Chương 17:

Chương mười bảy

Ngủ say, Diêu Hoàng trở mình, da thịt cọ xát với chăn gấm khiến nàng không khỏi khó chịu, nhăn mày kêu lên. Tỉnh dậy, xuyên qua hai lớp màn lụa, nàng thấy ánh sáng ban mai lấp lánh từ cửa sổ chiếu vào.

Bên cạnh chăn là chiếc bình hoa. Vương gia…

Nhớ lại buổi bình minh hôm trước, Diêu Hoàng bỗng thấy toàn thân tê dại. Chính lúc này, nàng nhận ra mình đang trần trụi.

Không thể gọi tiểu thiếp vào ngay được, Diêu Hoàng ôm chăn ngồi thẳng dậy, cố tình tỏ ra vô tư trước những thứ Vương gia để lại cho mình. Nàng lần theo chăn tìm kiếm, thấy thuốc bắc đặt bên gối, quần áo lót… ở dưới chân.

Diêu Hoàng nhớ ra rồi. Sau khi Vương gia ân cần chăm sóc, hẳn là đã giúp nàng xoa bóp. Định là tiện tay cởi áo lót cho nàng!

Một buổi tối, hắn đã lột sạch hai lớp khăn trải giường cùng áo lót của nàng. Thật là… tàn nhẫn!

Diêu Hoàng mặc áo lót, quần áo bên ngoài, thắt dây lưng. Nàng nhét khăn trải giường vào giỏ tre, vén rèm trướng bước ra, rót cho mình một chén nước, chống eo ngồi xuống trước bàn trang điểm.

Trong gương, vương phi đầu tóc xõa tung, đôi mắt sưng húp. Cổ áo hở ra những vết đỏ mờ?

Diêu Hoàng vén cổ áo lên, kinh hãi nhận thấy vô số dấu vết loang lổ. Chúng phân tán từ xương quai xanh dưới eo lên tuyến ngực phía trên, có nơi dày đặc, có nơi thưa thớt. Điều đáng sợ nhất là dấu tay rõ ràng trên vai trái nàng—đó chính là bằng chứng Vương gia đã trói buộc nàng không cho chạy thoát!

Diêu Hoàng ngã lăn ra sau ghế, tự hỏi: Vương gia là thuộc hạ của lang sao?

Diêu Hoàng mặc chiếc áo khoác ngoài che dấu vết, giọng nói run run gọi A Cát.

Cửa bị đẩy tung ra, A Cát gần như phi vào phòng.

Hoạ Mi, Bách Linh, Xuân Yến, Thu Ve vẫn đứng chờ trong phòng.

“Vương phi, ngài không sao chứ?” A Cát vừa đoan trang vừa hỏi.

Diêu Hoàng lắc đầu: “Mấy giờ rồi?”

A Cát vừa nhìn vương phi vừa nói: “Còn khoảng một canh giờ nữa là đến giờ ăn trưa. Vương phi ngủ lâu thế, có phải không thoải mái chăng?”

Diêu Hoàng cảm thấy ánh mắt kỳ quái của nàng, theo bản năng kéo cổ áo lên: “Không sao. Sao lại hỏi thế?”

A Cát không nghĩ rằng người khác biết bí mật của vương phi, tiến đến thì thầm bên tai nàng: “Tối qua ngài khóc rất lâu, sáng nay còn khóc thêm một hồi. Ngài cùng ta nói thật đi, Vương gia có ngược đãi ngài không?”

A Cát thực sự lo lắng.

Diêu Hoàng đỏ mặt, nhìn về phía bàn: “Thôi được. Sau này ngươi lập gia đình sẽ rõ. Bây giờ ta đói rồi, mau gọi thủy phòng chuẩn bị nước tắm. Tẩy xong thì cho ta điểm tâm.”

A Cát đi ra truyền lệnh, Bách Linh vội vàng nhóm thủy phòng, phòng bếp chạy đôn chạy đáo.

Nếu muốn tắm gội, đương nhiên không cần đến nội thất đoan trang. Hoạ Mi cùng vài người vào sắp xếp giường chiếu.

Hoạ Mi nhìn thấy đôi mắt vương phi còn đỏ hoe, chủ động đem giỏ tre ra ngoài.

Chờ phòng tắm chuẩn bị xong, Diêu Hoàng gọi A Cát vào hầu hạ. Hoạ Mi càng thêm chắc chắn với suy đoán của mình—tối qua vương phi bị Vương gia quyền lực dồn ép, ngất đi, cho nên sáng nay tỉnh dậy còn khóc một trận, để lại trên khăn trải giường một vệt nước mắt.

