Quyển 1 · Chương 329: Sương long phong

Gió tuyết dần ngớt, trên những bức tường thành đổ nát của trấn Cực Bắc lại bùng lên một sự phấn chấn rực cháy.

Long Vân, Hoắc Ân, Tướng quân Khải Nham và những người khác tụ họp lại một chỗ, giáp trụ nhuốm máu, thương tích đầy mình, nhưng ánh mắt ai nấy đều sáng rực một cách kinh ngạc, tựa như đã gom hết thảy ánh sáng từ cuộc chém giết tàn khốc vừa qua vào đáy mắt.

Họ đồng loạt quay đầu, nhìn về phía bóng hình đang bước tới từ đầu kia tường thành, xuyên qua lớp tuyết dày và tro tàn.

Chiếc áo xanh của Lâm Dịch đã lấm lem vết máu và những vết cháy sém, thần sắc lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng lưng vẫn thẳng tắp, bước chân vững chãi.

Một mình hắn cầm trường thương, bước đi trong màn đêm sâu thẳm trước bình minh, phía sau là đường chân trời đang dần sáng rõ.

“Trưởng lão Lâm!”

Long Vân là người đầu tiên sải bước đón lấy, bàn tay thô ráp đầy sức mạnh nắm chặt lấy tay Lâm Dịch, lắc mạnh, giọng nói khàn đi vì xúc động: “Trận này thắng lợi, công đầu thuộc về ngươi! Nhìn thấu âm mưu, tương kế tựu kế, đích thân chém chết đầu sỏ, khắp nơi cứu hỏa… Nếu không có ngươi, trấn Cực Bắc giờ này đã là một vùng đất chết, ta, Long Vân, cũng không còn mặt mũi nào đối diện với công hội và vương quốc!”

Tướng quân Khải Nham thực hiện tư thế trang trọng nhất trong quân đội, tay phải nắm đấm, đập mạnh vào giáp ngực bên trái, phát ra tiếng vang trầm đục. “Khách khanh Lâm,” vị tướng lĩnh Bắc Cảnh vốn nổi tiếng nghiêm khắc này, trong mắt tràn đầy sự kính trọng không chút giữ lại, “Ta, Khải Nham, nhân danh thống lĩnh quân phòng thủ biên giới Bắc Cảnh, cảm ơn ngươi đã xoay chuyển tình thế! Công lao của ngươi, từng việc từng việc một, ta sẽ ghi chép tỉ mỉ, báo cáo lên quân bộ vương đô nhanh nhất có thể! Hàng triệu quân dân của Công quốc Lẫm Đông Bắc Cảnh, đều mang ơn ngươi!”

Đại sư Hoắc Ân vuốt râu, những nếp nhăn sâu trên mặt giãn ra, đó là sự tán thưởng và an ủi xuất phát từ tận đáy lòng. “Người trẻ tuổi, những gì ngươi làm hôm nay đã vượt xa bổn phận của một khách khanh. Xoay chuyển tình thế khi đã sụp đổ, chống đỡ tòa cao ốc sắp nghiêng. Công hội Long Viêm nợ ngươi một ân tình cực lớn, Vương quốc Vĩnh Hằng… cũng vậy.”

Đối mặt với sự cảm kích và tán dương nồng nhiệt của mọi người, trên mặt Lâm Dịch lộ ra vẻ thư thái sau cơn mệt mỏi, hắn chắp tay đáp lễ, giọng bình tĩnh nhưng rõ ràng: “Chuyện trong bổn phận, chư vị quá khen rồi. Nay man tộc tuy đã lui, nhưng chủ lực chưa tổn hại, âm mưu của vương đình Mạc Phủ bại lộ, tất sẽ sinh kế mới. Tình thế Bắc Cảnh, còn lâu mới đến lúc có thể lơi lỏng.”

“Không sai!” Thần sắc Long Vân nghiêm lại, gật đầu mạnh mẽ, sau đó hào khí lại dâng trào, “Nhưng trận này, chúng ta đã đập tan âm mưu nội ứng ngoại hợp của chúng, giáng đòn nặng nề vào đội ngũ tinh nhuệ tiên phong, hơn nữa còn phơi bày những hành vi bẩn thỉu của vương đình Mạc Phủ ra ánh sáng! Sau cú vấp này, đám lão gia ở vương đô không còn lý do gì để trì hoãn, viện quân chắc chắn sẽ tới! Còn ngươi, Trưởng lão Lâm,” hắn nhìn Lâm Dịch đầy nóng bỏng, “Tên tuổi và công lao của ngươi, nhất định sẽ theo tin thắng trận này vang dội khắp Bắc Cảnh, chấn động vương đô!”

Hắn đột ngột quay người, giọng như chuông đồng, truyền khắp bốn phương:

“Truyền lệnh của ta! Toàn quân khao thưởng, rượu thịt đầy đủ! Tướng sĩ tử trận, cấp ba lần tiền tuất, gia quyến của họ sẽ được Công hội Long Viêm nuôi dưỡng trọn đời!”

