Chương 84: Vào Vân Nam

Chiều ba mươi Tết, tôi lái chiếc Audi A6 mà Lão Phì cho mượn để về quê. Vốn dĩ tôi định bắt xe khách, nhưng Lão Phì bảo về nhà phải đi xe sang mới có thể diện, đôi khi không nên quá khiêm tốn, nếu không sẽ bị người ta coi thường.

Thế là anh ta tìm một chiếc xe bạn mình mới mua cho tôi lái. Vừa vào đến đầu làng, tôi đã gặp Cường Tử, người mà gần một năm nay tôi chưa gặp lại.

Cường Tử nhìn chiếc xe tôi lái với vẻ đầy nghi hoặc, chắc là đang đoán xem chủ xe là ai. Khi tôi hạ cửa kính xuống, anh ta ngẩn người ra, chắc chắn không thể ngờ được tôi lại lái một chiếc xe xịn như vậy trở về.

Ngay sau đó, vẻ mặt anh ta lộ rõ vẻ ngượng ngùng, chào tôi một tiếng rồi lủi thủi bỏ đi.

Tôi không hề ngăn cản, cũng chẳng để bụng chuyện anh ta từng gài bẫy khiến tôi nợ một khoản tiền cờ bạc. Nhìn bóng lưng anh ta rời đi, tôi lại thấy có chút may mắn. Nếu không có cú lừa đó, có lẽ giờ này tôi vẫn giống như anh ta, một kẻ nghiện cờ bạc chìm đắm trong những canh bạc đỏ đen.

Về đến nhà, ông nội vừa thấy tôi đã giữ gương mặt lạnh tanh. Dù sao thì lần trước vì tôi nợ nần mà bị người ta đến tận nhà đòi nợ, thậm chí còn bắt giữ ông bà một lần, từ đó về sau ông chắc chắn đã thất vọng tột cùng về tôi.

Khi tôi đặt ba vạn tệ lên bàn, biểu cảm của ông thay đổi, gương mặt đang nghiêm nghị chuyển sang giận dữ xen lẫn vài phần nghi hoặc.

Thấy vậy, tôi vội vàng giải thích: "Ông bà ơi, năm nay con theo một ông chủ ở Hàm Đan làm kinh doanh vật liệu xây dựng, việc làm ăn cũng khá khẩm! Kiếm được chút tiền ạ!"

Vừa nói, tôi vừa mở điện thoại cho ông xem ảnh chụp giấy phép kinh doanh.

Ông nhìn thấy tên người đại diện pháp luật là tên tôi, lúc này mới có chút không tin nổi mà hỏi: "Quốc Vĩ à, đây là con mở thật sao? Con thực sự không đi đánh bạc nữa chứ?"

Tôi gật đầu: "Ông yên tâm, năm nay con đã thề rồi, sau này tuyệt đối không đụng vào cờ bạc nữa. Ông chủ đối xử với con rất tốt, sau này cứ cách một thời gian con lại gửi tiền về cho ông bà, số tiền này cứ thoải mái tiêu đừng tiết kiệm, cháu trai của ông giờ kiếm được nhiều tiền lắm rồi!"

Nói xong, tôi dẫn ông bà ra xem chiếc xe tôi lái về.

"Chiếc xe con này chắc tốn nhiều tiền lắm nhỉ! Trông đẹp thật đấy!" Bà nội đi vòng quanh chiếc Audi rồi nói.

Tôi bảo cũng chỉ vài trăm nghìn thôi.

Bà nghe đến vài trăm nghìn, lập tức lộ vẻ xót xa: "Trời đất ơi, đây là xe gì mà lại bán đến vài trăm nghìn cơ chứ!"

Tôi mời ông bà lên xe, chở họ đi một vòng. Nhìn vẻ tự hào của ông bà khi chào hỏi người quen, tôi biết Lão Phì nói không sai, đôi khi thật sự không nên quá khiêm tốn.

