Quyển 1 · Chương 1: Manchester

Rời khỏi Đại học Manchester, Thiệu Minh và Lý Long bước vào một nhà hàng.

Nhà hàng này diện tích không lớn, trong tiệm cũng chỉ có một ông chủ mập mạp, nhưng vì món Thái ở đây cực kỳ ngon nên rất được đông đảo sinh viên ưa chuộng.

May là sáng nay cả hai không có nhiều tiết học, nếu không thì nhà hàng này chắc chắn chẳng còn chỗ ngồi.

"Thi môn rủi ro tài chính hôm qua thế nào?" Vừa ngồi xuống, Lý Long đã lên tiếng hỏi.

"Không không không," Thiệu Minh ném chiếc túi đeo chéo lên bàn nói, "phải hỏi là đoán thế nào mới đúng."

Lý Long cười hì hì, "Nghe cậu nói vậy là tôi yên tâm rồi, tuần sau thi lại tôi sẽ ngồi cạnh cậu."

Ông chủ đi tới bàn của hai người, đưa thực đơn lên mặt bàn.

"Chào, Johnny." Lý Long chào hỏi ông chủ.

"Chào, mấy chàng trai Trung Quốc."

Thiệu Minh liếc nhìn thực đơn, lên tiếng: "Một phần cá tuyết khoai tây chiên, hai phần sườn heo, thêm một phần hủ tiếu xào kiểu Thái, thêm hai quả trứng ốp la, rồi cho hai ly nước cam."

"Vẫn như cũ đúng không?" Ông chủ cầm thực đơn lên, "Có ngay đây."

Lý Long nhìn Thiệu Minh, nói: "Tiếng Anh của cậu ngày càng chuẩn rồi đấy."

Thiệu Minh nhướng mày, "Học hỏi tôi nhiều vào."

"Cút đi."

Thiệu Minh nghiêng đầu nhìn quanh, bình thường nhà hàng nhỏ này đều do hai vợ chồng cùng quản lý, nhưng hôm nay lại không thấy vợ ông chủ đâu, "Hôm nay không thấy vợ ông ấy nhỉ?"

"Tôi chưa kể với cậu à?" Lý Long nói, "Nghe nói vợ ông ấy sau khi khỏi bệnh không bao lâu thì tình trạng lại chuyển biến xấu, hình như tuần trước đã phải nằm liệt giường ở nhà rồi."

"Sao không đến bệnh viện?"

"Bệnh viện á? Dạo này người bị di chứng nặng nhiều lắm, bệnh viện bây giờ không xếp hàng thì đừng hòng vào được."

Thiệu Minh bĩu môi, may mà lúc đại dịch bùng phát cậu không bị lây nhiễm.

Lý Long nói tiếp: "Nghĩ cũng lạ thật, đại dịch lần trước đã qua nửa năm rồi, sao giờ lại xuất hiện di chứng."

"Vậy cậu phải cẩn thận đấy." Thiệu Minh nhớ tới việc nửa năm trước Lý Long cũng từng bị nhiễm bệnh, liền nhắc nhở.

"Cậu cứ yên tâm về tôi đi." Lý Long vỗ vỗ ngực, "Thể chất tôi thế nào cậu còn lạ gì."

Thiệu Minh nhìn vóc dáng của Lý Long, thằng nhóc này từ hồi ở trong nước đã thích tập tạ, thể hình cường tráng, "Đúng thật, nếu cậu mà biến dị thì ít nhất cũng phải là quái vật tinh anh."

Một vị khách đang dùng bữa cầm điều khiển từ xa lên, vặn âm lượng tivi to hơn.

"Ba ngày trước, ca di chứng nặng đầu tiên do nhiễm virus đã xuất hiện. Cùng với ngày càng nhiều video lan truyền trên mạng, mọi người bắt đầu nghi ngờ liệu di chứng của virus có khiến con người biến thành trạng thái giống như 'thây ma' hay không. Hiện tại, phía chính quyền vẫn chưa đưa ra phản hồi về các video liên quan, nhưng có tin đồn cho rằng sau khi nhiễm bệnh, hoạt tính của virus vẫn chưa bị tiêu diệt, và đang tiếp tục đột biến trong cơ thể người bệnh..."

"Bản thân con virus đã đủ vô lý rồi, giờ còn đột biến thành thây ma nữa?"

"Đồ ăn của hai cậu đây." Ông chủ đặt hủ tiếu xào và sườn heo trước mặt hai người, ông quay người cầm điều khiển, chuyển tivi sang kênh thể thao, "Tôi thấy sau khi nhiễm bệnh thì cũng chẳng có gì đâu."

Hai người nhìn nhau, không ai nói gì.

Ăn trưa xong, cả hai đi bộ về phía căn hộ ngoài trường.

