Chương 295: gió lạnh thành

Chương 295: Gió Lạnh Thành

Rời khỏi thị trấn nhỏ, Chu Thanh Phong chính thức tiến vào Bắc Địa. Hắn đi chậm lại, tập trung quan sát địa hình, đường sá, sự phát triển của các thôn trấn và những chi tiết khác. Những tình huống này chưa từng có ai để ý tới. Ví dụ như không ai có thể nói rõ số dân cụ thể của Bắc Địa.

Bất kể là Adrian hay Đồng Rupi Áo, họ đều không biết xung quanh Gió Lạnh Thành rốt cuộc có bao nhiêu thôn trấn, không biết tồn tại những hình thức kinh tế nào, thậm chí có bao nhiêu kỵ sĩ lãnh cũng không rõ.

Kỵ sĩ lãnh là đơn vị cơ bản cấu thành chính quyền ở dị giới, một kỵ sĩ được thụ phong có thể sở hữu một hoặc nhiều thôn trấn, là tầng lớp quý tộc thấp nhất. Nắm rõ tình hình các kỵ sĩ lãnh mới có thể biết một lãnh chúa độc lập có thể huy động bao nhiêu nhân lực vật lực để chiến đấu.

Một kỵ sĩ chính quy tất nhiên không tham gia sản xuất, chuyên tâm mài giũa chiến kỹ, phục vụ cho lãnh chúa cấp trên của mình. Hắn không nhất định là kỵ binh, cũng có thể là bộ binh võ sĩ, nhưng chắc chắn có chiến lực mạnh mẽ. Tương tự như mấy vị gia thần lớn tuổi bên cạnh Inis.

Kỵ sĩ chính quy sẽ có vài người hầu, cộng thêm mười mấy nông nô tạp binh. Lực lượng này kém hơn một chút so với các thủ lĩnh của những khu định cư loài người trong Rừng Đen, nhưng mạnh hơn nhiều so với các nhà thám hiểm bình thường.

Tuy nhiên, trang bị rất đắt, đặc biệt là giáp trụ. Muốn mài giũa võ kỹ để thăng cấp cũng phải tốn rất nhiều tiền, cho nên sức chiến đấu giữa các kỵ sĩ khác nhau chênh lệch rất lớn. Người có tiền tự nhiên sẽ mạnh hơn một chút.

So sánh với điều này cũng có thể thấy được tốc độ trỗi dậy của thôn Hòa Hợp nhanh đến mức nào. Khi Inis rời đi đã mang theo một lượng lớn nhân lực, vật lực, tài lực, tương đương với hai ba mươi kỵ sĩ lãnh. Dù vậy cũng không hoàn toàn rút cạn của cải trong thôn.

Chu Thanh Phong đi điều tra từng thôn từng trấn, thông qua những câu hỏi đơn giản là có thể phán đoán được thực lực của một kỵ sĩ lãnh. Hắn rất nhanh đã phát hiện ra hiện trạng tàn khốc của Bắc Địa — dân số dư thừa, tăng trưởng đình trệ, số lượng hiện có giảm bớt, nội đấu nghiêm trọng.

Vì sức sản xuất quá thấp, kinh tế Bắc Địa luôn đứng trên bờ vực sụp đổ. Việc thu hoạch tài nguyên sinh tồn ngày càng khó khăn, chi phí thu hoạch lại tăng lên đáng kể. Dân chúng tầng lớp dưới ngày càng không thể sống nổi…

“Các quý tộc chưa bao giờ quan tâm đến những điều này, năng lực thống trị của họ quá kém. Nhưng dưới tình huống tồn tại chiến lực cao cấp, nông dân bình thường căn bản không có khả năng phản kháng. Người nghèo hoặc là bỏ trốn, hoặc là chết, không còn con đường nào khác.”

Trên đường đi, không phải là núi non thưa thớt và những lữ khách cô độc, thì cũng là gia súc mệt mỏi và những thôn trang điêu tàn. Tình hình Bắc Địa bày ra trước mắt, con người sống trong đó đều uể oải, thiếu sức sống. Hàng ngàn năm qua vẫn luôn như vậy, không hề thay đổi.

Gió Lạnh Thành ở ngay phía trước.

Khảo sát Gió Lạnh Thành là trọng điểm trong chuyến đi này của Chu Thanh Phong. Hắn rất tò mò giới quyền quý của thế giới này thống trị và tranh đấu như thế nào. Từ tình hình điều tra hiện tại mà nói, chiến tranh ở dị giới chỉ có một chữ… Tốn!

