Hiệp thứ nhất giao phong, bọn họ miễn cưỡng bảo vệ cho. Nhưng mỗi người đều rõ ràng, này xa chưa kết thúc.

Sau hiệp giao phong thứ nhất, họ miễn cưỡng bảo vệ được dinh thự. Nhưng ai cũng hiểu rõ, mọi chuyện còn lâu mới kết thúc.

Trận chiến mở màn báo cáo thắng lợi, tạm thời đánh lui cuộc tấn công của ác linh, không khí trong dinh thự nhà Perron hiếm hoi trở nên nhẹ nhàng hơn đôi chút.

Để chúc mừng thắng lợi nhỏ nhoi này, cũng là để khích lệ sĩ khí, mọi người tổ chức một bữa tiệc, người chủ nhà Roger Perron cố ý khui một chai champagne quý giá.

Ông rót rượu cho Huyết Kiêu Chủ và Khương Tẫn trước tiên, những người có công lớn nhất, chân thành nâng ly bày tỏ lòng biết ơn.

Thế nhưng, Huyết Kiêu Chủ chỉ lãnh đạm lắc đầu, giọng điệu không chút lay chuyển: “Ác linh còn đó, ta không uống rượu.”

Sự từ chối của hắn khiến không khí chững lại một chút, nhưng nhanh chóng bị tiếng cười nói ríu rít của lũ trẻ làm tan biến.

Bọn trẻ thực sự rất tò mò về những người Trung Quốc này, dù sao đối với người Mỹ năm 1971, đất nước Trung Quốc xa xôi vẫn đầy rẫy những sắc thái huyền bí.

Lũ trẻ vây quanh Huyết Kiêu Chủ và Khương Tẫn, thay phiên nhau hỏi về Trung Quốc.

Huyết Kiêu Chủ có vẻ tâm trạng không tệ, hiếm khi hỏi gì đáp nấy.

Khi được Nancy hỏi đến quê quán ở Trung Quốc, hắn ngắn gọn trả lời: “Hỗ Hải.”

“Hỗ Hải!” Bọn trẻ thốt lên kinh ngạc. Trong nhận thức của người Âu Mỹ thời bấy giờ, Hỗ Hải và Cảng Đảo là những thành phố nổi tiếng và giàu có nhất Trung Quốc, người trước thậm chí từng có danh xưng “Paris của phương Đông”. Sau đó, chúng lại quấn lấy Huyết Kiêu Chủ hỏi những câu chi tiết hơn, ví dụ như hắn từng học đại học ngành gì, Trung Quốc có môn học về thần bí học không?

Huyết Kiêu Chủ dường như bị khơi gợi những ký ức xa xăm, tiếp tục nói: “Không, đại học ta học ngành kinh tế thương mại quốc tế…”

Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng thực ra ta không thích ngành đó. Khi ấy ta thích tiểu thuyết, đặc biệt là tiểu thuyết ngôn tình nữ tần.”

“Tiểu thuyết nữ tần?” Vợ chồng nhà Perron và vợ chồng nhà Warren đều lộ vẻ nghi hoặc.

“Tiểu thuyết ngôn tình thì chúng tôi biết.” Ed Warren cố gắng thấu hiểu, hỏi: “Nữ tần nghĩa là gì? Là loại nào? Giống tiểu thuyết của Trương Ái Linh sao?”

Vào năm 1971, Trương Ái Linh đã có danh tiếng nhất định ở hải ngoại, bản thân bà lúc này cũng đang định cư tại Mỹ.

Huyết Kiêu Chủ xua tay, đáp: “Ta chỉ là kẻ tục tử, sao có thể thích đọc loại cao thâm đó. Hồi đại học, vì không thích chơi game, cũng chẳng có tiếng nói chung với người xung quanh, ta thường chạy ra quầy tạp hóa của trường xem ké phim truyền hình Hàn Quốc, sau đó thì cả ngày ngâm mình trong thư viện, đọc sạch cả bộ tiểu thuyết Quỳnh Dao.”

“Quỳnh Dao?” Ngoại trừ những người luân hồi, mọi người đều ngơ ngác hỏi: “Đó là ai?”

Huyết Kiêu Chủ giải thích: “À, bà ấy là một nhà văn ngôn tình rất nổi tiếng ở đảo quốc Trung Quốc.”

Tuy rằng Quỳnh Dao đã sáng tác lượng lớn tác phẩm và được chuyển thể thành phim tại đảo quốc trong thập niên 60-70, nhưng ở nước Mỹ năm 1971, mức độ nổi tiếng của bà gần như bằng không.