Tối hôm đó, sau khi ăn cơm cùng ông bà và đốt pháo, tôi quay lại Hàm Đan. Mùng một tôi không ở nhà chúc Tết, vì đám họ hàng nhà tôi từ nhỏ đã coi thường gia đình tôi, chẳng có lý do gì để qua lại với họ cả.

Trở lại Hàm Đan, chúng tôi bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi Vân Nam. Do đường xá xa xôi, lại mang theo không ít dụng cụ, thêm vào đó điểm đến lần này nhiều đồi núi, nên chúng tôi không ham rẻ mà bỏ ra ba trăm năm mươi nghìn tệ mua một chiếc Jeep Wrangler cũ đã qua cải tạo.

Xong xuôi mọi việc, Tần tứ gia cùng chúng tôi xác định lại lộ trình lần này.

Dự kiến hành trình mất bốn ngày, từ Hàm Đan đi theo đường cao tốc Kinh-Cảng-Áo đến Tương Dương, ngày thứ hai đến Lục Bàn Thủy, ngày thứ ba đến Sở Hùng, ngày cuối cùng đến trấn Ngạc Gia.

Chúng tôi lấy trấn Ngạc Gia làm điểm dừng chân cuối cùng trước khi tiến vào núi.

Đêm rằm, ngắm nhìn pháo hoa rợp trời ngoài cửa sổ, chúng tôi lao vun vút trên đường cao tốc, hướng về phía Nam.

"Quốc Vĩ, pháo hoa đẹp quá!" Trên cao tốc, Dương San nhìn ra ngoài cửa sổ nói.

Tôi gật đầu cười: "Đúng vậy, đây là lần đầu tiên mình đi xa đến thế!"

Lão Đản đang lái xe nói: "Tiếc thật, nếu có Lão Mã ở đây thì tốt biết mấy."

Tần tứ gia ngồi ghế phụ nói: "Thôi, đừng nhắc chuyện của Dũng Tử nữa, chỉ hai năm thôi mà, Phì Tử đã gửi cho cậu ta không ít tiền, ở trong đó cũng không khổ sở gì, coi như là nghỉ ngơi một thời gian vậy."

Trên cao tốc hầu như không có xe, phần lớn mọi người giờ này chắc đều đang ăn bữa cơm đoàn viên.

Bốn ngày sau...

Chúng tôi cuối cùng cũng đến được thị trấn nằm sâu trong lòng núi Ai Lao này. Phải nói rằng, môi trường ở đây thực sự rất đẹp, núi non trùng điệp, nhiệt độ cũng rất dễ chịu, không lạnh buốt như miền Bắc, khí hậu khá ẩm, nhiệt độ tầm hai mươi độ.

Trong thị trấn này có rất nhiều dân tộc thiểu số sinh sống, có những dân tộc mà trước đây tôi chưa từng nghe tên bao giờ. Tính ra thì Trung Quốc không chỉ có năm mươi sáu dân tộc như bề nổi vẫn thấy.

Vốn dĩ trong tưởng tượng của tôi, những thị trấn dân tộc thiểu số như thế này đều là những bản làng hẻo lánh, nhưng ở đây lại khác, vô cùng nhộn nhịp, còn có không ít khu chung cư mới xây và các công trường đang thi công!

Trong trấn còn có nhà nghỉ, tiệm game và quán net, phồn hoa hơn hẳn thị trấn quê tôi.

Chúng tôi tìm một nhà nghỉ để ở lại, hỏi ông chủ mới biết, lý do trấn này phồn hoa như vậy là vì có rất nhiều người từ nơi khác đến du lịch và thám hiểm trong núi.

Chúng tôi nói với ông chủ là đến du lịch, hỏi ông nếu vào núi thì có hướng dẫn viên không. Ông chủ bảo rằng các công ty du lịch bên ngoài có rất nhiều hướng dẫn viên, chi phí tính theo ngày, giá cả tự thương lượng, đi những nơi khác nhau thì giá cũng khác nhau.

Chúng tôi tìm một quán ăn trên phố, gọi một bàn đầy các món đặc sản địa phương.

