Chương 259: Khói lửa khắp nơi

Đúng như Ngụy Kim Cương suy tính, Thẩm Luyện tuy đã tàn sát sạch sẽ một đội ngàn người Hà Hoàng thiết kỵ, nhưng nơi đây dù sao cũng là địa bàn của hắn, không nên ở lại lâu.

Để tránh phiền phức, Thẩm Luyện cùng đoàn người thúc ngựa rời đi thật nhanh, ngày đêm không nghỉ, chỉ một ngày sau đã ra khỏi khu vực trực thuộc của Ngụy Kim Cương.

Mãi cho đến khi rời khỏi Hà Hoàng mà vẫn không thấy truy binh, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

“Hầu gia, phía sau ba mươi dặm không phát hiện dấu vết truy binh.”

Triết Đừng đã truyền tin từ toán thân vệ được sắp xếp ở lại phía sau, xác nhận không thấy bóng dáng Hà Hoàng thiết kỵ.

Thẩm Luyện cười lạnh một tiếng.

“Ngụy Kim Cương biết không đuổi kịp chúng ta nên dứt khoát không phái người nữa. Nhưng đã hạ sát thủ với Thẩm mỗ, hắn phải chuẩn bị sẵn sàng đón nhận sự trả thù của bản hầu. Sớm muộn gì ta cũng san bằng Hà Hoàng, chém đầu chó của hắn!”

Rời khỏi Hà Hoàng, Thẩm Luyện cùng đoàn người ngày đi đêm nghỉ, cuối cùng cũng về tới Tùy Châu.

Cách thành Tùy Châu hai mươi dặm, cờ xí phấp phới, người ngựa huyên náo, Vương Tử Phục, Lý Liệt Phong, Lý Hổ, Lý Khôi, Triệu Tín cùng các nhân vật có máu mặt tại nha môn Tiết độ sứ và ba châu đang kiễng chân chờ đợi, cung nghênh Thẩm Luyện trở về.

Vừa thấy đoàn người Thẩm Luyện, chiêng trống vang trời, pháo nổ giòn giã, bá tánh đổ xô ra đường, hân hoan chào đón Thẩm Luyện cùng thê tử trở về đại bản doanh.

“Chúc mừng Hầu gia đại hôn, từ nay ba châu đã có nữ chủ nhân, thật đáng mừng!”

“Chúc mừng Hầu gia!”

“Chúc mừng Hầu gia!”

Từng tiếng chúc tụng vang lên không ngớt, Thẩm Luyện nhìn những gương mặt tươi cười hớn hở trước mắt, không ngừng đáp lễ mọi người.

Hiện nay, nhờ các chính sách mới được triển khai, vùng đất ba châu đang tràn đầy sức sống và sự hưng thịnh.

Tuy thời gian còn ngắn, bá tánh chưa thể nói là cơm no áo ấm hoàn toàn, nhưng việc mở rộng giống tốt cùng cải cách ruộng đất đã giúp họ có được mùa màng, ít nhất là đủ lấp đầy bụng.

Các nhà máy mới xây dựng thu hút lượng lớn lưu dân, giúp người dân có thêm thu nhập, cuộc sống ngày càng khấm khá, so với cảnh vất vả độ nhật mấy năm trước thì đúng là một trời một vực.

Hiện tại, danh tiếng của Thẩm Luyện ở ba châu rất tốt, thậm chí vượt qua cả hoàng đế Đại Càn vương triều, được bá tánh tôn xưng là Bồ Tát sống cứu khổ cứu nạn.

Sau khi thăm hỏi Vương Tử Phục và mọi người, Thẩm Luyện cùng họ nắm tay vào thành, dọc đường bá tánh hoan hô nhảy múa, ăn mừng chủ nhân ba châu tân hôn đại hỉ.

Đêm đó, Thẩm Luyện mở tiệc lớn tại nha môn Tiết độ sứ, chiêu đãi đông đảo bộ hạ cùng thân sĩ ba châu.

Trong bữa tiệc, vợ chồng Thẩm Luyện cùng tham dự, nâng ly chúc tụng, chia sẻ nỗi niềm xa cách.

Thẩm Luyện còn kể lại những điều tai nghe mắt thấy ở kinh thành, khiến mọi người vô cùng ngưỡng mộ, không khí bữa tiệc vô cùng hòa thuận, ấm cúng.

Vương Tử Phục và Lý Liệt Phong cũng lần lượt báo cáo tình hình phát triển dân chính và quân sự, trình bày thành tích, đồng thời nêu ra những vấn đề tồn đọng để cùng Thẩm Luyện thảo luận sâu hơn.

Yến tiệc kéo dài đến tận nửa đêm, mọi người mới thỏa mãn ra về.

Sau khi trở lại Tùy Châu, Thẩm Luyện dành nhiều ngày cùng các bộ hạ nghiên cứu các vấn đề, liên tục thị sát địa phương, bàn bạc cách đẩy nhanh tốc độ phát triển của ba châu.

Vì đã thành thân với Vương Mộng Dao, theo ước định trước đó, Thẩm Luyện cử hành nghi thức, chính thức nạp Lý Oánh và Tiết Mẫn làm thiếp, hoàn thành lời hứa với hai nàng.

Trong phút chốc, cả thành Tùy Châu ngập tràn hỉ khí, ai nấy đều vui mừng cho hạnh phúc của Thẩm Luyện.

Ngay lúc vùng đất ba châu đang trên đà phát triển, sự bất mãn tích tụ nhiều năm trong dân gian Đại Càn vương triều đã trở nên vô cùng mạnh mẽ, cuối cùng cũng đến lúc bùng nổ.

