Chương 173: Tháp làm mát

Lời vừa dứt, vài con chim đột ngột vỗ cánh bay vút lên không trung.

Lý Vĩnh Triều giơ súng trường lên, nhất thời không biết nên nhắm vào đâu.

“Đừng căng thẳng quá.” Thiệu Minh nói, “Chỉ là suy đoán thôi.”

Một người mặc bộ đồ chống bạo động toàn thân có khả năng chống cháy, chống đâm, thậm chí chống đạn một phần, lại có thể chết mà quần áo không hề bị hư hại chút nào.

Ngoài việc bị hàng trăm hoặc thậm chí nhiều hơn thế các thực thể biến dị bao vây, quả thực không còn khả năng nào khác.

Dù sao thì nếu chỉ có mười mấy hay vài chục thực thể biến dị, mặc bộ đồ chống bạo động này cơ bản đều có thể đối phó được.

Nhưng nếu gặp phải một bầy xác sống, đừng hòng chạy thoát, còn nếu dùng dao chém, thì dù là vài nghìn con lợn đứng yên cho chém cũng đủ mệt chết – bộ đồ chống bạo động nặng hơn chục cân, vừa là vũ khí, cũng vừa là gánh nặng.

Tất nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng đây là một viên cảnh sát xui xẻo nào đó bị bầy xác sống chia cắt ngay từ khi đại dịch bùng phát – nhìn mức độ xương trắng hóa của thi thể, nếu không phải đã hơn hai tháng thì khó mà xảy ra chuyện này.

“Mặc kệ đi.” Lambert nói rồi ngồi xổm xuống, “Dù là bầy xác sống hay xương trắng, chúng ta cũng đâu phải lần đầu nhìn thấy, chi bằng tháo bộ giáp này ra trước đã.”

Asgeir gật đầu, “Làm thôi.”

Lambert là người đầu tiên tháo bộ giáp trên cánh tay, so ra thì hai mảnh này là dễ lấy nhất.

Tiếp theo là giáp chân, mũ bảo hiểm, và cuối cùng là giáp ngực.

Nhưng khi anh ta lật ngược bộ giáp vừa tháo ra, mấy người nhìn thấy bên trong dính một ít chất hòa tan mô người màu xám.

Lambert sững sờ một chút, những dấu vết màu xám đậm đó hiện lên vô cùng rõ rệt trên lớp lót màu xám nhạt của bộ giáp.

Vì không ai trong số họ là bác sĩ chuyên nghiệp hay pháp y, họ không thể dựa vào đó để suy đoán thời gian tử vong cụ thể của thi thể, nhưng họ biết, thời điểm người này chết chắc chắn là sau khi đại dịch biến dị bùng phát.

Khi bộ giáp dần được tháo rời, mấy người cũng dần nhìn rõ bộ hài cốt này.

Khác với những bộ xương trắng trong trại của Bộ Quốc phòng, bộ hài cốt này nhìn chung có màu vàng sẫm chứ không phải trắng tinh – nếu phải nói, màu sắc này giống như răng của những người nghiện thuốc lá lâu năm hơn.

Vì ở ngoài trời, lại gần bờ sông, mùi hôi thối của xác chết đã sớm tan biến, thứ họ ngửi thấy chỉ là hương thơm thanh khiết do dòng sông mang lại.

Thêm vào đó, tác động thị giác của xương trắng không mạnh bằng những thi hài đang phân hủy, nên tâm trí họ vẫn khá bình tĩnh.

Do là giáp cứng, dù một số chỗ đã biến dạng, bộ đồ chống bạo động này vẫn nhét đầy hai chiếc ba lô của một chiếc xe đạp.

Bốn người bàn bạc sơ qua, quyết định để Lý Vĩnh Triều vận chuyển bộ giáp về trước, ba người còn lại tìm một bãi đất trống gần đó để thả máy bay không người lái lần nữa, kiểm tra tình hình trong thành phố.

Mặc dù phát hiện một thi thể nghi chết do bầy xác sống ở đây, nhưng ngoại trừ bờ bên kia sông, hôm qua Neuwied đã cơ bản được kiểm tra bằng máy bay không người lái – hàng trăm hàng nghìn thực thể biến dị, muốn trốn tránh là điều rất khó khăn.

Thêm vào đó, khả năng duy trì và phạm vi bay của máy bay không người lái đều có hạn, ba người vẫn quyết định tiếp tục tiến lên theo kế hoạch, tìm kiếm tình hình tại Koblenz.

Theo tập tính của các thực thể biến dị, việc di cư về phía đông vài cây số để hội quân với các bầy xác sống khác tại Koblenz cũng chẳng có gì lạ.

Để đảm bảo an toàn, ba người men theo con đường ven sông nơi có ít nhà cửa hơn.

Phía trước không xa lại xuất hiện một công trình lịch sử nào đó, nhưng lần này với áp lực về khả năng tồn tại của bầy xác sống, họ không dám dừng lại tham quan mà chỉ đành tăng tốc đạp xe.

Bên bờ sông cạnh đó có một bến phà nhỏ, hai chiếc tàu du lịch đáy bằng không nhỏ đang neo đậu ở đó.