A Cát tối qua đã nghe thấy tiếng khóc, nay mới tỏ ra sốt ruột lo lắng. Vương phi trên người có thương tích, nên nàng chỉ biết cảm kích A Cát gần gũi mình.

Huệ Vương bị phế, quan hệ với vương phi vốn đã không tốt. Hoạ Mi thật sự thấy Quý Phi nương nương thoải mái hơn.

Quý Phi nương nương được sủng ái hậu cung, điều duy nhất khiến nàng bất mãn khi còn trẻ là chậm có con.

Mọi người đều biết, Vĩnh Xương Đế “hạt giống” hơi có vấn đề. Chu Hoàng hậu sinh hai hoàng tử đều chết yểu, các phi tần khác chỉ có Lưu Hiền Phi may mắn sinh được một hoàng tử. Trong hoàn cảnh ấy, đương nhiên ai được Hoàng thượng nhất thời si tình sủng hạnh cũng truyền tin vui.

Mấy tháng sau, Vũ Cơ khó sinh hạ được một hoàng tử, nhưng sinh xong liền qua đời.

Đỗ Quý Phi thừa cơ giành lấy đứa bé, ôm vào lòng, xin chỉ lập nàng làm mẫu thân.

Sau đó tám năm, Đỗ Quý Phi không hề có thai lần nào nữa. Nỗi thất vọng càng dày, nàng càng xem trọng Huệ Vương, mời các thầy dạy dỗ cậu bé bằng phương pháp nghiêm khắc nhất.

Nghe nói Huệ Vương mỗi ngày gà gáy đã phải rời giường, đọc sách đến canh ba mới chịu ngủ. Cậu là hoàng tử, hoàng nữ chăm chỉ khổ luyện nhất, cũng bởi vậy mà văn võ song toàn, được Hoàng thượng khen ngợi nhiều lần.

Năm lên tám tuổi, Đỗ Quý Phi bất ngờ phát hiện mình có thai, nhưng đáng tiếc đó lại là một đứa con gái. Nàng tiếp tục nghiêm khắc dạy dỗ Huệ Vương.

Huệ Vương mới mười tuổi đã được lập làm Quý Phi, cuối cùng cũng sinh được người con ruột là Tứ Hoàng tử. Đỗ Quý Phi thả lỏng việc giáo dục Huệ Vương, bắt đầu dồn hết tình thương của mẹ cùng những kỳ vọng vào Tứ Hoàng tử. Ba tuổi, bà đã dạy Tứ Hoàng tử vỡ lòng, rồi lại tiếc nuối cho cậu bé ăn những món mà Huệ Vương từng ăn qua, khiến cho càng lớn lên, Tứ Hoàng tử học hành, công phu đều không bằng Huệ Vương cùng tuổi. Khi ấy, Hoàng Thượng từng cười nói giữa bốn vị hoàng tử, không ai bằng hoàng tử thứ hai thông tuệ. Nghe vậy, Quý Phi đến chóng cả mặt, Huệ Vương càng thêm lo lắng, Tứ Hoàng tử càng bị đẩy ra xa, càng không được Hoàng Thượng coi trọng. Tứ Hoàng tử rời Đông Cung càng lúc càng xa hơn. Ngoài cung các nương nương lại càng thích thú khi thấy người ta gặp họa, cười rằng Quý Phi nuôi con tốt, còn con đẻ lại không được hưởng phúc.

Huệ Vương như chiếc kim châm cứa vào cổ họng Quý Phi và Tứ Hoàng tử suốt bao năm trời. Tất nhiên, Huệ Vương buồn bực không vui, Quý Phi mới vừa lòng.

Diêu Hoàng cũng không biết họa mi đang suy nghĩ miên man. Nàng thoải mái tắm rửa, lấy khăn lạnh đắp lên đôi mắt, cả người liền trở nên thần sắc khỏe khoắn. Hôm nay không cần ngồi cùng bàn với Huệ Vương, Diêu Hoàng một mình ung dung thưởng thức bữa cơm. Ăn xong, nàng nằm trên giường chờ hồi sức, họa mi chạy đến, vẻ mặt quan tâm hỏi:

“Vương Phi vừa ở chỗ Vương Gia bị ủy khuất?”

