Chương 4: Rừng quỷ sương ma

Mười ba năm sau......

“Lăng nhi, mau thu thập dược liệu đi, trời sắp tối rồi. Đêm nay là đêm trăng tròn, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi Ma Sương Quỷ Lâm!” Một người trung niên sắc mặt hơi tiều tụy, tái nhợt vội vàng nói với thiếu niên đang hái dược liệu cách đó không xa.

“Vâng, cha, con tới ngay!”

Không bao lâu sau, hai bóng người vội vã từ trong Ma Sương Quỷ Lâm chui ra.

Hai người vừa mới thoát ra ngoài, liền thấy từng đợt sương đen bắt đầu lan tràn trong khu rừng ấy.

Thiếu niên vỗ vỗ ngực, tim đập thình thịch nói: “Cha, may mà chúng ta ra nhanh, ma sương đã bắt đầu xuất hiện rồi!” Ngay sau đó, cậu quay đầu lại, nghi hoặc hỏi: “Cha, đám sương đen đó rốt cuộc từ đâu ra? Chẳng lẽ thật sự giống như lời đồn, bên trong có ma quỷ sao?”

“Cha cũng không biết. Theo lý mà nói, nhiều năm như vậy rất ít khi nghe nói có người gặp chuyện, người bình thường cũng sẽ không đi vào vào đêm trăng tròn. Đương nhiên, cũng có những kẻ gan to bằng trời bất chấp nguy hiểm mà vào.” Người trung niên nhíu mày nói.

“Đi vào? Bọn họ đều không sao chứ ạ?” Thiếu niên chớp đôi mắt to hỏi.

“Có người không sao, cũng có người gặp chuyện! Con tuyệt đối không được tò mò mà đi vào vào đêm trăng tròn đấy!” Người trung niên trầm giọng dặn dò.

“Trong Ma Sương Quỷ Lâm này có không ít ma thú, năm nào mà chẳng có người gặp chuyện? Có lẽ là những người đó bị ma thú hại chết cũng nên!” Thiếu niên bĩu môi cười khẽ, tỏ vẻ không để tâm đến lời cha nói.

“Không, không phải ma thú!” Người trung niên dừng lại một chút, nghiêm túc nói: “Những người gặp chuyện đó đều biến thành thây khô, như thể bị thứ gì đó hút cạn sinh mệnh tinh nguyên vậy. Con đã bao giờ thấy ma thú nào chỉ hút máu mà không ăn thịt chưa?”

Nói xong, người trung niên quay đầu nhìn lại Ma Sương Quỷ Lâm, thân thể run lên một chút, bước chân không khỏi nhanh hơn vài phần.

“A? Thây khô! Xem ra lời đồn là thật, bên trong thực sự có ma quỷ!” Thiếu niên kinh hãi, chợt lại nghi hoặc hỏi: “Thế nhưng vì sao ma quỷ đó không ra khỏi rừng hại người? Mà lại chỉ xuất hiện vào đêm trăng tròn?”

“Cha làm sao biết được? Cha đâu phải con ma quỷ đó!” Người trung niên cười mắng.

“Ai, cha nói xem, Trăng Non Quốc rộng lớn như vậy, chắc chắn có rất nhiều cao nhân lợi hại, sao không có ai đến quản lý nhỉ? Mấy năm trước đại bá đi đế đô vận chuyển dược liệu, con đi theo du ngoạn, còn thấy có người bay trên trời nữa kìa.” Thiếu niên chép chép miệng, trên mặt tràn đầy vẻ hâm mộ.

“Bay sao?” Trong ánh mắt u buồn của người trung niên tràn đầy hồi ức, sau đó ông cúi đầu tự giễu cười.

Thiếu niên thấy phụ thân không chút kinh ngạc thì cảm thấy bất mãn, ngay sau đó giải thích: “Không phải ngồi trên ma thú bay đâu nhé! Là tự mình bay đấy!”

Người trung niên không để ý đến cậu, cứ thế đi về phía trước.

Thiếu niên bất mãn lẩm bẩm một câu, quay đầu nhìn lại phía Ma Sương Quỷ Lâm, thấy sương đen càng đậm hơn, vội vàng chạy chậm đuổi theo.

Thiếu niên tên là Mặc Lăng, người trung niên kia tên là Mặc Cảnh, chính là cha của cậu. Hai người thuộc Mặc gia, một đại tộc tại Mân Dương Thành.

Mân Dương Thành là một chủ thành của Trăng Non Quốc, là một trong 72 chủ thành của đế quốc. Gia tộc của Mặc Lăng nằm ngay trong thành này. Ngày thường, đường phố nơi đây tiếng người ồn ào, náo nhiệt vô cùng.

Mặc gia là một trong ba thế lực lớn nhất Mân Dương Thành. Truyền thừa mấy trăm năm, gia chủ Mặc gia là Mặc Thiên Lân, một lão nhân gần 70 tuổi, có ba trai một gái. Lão đại là Mặc Thành, lão nhị là Mặc Diệp, lão tam là Mặc Cảnh, tiểu nữ nhi là Mặc Thanh Huyên.