Khương Tẫn đứng bên cạnh nghe đến trợn mắt há hốc mồm, không nhịn được thấp giọng xác nhận: “Thật hay đùa đấy? Ngươi không nói giỡn chứ? Mẹ ta thời trẻ còn chưa đọc hết cả bộ Quỳnh Dao đâu đấy!”

Huyết Kiêu Chủ liếc nhìn hắn, thần sắc thản nhiên: “Thật. Có gì mà không dám thừa nhận? Ai thời trẻ mà chẳng từng làm vài chuyện hoang đường?”

Hắn dường như nhớ lại cảnh lén lút đọc sách trong thư viện năm nào, bổ sung thêm: “Nhưng hồi đó đúng là thấy con trai đọc sách Quỳnh Dao hơi xấu hổ, nên lần nào cũng phải đọc xong ngay tại thư viện, không dám mượn về.”

Khương Tẫn nhất thời không biết nên biểu cảm thế nào.

Cô con gái lớn Andrea tò mò hỏi: “Những cuốn sách đó… có hay bằng Kiêu hãnh và định kiến hay Những người phụ nữ nhỏ không?”

Huyết Kiêu Chủ trầm mặc một lát, trong ánh mắt thoáng hiện lên vẻ buồn bã khó nắm bắt: “Ta nghĩ cũng chẳng khác biệt là bao. Elizabeth cũng vậy, Jo cũng vậy… Khi đó còn quá trẻ, chỉ nghĩ tình yêu là thứ tốt đẹp trung trinh vô hạn, có thể khắc cốt ghi tâm đến chết không phai… Sau này mới phát hiện, đó chỉ là ảo giác trước khi ta bước ra khỏi tháp ngà mà thôi.”

Sau khi bữa tiệc kết thúc, mọi người bắt đầu thu dọn bát đĩa, rửa sạch ly rượu.

Huyết Kiêu Chủ nhìn ra ánh hoàng hôn nặng nề ngoài cửa sổ, nói với Khương Tẫn bên cạnh: “Sau khi trở về, ta sẽ tìm Lâm Thật và giết hắn. Còn ngươi, phải chuẩn bị thật tốt cho phó bản Đêm khuya hung linh.”

Khương Tẫn nghiêm mặt, trịnh trọng gật đầu: “Ta biết rồi.”

Nhìn bóng lưng Huyết Kiêu Chủ định rời đi, Khương Tẫn bỗng lên tiếng: “Vừa rồi ngươi nói, tình yêu là ảo giác trước khi rời khỏi tháp ngà, đúng không?”

Huyết Kiêu Chủ dừng bước, nhưng không quay đầu lại.

Khương Tẫn nhìn bóng lưng hắn, nghiêm túc nói: “Ta không nghĩ vậy. Ít nhất… ta thì không.”

Thân hình Huyết Kiêu Chủ dường như khựng lại một chút. Hắn chậm rãi quay đầu, ánh mắt thâm sâu chạm vào ánh mắt Khương Tẫn.

Từ trong đôi mắt ấy, Khương Tẫn đã hiểu ra rất nhiều điều.

Khương Tẫn cũng hiểu vì sao Huyết Kiêu Chủ lại cố tình tự bôi nhọ bản thân, giống như sưu tầm tem mà thu nạp một đám kỹ nữ bên mình. Hành vi của hắn thực chất là một kiểu tự đày đọa, hắn đang dùng cách tự làm vấy bẩn chính mình để giễu cợt và trừng phạt quá khứ của bản thân.

……

Trong lúc hoàng hôn, Huyết Kiêu Chủ một mình lặng lẽ tu luyện ở góc phòng khách, cố gắng củng cố cảnh giới, hắn cảm thấy mình đã tiến gần hơn đến việc hoàn toàn trở thành Luyện Hồn Giả cấp 3.

Trong đầu hắn lại không tự chủ được mà văng vẳng lời Khương Tẫn vừa nói.

Điều này khiến hắn nhớ tới những chuyện cũ xa xăm và khó coi hơn.

Lần đầu tiên hắn thực sự từ một “thiếu niên” trở thành “đàn ông” là thông qua một lần “dịch vụ đặc biệt”.

Khi đó, hắn cùng Long Thương và Đoạn Xá – kẻ đã chết trong phó bản Khí cầu đầu người – đến một chốn tiêu hồn rất nổi tiếng trong giới luân hồi giả: Câu lạc bộ Dao Trì, định tìm vui để giải tỏa áp lực từ các phó bản.