Bất kể là các lãnh chúa hay các kỵ sĩ dưới trướng lãnh chúa, họ đều không thích tiến hành những trận quyết chiến thảm khốc, ngược lại càng thích triển khai quân đội để giằng co trong thời gian dài.

Cơ động, vòng tập, mai phục, đánh lén, những chiến thuật đòi hỏi kỹ năng cao này hoàn toàn không thấy đâu. Điều này khiến Chu Thanh Phong nhớ lại cục diện mà mình từng đối mặt trong Rừng Đen…

Nông nô không thể rời khỏi tầm mắt của kỵ sĩ lão gia, kỵ sĩ lão gia không thể rời khỏi tầm mắt của lãnh chúa, ‘gió chiều nào che chiều ấy’ không thể hành động đơn độc. Toàn bộ thế lực phải cùng nhau tiến lên, nếu không đừng nói đánh trận, ngay cả hành quân cũng là một thảm họa.

Chiến tranh không phải là tính toán sát thương, mà là so đấu xem ai có nhiều lương thực hơn, ai có nhiều đồng vàng hơn, ai có thể cầm cự lâu hơn. Về điểm này, kẻ mạnh càng mạnh, quý tộc trong thành thị có ưu thế tuyệt đối.

Khảo sát càng lâu, Chu Thanh Phong càng cảm thấy chút thế lực của thôn Hòa Hợp cũng chỉ có thể xưng vương xưng bá trong Rừng Đen. Đến Gió Lạnh Thành, quý tộc có đủ thực lực để áp chế hắn.

Sau mười mấy ngày khảo sát liên tục, Chu Thanh Phong cuối cùng cũng đến được bên ngoài thành Gió Lạnh Thành. Chuyến đi này cũng giúp hắn có được cái nhìn trực quan về sự tiêu hao trong hành quân — ngựa trong hành quân đường dài kém xa con người.

Không có ‘Tật Ảnh’ để chở hành lý, cũng không có mị ma cung cấp hậu cần, Chu Thanh Phong chỉ dựa vào con chiến mã của mình mang theo một phần thức ăn, mô phỏng nhu cầu hàng ngày của một binh lính bình thường. Cuối cùng phát hiện…

Sức mang vác của người quá yếu, đi không xa, nhưng sức bền tương đối tốt; sức mang vác của ngựa mạnh hơn, nhưng ăn quá nhiều lại khó chăm sóc, cũng đi không xa; nếu không có đủ hậu cần hỗ trợ, chiến tranh lâu dài chỉ là một trò cười.

Các thế lực ở dị giới đều tự bảo vệ mình thì thừa, bành trướng thì thiếu. Fabro lần thứ hai thăm dò di tích tinh linh, đội ngũ chỉ có vài người. Số người quá nhiều ngược lại phiền phức.

Trong tình huống này, tin tốt là thôn Hòa Hợp rất an toàn trong Rừng Đen, tin xấu là Chu Thanh Phong muốn bành trướng cũng khó. Cho nên các thế lực đều đi theo chiến lược tinh anh, bồi dưỡng chiến lực cao cấp.

“Tuy nhiên, thế giới của kiếm và ma pháp biết đâu lại có bảo vật không gian, điều này cũng không chắc.” Chu Thanh Phong thầm nghĩ.

Dân số trong Gió Lạnh Thành khoảng bảy tám vạn người, rõ ràng lớn hơn rất nhiều so với các thôn trấn ven đường. Từ xa đã có thể nhìn thấy tường thành cao hơn mười mét, hào quanh thành rộng lớn, tháp phòng ngự cao lớn, cùng với những binh lính canh gác ở cầu treo trước cổng thành.

Thành trì hùng vĩ mang đến cho người ta một ám thị tâm lý mạnh mẽ, đây là một thế lực hùng mạnh.

Tất cả những người vào thành đều phải nộp thuế thân, thương nhân còn phải nộp nhiều hơn dựa trên giá trị hàng hóa. Đương nhiên, nếu có thân phận quý tộc được công nhận thì có thể miễn thuế.

Mấy chủ tớ thanh toán thuế thân, theo dòng người vào thành. Kiến trúc bên trong thành phần lớn bằng đá, có chút dáng dấp của một pháo đài quân sự. Trên thực tế, các thành trì ở Bắc Địa đều ưu tiên đáp ứng mục đích quân sự, sau đó mới xây dựng thêm cho mục đích dân dụng.