Gia tộc kinh doanh đan phường, cửa hàng, tửu lầu, mạch khoáng cùng nhiều công việc làm ăn khác, hơn nữa còn có một đội ngũ vũ lực bất phàm chuyên vào núi săn giết ma thú.

Phía nam chủ thành này có một khu rừng xanh tươi bát ngát, dân bản xứ gọi là Ma Sương Quỷ Lâm.

Sở dĩ có cái tên này là vì mỗi khi trăng tròn, phía trên Ma Sương Quỷ Lâm luôn xuất hiện huyết quang, trong rừng tỏa ra làn sương đen không rõ nguồn gốc. Người ta đồn rằng Ma Sương Quỷ Lâm cất giấu ma quỷ ăn thịt người, chỉ khi trăng tròn mới thức tỉnh để săn mồi.

Các cụ già luôn dùng lời đồn này để dọa lũ trẻ không nghe lời, bảo rằng nếu còn nghịch ngợm sẽ ném chúng ra bìa Ma Sương Quỷ Lâm, khiến bọn trẻ sợ hãi khóc thét.

Nhưng thực tế, ngoài đêm trăng tròn ra, Ma Sương Quỷ Lâm không hề có dị thường. Bên trong có đủ loại ma thú và dược thảo quý hiếm, các đoàn săn thú và đội hái thuốc vẫn thường xuyên ra vào để săn bắt và thu hoạch.

Cách khu rừng mênh mông này vài dặm có một đình viện hơi rách nát, đình viện lạnh lẽo nhưng không một cọng cỏ dại. Phía đông nam sân trồng một mảng lớn tường vi phấn, hoa nở rộ, mùi hương thấm đẫm tâm hồn. Nếu là người sành hoa đi ngang qua chắc chắn sẽ tán thưởng vài câu, bởi những đóa tường vi xinh đẹp này chắc chắn là thành quả của sự chăm sóc tận tâm từ chủ nhân.

Trời đã tối, trăng sáng treo cao, hai bóng người cõng giỏ tre, cầm xẻng nhỏ, một trước một sau chui vào trong viện, chính là cha con Mặc Cảnh.

Hai người vốn sống tại tộc địa phồn hoa của Mặc gia trong thành, nhưng không biết từ khi nào đã dọn tới đây. Có người hỏi nguyên do, Mặc Cảnh chỉ nói trong thành ồn ào, ông thích thanh tịnh. Cũng chẳng ai nói gì thêm.

Hôm sau.

“Cha, con đi vào núi chẻ củi đây.” Một giọng nói thanh thúy vang lên từ miệng thiếu niên 13-14 tuổi. Thiếu niên mày kiếm mắt sáng, thân hình hơi gầy nhưng thẳng tắp, mặc quần dài màu lam nhạt và áo da thú để lộ cánh tay. Trong đôi mắt kiên nghị thoáng lộ vẻ mỏi mệt, chính là Mặc Lăng.

Chưa đợi người phía sau đáp lời, Mặc Lăng đã xoay người vác chiếc rìu rỉ sét đi ra cửa.

Mặc Lăng ra khỏi nhà, Mặc Cảnh đang ngồi trên băng ghế trong sân cũng không buồn ngẩng đầu lên, như thể đang làm một việc vô cùng quan trọng.

Chỉ thấy ông lặng lẽ cúi đầu, cầm con dao khắc, nghiêm túc đẽo gọt một khối gỗ, đó là hình dáng một người phụ nữ.

“Ai, tam đệ, Lăng nhi còn nhỏ như vậy, trong núi nguy hiểm, vạn nhất gặp phải độc trùng mãnh thú thì làm sao bây giờ? Nếu không phải ta đã sớm phân phó vệ binh âm thầm đi theo, chỉ sợ là đã xảy ra chuyện rồi!” Một giọng nói trung niên vang lên.

Mặc Cảnh nghe vậy ngẩng đầu nhìn về phía bóng người ở cửa, không giải thích gì, chỉ hỏi: “Đại ca, huynh tới từ khi nào vậy?”

“Ta tới từ khi nào? Ta đứng đây xem đệ cả buổi rồi!” Người nọ tức giận nói.

Người tới chính là đại ca của Mặc Cảnh, Mặc Thành.

Mặc Cảnh xấu hổ gãi đầu nói: “Đại ca mau vào phòng uống chén trà nóng đi!”

“Ta không vào nữa, đệ bỏ dao khắc xuống đi, đừng đẽo nữa! Cha tìm đệ có việc!”

“Cha tìm đệ? Chuyện gì vậy?”

“Đệ đi rồi sẽ biết!” Mặc Thành nói xong, vẻ mặt bất đắc dĩ xoay người rời đi. Phía sau, Mặc Cảnh thu dọn đồ đạc, phủi vụn gỗ trên người rồi đứng dậy đuổi theo.