“Công lao của Trưởng lão Lâm Dịch, liệt vào hạng đặc biệt Giáp thượng! Mở kho bí mật của công hội, cho phép Trưởng lão Lâm tùy ý chọn ba món bảo vật, không được có bất kỳ hạn chế nào!”

“Lập tức dùng danh nghĩa liên quân Công hội Long Viêm và quân phòng thủ biên giới Bắc Cảnh, gửi hỏa tốc tám trăm dặm, thỉnh công lên Vương quốc Vĩnh Hằng cho vương đô! Công lao xoay chuyển trời đất này, dù có phong tước ban đất cũng không quá đáng!”

“Gào——!”

Đám thủ quân và thành viên công hội còn lại xung quanh bùng nổ những tiếng reo hò và tán đồng vang dội, vô số ánh mắt cảm kích, ngưỡng mộ đổ dồn về phía Lâm Dịch.

Lòng Lâm Dịch định lại, gợn sóng khẽ trào.

Thu hoạch trận này, quả thực vượt xa dự kiến. Không chỉ giành được sự tin tưởng tuyệt đối của Công hội Long Viêm và quân đội Bắc Cảnh, mà còn tạo được danh tiếng với tầng lớp cao cấp của Vương quốc Vĩnh Hằng.

Công lao thực tế, lời hứa về bảo vật trong kho bí mật, đều là những nguồn tài nguyên thiết yếu.

Mà quan trọng nhất, chính là hắn đã tự tay phá cục ngay tại tiền tuyến của vùng loạn Bắc Cảnh này, đặt xuống một nền móng sâu dày mà không ai có thể xem nhẹ.

Ánh mắt hắn lướt qua mọi người, nhìn về phía xa hơn về phương Bắc.

Gió tuyết chưa dứt, nhưng chân trời đã lộ ra màu xám trắng của bình minh sắp tới.

‘Vương đình Mạc Phủ… Công hội Nguyệt Ảnh… Vương đình Man tộc…’ Lâm Dịch thầm niệm trong lòng, một tia sáng lạnh lẽo lướt qua đáy mắt, ‘Ván cờ lớn tung hoành ngang dọc này, ta mới chỉ đặt quân cờ đầu tiên. Chúng ta… cứ từ từ mà chơi.’

Chiến thắng tại trấn Cực Bắc, chỉ mới là bắt đầu.

Hắn thu hồi ánh mắt, đột nhiên lên tiếng, giọng nói rõ ràng át cả tiếng reo hò đang dần lắng xuống: “Chư vị, Lâm mỗ ở đây, xin được cáo từ.”

Hiện trường lập tức im bặt.

Long Vân ngẩn người: “Trưởng lão Lâm? Việc này… tiệc mừng công còn chưa bắt đầu, phần thưởng của ngươi còn chưa nhận, sao lại vội vàng như vậy? Hay là chúng ta tiếp đãi không chu đáo?”

Lâm Dịch lắc đầu, giọng điệu mang theo chút nghiêm trọng: “Không phải. Thời gian gấp rút, ta có việc quan trọng phải làm ngay. Ngoài ra, chư vị chớ vì thắng lợi nhỏ mà lơi lỏng. Cuộc tấn công lần này, e rằng không phải toàn lực của liên quân man tộc, mũi nhọn của chúng rất có thể là quan ải Cực Bắc! Nếu quan ải Cực Bắc thất thủ, lá chắn Bắc Cảnh mở toang, khi đó người tị nạn sẽ tràn xuống phía Nam như thủy triều, trong cái lạnh thấu xương và đói khát, thương vong e rằng khó mà đếm xuể… Có lẽ lúc này, tin báo đã trên đường rồi.”

Sắc mặt mọi người đều thay đổi.

Tướng quân Khải Nham cau mày, chậm rãi gật đầu: “Điều khách khanh Lâm lo lắng rất đúng… Man tộc lần này mưu tính sâu xa, áp lực lên quan ải Cực Bắc chắc chắn sẽ tăng gấp bội.”

“Trưởng lão Lâm rốt cuộc có việc gấp gì? Có thể cho biết không? Công hội Long Viêm chúng ta, nhất định sẽ dốc toàn lực giúp đỡ!” Long Vân vội vã nói, hắn thực lòng không nỡ, cũng muốn báo đáp.

Lâm Dịch trầm ngâm một chút, nói: “Không giấu gì chư vị, chuyến đi Bắc Cảnh này của ta, vốn là để tìm một vật. Một người bạn thân bị phản phệ bởi huyết mạch cổ xưa, chìm vào giấc ngủ không tỉnh, sinh cơ dần mất. Chỉ có ‘Thất Thái Thần Liên’ mọc trên đỉnh đỉnh Sương Long thuộc dãy núi Cực Bắc, mới có thể đánh thức nàng. Thời gian của ta không nhiều, phải lập tức lên đường.”

