Chương 171: tộc thư

Chương 171: Tộc thư

Cùng lúc đó, tại nhà cũ của họ Chung, gian chính.

Trong không khí vẫn còn vương vấn mùi khói bếp từ bữa trưa, hòa lẫn với hương vị của gỗ mục và những món đồ cũ kỹ. Ánh sáng hơi mờ nhạt, xuyên qua khung cửa sổ cũ kỹ, đổ xuống nền đất loang lổ.

Uông Nham và Đỗ Nhược ngồi trên hai chiếc ghế tre đã sờn cũ, đối diện là một vị tộc lão râu tóc bạc phơ. Ông đang rít một hơi thuốc lào thật dài, khói tỏa lượn lờ.

“Thần thụ?”

Lão nhân nheo mắt, lặp lại câu hỏi của Đỗ Nhược, chậm rãi nhả ra một ngụm khói: “Cây hòe già sau núi ấy hả? Có, có chứ, đó chính là thần thụ của họ Chung chúng ta đấy.”

Đỗ Nhược mừng rỡ, vội vàng truy vấn: “Thưa cụ, về cây thần thụ này, có truyền thuyết hay câu chuyện nào không ạ? Ví dụ như tại sao nó lại là thần thụ? Nó có từ bao giờ?”

“Chuyện xưa à… Cái đó thì xa xưa lắm rồi, từ đời các cụ truyền lại.”

Lão nhân rít thêm hai hơi thuốc, đôi mắt vẩn đục lộ ra vẻ hồi tưởng: “Người ta vẫn bảo cây đó linh thiêng lắm, có thể phù hộ cho người trong núi chúng ta mưa thuận gió hòa, gia trạch bình an. Những năm trước, mỗi dịp lễ tết, trong tộc vẫn lên dưới gốc cây dâng lễ, tế chút hoa quả, rượu gạo…”

“Ngoài việc phù hộ, còn có cách nói nào khác không ạ?” Uông Nham xen lời hỏi: “Ví dụ như… cây đó có phải còn trấn áp thứ gì không tốt không?”

“Trấn áp?”

Lão nhân ngẩn người, nhíu mày cố gắng suy nghĩ: “Cậu vừa nói thế… hình như… từ hồi xưa, có nghe các cụ già nhắc thoáng qua, đại loại như ‘dưới gốc cây trấn giữ vật gì đó’, ‘không được đụng chạm lung tung’…”

Đốm lửa trong nõ điếu thuốc lúc sáng lúc tối, giọng ông cũng đứt quãng: “…Nhưng cụ thể là gì thì chẳng ai nói rõ được. Thời gian trôi qua lâu quá rồi, truyền đi truyền lại chỉ còn lại câu ‘đó là thần thụ, phải kính trọng’. Hồi nhỏ tôi cũng từng hỏi cha, nhưng cha cũng không rõ.”

Xem ra từ miệng lão nhân, không thể khai thác thêm manh mối cụ thể nào nữa. Uông Nham và Đỗ Nhược nhìn nhau, đều có chút thất vọng.

Đúng lúc này, tấm rèm vải dẫn vào phòng trong được vén lên. Một lão phụ nhân cũng tóc bạc trắng run rẩy đi ra, trên tay bưng một vật được bọc trong tấm vải xanh.

“Ông nó, sao ông lại quên mất cái này?”

Lão phụ nhân đặt vật đó lên bàn, mở tấm vải xanh ra, lộ bên trong một cuốn cổ thư. Cuốn sách được đóng bằng chỉ, trang giấy ố vàng, giòn rụm, mép sách mòn vẹt nghiêm trọng.

“Đây chẳng phải là cuốn sách cổ truyền lại trong tộc sao? Có lẽ trên đó có ghi chép đấy. Tôi nhớ là… hồi nhỏ A Chính từng lật xem cuốn này, bảo là chữ trong đó cổ quá, không hiểu lắm, nhưng có vẽ mấy hình cây cối, núi non.”

Mắt Uông Nham và Đỗ Nhược sáng rực lên!

“Thưa cụ, chúng cháu có thể xem được không ạ?” Giọng Uông Nham không giấu nổi sự kích động.

“Xem đi, xem đi, nhưng cẩn thận chút, giấy giòn lắm đấy.” Lão nhân vẫy vẫy tẩu thuốc.

Uông Nham cẩn thận bưng cuốn cổ thư lên trước mặt. Sách rất mỏng, bìa không có chữ, chỉ có nét vẽ đơn giản phác họa hình dáng dãy núi.

