Chương 379: Người anh vợ bị lãng quên

Đồng An cùng đám người Brandon hội hợp tại quảng trường trước tòa nhà Chính vụ. Nơi này vốn là sân bãi bằng phẳng, nay đã phơi đầy ngô vừa tuốt hạt, do lương thực thu hoạch quá nhiều, máy móc sấy khô không kịp xử lý. Cư dân ở đây cũng phát minh ra nhiều công cụ nhỏ để tuốt hạt ngô khô. Đồng An nhìn thấy một chiếc xe ba bánh được tháo bánh sau, dùng làm động lực kéo máy móc nhỏ. Một thiếu niên đang bật công tắc điện, xung quanh có vài phụ nữ nhét từng bắp ngô vào miệng máy, chỉ vài giây sau, mười mấy giây là đã chỉ còn lại lõi ngô.

“Những lõi ngô này cũng phải thu gom lại để dùng sưởi ấm ngoài trời vào mùa đông. Bên ngoài đồng ruộng có hàng trăm đồn biên phòng, khi mùa đông giá lạnh ập đến thì rất khó chịu. Vật liệu đốt bên ngoài không nhiều, phần lớn khói tỏa ra lại có thể gây ngạt. Những cọng rơm đó theo ý của lão Ford đã được rải lại trên đồng ruộng, đến lúc đó sẽ tiến hành đốt theo từng khu vực. Tro bụi không những có thể làm phân bón, lửa lớn còn có thể tiêu hủy virus tích tụ trong đất, một công đôi việc.” Brandon giải thích tình hình công việc trên quảng trường.

“Ông nhắc tôi mới nhớ, ngô bên ngoài đã thu hoạch, không biết tên lừa đảo Charlie kia nghiên cứu thế nào rồi. Hắn lấy quyền sử dụng phòng nghiên cứu từ tay tôi, lại trốn trong đó không tham gia lao động, còn lấy mất thuốc lá của tôi. Nếu hắn không đưa ra được thứ gì khiến tôi hài lòng, mùa đông này tôi sẽ bắt hắn đi canh gác tháp canh, dựa vào việc đánh tinh thạch tang thi để trả nợ.” Đồng An nghiến răng nghiến lợi nói.

Trợ lý Alyssa của Brandon đi theo sau hai người, nghe Đồng An nhắc đến Charlie, cô thầm nghĩ Brandon rất ít khi để tâm đến chuyện nghiên cứu, mình dường như chưa đối chiếu thông tin này với Brandon. Lúc này Brandon quay đầu nhìn cô, cô đành phải đứng ra trả lời: “Tiến sĩ Charlie đã hoàn thành một phần đề tài ngô siêu cấp. Hai ngày trước, Tiến sĩ Ford đã gửi cho Brandon một bản xin đất nghiên cứu, Quốc vụ viện đã phê duyệt hai mẫu đất cho ông ấy và đang cho lắp thêm nhà kính thủy tinh theo yêu cầu. Vì vật tư liên quan khá nhiều nên tôi đã đích thân đến phòng nghiên cứu hỏi Charlie. Số liệu ông ấy đưa ra là thời kỳ sinh trưởng nhanh hơn ngô thường nửa tháng, sản lượng mỗi cây gấp ba lần các loại ngô khác. Hiện tại ông ấy đang gây giống trong phòng thí nghiệm, tranh thủ mùa đông này gieo trồng thêm một đợt để xem có thích hợp để mở rộng quy mô hay không.”

“Được rồi, việc này không cần thông qua vải dệt thủ công nữa, Alyssa, cô trực tiếp phụ trách tất cả thủ tục bên ngoài phòng thí nghiệm đi. À đúng rồi, tốt nhất là sắp xếp xong trong mấy ngày tới. Hai ngày nữa bên kia sẽ tổ chức nghi thức đưa phi thuyền chuyên dụng của Tam quân thống lĩnh vào hàng ngũ, cô và Milton cũng cùng đi tham gia nhé. Còn túi xách mẫu mới nhất mà chị tôi mua cho các cô cũng sắp tới rồi, các cô tự qua chọn một cái.” Đồng An đã nhìn ra, chỉ cần nữ trợ lý này ở đây, Brandon sẽ lại lười biếng không làm việc, nên anh thường xuyên điều động Alyssa để lão già này phải tự tay nhúng vào công việc.

