Chương 327: Người giữ mộ lượng kiếp

Không khí trong tầng hầm ẩm ướt, bụi bặm lơ lửng dưới ánh đèn mờ nhạt, tựa như dải ngân hà đọng lại. Câu gào thét long trời lở đất của lão Triều Phụng —— “Vạn vật trấn uyên… Chìa khóa của tiếng vọng chung yên! Hãy đưa tới hải đăng của kẻ quét dọn!” —— vẫn còn quanh quẩn trong không gian đầy những đường ống rỉ sét, mang theo nỗi kinh hoàng thấm sâu vào tận xương tủy.

Lục Cửu Minh (dung hợp thể) nằm trên bàn điều khiển lạnh lẽo, mỗi một lần hô hấp đều kéo theo cơn đau nhức từ phế tích thức hải. Hắn gắng gượng chống nửa người trên, ánh mắt lướt qua Thẩm Thanh Ve đang hôn mê, gắt gao nhìn chằm chằm bóng hình còng lưng trong bóng tối. Sâu trong đôi mắt Khắc Họa Chi Đồng, ánh kim cực kỳ mỏng manh đang nhấp nháy đầy khó khăn, bắt giữ từng biến hóa nhỏ nhất trên người lão Triều Phụng —— đó tuyệt đối không phải phản ứng của một chủ tiệm đồ cổ bình thường khi đối mặt với hiện tượng siêu nhiên. Đó là nỗi sợ hãi, nhưng sâu xa hơn, là sự thấu hiểu căn nguyên, là nỗi tuyệt vọng khi dự đoán được tai họa ngập đầu. “Kẻ quét dọn” mà lão nhắc đến, liệu có phải là thực thể cao duy đang phát ra đếm ngược 72 giờ kia không?

“Chặt đứt… cái gì?” Giọng Lục Cửu Minh khô khốc khàn đặc, như giấy ráp cọ xát, “Chặt đứt cái này sao?” Hắn khó khăn giơ tay chỉ vào giữa mày mình, nơi ánh sáng nhạt của phù văn “Vạn vật trấn uyên” đang lưu chuyển hô ứng với ấn ký trên trán Thẩm Thanh Ve, “Hay là… chặt đứt chúng ta?”

Lời còn chưa dứt!

Ong ——!!!

Một chấn động mạnh gấp mười lần trước đó đột ngột truyền đến từ bốn phương tám hướng! Không phải sự rung lắc về mặt vật lý, mà là chính không gian đang phát ra tiếng rên rỉ khiến người ta ê răng! Toàn bộ tầng hầm phảng phất như bị ném vào một chiếc máy trộn vô hình, mọi thứ trong tầm mắt —— những đường ống rỉ sét, kệ hàng chồng chất, bóng đèn mờ ảo, thậm chí cả bụi bặm trôi nổi —— đều xảy ra sự vặn vẹo buồn nôn!

Trong tầm nhìn của Khắc Họa Chi Đồng của Lục Cửu Minh, hiện thực bị giải cấu trong nháy mắt:

Những hạt bụi lơ lửng trong không khí, quỹ đạo chuyển động Brown của chúng bị “kéo thẳng” một cách cưỡng ép, như thể bị thước kẻ vô hình quy phạm, sắp hàng thành lưới ô vuông thẳng tắp tuyệt đối, rồi chỉ một chớp mắt sau lại đột ngột khôi phục hỗn loạn, để lại những “đường lưới” quỷ dị lưu lại trên võng mạc.

Chiếc cờ lê bánh răng rỉ sét ở góc bàn điều khiển, lớp gỉ sét trên bề mặt như màn hình TV tín hiệu kém, điên cuồng nhấp nháy, bong tróc rồi lại phục hồi như cũ trong nháy mắt, phảng phất như đang bị cưỡng ép quan trắc và cố định giữa vô số trạng thái song song.

Bóng hình còng lưng của lão Triều Phụng, viền ngoài cơ thể xuất hiện từng lớp “độ phân giải bong tróc” nhỏ li ti như mosaic, phảng phất như “dữ liệu” cấu thành nên sự tồn tại của lão đang bị một lực lượng nào đó cưỡng ép đọc lấy và phân tích!