Anh nhẹ nhàng mở trang đầu tiên. Trang giấy là loại giấy thô, nét mực đen sẫm, sử dụng kiểu chữ vô cùng cổ xưa. Đó không phải là thể chữ Khải hay Hành thư tiêu chuẩn, mà mang đậm phong cách triện trứu, nét bút uốn lượn cổ sơ, không ít chữ trông như biến thể của kim văn.

Mấy dòng chữ ở phần mở đầu viết:

【 Ngô Chung thị, nguyên xuất Mân Cương thâm sơn, thừa tổ tiên chi chí, thủ nhất phương an bình. Thử thư ký tổ tiên chuyện xưa, sơn lâm dị văn, trấn thủ chi trách, phi mấu chốt bất đắc khinh khai. Đời sau con cháu, đương ghi nhớ huyết mạch sở hệ, võ nghệ bất nghỉ, tâm chí bất di. 】

Đỗ Nhược ghé sát nhìn vài lần, lông mày nhíu chặt: “Chữ này… khó nhận quá, nhiều chữ không biết, chỉ có thể đoán mò một chút.”

Uông Nham đã cúi đầu, ánh mắt lướt qua những văn tự cổ xưa đó, miệng vô thức khẽ niệm: “Ngô Chung thị, nguyên xuất Mân Cương thâm sơn, thừa tổ tiên chi chí, thủ nhất phương an bình…”

Tốc độ đọc của anh rất vững vàng, phát âm tuy có chút không chắc chắn do âm cổ khó khảo chứng, nhưng việc ngắt câu và thấu hiểu nội dung hoàn toàn không gặp trở ngại.

Đỗ Nhược lập tức quay đầu, kinh ngạc nhìn Uông Nham: “Anh Uông, anh… anh đọc hiểu sao?”

Uông Nham nghe vậy ngẩng đầu, cười hiền hậu, gãi gãi gáy: “Cái này… coi như là chuyên môn của tôi đi.”

“Anh học khảo cổ? Hay là văn tự cổ đại?”

Đỗ Nhược mở to mắt. Trước đó thấy Uông Nham đào hố chuyên nghiệp, cô cứ ngỡ anh chỉ là một công nhân thăm dò giàu kinh nghiệm, không ngờ lại còn có tài nghệ này.

“À… coi như vậy đi.”

Uông Nham trả lời qua loa, rồi nói ngay: “Cô Đỗ, phiền cô đi gọi Lôi huynh đệ và mọi người lại đây đi. Cuốn sách này… chắc là có đủ những gì chúng ta cần. Tôi xem trước đã.”

Đỗ Nhược nén sự kinh ngạc trong lòng, gật đầu rồi đứng dậy bước nhanh ra khỏi gian chính.

Lão nhân thấy Uông Nham đọc sách nghiêm túc thì cảm thấy nhàm chán, chẳng mấy chốc cũng rời đi, chỉ còn lại một mình Uông Nham. Anh châm một điếu thuốc, vừa hút vừa xem, ánh mắt trở nên vô cùng tập trung, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua những trang giấy mỏng manh, nghiền ngẫm từng câu từng chữ.

Thỉnh thoảng gặp chỗ khó hiểu hoặc mờ nhòe, anh lại dừng lại một lát, kết hợp ngữ cảnh và sự biến đổi của hình chữ để suy đoán.

Thời gian dần trôi. Khoảng chừng một chén trà, bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Rèm vải vén lên, Lôi Kiêu, Uông Hảo, Lâm Mông Mông và Tuệ Minh lần lượt bước vào, Đỗ Nhược theo sau cùng.

“Uông Nham! Có phát hiện gì không?”

Lôi Kiêu vừa vào đã hỏi lớn, thấy Uông Nham đang nâng niu cuốn sách thì ngẩn người: “Chà, trông đúng chất một nhà nghiên cứu văn hóa đấy!”

Uông Nham ngẩng đầu, nhẹ nhàng khép cuốn cổ thư lại, nhìn mọi người, trầm giọng nói: “Đội trưởng Chung đâu?”

Lôi Kiêu xua tay: “Cậu ta đang ôm cái bình nhỏ đó, tìm chỗ ngồi tâm sự với thứ đen ngòm bên trong rồi, đừng quan tâm cậu ta. Cậu nói trước đi, cuốn sách quỷ này viết gì?”

Uông Nham gật đầu, mở lại cuốn cổ thư, lật đến một trang ở giữa, chỉ vào đó.

Nơi anh chỉ có một vài dòng chữ, bên cạnh là một bức tranh minh họa nét vẽ đơn sơ. Tranh vẽ một cái cây cổ thụ cành khô khẳng khiu, dưới gốc cây dường như đang trấn áp một bóng đen mờ ảo, dữ tợn. Xung quanh cây vẽ vài người nhỏ bé cầm vũ khí, đang trong tư thế chiến đấu.