Khi chọn “nhân viên dịch vụ đặc biệt”, người ta đưa cho hắn một tờ danh sách.

Trên đó có một “phần ăn” đặc biệt, liệt kê hai bức ảnh, hoàn toàn là hai tấm ảnh đen trắng khó coi, hai người phụ nữ trong ảnh tên là George và Aurora. Ghi chú giải thích, cả hai đều là luân hồi giả, làm nghề này đã lâu.

Giới quan chức luôn có những nhân vật quyền quý thích tìm luân hồi giả làm kỹ nữ để cảm nhận một loại “cảm giác chinh phục” khác biệt. Hai người phụ nữ này còn bị trói buộc thành một combo, không thể gọi lẻ, nên giá cả hơi cao một chút.

Lúc đó, dưới sự xúi giục và ồn ào của Long Thương và Đoạn Xá, Huyết Kiêu Chủ nhất thời nóng đầu liền chọn phần ăn này.

Hắn vẫn nhớ, trước khi bước vào, hắn vừa vặn nhìn thấy một người đàn ông đi ra từ căn phòng đó, thắt lưng còn chưa cài chặt, trên mặt mang vẻ thỏa mãn nhưng khinh miệt.

Người đó trông không giống luân hồi giả, chỉ là một kẻ giàu có bình thường. Khoảnh khắc đó hắn nhận ra, luân hồi giả bán mình cho người thường, xem ra cái giá đối phương trả không hề thấp, đủ để khiến những kẻ có sức mạnh luân hồi buông bỏ tôn nghiêm.

Sau đó… lần “thử lửa” đó chẳng thể gọi là vui vẻ, mà giống một nghi lễ trưởng thành thô ráp và lúng túng hơn. Hai người phụ nữ liếc mắt là nhận ra hắn là kẻ mới vào nghề, cười đến mức khiến hắn vô cùng xấu hổ.

Sau đó, hắn hỏi hai người phụ nữ kia, thân là luân hồi giả có sức mạnh siêu phàm, tại sao lại phải làm nghề này.

Họ trả lời rất thực tế, cũng rất tàn khốc: “Những nhân vật quyền quý đến đây đều rất hào phóng, tài nguyên, tình báo, thậm chí là trực tiếp trả bằng tinh thể oán niệm. So với việc liều mạng trong các phó bản kinh dị thì kiếm được nhiều hơn, lại còn ‘an toàn’ hơn nhiều.”

Khoảnh khắc đó, trong lòng Huyết Kiêu Chủ dâng lên một cảm giác nực cười. Nhưng hắn lại bỗng thấy, những kỹ nữ niêm yết giá rõ ràng, sòng phẳng bạc tiền này còn cao thượng hơn nhiều so với mẹ con Đêm Trắng – những kẻ mà hắn từng đối đãi chân thành, nhưng lại quay sang vu khống hắn, khiến hắn mất đi hy vọng thăng cấp, danh tiếng quét rác. Ít nhất, họ rất có “đạo đức nghề nghiệp”.

Vì thế, lúc đó vẫn còn mang vài phần cảm tính, hắn nói với họ: “Hai người các ngươi, sau này đừng làm nghề này nữa. Sau này… đi theo ta.”

Hồi ức đến đây, khóe miệng Huyết Kiêu Chủ hiện lên một tia tự giễu lạnh lẽo. Những quá khứ hoang đường đó, giờ nghĩ lại, vừa là sự sa đọa, vừa là một nhát cắt tàn nhẫn vào cái tôi từng tin vào “tình yêu”, khao khát sự “thuần khiết” ngày xưa. Khương Tẫn nói đúng, hắn đang dùng sự tự bôi nhọ để trừng phạt bản thân ngây thơ ngày trước.

Đúng lúc này ——

“A!!!”

Một tiếng thét chói tai của một cô bé đột nhiên truyền đến từ trong phòng! Là giọng của Tân Địch!

Huyết Kiêu Chủ lập tức bừng tỉnh khỏi hồi ức, sắc mặt đại biến!

Đây đúng là cốt truyện cố hữu của bộ phim gốc – hồn ma “La” sẽ đưa Tân Địch đang mộng du vào một căn phòng rồi khóa lại!

Nhưng mà… hồn ma tên “La” đó đã sớm bị hắn luyện hóa! Sao có thể còn xảy ra chuyện này?!

