Chương 96: Sinh tồn trên cao

Tiêu Lâm ngoảnh lại nhìn, phía sau anh là một lão già tầm sáu mươi tuổi, vóc người vạm vỡ, hai tay vững vàng, họng súng còn vương chút khói nhẹ.

“Còn ngây ra đó làm gì? Sao không mau chạy đi? Chờ thêm lũ người cá kéo đến xé xác cậu ra à?” Giọng lão già nghiêm nghị.

Nói xong, lão thu súng rồi bước về phía một tòa nhà bên cạnh. Tiêu Lâm lưỡng lự một lát, rồi cũng cất bước đi theo.

Bên trong tòa nhà chất đầy cá chết, những bức tường như bị ngâm nước lâu ngày, bắt đầu phồng rộp lên, trần nhà không ngừng có nước nhỏ giọt, không khí nồng nặc mùi tanh mặn.

Họ đi mãi lên đến tầng mười mấy, mặt đất mới bắt đầu khô ráo trở lại, nhưng những bức tường vẫn ẩm mốc như cũ.

Rõ ràng lão già này sống ở đây, trong phòng có một chiếc bếp lò, một chiếc ấm đun nước nhỏ, một chiếc nồi, cùng một chiếc giường nhỏ vô cùng đơn sơ.

Ở độ cao này, khi Tiêu Lâm hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, anh đã trông thấy một thành phố khác, một thành phố không từ ngữ nào có thể miêu tả được.

Nó dựa vào những tàn tích của đô thị cũ, xây dựng tít trên không trung, con người sinh sống ở những tầng cao của các tòa nhà, nơi không bị sự mục nát và hơi ẩm xâm thực.

Phóng mắt nhìn ra xa, họ đang bận rộn đi lại phía sau những ô cửa sổ và trên các sân thượng, có đến vài trăm người, mà đây mới chỉ là những gì mắt thường nhìn thấy được.

Phương tiện di chuyển của họ cũng vô cùng thô sơ, có nơi là những sợi dây cáp thép và giỏ treo chăng giữa các tòa nhà, di chuyển thông qua hệ thống ròng rọc không mấy tinh vi.

Có nơi lại chỉ bắc vài tấm ván gỗ, trông có vẻ lung lay sắp sập, chỉ có lan can thô sơ, còn hai bên trái phải chính là vực sâu thăm thẳm.

Tiêu Lâm đang nhìn đến xuất thần, thì lão già phía sau thản nhiên lên tiếng: “Ta thấy cậu ăn mặc chỉnh tề lịch sự, chắc không phải cư dân ở đây rồi?”

“Không phải.” Tiêu Lâm gật đầu, anh nhìn xuống nơi họ vừa đi lên, nơi đó đã tụ tập một bầy “người cá” rất lớn rồi.

“Ta đã cứu mạng cậu, lãng phí mất bốn viên đạn vì cậu, đạn dược ở đây quý giá lắm, cậu phải trả tiền cho ta.”

Lão già vừa nói vừa lấy miếng giẻ lau chùi khẩu súng trên tay, ra dáng vẻ “không đưa tiền là một súng bắn chết luôn”.

Nhưng nhìn bụi bặm cùng những vết thương trên người lão, và cả ổ nhỏ rách nát này, Tiêu Lâm từ trong ngực áo lấy ra hai đồng tiền vàng, tùy ý ném vào lòng lão.

Lão già nhìn hai đồng tiền vàng mà ngẩn người, loại tiền vàng lớn nhất lão từng thấy cũng chỉ là những hạt vàng nhỏ nặng một gam.

Nhưng hai đồng tiền mà Tiêu Lâm tùy tay ném cho lão là loại tiền đúc chuẩn hai mươi gam, chỉ được sử dụng trong các giao dịch lớn.

Tương đương với hai trăm đồng tiền bạc.

Lão già hơi kinh ngạc nhìn Tiêu Lâm, nhưng Tiêu Lâm chỉ mỉm cười với lão: “Cầm lấy đi, dù sao cái mạng nhỏ này của tôi cũng đáng giá lắm, ông hời to rồi.”

Ánh mắt lão già lóe lên một tia sáng, mới nói: “Cảm ơn.”

Lão cẩn thận cất hai đồng tiền vàng vào túi, rồi lại hỏi: “Cậu là người thế nào? Sao lại đến nơi này?”

“Chỉ là một du khách thôi, tôi đến để ngắm biển.” Tiêu Lâm trả lời.

“Ngắm biển? Điên rồi sao? Biển có gì đẹp mà ngắm?”

Tiêu Lâm nhất thời không biết trả lời thế nào, bởi vì anh đột nhiên nhận ra bản thân đối với đại dương của thời đại này thực ra... coi như mù tịt.

Trong trí nhớ của anh, ấn tượng về biển cả vẫn dừng lại ở những bức ảnh và video từ hai trăm năm trước.

Rộng lớn vô bờ, một màu xanh lam, có gió biển mằn mặn, có những chú dã tràng chạy qua chạy lại trên bãi cát.

Nhưng bây giờ, anh lại phát hiện mọi chuyện dường như đã có chút khác biệt so với tưởng tượng của mình.

“Đến gần bờ biển nguy hiểm lắm, người ngoài không biết gì như cậu mà đi thì chỉ có con đường chết.” Lão già thản nhiên nói.

Tiêu Lâm lắc đầu: “Nhưng tôi vẫn muốn đi xem.”

Lão già im lặng một lát, rồi mở lời: “Đưa ta thêm hai đồng tiền vàng nữa, ta dẫn cậu đi, nhưng ta nhắc nhở cậu trước, cùng lắm là đứng từ xa nhìn một cái thôi, chúng ta không xuống bãi cát, cũng không đến gần biển.”