Trong giỏ tre vẫn còn hai kiện quần áo lót ướt sũng, có thể thấy Vương Phi đêm qua khóc đến mức nào. Sau khi tỉnh lại, nàng vẫn phải giả vờ như không có chuyện gì.

Diêu Hoàng liếc mắt nhìn nàng:

“Nói thế nào?”

Họa mi không nhắc đến những chuyện dễ dàng khiến Vương Phi mất mặt, khéo léo nói:

“Nô tỳ nhìn Vương Phi tựa hồ đã khóc.”

Diêu Hoàng:

“Đã khóc rồi thì sao?”

Họa mi nhấn mạnh:

“Quý Phi nương nương đối đãi quá mức, nói Vương Gia sau khi xảy ra chuyện, tính tình đại biến, thường lấy oán khí trút lên người khác. Vương Phi nếu bị ủy khuất, chỉ cần tiến cung tố khổ với nương nương, nương nương chắc chắn sẽ đứng về phía Vương Phi. Ngài nghĩ xem, Vương Gia tôn quý đều là do nương nương sinh ra, đương nhiên sẽ nghe lời mẫu thân.”

Diêu Hoàng vốn chưa để tâm đến họa mi, nay ngồi thẳng dậy, nhìn họa mi chần chừ nói:

“Vương Gia thật sự hay trách phạt người khác?”

Họa mi gật đầu.

Diêu Hoàng:

“Trách phạt thật sự nghiêm trọng sao? Kể hết cho ta nghe.”

Họa mi đành phải nói bừa hai chuyện từng nghe về Thủ tín Vương Phi:

“Hai người hầu sớm bị trục xuất phủ, những người khác sợ hãi Vương Gia, không dám nhắc lại.”

Diêu Hoàng suy nghĩ rồi gọi Bách Linh. Bách Linh kính cẩn bước vào.

Diêu Hoàng kể hai chuyện kia cho Bách Linh nghe, hỏi:

“Vương Gia thật sự đã làm những việc này?”

Bách Linh mặt mày tối sầm. Họa mi trong lòng giật mình, từng có lần Vương Phi mượn Bách Linh để mắng nàng, họa mi rất sợ Vương Phi lại đẩy nàng vào chỗ nguy hiểm.

Diêu Hoàng nhìn nàng bằng ánh mắt đầy ngờ vực:

“Sao thế, chẳng lẽ ngươi nói bừa, cố ý lừa ta châm ngòi nương nương cùng Vương Gia mẫu tử quan hệ?”

Họa mi trong lòng hốt hoảng, thừa nhận nói bừa sẽ mang tội chết trước Vương Phi, nhưng dám vì Vương Phi nói không chừng sẽ bị Vương Phi trực tiếp phái xuống giặt quần áo. Nếu không thừa nhận, nàng cũng có thể đổ lỗi cho Bách Linh, vì khi ấy Dực Khôn Cung Vương Gia tính tình buồn bực, không nghe chuyện ngoài cửa sổ, Bách Linh vốn luôn kính sợ nàng, không dám phản kháng, chỉ biết cam chịu. Chỉ cần Vương Phi tin lời nàng, thật sự vào cung, Huệ Vương sau khi bị Quý Phi dạy dỗ chắc chắn sẽ xa lánh Vương Phi, đến lúc đó, Vương Phi chỉ còn biết nương tựa vào Quý Phi, cũng không dám coi thường nàng.

Nghĩ đến đây, họa mi bình tĩnh nói:

“Nô tỳ những lời ấy đều là thật. Bách Linh khi ấy đều đóng cửa không ra, không thể biết được chuyện này.”

Bách Linh xác nhận không nghe thấy chuyện ấy, nên nàng không thể phân định thật giả.

Họa mi đẩy Bách Linh ra, tiến đến gần Vương Phi, tận tình khuyên bảo:

“Vương Gia triều Vương Phi động thủ à? Vương Phi ngàn vạn lần không thể ép mình cầu toàn. Trượng phu đánh thê tử, có một lần sẽ có lần hai. Ngài hôm nay nhịn Vương Gia, lần sau Vương Gia sẽ càng dám đánh nặng hơn. Ngài lại không có gia thế nhà mẹ đẻ dựa lưng, Vương Gia sẽ không coi ngài ra gì. Chỉ có nhờ Quý Phi nương nương can thiệp, Vương Gia mới có chỗ nể sợ.”

Diêu Hoàng nắm chặt khăn, cau mày nói:

“Ngươi đi ra ngoài trước, ta cần suy nghĩ.”