Sau khi vào thành, đi lang thang dọc theo các con phố, quy mô trong thành cũng không lớn, mười mấy con phố dài vài trăm mét ngang dọc chia thành các khu vực khác nhau. Cửa hàng trong thành thì không ít, ước chừng có cả trăm nhà.

Các cửa hàng dược liệu đặc sản của Bắc Địa chiếm đa số, còn có một số cửa hàng chuyên về vật liệu gỗ và khoáng thạch. Đa số người trong thành đều sống bằng nghề này.

Chu Thanh Phong vào mấy cửa hàng định hỏi giá. Nhưng các thương nhân đều rất lạnh nhạt với gương mặt xa lạ như hắn, lại thấy hắn còn trẻ, càng lười để ý. Hắn bị từ chối vài lần, vô cùng chán nản.

Mấy con phố ‘náo nhiệt’ trong thành đi dạo một lát là hết. Những nơi như doanh trại quân đội sẽ không cho phép hắn tùy tiện xông vào, ấn tượng sơ lược tự nhiên không thể tốt được.

Còn có một số nơi không thể tùy tiện đến gần. Ví dụ như phủ Thành chủ, nơi ở của giáo hội, và… Chu Thanh Phong đi dạo phố đến trước một tòa tháp bị sương mù dày đặc bao phủ, ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện đây là một tòa tháp pháp sư điển hình.

Tử linh pháp sư Mondino cũng xây tháp ở thôn Hòa Hợp, trên mặt đất chỉ có ba tầng. Tòa tháp pháp sư trước mắt này có bảy tầng, được xem là một công trình kiến trúc khá cao lớn trong thành.

Chu Thanh Phong dừng chân quan sát bên ngoài tháp một lúc lâu. Mặc dù không biết đây là tháp của pháp sư nào, nhưng người đến tham quan bên ngoài tháp cũng không ít, khá là đông đúc.

Đi dạo một vòng quanh tháp, có người không ngừng chào hàng, lén lút tiếp cận những người khách tham quan từ nơi khác đến, dùng bàn tay che giấu để trưng bày hàng hóa của mình. Nhưng người này đi vài vòng, không ai tỏ ra hứng thú với hắn, đều né tránh.

Chu Thanh Phong liếc nhìn người này vài lần, đối phương liền nhanh chân tiến lên, ra vẻ thần bí hạ thấp giọng nói: “Chàng trai trẻ, muốn tìm bảo vật không? Ta có vài mảnh vỡ ma pháp khắc hoa văn thần bí, có lẽ ngươi sẽ hứng thú.”

Gã này ở đâu chui ra vậy? Giống như mấy tay cò mồi ở nhà nghỉ nhỏ cạnh ga tàu hỏa năm xưa. Chu Thanh Phong co tay lại, lạnh lùng nói hai chữ, “Không tiền.”

Người nọ lại không rời đi, ngược lại đi theo sau lưng Chu Thanh Phong, tiếp tục trầm giọng nói: “Chàng trai trẻ, cơ hội hiếm có, xem một chút đi. Đây là bảo vật mà pháp sư chính quy dẫn đội thám hiểm có được, bất kỳ thanh niên có chí nào cũng không nên bỏ lỡ.”

Chu Thanh Phong cười nhạo một tiếng, lại lần nữa xua tay quát: “Bớt lừa người đi, ta đâu phải kẻ ngốc. Thám hiểm gì chứ, trên đời này ai có thể so được với ta?”

Đồng Rupi Áo chen đến trước mặt người bán hàng rong, khinh thường đưa tay đẩy, “Tránh ra, đừng làm phiền hứng thú của lão gia nhà ta. Mấy thứ quỷ quái của ngươi chỉ có thể đem đi lừa mấy tên nhà quê, không lừa được quý tộc thực sự đâu.”

Người bán hàng rong bị đẩy loạng choạng, đồ vật trong tay loảng xoảng rơi xuống đất. Một khối xám xịt, hình như là mảnh kim loại vỡ được đào lên từ bùn đất, trên đó không thấy rõ gì cả, rất mơ hồ. Nhưng…

Ánh mắt Chu Thanh Phong đột nhiên ngưng trọng, vẫy tay một cái liền nắm lấy mảnh kim loại vỡ. Hoa văn ẩn hiện trên mảnh vỡ này rất đặc biệt — vân văn?