng tiếc, người ta đã sớm nhìn ra rồi.”

“A?”

Vẻ đắc ý trên mặt Theodore cứng đờ, cả người đứng ngây ra tại chỗ, miệng há hốc.

“Nhìn, nhìn ra rồi? Không thể nào! Con diễn chân thực như vậy mà…”

Cậu ngẩn người hồi lâu mới lẩm bẩm, hóa ra mình nhảy nhót cả buổi, người ta chỉ đang xem khỉ diễn trò?

Edley vỗ vai cậu, giọng điệu đầy thâm ý:

“Người ngồi được vào vị trí đó, không ai là kẻ ngốc cả. Đều là người thông minh với nhau, có vài chuyện, hiểu ngầm là được.”

“Có một cái cớ để ngồi xuống đàm phán là đủ rồi.”

Theodore há miệng, nửa ngày không nói nên lời, chỉ cảm thấy mặt nóng ran.

———

Phía bên kia, trong chiếc xe đang chạy.

Triệu Lập dựa vào ghế phụ, suy ngẫm suốt dọc đường, càng nghĩ càng thấy không đúng.

“Thanh Từ, sao anh cứ cảm thấy… từ lúc Theodore xông vào bệnh viện, đến hôm nay Edley tới bàn chuyện giao dịch, mọi việc từ đầu đến cuối đều toát lên vẻ kỳ quặc?”

“Quá suôn sẻ, vừa hay đụng độ, vừa hay bắt quả tang, vừa hay cha hắn lại bí mật vào kinh đàm phán hợp tác… làm gì có chuyện trùng hợp thế?”

Tô Thanh Từ nắm vô lăng, nghe vậy khẽ cười một tiếng, nghiêng đầu liếc nhìn anh:

“Sao? Giờ mới phản ứng lại à? Cũng được, em còn tưởng anh không hề nghĩ đến hướng đó chứ.”

Triệu Lập sững sờ, quay đầu nhìn cô.

“Nghe ý em, chẳng lẽ các người đã biết từ lâu rồi?”

Anh khựng lại, trong đầu lóe lên tia sáng, “Chẳng lẽ… là họ cố ý? Theodore cố tình để bị bắt?”

“Đúng vậy.” Tô Thanh Từ khẽ gật đầu, giọng điệu bình tĩnh,

“Toàn bộ sự việc chỉ là một vở kịch, Theodore cố tình lộ hành tung, cố tình để chúng ta bắt, chính là tạo cho Edley một cơ hội danh chính ngôn thuận tiếp cận chúng ta.”

“Vậy hắn cần gì phải vòng vo như thế? Trực tiếp phái người đến bàn hợp tác không được sao?” Triệu Lập nhíu mày khó hiểu.

“Không được.”

Tô Thanh Từ lắc đầu,

“Thứ nhất, đây là thăm dò lẫn nhau, lần đầu tiếp xúc, ai cũng không biết giới hạn của đối phương, nhỡ đâu đàm phán đổ bể, mượn cớ ‘chuộc con trai’ để rút lui, cả hai bên đều có bậc thang xuống, sẽ không quá khó coi.”

“Thứ hai, tránh tai mắt, phương Tây có bao nhiêu thế lực đang dòm ngó, gia tộc Voss nếu dám lén lút tiếp xúc với chúng ta, truyền ra ngoài sẽ trở thành cái đích cho mọi mũi tên. Mượn danh nghĩa ‘con trai gây họa cha đền tiền’ để gặp mặt, dù có bị bắt gặp cũng có lý do để giải thích.”

Lời nói thấu đáo, lột trần tâm tư của con cáo già một cách rõ ràng.

Triệu Lập chợt hiểu ra, dựa lưng vào ghế, bật cười:

“Hóa ra mọi người đều là kẻ hiểu chuyện mà giả vờ ngốc, chỉ có mình anh suýt chút nữa là tin thật.”

“Từng người một, tâm cơ cũng quá nhiều rồi.”

“Haizz!”