Đi tiếp nữa là một ngọn đồi nhỏ, may mắn là có một con đường đi bộ ven sông rộng đủ cho hai ba người qua lại, cũng vừa hay tránh được việc phải đi xuyên qua thành phố.

Nếu chỉ là một thành phố trống rỗng thì còn đỡ, nhưng vết bầm tím trên tay phải luôn nhắc nhở Thiệu Minh rằng, trong những con hẻm và góc khuất của thành phố, sát khí vẫn luôn ẩn giấu.

Vòng qua ngọn đồi nhỏ, một tòa nhà với ống khói khổng lồ hiện ra trước mắt ba người.

“Đó là một nhà máy điện sao?” Thiệu Minh hỏi.

Tòa nhà này – hay nói đúng hơn là một tổ hợp kiến trúc, nằm cách đó khoảng hai cây số bên bờ sông, do bờ sông uốn lượn nên ba người có thể nhìn thấy rõ tình hình ở đó.

Tổ hợp kiến trúc gồm một vài nhà xưởng và hai tháp giải nhiệt khổng lồ, nhưng tổng diện tích chiếm dụng không quá lớn.

Nhìn từ cấu trúc và các tháp giải nhiệt đặc trưng, nếu đây là nhà máy điện, thì chắc chắn nó phải là nhà máy điện hạt nhân.

Lambert thì thầm bên cạnh: “Chúng ta có cần mang theo máy đếm Geiger hay thứ gì tương tự không…”

Asgeir giơ ống nhòm lên quan sát kỹ lưỡng một hồi rồi nói: “Tôi nghĩ có lẽ không cần thiết lắm.”

“Tại sao?” Lambert hỏi, “Chẳng lẽ họ đã tắt lò phản ứng ngay từ đầu rồi sao?”

“Anh phát hiện ra gì à?” Thiệu Minh hỏi.

“Không phải vậy.” Asgeir lắc đầu, “Các anh không xem tin tức sao, nhà máy điện hạt nhân này đã bị tháo dỡ rồi.”

Thấy hai người vẫn còn vẻ nghi hoặc, Asgeir nói tiếp: “Chính là cái đó, cái mà robot bò trên tháp giải nhiệt rồi tháo dỡ từng chút một ấy.”

Được Asgeir nhắc như vậy, Thiệu Minh mới nhớ ra, hình như hai năm trước có một bản tin như thế.

Mà tháp giải nhiệt này hình như cũng bị thiếu mất một đoạn lớn, thảo nào ngay cái nhìn đầu tiên anh đã thấy có gì đó kỳ lạ.

“Ồ, thật sao?” Lambert nói, “Hy vọng các anh đúng.”

Ba người tiếp tục tiến lên, sau khi đi qua một khu vực ven biển bình an vô sự, họ đã đến trước nhà máy điện hạt nhân.

Nơi này trông quả thực đang trong giai đoạn tháo dỡ, toàn bộ khu vực được rào lại, một vài xe công trình được đỗ ngay ngắn bên trong.

Trong đó nổi bật nhất, tất nhiên là cỗ máy dùng để “gặm nhấm” tháp giải nhiệt.

“Đây đúng là một nhà máy điện hạt nhân bị bỏ hoang.” Asgeir đọc nội dung trên tấm biển thông báo, “Nó đã bị đóng cửa từ năm 1988, bắt đầu công việc tháo dỡ từ năm 2004, đến nay đã tháo dỡ được… một nửa.”

Được rồi, Thiệu Minh nghĩ, nên nói người Đức nghiêm túc hay là trì trệ đây.

“Cứ ở đây đi.” Lambert nói, “Neuwied đã đi được một nửa rồi, máy bay không người lái có đủ thời gian để kiểm tra tình hình tại Koblenz.”

Theo tiếng vo ve của cánh quạt, máy bay không người lái bay vút lên không trung, hướng về phía trước.

Mặc dù nhìn trên bản đồ, giữa hai thành phố không có ranh giới rõ ràng, nhưng đồi núi và rừng cây đã phân chia thực tế đâu là khu đô thị và đâu là ngoại ô.

Máy bay không người lái không bay bao lâu đã đến vùng trời phía trên Koblenz.

Khác với bố cục phần lớn khu đô thị của Neuwied tập trung ở bờ bắc sông Rhine, do sông Moselle đổ vào từ bờ tây sông Rhine, nên phần lớn khu đô thị tập trung tại nơi giao nhau của hai con sông, hoàn toàn trái ngược với bố cục đô thị của Neuwied.

Số lượng cầu ở đây cũng nhiều hơn hẳn Neuwied, có thể thấy tình hình phát triển của Koblenz tốt hơn.

Máy bay không người lái dần tiến sâu vào khu đô thị, những khu dân cư rộng lớn vẫn là một khung cảnh hoang tàn chết chóc.

Và khi dần tiến gần đến sông Moselle, ba người đã nhìn thấy bầy xác sống.

“Nhìn kìa, chúng ở đó.”

Đó là một doanh trại quân đội nằm bên bờ sông, diện tích tổng thể không quá lớn, nhưng trên sân tập lại chật kín các loại lều bạt và xe quân sự. Thậm chí trên con đường chính giữa các khu trại cũng có không ít nơi ở tạm bợ.

Và giữa những công trình này, chật kín những thực thể biến dị dày đặc.