“Thất Thái Thần Liên?” Hoắc Ân hít một hơi lạnh, “Đó là thần vật chỉ tồn tại trong truyền thuyết cổ xưa, nghe nói có kỳ hiệu nghịch chuyển sinh cơ, thanh tẩy bản nguyên. Đỉnh Sương Long… đó là nơi cực kỳ nguy hiểm của Bắc Cảnh, môi trường cực kỳ lạnh giá đã đành, trên đỉnh núi còn đồn rằng có dị thú đáng sợ hóa thân từ hài cốt của cự long băng giá thượng cổ canh giữ, lại còn có những người bảo vệ cổ xưa mà man tộc thờ phụng qua bao đời lảng vảng, có thể gọi là nơi thập tử vô sinh!”

“Chính vì vậy, ta mới phải đi một mình.” Ánh mắt Lâm Dịch kiên định, “Người đông mục tiêu lớn, ngược lại dễ làm kinh động đến những tồn tại canh giữ, chỉ tổ tăng thêm thương vong. Sổ tay sinh tồn của ta đã kết nối với sổ tay của các ngươi, có thể giữ liên lạc. Nhiệm vụ hiện tại của chư vị là giữ vững con đường huyết mạch dẫn tới thị trấn tội ác ở phương Nam này, tuyệt đối không được để tàn quân man tộc hoặc quân tiếp viện từ đó xâm nhập, quấy rối hậu phương.”

Thấy Lâm Dịch đã quyết tâm ra đi, Long Vân biết không thể giữ lại, thở dài một tiếng, quay người nghiêm giọng ra lệnh: “Nhanh! Lấy những bộ linh cừu chống lạnh tốt nhất, rượu Liệt Diễm, lương khô quân dụng cô đặc và thuốc trị thương tới đây!”

Rất nhanh, vài tên thân vệ bưng theo một lượng lớn vật tư chạy tới.

Long Vân đích thân khoác một chiếc áo choàng màu bạc trắng, ẩn hiện hơi ấm lên vai Lâm Dịch, rồi nhét một cái túi da chứa đồ căng phồng vào tay hắn. “Trưởng lão Lâm, dọc đường nhất định phải bảo trọng! Đỉnh Sương Long không phải chuyện đùa, nếu có bất kỳ nhu cầu gì, cứ truyền tin qua sổ tay sinh tồn, Công hội Long Viêm nhất định sẽ dốc toàn lực tới ứng cứu! Trấn Cực Bắc, mãi mãi có một vị trí dành cho ngươi!”

“Đa tạ!” Lâm Dịch chắp tay, ánh mắt lướt qua những khuôn mặt chân thành của Long Vân, Hoắc Ân, Khải Nham… “Chư vị, bảo trọng! Giữ vững nơi này, chính là đại công!”

Nói xong, hắn không chút do dự, quay người bước vào cánh đồng tuyết đang dần sáng rõ, bóng dáng nhanh chóng hóa thành một chấm đen nhỏ.

Cho đến khi hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt mọi người, Lâm Dịch mới khẽ động niệm, thu chiếc linh cừu trên vai và túi da trong tay vào nhẫn trữ vật.

Trong nhẫn, còn có một tấm bản đồ tinh vi khác lấy được từ tay Lôi Mỗ thuộc phái tả của Vương quốc Vĩnh Hằng, trên đó đánh dấu rõ ràng vị trí của đỉnh Sương Long, cùng một dòng chữ nhỏ cảnh báo: Nơi cự long băng giá Scott ngã xuống, linh hồn rồng không diệt, vạn vật đóng băng.

“Thất Thái Thần Liên…” Lâm Dịch lẩm bẩm, trong đầu hiện lên khuôn mặt tái nhợt đang yên giấc của Ngải Lộ Vi, có lẽ, vật này cũng có kỳ hiệu đối với công chúa Y Phù Lâm của vương quốc, người đang rơi vào trạng thái hôn mê kỳ lạ.

Hắn cưỡi trên lưng Ám Ngục Long Khuyển, phía trước là sói vương, trên vai là Tiểu Hắc, đón lấy cơn gió phương Bắc ngày càng buốt giá, lao nhanh về phía dãy núi hiểm trở được mệnh danh là vùng cấm của sự sống.

Phía sau, trấn Cực Bắc đang sửa sang, đang ăn mừng, cũng đang chuẩn bị đón chờ đợt bão tố tiếp theo.

Mà phía trước, là đỉnh Sương Long tràn ngập uy áp rồng cổ xưa và cái lạnh chết chóc, một trận chiến tranh giành với thiên địa, với hung thú, với những người bảo vệ cổ xưa, đang chờ đợi hắn.