“Được, tôi biết rồi.” Tiêu Lâm gật đầu.

“Có muốn ăn chút gì không?” Lão già hỏi.

“Không cần đâu.”

“Được, đợi ta ăn xong cơm rồi chúng ta xuất phát.”

Lão già này tên là Hứa Sầm, đã sống ở đây ngót nghét ba mươi năm rồi, là một người có siêu năng lực.

Lão cũng từng có thời huy hoàng, hồi An Tô còn gọi là L cá chép Thành, lão từng làm đội trưởng quân phòng thủ thành phố.

Nhưng bây giờ lão sống bằng nghề quan sát thủy triều, mỗi ngày đều phải đi theo một tuyến đường tuần tra cố định, nếu quan sát thấy biển cả có dị biến thì phải kịp thời thông báo cho chủ thuê.

Mà chủ thuê của lão chính là Hàng hải An Tô.

Nói ra cũng thật kỳ lạ, thực chất chính Hàng hải An Tô đã khiến lão sa cơ lỡ vận đến nông nỗi này, nhưng giờ lão lại phải dựa vào việc làm thuê cho họ để nuôi gia đình.

Tiêu Lâm hỏi lão sao không chuyển đi nơi khác? Câu trả lời của lão cũng rất đơn giản: “Không có tiền, hơn nữa gia đình ta ở đây.”

Tiêu Lâm nhìn quanh quất, trong căn phòng này chẳng có dấu vết sinh hoạt của người nào khác.

Trong lúc trò chuyện, Hứa Sầm đã ăn xong thứ thức ăn trông có vẻ kỳ lạ trong bát, rồi đứng dậy nói: “Được rồi, đi thôi.”

Lão khoác súng lên lưng, bước ra ngoài từ tấm ván gỗ bên ngoài cửa sổ, Tiêu Lâm cũng bám theo sau lão.

Đi trên không trung của thành phố, có thể bắt gặp không ít người, phần lớn bọn họ đều mặt vàng da bọc xương, vẻ mặt đờ đẫn, khi Hứa Sầm chào hỏi bọn họ cũng không nhận được lời đáp lại.

Hứa Sầm nói: “Hồi đầu khi chính quyền L cá chép Thành còn quản lý, họ còn bỏ chút công sức cứu trợ thiên tai, nhưng Hàng hải An Tô thì hoàn toàn mặc kệ, chúng còn mong tai họa xảy ra nữa kìa.”

Tiêu Lâm thầm nghĩ, tai họa mà lão nói chắc chính là những gì anh đang chứng kiến hiện tại.

Nước biển tràn vào thành phố, xác cá thối rữa bốc mùi, con người bắt đầu biến dị thành người cá.

Tiêu Lâm hỏi: “Nếu không còn Hàng hải An Tô, tình hình có trở nên tốt hơn không?”

“Dù thế nào cũng không tệ hơn bây giờ được.” Hứa Sầm xốc lại khẩu súng trên người.

Hai người cứ thế đi xuyên qua bên trong các tòa nhà, đi khoảng hai mươi phút như vậy thì Tiêu Lâm nghe thấy tiếng động.

Không phải tiếng sóng biển vỗ bờ mà là tiếng lép nhép nhớp nhúa, giống như tiếng chất lỏng đặc quánh đang cuộn trào.

Họ bước qua một cánh cửa, đi ra một cái sân thượng, Tiêu Lâm cuối cùng cũng nhìn thấy...

Biển cả.

Nó không phải là một màu xanh lam ngút ngàn tầm mắt, mà là một màu đen kịt vô cùng quái dị, giống như lớp dầu mỏ đặc quánh, không ngừng cuộn xoáy trào dâng.

Trên bề mặt nổi lên những bong bóng nước khổng lồ, rồi lại vỡ tan, thải ra thứ khí màu đen.

Nhìn cảnh tượng này, bức tranh màu xanh lam trong ký ức của Tiêu Lâm dần dần sụp đổ tan tành.

Còn có đại dương đen kịt này, cùng một bãi cát rộng lớn đến mức không thể tin nổi, khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy bãi cát đó, Tiêu Lâm còn tưởng đó là một sa mạc nhỏ.

Trên mảnh sa mạc này, những tòa nhà nằm ngổn ngang bừa bãi, trong đó có rất nhiều căn đã bị phong hóa và hư hại.

Bãi cát đang mở rộng, đang chậm rãi gặm nhấm thành phố.

Nhưng điều quái dị hơn là, trên bãi cát đang có rất nhiều người đứng, có vẻ như đến hàng nghìn người, họ cứ lặng lẽ đứng đó, đăm đăm nhìn về phía biển đen kịt.

Hứa Sầm chỉ tay về một hướng nào đó trong đám người từ xa và nói: “Nhìn thấy cô bé mặc váy trắng kia không?”

“Thấy rồi.” Tiêu Lâm gật đầu, đó là một cô gái có ngoại hình khá xinh xắn, bên cạnh còn có một bà lão, hai người nắm tay nhau đứng đó, như những bức tượng điêu khắc.

“Đó là con gái ta, bên cạnh là vợ ta, họ đã đứng trên bãi cát đó mười ba năm rồi, ngày nào ta cũng đến nhìn họ.” Hứa Sầm nói.

“Bãi cát này sẽ nuốt chửng tất cả những ai bước vào đó, khiến họ lạc lối ở bên trong, vĩnh viễn không bao giờ trở lại nữa.”