Chương 65: Hoa cúc

“Cẩn thận!”

Phía sau truyền đến tiếng cảnh báo của Bắc Cá, ta chỉ nghe thấy tiếng gió rít gào, không kịp nghĩ nhiều liền lăn một vòng sang bên cạnh để né tránh.

Gần như cùng lúc đó, một tiếng va chạm vang lên phía sau, ngay sau đó thân hình khổng lồ của con cự mãng lướt qua chân ta lao vút về phía trước.

Ta chưa kịp hoàn hồn, chỉ cảm thấy có thứ gì đó văng lên mặt, ấm nóng, lại còn mang theo mùi tanh nồng.

Là máu.

“A!!!!!”

Một tiếng thét thảm thiết xé lòng phát ra từ miệng Tề Võ, tiếp đó là tiếng vật nặng rơi xuống đất. Ta ngẩng đầu nhìn lên thì thấy Tề Võ đang nằm trên mặt đất, cánh tay phải của hắn đã mất tận gốc, trên vai chỉ còn lại một lỗ hổng máu thịt be bét, máu tươi tuôn ra xối xả.

Dù đã trải qua liên tiếp những trận sinh tử, nhưng giờ phút này chứng kiến cảnh tượng máu me tàn nhẫn như vậy, ta vẫn không khỏi rùng mình. Vì quá sợ hãi, ta siết chặt nắm tay đến mức móng tay gần như cắm sâu vào lòng bàn tay mà cũng không hay biết.

“A!!!”

Tiếng kêu thảm thiết của Bắc Cá kéo ta ra khỏi nỗi sợ hãi. Vừa định thần lại, ta đã thấy Bắc Cá bị đâm bay ra ngoài, văng xa chừng bốn năm mét rồi ngã xuống, nằm bất động trên mặt đất, không rõ sống chết.

Lúc này ta mới hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Con cự mãng đuổi theo chúng ta, phát động tấn công. Tề Võ chạy cuối cùng nên gặp nạn đầu tiên, phải trả giá bằng một cánh tay mới giữ được mạng; ngay sau đó Bắc Cá tránh không kịp, chỉ kịp phát ra cảnh báo liền bị cự mãng đâm trúng. Còn ta vì chạy phía trước, lại có lời cảnh báo của Bắc Cá nên đã né tránh kịp thời, may mắn thoát được một kiếp.

Trong chớp mắt, hai chiến lực mạnh nhất, một người cụt tay, một người sống chết chưa rõ.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, ta hoàn toàn không kịp suy nghĩ, càng đừng nói đến việc đối phó, chỉ biết ngây người trốn sau bức tường.

Cũng may con cự mãng không phát hiện ra ta, sự chú ý của nó đều dồn vào Bắc Cá, người vừa bị nó húc bay cách đó không xa.

Nó trườn tới, dường như muốn kết liễu Bắc Cá trước.

Nhưng nó chỉ tiến thêm được vài mét thì không thể nhúc nhích được nữa. Nơi đó vừa vặn là góc tường giữa hai gian nhà trệt bị sụp đổ, tạo thành một khe hở chỉ rộng khoảng nửa thước.

Xét về kích thước khe hở, thân hình con cự mãng vốn không thể lọt qua. Việc tấn công làm bị thương Tề Võ và Bắc Cá cũng vô tình khiến thân hình nó chui vào kẽ hở đó.

Hai bên khe hở là những bức tường gạch đá nặng hàng tấn. Con cự mãng vốn đã nỏ mạnh hết đà, không còn sức lực để thoát ra, bị kẹt cứng ở giữa, tiến thoái lưỡng nan. Lúc này nó cũng chẳng màng đến Bắc Cá nữa, ra sức vặn vẹo thân hình, muốn thoát khỏi khe hở.