“Vâng, tôi sẽ nhanh chóng sắp xếp công việc hiện tại và lên kế hoạch hành trình cho nửa tháng tới.” Alyssa thông minh lập tức hiểu ý Đồng An.

Brandon không khỏi cười khổ, mình chỉ mượn phi thuyền của con gái đi chơi một chuyến mà đã bị Đồng An cố tình nhắm vào. Mục đích của cậu con rể này quá rõ ràng, đúng là con gái cưng hại chết mình. Mấy người bên cạnh nghe Đồng An nói vậy đều tỏ vẻ xem kịch vui. Ryan, người vừa đến cùng Milton, ném cho Brandon một ánh mắt thông cảm nhưng cũng im lặng không nói gì, bản thân anh cũng phạm lỗi tương tự nên không thể gây khó dễ cho Đồng An lúc này.

Susan giới thiệu với Âm Tử hai con đường giao nhau này. Đường ngang là đại lộ Ryan, nối liền hai cửa thành; con đường kéo dài ra bên ngoài là đại lộ Brandon. Trên đại lộ Khai Ân mở đầy các cửa hàng thương mại, cư dân trong ngoài thành có thể giao dịch vật tư tại đây. Chính phủ và quân đội cũng cùng mở các cửa hàng chuyên thu mua súng đạn và vật liệu xây dựng, chỉ là súng đạn không được phép mang vào nội thành, nếu phát hiện sẽ bị giữ lại ngoài cửa thành, do chuyên gia trông giữ, sau khi giao dịch xong sẽ do quân đội vận chuyển xử lý.

Còn trên đại lộ Brandon chủ yếu là các cơ quan chính phủ: Cục Cảnh sát, Cục Thuế, Cục Giáo dục, Sở Y tế, Cục Nông nghiệp. Mấy ngày trước Hải Cách kéo về sáu bảy trăm người, còn tổ chức thêm một Cục Vũ trụ, nhưng những người này hiện vẫn đang trong quá trình an trí và hồi phục sức khỏe.

Đoàn người vừa đi vừa trò chuyện. Có lẽ vì đang mùa thu hoạch nên người đi đường và xe cộ đều hưng phấn chạy ra ngoài thành, trong thành ngược lại không có mấy người. Đến bên cạnh một bức tường vây cao vài mét, phía trên thỉnh thoảng có người đi lại, còn bố trí vài tòa tháp canh.

“An, đây là kho lúa ngoại thành, bên trong cũng thiết lập tường thành, xe cộ ra vào đều phải kiểm tra nghiêm ngặt. Ryan còn lập riêng một đội phòng thủ cho nơi này. Vì nơi này gần tường nội thành nên ngoài đội thủ vệ ở đây, nhân viên an ninh trên tường nội thành cũng giám sát 24/24. Mỗi chiếc xe, mỗi người ra vào đây đều sẽ lưu lại hồ sơ đầy đủ, máy đo lường cũng được trang bị hai bộ.” Emma bước ra giới thiệu, nhìn dáng vẻ quen thuộc đó, có lẽ nơi này cũng do cô thiết kế.

Thụy Thu đưa thẻ nhận diện nội vệ cho trạm gác. Đối phương mặt vô cảm nhận lấy, nhìn vào thẻ và mặt người vài lần, quẹt trên máy, thấy hiển thị màu xanh lục liền trả thẻ lại cho Thụy Thu, chào một cái rồi ra hiệu cho anh chờ một bên. Sau đó lại đưa tay đòi thẻ của người hộ vệ tiếp theo. Xem ra ai ra vào cũng phải nhận diện mới được vào. Thụy Thu nói với trạm gác: “Bảo trưởng quan các cậu ra làm thủ tục khách thăm, Thành chủ và phu nhân muốn vào thị sát, có Chính vụ quan và Quân vụ quan đi cùng.”