“Nhiễu loạn luật nhân quả… Chỉ số phong tỏa!” Lục Cửu Minh kêu lên một tiếng, ánh kim trong Khắc Họa Chi Đồng bị sự vặn vẹo quy tắc kịch liệt này áp chế mạnh mẽ, tầm nhìn tràn ngập những điểm nhiễu dữ liệu hỗn loạn, cơn chóng mặt và buồn nôn dữ dội trào lên tận cổ họng.

“Quét… bắt đầu rồi!” Giọng lão Triều Phụng mang theo sự run rẩy như kim loại cọ xát, lão đột ngột lao vào một chiếc hộp điện trông như đồ bỏ đi, phủ đầy bụi bặm ở ven tường, những ngón tay gầy guộc nhanh nhẹn đến khó tin so với tuổi tác, điên cuồng kích hoạt và kết nối các dây dẫn phức tạp! “Chúng nó không tìm thấy ‘môn’ đã được định vị, nên bắt đầu quét không phân biệt toàn bộ ‘tầng ngoài giới’! Giống như dùng sàng lọc hạt cát, muốn tìm ra viên ‘kim’ dị thường kia! Chúng ta… chính là viên ‘kim’ đó!” Động tác của lão mang theo sự thuần thục khắc sâu vào cốt tủy cùng nỗi tuyệt vọng dồn dập.

“Tầng ngoài giới? Viên kim?” Lục Cửu Minh bắt giữ được những từ ngữ xa lạ này, các mảnh dữ liệu trong cơ sở dữ liệu Thiên Cơ trong đầu hắn tự động kiểm tra, phản hồi ra chú thích lạnh băng: 【Tầng ngoài giới: Cách gọi chung của vũ trụ vật chất ổn định hiện tại, tương đối với linh võng tầng sâu, duy độ quỷ cảnh, hình chiếu Quy Khư và các thực thể á không gian không ổn định khác.】 “Quét… là nhắm vào toàn bộ thế giới hiện thực sao?”

“Không chỉ là thế giới hiện thực!” Lão Triều Phụng đột ngột kéo xuống một chiếc cầu dao rỉ sét bên trong hộp điện, trong tiếng kim loại cọ xát chói tai, từ sâu trong tầng hầm truyền đến tiếng máy móc nặng nề khởi động. Lão xoay người, đôi mắt già nua vẩn đục gắt gao nhìn chằm chằm vào phù văn giữa mày Lục Cửu Minh và Thẩm Thanh Ve, ánh mắt phức tạp đến cực điểm: “Là toàn bộ thời không phao được ‘linh võng’ bao phủ! Chúng nó đang kiểm tra tất cả các nguồn nhiễu loạn luật nhân quả dị thường! Vạn vật trấn uyên… thứ này chính là nguồn dị thường lớn nhất! Về mặt quy tắc, nó quá ‘lượng’! Giống như một chiếc đèn pha trong đêm tối!”

Phảng phất như để chứng minh lời lão, một “tầm mắt” vô hình, lạnh lẽo đến tận cùng, giống như tia xạ tuyến độ 0 tuyệt đối đến từ vũ trụ thâm sâu, không hề báo trước xuyên qua bê tông dày đặc, đường ống sắt thép, chuẩn xác “nhìn” vào căn hầm nhỏ bé này! Chính xác hơn là nhìn vào phù văn “Vạn vật trấn uyên” giữa mày Lục Cửu Minh và Thẩm Thanh Ve!

Ong ——!!!

Không khí trong tầng hầm bị rút cạn trong nháy mắt! Lục Cửu Minh cảm thấy linh hồn mình như bị ngâm trong nitơ lỏng, tư duy bị đóng băng, đến cả nỗi đau cũng trở nên chết lặng! Phù văn giữa mày Thẩm Thanh Ve đột nhiên bộc phát ánh sáng ba màu chói mắt, như con nhím bị cường địch kích thích, bản năng chống cự lại “cái nhìn” đến từ cao duy này! Sâu trong phù văn, thông tin entropy của bảy kỷ nguyên văn minh bị cưỡng ép dung hợp, phong ấn, cùng với lực lượng Khắc Họa và căn nguyên Kiếm Linh, dưới sự kích thích của “tầm mắt” này lại một lần nữa cuồng bạo xung đột!