“Cuốn sách này ghi lại một… câu chuyện vô cùng cổ xưa.”

Giọng Uông Nham vang lên trong gian chính tĩnh lặng.

“Thời đại không thể khảo chứng, sách chỉ nói là ‘thượng cổ chi mạt, trung cổ chi sơ’, Thần Châu rung chuyển, tà ám hoành hành. Trong đó có một tôn tà ám cực kỳ đáng sợ, nơi nó đi qua có thể… khơi dậy những dục vọng đen tối nhất, sâu thẳm nhất trong lòng người: giết chóc, tham lam, ghen ghét, hung bạo…”

Ánh mắt Uông Nham lướt qua những dòng chữ: “Người bị nó ảnh hưởng sẽ mất đi lý trí, đồng loại tương tàn, cha con phản bội, anh em bất hòa. Nơi tà ám đến, nhân gian biến thành Tu La tràng, máu chảy thành sông, thi thể chất đống. Nó hấp thụ sự điên cuồng, đau khổ và cái chết đó để lớn mạnh hơn.”

“Nghe có vẻ giống Đào Ngột.”

Uông Hảo nghe đến đó, nhíu mày thấp giọng nói: “Đào Ngột là một trong bốn hung thú, nơi nào nó đến là chiến loạn không dứt.”

Uông Nham lắc đầu, chỉ vào một cổ tự trên sách: “Sách gọi tà ám này bằng một cái tên khác, chữ viết rất lạ, không phải Đào Ngột. Hơn nữa miêu tả cũng khác biệt, Đào Ngột thiên về sự ngoan cố hung ác, còn thứ này… nhấn mạnh vào đặc tính ‘nảy sinh từ dục vọng lòng người’.”

Anh tiếp tục kể: “Sau đó, anh hùng hào kiệt các bộ tộc khắp Thần Châu nhận ra sự nguy hại của nó. Họ liên hợp lại, tập hợp lực lượng mạnh nhất thời bấy giờ, trải qua những trận chiến thảm khốc, cuối cùng… đã tiêu diệt được hình thể của tà ám đó.”

“Nhưng vấn đề nằm ở chỗ này.”

Giọng Uông Nham trầm xuống: “Căn nguyên của tà ám này liên kết với dục vọng đen tối trong lòng người. Chỉ cần thế gian còn tranh đấu, tham lam, giết chóc, nó sẽ từ những chất dinh dưỡng đó mà ngưng tụ, sống lại. Giết chết đơn thuần không thể trừ tận gốc.”

Gian chính chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng Uông Nham và tiếng hít thở của Lôi Kiêu.

“Ngay lúc các anh hùng hết đường xoay xở, một vị anh hùng đến từ dân tộc Xa trong liên quân đã đứng ra.”

Giọng Uông Nham mang theo vẻ kính trọng: “Ông nói, nếu tà ám này bắt nguồn từ dục vọng lòng người, khó có thể tiêu diệt hoàn toàn trên thế gian, vậy thì hãy… mang nó đi, cách ly với thế nhân.”

“Vị anh hùng này nguyện dùng tất cả những gì mình có để trấn áp tà ám.”

“Ông sẽ dùng máu thịt, linh hồn, cùng võ nghệ và bí pháp độc đáo của mình làm vật chứa và nhà giam, cưỡng ép phong ấn, trấn áp tà ám đó.”

“Ông mang căn nguyên của tà ám trở về vùng núi sâu Mân Cương nơi mình sinh ra. Theo ghi chép, ông đã cử hành một nghi lễ bí mật, cuối cùng… thân hóa thần mộc, cắm rễ vào lòng đất, lấy thân mình làm lao ngục, vĩnh viễn trấn áp tà nguyên.”

Uông Nham chỉ vào cái cây trong tranh: “Cái cây này chính là vị anh hùng đó hóa thành. Còn bóng đen bị trấn áp dưới gốc cây, chính là căn nguyên của tà ám kia.”

Vị anh hùng trước khi hóa thân thành thần thụ, đã để lại thân binh cùng một bộ phận tộc nhân bên cạnh, truyền thụ cho họ võ nghệ của nhà họ Xa. Ông dặn dò rằng, võ nghệ này nếu tu luyện đến chỗ thâm sâu, khí huyết sẽ trở nên dương cương, tâm chí kiên định, có thể ở một mức độ nhất định khắc chế được hơi thở âm tà của thứ tà ám đang bị phong ấn kia.