Hắn lao về phía căn phòng như một con báo! Ngay khoảnh khắc hắn bước vào cửa, một cảm giác cực kỳ bất thường ập đến – bên trái cơ thể hắn cảm thấy lạnh thấu xương, trong khi bên phải nhiệt độ vẫn bình thường!

Quy tắc thứ 8 lập tức hiện lên trong tâm trí: Nếu một bên cơ thể bạn cảm thấy lạnh thấu xương, mà bên kia nhiệt độ vẫn bình thường, hãy giữ nguyên tư thế lặng im bất động, và lặp lại việc mặc niệm ngày tháng hiện tại cho đến khi nhiệt độ trở lại bình thường. Chớ nhắc đến bất kỳ niên đại lịch sử nào vào lúc này.

Nhưng giờ phút này, hắn còn tâm trí đâu mà lo đến quy tắc! Tiếng khóc của Tân Địch và tiếng kêu hoảng loạn của gia đình Perron từ tầng hai truyền đến!

Mọi người đều tụ tập trước cửa một căn phòng trên tầng hai, cửa phòng bị khóa chặt từ bên trong, dù Roger và Caroline có tông cửa thế nào cũng không chút sứt mẻ.

Vợ chồng nhà Warren vô cùng nóng lòng, Lorraine cố gắng dùng năng lực thông linh để cảm ứng, nhưng lại như bị một lực lượng nào đó ngăn cản.

“Tránh ra!” Huyết Kiêu Chủ gầm nhẹ một tiếng, chẳng màng đến sự dị thường về nhiệt độ hai bên cơ thể. Hắn ngưng tụ hồn lực còn sót lại, phối hợp với Khương Tẫn bên cạnh, hung hăng đâm sầm vào cửa phòng!

Phanh!

Cửa phòng cuối cùng cũng bị phá vỡ!

Thế nhưng, trong phòng… Tân Địch không thấy bóng dáng đâu!

“Tân Địch! Tân Địch?!” Caroline như phát điên tìm kiếm trong phòng, nhưng đâu còn bóng dáng cô con gái nhỏ?

Vợ chồng nhà Perron lập tức sụp đổ, Roger nằm liệt xuống sàn, Caroline gào khóc tuyệt vọng, mấy cô con gái khác cũng sợ hãi khóc thành một đoàn.

Vừa mới nhen nhóm một chút hy vọng, trong nháy mắt đã bị nỗi tuyệt vọng lớn hơn nhấn chìm.

Huyết Kiêu Chủ nhìn căn phòng trống rỗng, đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

Hắn run rẩy đôi tay, lấy từ trong người ra bức tranh vẽ bậy mà Tân Địch đã tặng trước đó.

Khi hắn mở tờ giấy vẽ ra, chỉ cảm thấy một luồng hàn khí từ đỉnh đầu rót thẳng xuống lòng bàn chân, trước mắt tối sầm lại, tựa như trời sụp đất nứt!

Trong tranh, bên cạnh hình tượng "Huyết Kiêu Chủ" vốn đã bị vẽ tách rời cái đầu, không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một tiểu nữ hài được vẽ bằng những nét đơn giản —— chính là Tân Địch!

Mà Tân Địch trong tranh đang bị một bàn tay quỷ gầy guộc, đen nhánh từ mép bức họa vươn tới, kéo mạnh vào bóng tối vô tận!

"Không!!!"

Huyết Kiêu Chủ nhìn bức tranh vẽ bậy mà Tân Địch dành cho mình, thân thể bắt đầu run rẩy.

Trong đầu hắn, những lời nói của cô bé đáng yêu có ngoại hình giống hệt Mặc Phỉ trong "Tinh Tế Xuyên Qua" bắt đầu hiện về.

"Chú ơi... cảm ơn chú. Có các chú ở đây, chúng cháu không còn sợ hãi như vậy nữa."

Khoảnh khắc này, Huyết Kiêu Chủ phát ra một tiếng gào thét thê lương tột cùng như loài dã thú bị thương!

Hồn lực điên cuồng mất kiểm soát bùng nổ, chấn động khiến cả căn phòng rung chuyển ầm ầm!

Đôi mắt hắn đỏ ngầu, gân xanh trên trán nổi lên, mọi sự bình tĩnh và toan tính lúc này đều tan biến, chỉ còn lại ngọn lửa giận ngút trời!

Hắn siết chặt bức họa, hướng về căn phòng trống không, hướng về tòa nhà đầy rẫy ác ý này mà gầm lên cuồng nộ: "Bass Hi Ba! Đồ súc sinh chó đẻ nhà ngươi! Ta nhất định phải giết ngươi!!!"