Vài phút sau, một cánh cửa nhỏ mở ra. Một sĩ quan chạy từ bên trong ra, đứng nghiêm theo tư thế quân đội Mỹ chuẩn mực, chào Đồng An và mọi người: “An, hai vị trưởng quan, hai vị phu nhân, Trung úy Tạp Môn báo danh.”

Đồng An không phải quân nhân, vì lịch sự nên không đáp lễ mà để Ryan, người đứng đầu quân sự, ra lệnh.

“Lễ tất. Trung úy, chúng tôi đưa An đến xem khu vực phòng thủ của cậu, giúp chúng tôi làm thủ tục khách thăm đi.” Ryan ra lệnh. Sĩ quan tên Tạp Môn đáp một tiếng, chạy bộ đi lấy giấy bút và một xấp biển tên. Anh ta rất nghiêm túc đăng ký thông tin cho từng người: Thành chủ An và phu nhân, rồi đến hai vị trưởng quan. Đến lượt Trương Linh và Âm Tử, anh ta lại đưa tay đòi thẻ nhận diện. Susan vội ngăn lại, nói nhỏ bên tai anh ta đây là Đại phu nhân và Tứ phu nhân của An. Tạp Môn nhìn về phía Đồng An, thấy anh mỉm cười gật đầu mới đăng ký cho hai người phụ nữ.

“Mười năm trước Tạp Môn đã là thiếu tá, sĩ quan chỉ huy đội quân tinh nhuệ nhất, nhưng vì tính tình không biết linh hoạt, sau khi thăng chức không muốn tham gia tranh đấu nội bộ nên liên tiếp bị giáng chức. Sau khi tận thế bùng nổ, anh ta bị phái đến Tây Bắc làm nhiệm vụ, đội của anh ta hai mươi người chỉ còn sống năm người. Khi đó giao thông bị cắt đứt, anh ta cũng nhanh trí tìm đến đội quân của tôi. Mấy năm nay anh ta làm việc trong đội phòng thủ thành phố của tôi. Tôi không dám thăng chức cho anh ta, vì tôi thấy lính của anh ta đứa nào cũng không biết cười, lại dễ đắc tội người khác. Khi xây dựng kho lúa, người đầu tiên tôi nghĩ đến là anh ta và đội của anh ta, phương án bảo vệ kho lúa cũng là do anh ta làm. Có kẻ khó ưa này ở đây, người dân Tân Thành mới có thể ngủ ngon, không ai có thể cướp đi một hạt lương thực từ tay anh ta.” Ryan nói như hạ thấp nhưng thực chất là khen ngợi. Đồng An cũng thấy được sự yêu mến của Ryan dành cho sĩ quan này. Trong thời tận thế, ai không thích những người tính tình khó chịu nhưng năng lực mạnh mẽ như vậy làm cấp dưới. “Đúng rồi, Đức Lỗ cũng phạm lỗi, hiện đang bị phạt làm cu li dưới quyền anh ta đấy.”

Đồng An nhớ đến Đức Lỗ, anh trai của Emma. Từ khi chuyển đến Tân Thành, anh quả thực đã lâu không gặp người anh vợ này. Thấy anh nhíu mày, Ryan biết ngay Đồng An không để ý chuyện của Đức Lỗ, đành giải thích: “Cậu ta dẫn đội phi thuyền thực hiện nhiệm vụ chặn đánh, tự ý giết chết nhân viên đối phương. Dù Andy có nói đỡ cho cậu ta, nhưng tôi biết chắc chắn là do cậu ta quá xúc động. Nên tôi bắt cậu ta đến đây bốc vác vật tư hai tuần, đội của cậu ta tạm thời để Sarah Đặc dẫn dắt. Tạp Môn có gì hay ở đây thì cứ để anh ta dạy cho cậu ta một ít.”

“Được, không có chuyện lớn là tốt rồi. Bảo cậu ta rảnh thì về ăn bữa cơm, dẫn cả Sarah Đặc theo, lâu rồi không gặp họ. Còn nữa, Tạp Môn, những quân nhân thuần túy như thế này mới là người tôi cần. Càng nhiều người như vậy, cư dân Tân Thành mới càng an toàn.” Đồng An chỉ nói với Ryan, bảo anh đi sắp xếp.