“Ách a!” Thẩm Thanh Ve đang hôn mê phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn, thân thể run rẩy dữ dội, ánh sáng phù văn giữa mày lúc ẩn lúc hiện, dưới làn da, ánh sáng băng lam và kim sắc điên cuồng xung đột, phảng phất như giây tiếp theo sẽ phá thể mà ra!

“Áp chế nó! Đừng để nó ‘dao động’ rồi khuếch tán!” Khóe mắt lão Triều Phụng muốn nứt ra, lão đột ngột móc từ trong lòng ra một chiếc mai rùa lớn bằng bàn tay, không phải kim loại cũng chẳng phải ngọc, khắc đầy những phù văn cổ xưa phức tạp, hung hăng ấn lên trán Thẩm Thanh Ve! Mai rùa lập tức sáng lên ánh sáng vàng thổ ôn nhuận, hình thành một lớp màng quang mỏng, cố gắng ngăn cách cái nhìn trực tiếp từ cao duy, đồng thời trấn áp sự dao động kịch liệt của phù văn trong cơ thể nàng.

Tuy nhiên, ánh sáng của mai rùa dưới “tầm mắt” cao duy giống như ngọn nến trước gió, nhanh chóng ảm đạm, trên bề mặt thậm chí xuất hiện những vết rạn nhỏ!

“Vô dụng… pháp khí bình thường không ngăn được tầm mắt của ‘kẻ quét dọn’…” Sắc mặt lão Triều Phụng trắng bệch, trong mắt thoáng hiện vẻ đau xót và quyết tuyệt, lão đột ngột cắn chót lưỡi, phun một ngụm tinh huyết mang theo linh quang kỳ dị lên mai rùa!

“Lấy máu của ta! Tế cáo Huyền Hoàng! Địa mạch về tàng! Ẩn!”

Ánh sáng mai rùa bùng lên dữ dội, lớp màng vàng thổ lập tức trở nên dày đặc ngưng thực, phảng phất như hơi thở của đại địa gánh vác vạn vật tràn ngập ra, tạm thời ổn định sự dao động kịch liệt của phù văn trên trán Thẩm Thanh Ve, đồng thời làm suy yếu khả năng xuyên thấu của “tầm mắt” cao duy. Nhưng cái giá phải trả là hơi thở của lão Triều Phụng suy yếu đi với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, nếp nhăn trên mặt càng sâu, phảng phất như già đi mười tuổi trong nháy mắt.

“Ngươi… rốt cuộc là ai?” Lục Cửu Minh cố nén nỗi đau linh hồn bị đóng băng và cảm giác xé rách do lực lượng trong cơ thể xung đột, gắt gao nhìn chằm chằm lão Triều Phụng. Đây tuyệt đối không phải thủ đoạn và kiến thức mà một chủ tiệm đồ cổ có thể có! Những phù văn trên mai rùa đó, hắn từng thấy qua vài nét trong các văn chương cấm kỵ của 《Thiên Công Khai Vật Phổ》, đó là những bí thuật cổ xưa liên quan đến địa mạch long khí, thậm chí là… phong ấn không gian!

“Tầm mắt” cao duy dường như bị sự bùng nổ của mai rùa và hơi thở địa mạch quấy nhiễu trong một chớp mắt, cường độ quét có giảm bớt, nhưng vẫn chưa rời đi, vẫn lạnh lẽo tập trung vào nơi này, như đỉa bám xương, liên tục gây áp lực. Không khí vẫn ngưng trệ, quỹ đạo bụi bặm vẫn thỉnh thoảng bị “quy phạm” một cách cưỡng ép.

Lão Triều Phụng còng lưng, thở hổn hển dữ dội, lau vết máu nơi khóe miệng, trong đôi mắt vẩn đục hiện lên vẻ tang thương mệt mỏi đến cực điểm. Lão không trực tiếp trả lời câu hỏi của Lục Cửu Minh, mà nâng bàn tay gầy guộc chỉ về phía sâu trong tầng hầm.