Ta lúc này đã hoàn hồn sau mọi chuyện. Trải qua liên tiếp những biến cố, đặc biệt là vài lần cận kề cái chết, dũng khí của ta đã đạt đến đỉnh điểm trong hơn hai mươi năm qua. Phản ứng đầu tiên không phải là chạy trốn, mà là sờ tìm gói thuốc nổ Lão Cao đưa cho.

Rượu vào lời ra, nhưng thứ khiến người ta can đảm hơn cả rượu chính là nỗi sợ hãi.

Vật cực tất phản, cái chết cận kề khiến ta không còn khiếp đảm, ngược lại còn thấy hưng phấn.

Hưng phấn tột độ.

Mẹ kiếp, hôm nay ông đây liều mạng, dù có chết cũng phải kéo con súc sinh này đệm lưng!

Ta lao tới bên cạnh con cự mãng, định châm ngòi thuốc nổ nhưng sờ khắp người vẫn không thấy bật lửa đâu.

Mẹ kiếp, đúng lúc mấu chốt lại hỏng việc, chẳng lẽ bật lửa rơi mất rồi sao?

Ngay khi ta đang lục lọi trên người, một vật dưới đất phản chiếu ánh sáng từ đèn đội đầu của ta. Nhìn kỹ lại, đúng là bật lửa.

Ta cúi người định nhặt, chỉ cảm thấy một luồng kình phong ập tới. Không kịp nghĩ nhiều, ta theo bản năng giơ tay che trước người. Tay vừa nâng lên đã cảm thấy một vật khổng lồ đập mạnh vào người, phát ra tiếng "bịch" trầm đục. Ta ngã nhào theo tiếng động, đèn đội đầu lập tức văng ra bên cạnh.

Cũng may khi ngã xuống, ta theo bản năng cuộn người bảo vệ đầu nên không bị thương quá nặng. Ta chộp lấy đèn đội đầu định đứng dậy thì vật đó lại nện mạnh vào ngực ta.

Ta cuối cùng không nhịn được mà phun ra một ngụm máu tươi. Thứ đó không rời đi mà đè nghiến lên ngực ta, suýt chút nữa khiến ta ngất lịm.

Khi còn nhỏ học thể dục, trong phòng có mấy tấm đệm nhảy cao, ta và mấy đứa trẻ nghịch ngợm trong lớp thường dùng chúng để chơi trò "gấp chăn bông".

Trò này còn gọi là "bánh mì kẹp", đặt một tấm đệm dưới đất, đứa trẻ thua cuộc nằm ngửa lên trên, sau đó đặt tiếp một tấm đệm khác đè lên người nó, bao trùm toàn thân, rồi những đứa thắng cuộc sẽ leo lên tấm đệm đó lăn lộn.

Trò chơi này thực ra khá nguy hiểm, có thể khiến đứa trẻ bên dưới ngạt thở, nhưng hồi đó còn nhỏ, chẳng hiểu gì nên cũng không thấy sợ.

Dù đầu ta không bị che khuất, nhưng cảm giác lúc này y hệt như khi chơi trò "gấp chăn bông" hồi nhỏ. Ta bắt đầu khó thở, ngực đau nhói như bị một bức tường băng giá đè lên, suýt chút nữa thì đại tiện ra quần. Phổi như muốn nổ tung, ta cố gắng thở dốc vài hơi mới dần hồi phục.

Dưới ánh sáng của chiếc đèn đội đầu rơi bên cạnh, ta quan sát thứ đang đè lên người mình. Khi nhìn rõ đó là gì, toàn thân ta dựng đứng cả lông tơ: đây rõ ràng là cái đuôi của con cự mãng!

Cũng may cái đuôi con cự mãng đè lên người ta xong thì không có động tác thừa. Nó lúc này đang vặn vẹo phần thân trước để thoát khỏi khe hở, hoàn toàn không chú ý tới việc có người đang bị đè dưới đuôi mình.

