Chương 296: người quen

Chương 296: Người quen

Một món đồ được đào lên từ bùn đất, không thể trông mong nó có vẻ ngoài đẹp đẽ.

Mảnh kim loại vỡ trên mặt đất to bằng bàn tay, làm bằng đồng thau, rỉ sét loang lổ, cảm giác chỉ cần bóp nhẹ là vỡ vụn. Giữa lớp gỉ đồng màu xanh có những hoa văn mơ hồ, như thể một đứa trẻ vẽ nguệch ngoạc.

“Thứ này từ đâu ra?” Chu Thanh Phong dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt mảnh vỡ.

Gã bán hàng rong mừng rỡ, bí hiểm ghé sát vào, thì thầm: “Chàng trai trẻ, cậu chắc chắn là người biết hàng, đây chính là bảo vật hiếm có.”

“Ngươi đang nói dối.” Chu Thanh Phong lạnh lùng nói: “Nói cho ta biết, thứ này từ đâu ra?”

Gã bán hàng rong thấy Chu Thanh Phong tuổi còn trẻ, có người hầu, có ngựa tốt, hẳn là một khách hàng tiềm năng. Nhưng vị khách này có vẻ không dễ lừa, hắn tiếp tục thì thầm: “Chúng tôi có một đội mạo hiểm, gần đây đã khai quật được một di tích tiền sử.”

‘Biện Dối Ngực Hoa’ vẫn lóe lên ánh sáng đỏ.

“Ngươi còn không nói thật, ta sẽ đi ngay.” Chu Thanh Phong nói. Hắn vỗ vỗ túi tiền của mình, tiếng đồng vàng bên trong va vào nhau lanh canh: “Nói cho ta biết, thứ này từ đâu ra? Biết đâu ta sẽ trả tiền mua thứ gì đó.”

Gã bán hàng rong bận rộn cả buổi, chẳng lừa được con dê béo nào. Hắn thấy Chu Thanh Phong thi triển ‘Vu Sư Thủ’, bèn hạ giọng nói: “Cậu chắc chắn sẽ tiêu tiền mua chứ? Có dám đi cùng ta không, ta sẽ đưa cậu đi gặp một vị vu sư chính thức. Ngài ấy sẽ cho cậu biết nhiều hơn.”

Chu Thanh Phong liếc mắt nhìn đối phương, khẽ gật đầu. Gã bán hàng rong dẫn chàng trai trẻ ngoại lai này rời khỏi Tháp Vu Sư, đi qua những con hẻm ngoằn ngoèo để vào khu dân nghèo trong thành, bước chân vội vã.

Đi giữa những con phố và khu dân cư trong thành, Chu Thanh Phong lại nảy sinh hứng thú khác. Hắn hỏi gã bán hàng rong rất nhiều thông tin dân sinh về cuộc sống của cư dân, mức giá cả, sự đa dạng của hàng hóa, từ đó phán đoán thực lực của Gió Lạnh thành từ một phía.

“Chúng tôi sống trong thành, ngày tháng khá hơn đám dân nghèo ngoài thành nhiều, mỗi tháng có lương thực cố định, giá cả cũng rẻ hơn một chút. Chỉ là mỗi hộ trong thành phải cử một người đi lính, còn phải tự sắm trang bị, khoản chi tiêu này quá lớn.”

Gã bán hàng rong nhắc đến cuộc sống là một bụng đầy nước đắng. Trong lời miêu tả của hắn, kẻ thống trị Gió Lạnh thành đối xử với giai cấp dân tự do ưu đãi hơn, nhưng thời chiến sẽ trưng binh, lấy cướp bóc làm quân lương, qua đó tiết kiệm chi phí quân bị tổng thể.

Kiểu tổ chức quân đội này vô cùng lạc hậu. Đừng nói so với chế độ nghĩa vụ quân sự, ngay cả chế độ mộ lính cũng không bằng, chỉ mạnh hơn nông nô binh một chút – nhưng mà Thôn Hài Hòa thì chẳng có quân quy gì cả, khó khăn lắm mới huấn luyện được một ít dân binh lại còn bị Yni-Sarah dắt đi mất.

Trong Gió Lạnh thành, một gia đình ba người bình thường mỗi tháng chi tiêu khoảng năm sáu đồng bạc, về cơ bản duy trì được ấm no. Nếu có thể gia nhập vệ đội của thành chủ hoặc làm một viên chức cấp thấp, thu nhập có thể tăng gấp bội, cuộc sống sẽ khá hơn một chút.