Theo thao tác vừa rồi của lão, những món đồ nội thất cũ nát và những chiếc rương phủ bụi chồng chất như núi ở sâu trong tầng hầm, cùng với tiếng bánh răng nặng nề chuyển động, chậm rãi trượt sang hai bên, lộ ra một cánh cửa lớn dày nặng được đúc bằng kim loại màu xanh lam sẫm phía sau. Trên cửa không có bất kỳ trang trí nào, chỉ có một khe lõm ở trung tâm, hình dạng… thình lình giống hệt chiếc mai rùa đầy vết rạn trong tay lão Triều Phụng.

“Ta là ai?” Giọng lão Triều Phụng khàn khàn trầm thấp, mang theo sự mệt mỏi vượt qua những năm tháng dài đằng đẵng, “Ta chỉ là… một kẻ may mắn thoát khỏi đợt ‘dọn dẹp’ lần trước, kéo dài hơi tàn đến nay… một người giữ mộ mà thôi.”

Lão đi đến trước cánh cửa kim loại, đặt chiếc mai rùa ảm đạm, đầy vết rạn trong tay vào khe lõm ở trung tâm.

Rắc… Ầm ầm ầm…

Cánh cửa kim loại nặng nề phát ra tiếng rên rỉ trầm đục, chậm rãi mở vào trong. Một luồng hơi thở cổ xưa, lạnh lẽo hơn nhiều so với phòng chứa đồ dưới lòng đất, phảng phất đến từ tận cùng của thời gian, hòa lẫn mùi thuốc chống phân hủy và mùi kim loại oxy hóa, tràn ra từ phía sau cánh cửa.

Bên trong cánh cửa không phải là một căn phòng, mà là một con đường nghiêng xuống dưới, được xây bằng đá xanh khổng lồ. Trên vách tường hai bên con đường, khảm một loại khoáng thạch kỳ dị không phải kim loại cũng chẳng phải ngọc, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo mờ nhạt, miễn cưỡng chiếu sáng bóng tối phía trước. Trên vách đá khắc đầy những bức bích họa và phù văn dày đặc, phong cách khác nhau, thậm chí không thuộc về cùng một thời đại!

Khắc Họa Chi Đồng của Lục Cửu Minh bản năng quét qua những bức bích họa và phù văn đó, trong nháy mắt, vô số mảnh thông tin như lũ lụt tràn vào thức hải vốn đã quá tải của hắn:

Một bức bích họa: Mô tả thành phố bánh răng hơi nước khổng lồ sụp đổ, vô số người khổng lồ kim loại chìm nghỉm trong dung nham, phong cách này hoàn toàn trùng khớp với cảnh tượng hủy diệt của văn minh Steampunk mà hắn từng thấy trong hành lang ý thức của Thẩm Thanh Ve! Ở góc bức bích họa có một ký hiệu cực kỳ nhỏ bé, cấu thành từ bánh răng và thước đo.

Một bức khác: Tiên cung phù không cấu trúc bằng thủy tinh rơi vào biển năng lượng, tu sĩ hóa thành bụi quang tiêu tán, chính là sự chung yên của văn minh tu chân thủy tinh! Phía dưới bức bích họa có khắc một ấn ký văn bia thủy tinh mơ hồ.

Ma trận bùa chú sụp đổ, tinh cầu bốc cháy; tinh hệ sinh vật với cấu trúc xoắn kép gen bị đóng băng trong bóng đêm lạnh lẽo… Từng bức, từng màn, thình lình đối ứng với cảnh tượng hủy diệt của bảy kỷ nguyên văn minh mà hắn đã trải qua trong ý thức của Thẩm Thanh Ve! Chỉ là nơi này ghi chép khách quan, lạnh lẽo hơn, giống như hồ sơ.

Mà giữa những bức bích họa cảnh tượng hủy diệt này, còn khắc vô số hệ thống phù văn hoàn toàn khác biệt, đại diện cho thành tựu tối cao của các văn minh —— phù trận trung tâm bên trong máy tính của văn minh hơi nước, bí văn dẫn đường năng lượng của văn minh thủy tinh, cấu tạo cơ sở ma trận của văn minh bùa chú, đồ phổ mã hóa sinh mệnh của văn minh gen… Chúng được khắc lục trên vách đá theo một cách cực kỳ phức tạp, tinh vi, thậm chí mang ý nghĩa “tiêu bản”, giống như bia mộ.