Cú quất vừa rồi chắc chỉ là vô tình khi nó phát lực, đúng lúc ta đứng gần đó nên bị đè trúng.

Trong lòng nóng như lửa đốt, ta dùng tay đẩy cái đuôi cự mãng ra để thoát thân.

Vừa chạm tay vào, ta cảm thấy bàn tay đụng phải một vật nhọn nhô ra trên đuôi con rắn, to cỡ cổ tay. Ta dùng sức bóp thử, thấy cứng như kim loại. Dưới ánh đèn, ta mới phát hiện vật đó trông giống như một chiếc sừng!

Rắn mà cũng mọc sừng sao?

Cho dù có, sừng cũng phải mọc trên đầu chứ, sao lại mọc ở đuôi?

Trong đầu ta chợt lóe lên một tia sáng: đây chẳng lẽ không phải sừng, mà là chân?

Ta từng xem một bộ phim tài liệu, trong đó có nhắc đến một số loài rắn lớn vẫn giữ lại các chi thoái hóa, đặc biệt là chi sau. Chẳng lẽ thứ giống như cái sừng này chính là chi sau của con cự mãng?

Ta không kịp nghĩ nhiều, hơn nữa bây giờ không phải lúc tò mò, chạy trốn mới là quan trọng nhất.

Ta dùng hai tay chống lên người con cự mãng, liều mạng giãy giụa. Cũng may bộ phận đè lên người ta đã rất gần chóp đuôi, thân hình con cự mãng càng về phía sau càng nhỏ, phần đè lên ta cũng không nặng lắm, nhiều nhất chỉ vài chục cân.

Con cự mãng đè ngang lên người ta, tình thế giống như hình chữ thập, ta là nét ngang ngắn, còn con cự mãng là nét dọc dài. Vảy trên thân con cự mãng tuy cứng như thép nhưng thân hình nó lại mềm, dưới sự giãy giụa quyết liệt của ta, ta nhanh chóng thoát thân.

Trong quá trình thoát ra, bộ phận đè lên ngực ta cũng vì cử động của ta mà từ tư thế nằm sấp chuyển thành nghiêng sang một bên. Cái gai nhọn đó càng hiện rõ, hình dáng cong ngược, trông giống như móng vuốt của mèo nhưng lớn hơn gấp nhiều lần.

Chắc chắn là chi tàn dư không sai. Ta vội vàng nhặt lại đèn đội đầu, tiện tay nhặt luôn bật lửa, chỉnh lại đèn trên đầu. Một mảng vảy đặc biệt bên cạnh cái chi đó thu hút sự chú ý của ta.

Vảy bao phủ toàn thân con cự mãng là loại vảy nhỏ hình trứng, chỉ riêng phần bụng là ngoại lệ, vảy bụng gần như hình chữ nhật.

Dù đều màu trắng, nhưng vảy hình chữ nhật ở bụng có màu nhạt hơn và lớn hơn nhiều so với vảy hình trứng trên thân, vì thế có thể phân biệt rất rõ ràng.

Thế nhưng, duy chỉ có một mảnh vảy nằm dưới phần tàn chi này không phải hình trứng cũng chẳng phải hình chữ nhật, mà là một mảnh vảy hình bán nguyệt to rộng, kích thước thậm chí còn lớn hơn cả những chiếc vảy hình chữ nhật trên bụng con rắn.

Lấy mảnh vảy hình bán nguyệt to rộng đó làm điểm mốc, phía trước toàn bộ là vảy bụng hình chữ nhật, còn phía sau lại là những chiếc vảy nhỏ hình trứng, dường như đó là điểm phân cách giữa vảy hình chữ nhật và vảy hình tròn.

Quan sát kỹ mới thấy, mảnh vảy to rộng này không hoàn toàn dán sát vào thân con cự mãng, bên dưới vảy vậy mà lại có một khe hở nhỏ.

Chẳng lẽ đây chính là cúc hoa của con cự mãng sao??