“Vệ đội của thành chủ có bao nhiêu người?” Chu Thanh Phong hỏi.

Vệ đội của thành chủ là nòng cốt thế lực của một lãnh chúa. Thành viên vệ đội bao gồm các kỵ sĩ chính thức và một lượng lớn thị tòng. Những người này không giống đám thị tòng tạp vụ ở Khu Rừng Đen, mà là những nhân viên vũ trang thực sự thoát ly sản xuất và được huấn luyện lâu dài.

Gã bán hàng rong liếc nhìn Chu Thanh Phong, đặc biệt chú ý đến vóc dáng cường tráng cao hơn một mét tám của cậu. Hắn không nói quá nhiều, hỏi ngược lại: “Cậu muốn gia nhập vệ đội Gió Lạnh thành à? Gần đây vệ đội cũng đang tuyển mộ tân binh đấy.”

“Ừm… Ta sẽ cân nhắc.” Hỏi không ra, Chu Thanh Phong cũng không hỏi nữa.

Gã bán hàng rong không nói gì thêm, hai người đã đi đến cửa một sân nhà, bên trong tụ tập khoảng mười mấy thanh niên. Vừa nhìn tư thế, Chu Thanh Phong liền biết bọn họ đều là đám tay mơ.

Góc sân đặt một giá vũ khí, mấy thanh đao kiếm tùy ý bày ra. Trên tường treo hai ba cây nỏ nhẹ, một bộ giáp da rách nát vứt dưới chân tường.

Đám thanh niên trong sân không luyện tập cũng không nghỉ ngơi, chỉ tụ tập lại với nhau nói cười ầm ĩ. Thấy gã bán hàng rong dẫn theo người lạ xuất hiện, bọn họ lập tức xúm lại, từng bước áp sát, đánh giá xem con dê béo này có bao nhiêu nước luộc.

“Chẳng có gì mới mẻ.” Chu Thanh Phong không hề bất ngờ. Hắn cười nhạo vài tiếng, không chút do dự đặt tay lên chuôi kiếm, nghênh diện tiến lên. Hắn vừa cao vừa khỏe, thực lực rõ ràng mạnh hơn đám thanh niên này rất nhiều.

Gã bán hàng rong dẫn đường cũng nhận ra đám người của mình dường như không trấn áp được con dê béo tự tìm tới cửa, hắn biến sắc nói: “Người của chúng tôi rất giỏi, cậu có thể nói chuyện với họ trước. Nhưng mà vu sư đại nhân vẫn chưa tới. Cậu phải đợi một lát.”

Gặp quỷ à, gánh hát rong này rõ ràng là một đám thanh niên thất nghiệp muốn chơi trò cướp bóc, còn có vu sư tham gia? Đây là định đi gọi người chống lưng sao?

Gã bán hàng rong dặn dò vài câu rồi quay người rời đi, dường như tranh thủ thời gian để tiếp tục đi lôi kéo dê béo. Chu Thanh Phong đi vào gây ra động tĩnh không nhỏ, vừa có người hầu vừa có ngựa, đám thanh niên ở đây không dám dễ dàng động thủ.

Có người thấy Chu Thanh Phong tướng mạo đường đường, liền chủ động mở miệng hỏi lai lịch của hắn. Hắn hờ hững nói mình là du khách đến đây để trải nghiệm phong tình của Gió Lạnh thành, sau đó giơ mảnh vỡ đồng thau lúc trước lên: “Thứ này từ đâu ra?”

Đám thanh niên trong sân đều khoảng mười bảy, mười tám tuổi. Bọn này điển hình là bắt nạt kẻ yếu, chúng thừa nhận mình không lâu trước đó đã gặp một con ‘dê béo’, thuận tay cướp bóc, mảnh vỡ đồng thau đến từ bọc đồ của ‘dê béo’.

‘Dê béo’ đã chạy thoát trong lúc hỗn loạn, không ai biết thân phận cụ thể của người đó. Một đống đồ phế liệu bị vứt trong phòng của sân nhà. Bất kể là quan sát bằng mắt thường hay dùng thị giác áo thuật, những di vật dưới lòng đất này đều không có gì đặc biệt.

Nhưng hoa văn trên bề mặt chúng rất kỳ lạ.

Thấy Chu Thanh Phong không dễ chọc, người trong sân ngoan ngoãn giao ra những thứ cướp được. Hắn kiểm tra ngay tại chỗ các vật phẩm trong bọc, tất cả đều là đồ đào từ bùn đất lên. Mảnh gốm, mảnh sứ, mảnh vỡ đồng thau, không có một món nào còn nguyên vẹn.