“Đây là…” Lục Cửu Minh hít một hơi lạnh, sự chấn động sâu trong linh hồn thậm chí còn lấn át cả nỗi đau.

“Mộ đạo của lượng kiếp.” Giọng lão Triều Phụng quanh quẩn trong con đường trống trải, mang theo âm vang lạnh lẽo, “Hay nói cách khác, là trạm quan trắc và… bia mộ mà văn minh ‘mồi lửa’ may mắn thoát khỏi đợt ‘kẻ quét dọn’ lần trước để lại.”

Lão còng lưng, dẫn đầu bước vào con đường, ánh sáng lạnh lẽo của khoáng thạch kéo dài cái bóng gầy gò của lão, đổ lên vách đá khắc đầy cảnh tượng hủy diệt, trông vô cùng tiêu điều.

“Chúng ta tự gọi mình là ‘Kẻ đo lường’. Không phải người sống sót, chỉ là… người ký lục, người quan trắc, và là… người giữ mộ đang tìm kiếm khả năng ‘gieo giống’ tiếp theo trong đống phế tích.” Lão dừng bước, những ngón tay gầy guộc nhẹ nhàng lướt qua bức bích họa hủy diệt của văn minh bánh răng hơi nước, đầu ngón tay dừng lại ở ký hiệu bánh răng và thước đo kia.

“Mỗi một lần lượng kiếp, giống như ‘kẻ quét dọn’ của vũ trụ, hủy diệt những văn minh đã phát triển đến mức tận cùng, bắt đầu vặn vẹo thời không, đe dọa sự cân bằng tổng thể của các văn minh ‘tăng entropy’. Tổ tiên của ‘Kẻ đo lường’ chúng ta, vào thời khắc chung mạt khi văn minh của chính mình sắp bị ‘dọn dẹp’, đã dốc hết nội tình của toàn bộ văn minh, tạo ra ‘nơi về tàng’ ẩn giấu trong kẽ hở thời không này, đồng thời trả cái giá không thể tưởng tượng nổi, mới lấy ra và bảo tồn được ‘hài cốt thông tin’ của bảy văn minh đã bị hủy diệt.” Lão chỉ vào những bức bích họa và phù văn trên vách đá.

“Sứ mệnh của chúng ta là thủ tại nơi này, quan trắc quy luật lượng kiếp, ký lục sự hưng suy của văn minh, phân tích nguyên nhân thất bại của chúng, và tìm kiếm trong phế tích những… ‘mồi lửa’ mỏng manh có thể châm ngòi vào lần lượng kiếp tiếp theo.” Ánh mắt lão Triều Phụng chuyển sang Lục Cửu Minh, rồi rơi vào Thẩm Thanh Ve đang hôn mê, ánh mắt phức tạp khó hiểu.

“Quỷ Thợ Lục gia… chính là một trong những ‘mồi lửa’ mà chúng ta phát hiện và dẫn đường vào thời kỳ cuối của kỷ nguyên trước, trong phế tích của một văn minh bị hủy diệt nào đó. Huyết mạch của các ngươi, bản năng ‘Khắc Họa’ đối với vật chất, đối với quy tắc của các ngươi, là thiên phú cực kỳ hiếm thấy, ẩn chứa khả năng thấu hiểu, thậm chí là… đối kháng quy tắc.”

“Còn Kiếm Linh…” Ánh mắt lão dừng lại ở ấn ký giữa mày Thẩm Thanh Ve, “…lại là thứ để lại từ kỷ nguyên sớm hơn nữa. Bản thể của nàng từng cầm ‘Trấn Uyên’, ý đồ bảo hộ một phương biên giới, nhưng cuối cùng khó địch lại lực lượng Quy Khư và… ám toán. Tàn linh này rơi vào giới này, được chúng ta phát hiện, dùng bí pháp ôn dưỡng, chờ mong một ngày kia có thể trở thành ‘ngọn gió’ bảo hộ mồi lửa mới.”