Vì thế, ông lệnh cho những tộc nhân này đời đời cư trú tại đây, trông coi thần thụ, tập võ không ngừng nghỉ. Nếu có một ngày phong ấn buông lỏng, tà ám tái hiện, hậu nhân của ông sẽ phải gánh vác trách nhiệm gia cố phong ấn, thậm chí là trấn áp nó một lần nữa.

Hắn khép sách lại, nhìn về phía mọi người: “Trong sách nói, những tộc nhân ở lại này chính là tổ tiên của nhà họ Chung, còn cây thần thụ kia, chính là cây hòe già ở sau núi.”

Câu chuyện kết thúc.

Trong nhà chính im phăng phắc hồi lâu.

Một lúc sau, Lôi Kiêu chép miệng: “Ngoan ngoãn… thân hóa thần mộc? Nghe sao mà huyền hoặc thế? Người thật sự có thể biến thành một cái cây sao? Lại còn sống lâu như vậy?”

“Có lẽ không phải biến thành cây theo nghĩa đen.”

Uông Hảo trầm ngâm nói: “Có thể là trong nghi thức phong ấn căn nguyên tà ám, vị anh hùng ấy đã kết hợp sinh mệnh của mình với một cổ thụ có linh tính cực mạnh, hoặc nói cách khác… ông đã phong ấn tà ám vào trong cơ thể mình, sau đó tự nguyện chôn cất dưới gốc cây đó. Ý chí của ông hòa quyện cùng linh tính của cây, cùng nhau tạo thành sức mạnh trấn áp. Truyền thuyết đời sau cứ thế dần dần diễn biến thành thân hóa thần thụ.”

Tuệ Minh cũng khẽ gật đầu: “A di đà phật. Lấy thân mình làm vật hy sinh, vĩnh viễn trấn áp tà ma, đây là đại từ bi, đại dũng nghị. Dù hình thức cụ thể thế nào, công đức của vị tổ tiên dân tộc Xa này quả thực vô lượng.”

Lâm Mông Mông nhỏ giọng nói: “Cho nên… bên trong cái cây đó, thật sự trấn áp một thứ tà ám rất cổ xưa, rất đáng sợ sao? Chính là thứ mà anh Chung và mọi người vừa phát hiện?”

“Dựa trên những manh mối hiện tại, độ khớp rất cao.”

Uông Hảo gật đầu: “Bên trong cái cây bị đào rỗng, có thứ gì đó đang chiếm cứ, cắn nuốt vật sống mà không cách nào rời đi, xung quanh lại có những tảng đá nghi là trận cơ cổ xưa, cùng với ghi chép về việc vị anh hùng hóa thân thần thụ trấn áp tà ám mà Uông Nham tìm thấy… tất cả đều chỉ về kết luận này.”

Uông Nham bổ sung: “Trong sách còn nói, vị anh hùng biến thành thần thụ ấy, vì trấn áp tà ám nên bản thân cũng hội tụ địa mạch linh khí cùng ý chí tàn dư của ông, có khả năng che chở cho sinh linh xung quanh. Đây có lẽ chính là nguồn gốc khiến nó được gọi là thần thụ và có thể ‘phù hộ’ dân làng.”

“Đồng thời, võ thuật nhà họ Xa được đặc biệt nhấn mạnh phải truyền thừa luyện tập, có lẽ không chỉ để cường thân kiện thể. Những chiêu thức, hơi thở, thậm chí là khí tu luyện ra được, thực sự có hiệu quả khắc chế hoặc trấn áp đặc biệt đối với loại tồn tại âm tà kia.”

“Anh nói vậy làm tôi nhớ ra rồi.”

Lôi Kiêu rít một hơi thuốc, lẩm bẩm: “Tiểu Chung trước kia từng nói, hồi nhỏ cậu ấy không có ký ức, thân thể cũng không tốt, là sau này luyện võ mới dần dần khỏe lại… Điều này cũng khớp với suy luận đấy!”

Đỗ Nhược nghe những phân tích vượt xa tưởng tượng này thì ngẩn người.

Nàng nhìn về phía sau núi, nơi có cây hòe già to lớn kia, không biết đang suy nghĩ điều gì.

“Vậy thì, tiếp theo…” Lôi Kiêu định nói gì đó.

Cộc, cộc cộc.

Cửa gỗ nhà chính bị gõ nhẹ.

Mọi người quay đầu lại.

Cửa mở ra, Chung Trấn Dã đứng ở đó, sắc mặt hơi tái nhợt.

Hắn nhìn mọi người trong phòng, nói:

“Tôi biết thứ đó… hay nói cách khác, tôi biết chính mình là gì rồi.”