Tuy nói là ngoài trường, nhưng chỉ cách trường một con đường. Dù tiền thuê nhà hơi đắt, nhưng có hai phòng ngủ một phòng khách, ở thoải mái hơn ký túc xá sinh viên nhiều.

Căn hộ có tổng cộng sáu tầng, chỉ có một chiếc thang máy cũ kỹ để lên xuống, dọc theo thang máy là cầu thang bộ bao quanh, ngay cạnh cầu thang là cửa phòng của các hộ gia đình. Nghe nói tòa nhà này được xây dựng từ trước Thế chiến thứ nhất, kỳ diệu thay nó đã tránh được các đợt ném bom của quân Đức trong Thế chiến thứ hai và tồn tại đến tận bây giờ.

Khi đang leo cầu thang, Thiệu Minh hỏi Lý Long: "Cuối tuần Wilson rủ đi trường bắn chơi, cậu có đi không?"

"Hai người lại định đi à?" Lý Long lục lọi trong túi một hồi lâu mới lôi ra một chiếc chìa khóa, "Có tiền đó thà tôi đi tìm mấy em gái còn hơn."

"Trong não cậu ngoài phụ nữ ra thì không còn gì khác à?"

"Tập gym."

Đến trước cửa căn hộ ở tầng ba, Lý Long vừa định tra chìa khóa vào ổ thì cả hai nghe thấy tiếng bước chân khó chịu từ dưới lầu truyền tới.

"Mở cửa nhanh lên." Thiệu Minh giục.

Lý Long vội vàng mở cửa, hai người bước vào trong nhà, cửa còn chưa kịp đóng chặt thì tiếng gầm rú của một người đàn ông đã vọng tới từ hành lang.

"Đồ châu Á, sao còn chưa cút đi?"

"Đồ da trắng Anglo-Saxon!" Lý Long quát lại qua cánh cửa.

"Này! Này! Mở cửa!" Cánh cửa bị đập mạnh bạo, Thiệu Minh thực sự sợ cánh cửa sẽ bị đập văng ra ngoài — không phải vì sợ kẻ bên ngoài, mà là không muốn phải tốn thêm một khoản chi phí sửa chữa.

Bên ngoài cửa là Briton, người sống đối diện với hai người, một gã đàn ông da trắng trung niên độc thân, tính tình nóng nảy, suốt ngày say xỉn và mang tư tưởng phân biệt chủng tộc nặng nề.

Nếu gã này ở Mỹ, chắc chắn là một thành viên của nhóm "Redneck" ở Texas, đối với hai người mà nói, đây thực sự không phải là một người hàng xóm tốt lành gì.

"Đồ chó đẻ." Lý Long chộp lấy cây gậy bóng chày cạnh cửa định mở cửa ra ngoài.

"Này," Thiệu Minh vội vàng kéo Lý Long lại, "Cậu mới giao thiệp với hắn ngày đầu à? Không quan tâm hắn thì tự khắc hắn sẽ đi thôi."

"Tôi đã bảo ngay từ đầu là nên đổi chỗ ở rồi." Lý Long ném cây gậy bóng chày sang một bên, hai người đành giả vờ như không nghe thấy tiếng động truyền đến từ phía cánh cửa.

Chưa đầy hai phút sau, tiếng động bên ngoài quả nhiên biến mất.

Thiệu Minh nằm trên ghế sofa, lấy điện thoại từ trong túi ra mở YouTube.

Trên màn hình tràn ngập tin tức về di chứng sau nhiễm bệnh, có blogger giới thiệu cơ chế đột biến của virus, có người đăng tải triệu chứng di chứng ngày càng nặng của những người xung quanh, cũng có người đang dạy mọi người cách chuẩn bị đối phó với thảm họa sinh học.

"Sao con virus này lại lắm chuyện thế không biết." Thiệu Minh cảm thán một câu.

Lý Long vừa lấy một lon Coca từ trong tủ lạnh ra vừa nói: "Do người Mỹ làm đấy, tôi đã bảo ngay từ đầu là virus nhân tạo mà."

Thiệu Minh đặt điện thoại xuống nhìn Lý Long, rồi lại cầm điện thoại lên bấm vào video hướng dẫn đối phó với thảm họa sinh học.

"Số này chúng tôi mời đến chuyên gia chuẩn bị ngày tận thế Jack, ông ấy sẽ giới thiệu cho chúng ta cách tích trữ nhu yếu phẩm và sinh tồn trong cuộc khủng hoảng thây ma..."

"Nếu thực sự có thảm họa sinh học," Lý Long ném lon Coca vào tay Thiệu Minh, "thì chúng ta không cần phải thi cử nữa rồi."

Ngay khi cả hai đang nằm trên ghế sofa nghịch điện thoại, thì từ dưới lầu bỗng truyền đến một tiếng va chạm dữ dội.