Gà hầm nấm, giò heo Tân Xưởng, thịt lợn rừng Mật Giá! Cùng với đủ loại rau rừng, toàn những thứ tôi chưa từng thấy trước đây.

Đặc biệt là món thịt lợn rừng Mật Giá, ông chủ quán giới thiệu rằng đó là lợn rừng chính gốc vùng núi cao lạnh giá Ai Lao, nhưng hiện nay do luật bảo vệ động vật ngày càng nghiêm ngặt, những gì ăn được cơ bản đều là lợn nuôi trong trang trại.

Ăn xong, Tần tứ gia và Lão Đản về nhà nghỉ, tôi cùng Dương San đến công ty du lịch trên phố tìm hướng dẫn viên.

Đi một vòng mới phát hiện, trong trấn không có công ty du lịch chính quy nào cả. Hỏi thăm mới biết, cái gọi là công ty du lịch thực chất chỉ là những hộ kinh doanh nhà nghỉ nông thôn, trong đó có kèm dịch vụ hướng dẫn viên.

Tôi tùy tiện chọn một nhà rồi bước vào, bên trong trang trí theo phong cách dân tộc thiểu số, còn treo không ít loại nấm mà tôi chưa từng thấy.

Một người đàn ông trung niên để ria mép đang xem tivi, nhìn vẻ ngoài thì giống người Hán.

Tôi và Dương San bước vào.

"Chào anh, chúng tôi muốn vào núi thám hiểm, ở đây có hướng dẫn viên không ạ?"

Ông chủ lập tức nhìn về phía chúng tôi, bất ngờ nói bằng giọng Đông Bắc: "Hướng dẫn viên à? Có có có! Ha ha, rằm tháng Giêng vào núi sương mù dày lắm, đừng tự đi, tìm hướng dẫn viên là chắc chắn nhất!"

Ông chủ rất nhiệt tình, mời chúng tôi ngồi, mỗi người đưa một chai nước khoáng, còn ném lên bàn một bao Hồng Tháp Sơn bảo tôi cứ tự nhiên hút.

Sau đó ông bắt đầu gọi điện liên lạc với hướng dẫn viên.

Lúc này tôi mới hiểu ra, thực chất những cửa hàng ở đây chỉ đóng vai trò trung gian, khi có việc thì liên lạc với dân làng địa phương.

Gọi điện xong, ông chủ ngồi xuống hỏi: "Ha ha, tiểu đệ tuổi còn trẻ, người ở đâu thế?"

Tôi nghe giọng ông giống người Đông Bắc, để bắt chuyện làm quen, tôi không nói mình ở Hà Nam.

Thế là tôi đáp: "Ha ha, con ở Hà Bắc, nghe giọng bác là người Đông Bắc phải không ạ?"

Nghiêm Hổ lộ vẻ ngạc nhiên: "Ồ! Chúng ta là đồng hương à? Tôi ở Thừa Đức, Hà Bắc đây, chỉ là hơi gần Đông Bắc một chút!"

"Vậy sao? Bác xưng hô thế nào ạ!" Tôi rút thuốc của mình ra mời ông một điếu.

"Ha ha, tôi tên Nghiêm Hổ!"

Tôi vội vươn tay ra: "Quốc Vĩ!"

Nghiêm Hổ gật đầu: "Được, anh em Quốc Vĩ, cậu tìm đến chỗ tôi nghĩa là chúng ta có duyên, phí giới thiệu tôi lấy cậu năm mươi tệ gọi là chút lòng thành thôi, ha ha. Tôi giới thiệu cho cậu người đồng hương này là người dân tộc Di, đời đời sống ở núi Ai Lao, địa hình trong núi thì nắm rõ như lòng bàn tay."

"Ha ha, vậy thì cảm ơn bác nhiều ạ."

Khoảng mười lăm phút sau, một người đàn ông da ngăm đen, dáng người gầy gò, tuổi chừng sáu mươi, đầu quấn một vòng vải đen dày bước vào.