Trong lúc đang sắp xếp, có người từ ngoài sân đi vào. Đám thanh niên kia như gặp được người thân, liên tục gọi ‘đại nhân’, sau đó lại hung hăng trừng mắt với Chu Thanh Phong.

Quay đầu nhìn lại, Chu Thanh Phong thế mà lại nhận ra người này: “Jason, đám tay mơ này là thuộc hạ của ngươi à?”

Kể từ lần trước hạ gục Hi Thụy Khắc, vu sư học đồ Jason dần dần mất liên lạc với nhóm người của Chu Thanh Phong. Ngoài việc thầy của hắn là Pháp Bố La từng đến Thôn Hài Hòa một lần, hắn chưa từng xuất hiện lại.

Jason nhìn thấy Chu Thanh Phong, lại nhìn đám thuộc hạ trong sân đang đáng thương nhìn mình, đã hiểu ra chuyện gì. Hắn cười ha hả một trận, chào hỏi: “Hugo đại nhân, ngài chạy đến Gió Lạnh thành làm gì vậy?”

“Ta không thể cứ ở mãi trong Khu Rừng Đen được.” Chu Thanh Phong nhún vai: “Còn ngươi thì sao?”

Jason cười khổ không thôi, chỉ vào đám thanh niên choắt choai trong sân, nói: “Ngài cũng thấy rồi đấy. Đây đúng là người của ta. Ta bây giờ đã là vu sư chính thức, đang đặt chân ở Gió Lạnh thành.”

Trong thế giới của kiếm và ma pháp, kết cấu xã hội là một hình kim tự tháp cực kỳ co rút. Tầng đáy số lượng khổng lồ nhưng thế lực yếu ớt, tầng trên số lượng cực ít nhưng lại vô cùng mạnh mẽ. Tầng lớp trung gian thì cực kỳ lúng túng, số lượng không nhiều, thế lực cũng bình thường.

Gia tộc của Jason kinh doanh ở các thành phố phía bắc, làm ăn không tệ, mới có thể chu cấp cho con cháu trong gia tộc học tập áo thuật. Sau trận chiến Tà Thần, hắn trở thành vu sư chính thức, liền bị thầy mình là Pháp Bố La đá ra ngoài, chỉ có thể tự mình bắt đầu ‘gây dựng sự nghiệp’.

“Thầy của ta hai lần liên tiếp thăm dò di tích tinh linh đều không thành công lắm, nghe nói lần thứ hai còn đụng phải ngài.” Jason dẫn Chu Thanh Phong vào nhà, sai người hầu dâng hồng trà: “Ông ấy sau khi trở về liền giận cá chém thớt với ta, bảo ta cút đi.”

“Chuyện này thì có liên quan gì đến việc ngươi dẫn theo một đám tay mơ?” Chu Thanh Phong tham quan một chút nhà của Jason, một tòa nhà nhỏ hai tầng, có sân trước sân sau, còn có không ít người hầu. Người lúc trước dẫn hắn đến chính là quản gia của Jason: “Cuộc sống của ngươi bây giờ không tệ nhỉ.”

Jason nghe vậy chỉ cười khổ: “Lần trước làm ăn với ngài, ta mang không ít tro cốt ác ma và vật liệu tinh linh đến phương nam, đi đi về về hơn hai tháng, kiếm được không ít tiền.

Còn về đám tay mơ kia… Ta muốn bồi dưỡng vài người hầu và học đồ từ trong số chúng. Nhưng tố chất của chúng quá kém, ngày nào cũng mượn danh ta ra ngoài gây rối.”

Luyện kim thuật sĩ nhấn mạnh thực hành, rất nhiều việc cần hợp tác. Vu sư chính thức thường sẽ có vài học đồ và người theo hầu. Người trước phụ trách giúp đỡ nghiên cứu áo thuật, người sau làm lực lượng phòng vệ. Nhưng một khi không nắm bắt tốt, tìm đến chỉ toàn là đồ vô dụng.

Jason nói về tình hình của mình, rồi lại hỏi Chu Thanh Phong: “Đại nhân đến Gió Lạnh thành, có cần ta giúp gì không?”

Chu Thanh Phong nhắc đến mảnh kim loại đã thu hút mình, cùng với đống sắt vụn đồng nát nhìn thấy trong phòng: “Mấy thứ đó trông có vẻ khá lâu đời, hoa văn trên bề mặt chúng rất kỳ lạ, từ đâu mà có vậy?”