Họa mi lại khuyên hai câu nữa rồi cáo lui. Đợi ở ngoài một lát, nghe thấy Vương Phi gọi A Cát, chưa đầy hai câu, A Cát đã bước ra, Diêu Hoàng cũng không thèm nhìn nàng, trực tiếp bước ra ngoài.

Họa mi ngăn nàng:

“Vương Phi có việc phân phó gì?”

A Cát bực bội nói: “Không nên hỏi, đừng hỏi nữa.”

Hoạ Mi: “……”

Nàng càng ngóng trông Vương Phi sớm một chút, lấy định chủ ý. Ngóng trông, ngóng trông, A Cát đã trở lại, phía sau theo sau là Vương phủ đại quản sự Chi Nhất, chuyên quản hầu gái công việc của Liễu Ma Ma.

Diêu Hoàng ngồi ngay ngắn trên sập, khiến Hoạ Mi đem những lời ấy lặp lại cho Liễu Ma Ma nghe.

Hoạ Mi mặt mũi trắng bệch, Liễu Ma Ma tuy rằng cũng từng là thời trẻ Quý Phi an bài đến chiếu cố Huệ Vương, nhưng Huệ Vương khai phủ sau khi Liễu Ma Ma rời đi sẽ không bao giờ nghe theo lời Quý Phi nữa. Nàng cùng Tào Công Công cùng nhau đối với Huệ Vương vô cùng trung thành và tận tâm, khiến nàng ở trước mặt Liễu Ma Ma bị vu hãm Huệ Vương, nàng sợ mệnh trạch sao?

Hoạ Mi không nói, Diêu Hoàng bèn bảo Bách Linh nói.

Bách Linh ăn nói vụng về, trí nhớ lại tốt, cơ hồ nguyên dạng thuật lại hết.

Liễu Ma Ma nghe xong, sắc mặt trầm xuống, vẫn giữ lễ nghĩa đối Vương Phi nói: “Vương Phi chớ nghe kẻ này nói bừa bãi. Vương Gia khai phủ ba năm, vẫn luôn là thanh ải thác gần người hầu hạ, chưa từng trừng phạt bất luận hạ nhân nào.”

Diêu Hoàng: “Đó chính là Hoạ Mi dám hạ phạm thượng vu hãm Vương Gia?”

Liễu Ma Ma: “Đúng là.”

Diêu Hoàng thở dài: “Tuy rằng Vương Gia đem vương phủ mọi việc đều giao cho ta, nhưng Hoạ Mi là do Quý Phi nương nương ban tặng, làm sao có thể tự tiện trừng phạt nàng? Ma Ma vẫn dẫn hắn đi gặp Vương Gia, từ Vương Gia cân nhắc quyết định.”

Hoạ Mi vừa nghe, bỗng quỳ xuống, bạch mặt lớn tiếng kêu oan: “Nô tỳ biết Vương Phi không thích ta, nhưng ngài không thể thu mua Bách Linh hãm hại nô tỳ ạ! Nô tỳ căn bản chưa nói quá lời nào, cầu Ma Ma minh giám!”

Nàng muốn đem sự tình nháo nhào đến chỗ Quý Phi nương nương, nương nương vốn không ưa Diêu thị nữ, nhất định sẽ đứng về phía nàng!

Bách Linh luống cuống, cũng theo quỳ xuống, nhìn Liễu Ma Ma nói: “Nàng nói bậy! Chính nàng trước bôi nhọ Vương Gia, Vương Phi mới khiến nô tỳ tiến vào làm chứng……”

Hoạ Mi cự tuyệt không nhận.

Diêu Hoàng chỉ lặng lẽ xem diễn.

Liễu Ma Ma sờ ra một chiếc khăn, một tay đè lại Hoạ Mi bả vai, một tay nhét khăn vào miệng Hoạ Mi, tắc xong rồi lại che lại, ngẩng đầu nói: “Vương Phi, lão nô này liền mang hai người đi gặp Vương Gia. Ngài cứ hảo hảo nghỉ ngơi, Vương Gia có quyết đoán, lão nô lại đến phục mệnh.”

Diêu Hoàng: “Làm phiền Ma Ma.”

Nàng gọi A Cát giúp đỡ Liễu Ma Ma vặn trụ Hoạ Mi một cánh tay, Liễu Ma Ma đều đã năm mươi tuổi, nhưng chẳng vì thế mà bị thương.