“Còn ‘Thiên Cơ’ trong cơ thể ngươi…” Trong mắt lão Triều Phụng thoáng hiện tia kiêng kỵ sâu sắc, “…nó không phải do chúng ta thả xuống. Nó là ‘chiếc bình trôi dạt’ được một văn minh thiên về khoa học kỹ thuật phóng vào dòng chảy thời không trước khi hoàn toàn mai một, lấy ý thức của toàn bộ văn minh làm nhiên liệu. Nó mang theo cơ sở dữ liệu cuối cùng của văn minh đó và… một ‘thỏa thuận kéo dài mồi lửa’ điên rồ. Chúng ta quan trắc được nó rơi vào giới này, nhưng không cách nào bắt được, càng không thể đoán trước nó sẽ chọn ai…”

Lão hít sâu một hơi, nhìn về phía phù văn “Vạn vật trấn uyên” giữa mày Lục Cửu Minh và Thẩm Thanh Ve với vẻ mệt mỏi vô tận.

“Vạn vật Khắc Họa, hồn của Quỷ Thợ; kiếm ý Trấn Uyên, tâm của bảo hộ; mồi lửa Thiên Cơ, di sản của văn minh… Cả ba đều là ‘mồi lửa’, đều ẩn chứa khả năng quý giá để đối kháng ‘tăng entropy’, thấu hiểu ‘quy tắc’. Nhưng… chúng quá mạnh, và quá ‘lượng’! Tồn tại đơn độc đã là dị số, các ngươi… các ngươi thế mà lại cưỡng ép trộn lẫn chúng lại với nhau, đúc thành ‘Vạn vật trấn uyên’! Thứ này… ‘mức năng lượng’ và ‘entropy thông tin’ của nó về mặt quy tắc, vượt xa những ‘hài cốt’ mà chúng ta bảo tồn! Nó giống như một đống lửa trại trong khu rừng Hắc Ám! ‘Kẻ quét dọn’… những trình tự dọn dẹp của thực thể cao duy đó, cực kỳ mẫn cảm với loại ‘dị thường’ này! Chúng không tìm thấy điểm neo bị các ngươi nhổ bỏ, liền bắt đầu quét không phân biệt toàn bộ tầng ngoài giới! Mục đích chỉ có một —— tìm được đống ‘lửa trại’ này, sau đó… dập tắt nó! Tính cả mọi thứ xung quanh nó!”

Giọng lão Triều Phụng mang theo sự nghẹn ngào tuyệt vọng: “Các ngươi tưởng trốn ra khỏi hình chiếu Quy Khư là an toàn? Sai rồi! Các ngươi đã mang nguy hiểm lớn nhất về hiện thực! Mang tới cửa của ‘mộ thất’ này! ‘Vạn vật trấn uyên’ chính là hải đăng! Nó đang liên tục, bị động tỏa ra những dao động ‘cấp quy tắc’ mà chúng ta không thể che chắn! Việc quét bên ngoài… chỉ mới là bắt đầu! Khi chúng khóa chặt được nguồn gốc của dao động này… chính là lúc ‘tiếng vọng chung yên’ giáng xuống! Toàn bộ thành phố, thậm chí toàn bộ thời không phao… đều có khả năng bị trực tiếp ‘format’!”

Phảng phất như để chứng minh lời lão, từ sâu trong con đường, một dao động “quét” mạnh mẽ và lạnh lẽo hơn nhiều so với tầng hầm, giống như thủy triều vô hình, đột ngột quét đến! Ánh sáng lạnh lẽo của những khoáng thạch trên vách tường nhấp nháy dữ dội, những phù văn và bích họa được khắc lục phảng phất như sống lại, phát ra tiếng rên rỉ thấp đầy đau đớn!

Cao Duy vận dụng "Tầm mắt", xuyên thấu sự ngăn cách của mặt đất, men theo những dao động từ "Vạn vật trấn uyên", nhắm thẳng về phía "Lượng kiếp mộ đạo" đang ẩn giấu trong khe hở thời không, tinh chuẩn mà nhìn thấu tới!