Tây Bắc cằn cỗi, dân chúng vốn đã sống gian nan, mấy năm nay hạn hán lại càng khiến tình cảnh thêm bi đát.

Đối mặt với nạn đói, bá tánh vì sinh tồn mà phải bán vợ đợ con, trở thành lưu dân, nhưng quan phủ địa phương lại làm ngơ, các cấp quan viên chỉ lo thúc ép thuế khóa để thỏa mãn tư dục, coi mạng người như cỏ rác.

Sau nhiều đợt đại nạn đói liên tiếp, vô số người chết đói, đất đai hoang tàn, xuất hiện cảnh tượng trăm dặm không tiếng gà gáy.

Trong tình cảnh đó, một cuộc khởi nghĩa bất ngờ bùng nổ.

Trường An thành là một trọng trấn ở Tây Bắc, dân cư đông đúc, dù trải qua nhiều năm nạn đói vẫn còn hàng chục vạn người.

Lúc này, tại một thị trấn nhỏ ngoài thành, một nhóm tráng đinh đang mưu đồ tạo phản.

“Thiên địa bất nhân, coi vạn vật như chó rơm. Triều đình không coi chúng ta là người, quan lại các nơi cùng đám Tiết độ sứ chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, ra sức cướp đoạt ruộng đất, mặc kệ sống chết của chúng ta, lẽ nào chúng ta cứ phải chịu đựng mãi sao?”

Một thanh niên mày rậm mắt to đang dõng dạc diễn thuyết.

“Các ngươi đã nghe câu này chưa?

Lời này được truyền từ Bạch Hổ quân ở Tùy Châu đấy.”

Mọi người nghe đến tên Bạch Hổ quân đều chấn động.

“Bạch Hổ quân? Ý ngươi là Bạch Hổ quân dưới trướng vị Tiết độ sứ họ Thẩm kia sao?”

Người thanh niên gật đầu mạnh mẽ.

“Không sai, chính là Ký Châu Hầu Thẩm Luyện, người tay không đánh hạ ba châu, câu nói này chính là do ngài ấy nói.”

Mọi người nghe xong bàn tán xôn xao.

“Thẩm Luyện đó thật lợi hại, nghe nói không chỉ đánh hạ ba châu, còn thực hiện đồn điền và cải cách ruộng đất, chia đất cho dân, lại còn phổ biến giống tốt, nghe nói mẫu sản hơn ngàn cân, bên đó không còn ai chết đói nữa.”

“Sao chúng ta không gặp được vị quan tốt như vậy chứ?”

“Rốt cuộc hắn nói gì, ngươi mau giảng đi.”

Người thanh niên ngẩng cao đầu, đầy nhiệt huyết nói.

“Hắn nói: Vương hầu khanh tướng chẳng lẽ sinh ra đã cao quý sao! Câu này các ngươi đã nghe qua chưa?”

Lời vừa dứt, lập tức đốt cháy ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng mọi người.

“Nói rất đúng! Vương hầu khanh tướng chẳng lẽ sinh ra đã cao quý sao, thật sự là cái lý đó!”

“Đúng! Dựa vào cái gì đám đại nhân vật không làm gì cũng được ăn sung mặc sướng, còn chúng ta cày cấy lại không đủ ăn, thật bất công!”

“Lương thực đều bị đám sâu mọt không làm mà hưởng đó cướp đi, chúng ta phải đoạt lại!”

“Không sai, không có chúng ta trồng trọt thì chúng chết đói hết, chúng dựa vào cái gì mà cưỡi lên đầu chúng ta?”

“……”

Người thanh niên vung tay hô lớn.

“Chúng ta không thể chịu đựng thêm nữa, phải cướp lại tất cả những gì đã mất!”

Mọi người lòng đầy căm phẫn, cùng người thanh niên hò hét vang trời.

Người thanh niên tập hợp hơn mười tráng đinh, cầm gậy gộc dao nĩa xông vào nhà phú hộ lớn nhất thị trấn, cướp sạch tài vật lương thực.

Sau đó, người thanh niên đem lương thực chia cho bá tánh, tập hợp được vài trăm người, tiến về các thôn trấn lân cận.

Một đốm lửa nhỏ có thể làm cháy cả cánh đồng.

Cuộc khởi nghĩa của người thanh niên như ngọn lửa bùng lên giữa đống củi khô, nhanh chóng lan rộng khắp các thôn trấn quanh Trường An, chỉ vài ngày đã tụ tập được vài ngàn quân.

Quan viên trong thành Trường An cứ ngỡ chỉ là đám lưu dân gây rối, khinh suất phái một đội thành vệ quân ra tiêu diệt đám dân đen này.

Ai ngờ khi thành vệ quân ra khỏi thành liền rơi vào vòng vây của nghĩa quân, chẳng bao lâu đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sau khi thu được vũ khí, người thanh niên cho thủ hạ mặc quân phục của thành vệ quân, giả làm bại binh lừa quân giữ cửa thành để tiến sát vào Trường An.

Đến khi triều đình nhận được tin Tây Bắc có loạn dân khởi nghĩa, người thanh niên này đã có trong tay vài vạn binh mã, chiếm lĩnh hàng trăm dặm quanh Trường An.

Người thanh niên họ Lý tên Tin, tự xưng là Hào Tận Thiên Đại tướng quân. Vì để phân biệt địch ta, nghĩa quân đều tô lông mày thành màu đỏ, nên đội quân này còn được gọi là Xích Mi quân.

Sau khi Xích Mi quân khởi nghĩa, lưu dân các nơi được cổ vũ, đua nhau vũ trang khởi nghĩa, đám đạo phỉ nhiều như lông bò cũng thừa cơ nổi dậy, thiên hạ khói lửa mịt mù, chiến hỏa bùng cháy khắp nơi.