Chương 356: Bàn chuyện viễn hành, đường đến Trung Châu xa xôi

Gió đêm thổi qua, cuốn lên trong rừng huyết tinh khí chưa tan hết.

“Diệp sư điệt! Ngươi không sao chứ?” Một đạo thanh âm hơi dồn dập cắt qua sự tĩnh lặng, Lý trưởng lão của Chấp Pháp Đường thuộc Thanh Vân Kiếm Tông dẫn theo vài tên đệ tử, chỉ vài cái lên xuống đã đuổi tới nơi. Khi ánh mắt ông đảo qua năm thi thể hắc y nhân vô sinh cơ trên mặt đất, sắc mặt chợt biến đổi: “Đây là……”

Diệp Thần thu kiếm mà đứng, trên người áo xanh có mấy chỗ tổn hại, hơi thở hơi chút không thông, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như cũ. Hắn chắp tay với người tới: “Lý trưởng lão, chư vị sư thúc, đệ tử không sao. Những kẻ này là tử sĩ do Lăng gia phái tới, ý đồ ám sát đệ tử.” Thanh âm không cao, lại lộ ra một luồng hàn ý lạnh lẽo.

“Lăng gia! Lại là Lăng gia!” Một vị trưởng lão tính tình nóng nảy bên cạnh gầm lên, râu ria đều muốn dựng đứng cả lên: “Thật là khinh người quá đáng! Lại nhiều lần nhằm vào đệ tử tông môn ta, thật sự coi Thanh Vân Kiếm Tông ta là bùn nặn hay sao?”

Lý trưởng lão mày nhíu lại thành chữ Xuyên, ông ngồi xổm xuống, cẩn thận xem xét một trong những thi thể, thần sắc càng thêm ngưng trọng: “Mỗi kẻ đều là Trúc Cơ đại viên mãn, ra tay tàn nhẫn, dũng mãnh không sợ chết…… Lăng gia lần này, hạ vốn liếng không nhỏ.” Ông đứng dậy, nhìn về phía Diệp Thần, trong ánh mắt mang theo vài phần phức tạp: “Diệp sư điệt, ngươi về trước động phủ nghỉ ngơi, việc này tông môn sẽ tự xử lý.”

Diệp Thần gật đầu, không nói thêm gì. Tiêu Dao Tán Nhân kia xuất quỷ nhập thần, tử sĩ Lăng gia lại dễ dàng lẻn vào phạm vi tông môn như thế, trong lòng hắn đã sớm hiểu rõ, Thanh Vân Kiếm Tông – bến đỗ tạm thời này, sợ là cũng sắp không dung nổi hắn – con “cá” ngày càng lộ rõ này nữa rồi.

***

Hôm sau, sáng sớm.

Trong tiểu viện thanh tu của Nhạc trưởng lão, vài cọng thúy trúc đón gió lay động, phát ra tiếng xào xạc nhỏ.

“Ngồi đi, Diệp Thần.” Nhạc trưởng lão buông chiếc kéo ngọc đang dùng để tỉa linh thảo, thanh âm mang theo một tia mệt mỏi khó phát hiện.

Diệp Thần nghe lời ngồi xuống ghế đá.

“Việc đêm qua, chắc hẳn trong lòng ngươi cũng hiểu rõ.” Nhạc trưởng lão thở dài, đi thẳng vào vấn đề: “Thanh Vân Kiếm Tông…… sợ là không giữ ngươi được lâu nữa.”

Diệp Thần im lặng. Hắn rõ ràng, đây không phải tông môn vô tình, mà là hiện thực tàn khốc.

“Lăng gia coi ngươi như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt. Chúng đã chịu thiệt lớn ở Long Uyên bí cảnh, thể diện mất hết, lần ám sát này không thành, thủ đoạn tiếp theo chỉ biết càng thêm độc ác, càng thêm không từ thủ đoạn.” Nhạc trưởng lão chậm rãi nói, ngữ khí trầm trọng: “Tông môn tuy sẽ tận lực bảo vệ ngươi chu toàn, nhưng ngươi cũng hiểu, Thanh Vân Kiếm Tông trước mặt những thế lực truyền thừa muôn đời kia, phân lượng vẫn còn quá nhẹ. Cứ giữ ngươi lại trong tông, không chỉ ngươi phải đối mặt với nguy cơ sinh tử từng khắc, mà tông môn cũng có thể vì vậy mà bị kéo vào vòng xoáy lớn hơn.”

“Đệ tử hiểu khổ tâm của trưởng lão.” Diệp Thần thấp giọng nói. Cảm giác ăn nhờ ở đậu, lại tùy thời có thể mang đến phiền toái cho người che chở mình, quả thực không dễ chịu chút nào.

“Tu vi hiện tại của ngươi đã đến Trúc Cơ viên mãn, cách Kim Đan đại đạo chỉ còn một bước.” Nhạc trưởng lão đổi giọng, trong mắt lóe lên một tia mong đợi: “Nhưng bước này, đối với bao kẻ thiên tư trác tuyệt mà nói, đều như lạch trời. Đóng cửa làm xe, đau khổ ngồi thiền, chưa chắc đã có thu hoạch. Chi bằng…… đi ra ngoài một chút, rèn luyện bản thân, kiến thức thiên địa rộng lớn hơn, có lẽ có thể tìm được cơ hội đột phá trong sinh tử.”

Ông dừng một chút, tiếp tục nói: “Hơn nữa, danh tiếng của ngươi hiện giờ vang xa, cái danh xưng ‘truyền nhân Quá Sơ’ là vinh quang vô thượng, nhưng cũng có thể là bùa đòi mạng. Tạm thời tránh đi đầu sóng ngọn gió này, đối với ngươi hay tông môn, có lẽ đều là chuyện tốt.”

Trong lòng Diệp Thần, ý niệm quay cuồng.

Cuộc tập kích của tử sĩ Lăng gia, câu nói đầy ẩn ý của Tiêu Dao Tán Nhân: “Truyền nhân Quá Sơ Kiếm Điển, quả nhiên có vài phần môn đạo” cùng lời cảnh cáo “Nguyên Sơ Giới này, nước sâu lắm, hắc hắc……” không một điều nào không thúc giục hắn.

Đột phá Kim Đan! Hắn khao khát sức mạnh hơn bất cứ lúc nào hết!

Huyết hải thâm thù của gia tộc như tảng đá vạn cân đè nặng trong lòng, ánh lửa ngút trời ở thôn Đá Xanh, tiếng kêu rên tuyệt vọng của tộc nhân trước khi chết, ngày đêm cuộn trào trong đầu hắn, phệ cắn linh hồn hắn.

Thanh âm thanh lãnh của Huyễn Điệp phảng phất lại vang lên bên tai: “Muốn tìm chân tướng, phải đến Trung Châu.” Còn manh mối về “Thất Tinh Tục Mệnh Thảo” kia, như một đốm sáng trong đêm tối, chỉ dẫn phương hướng cho kẻ đang mê mang.

Kiếm linh Thương Nguyệt đang ngủ say, ngọc bội thần bí cộng hưởng với phong ấn Long Uyên…… Tất cả những điều này dường như đều chỉ về đáp án cuối cùng tại nơi trung tâm nhất, phồn hoa nhất, cũng nguy hiểm nhất của Nguyên Sơ Giới.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt kiên định chưa từng có: “Nhạc trưởng lão, đệ tử…… muốn đi Trung Châu.”

“Trung Châu?” Nhạc trưởng lão nghe vậy, ngẩn ra, ngay sau đó ánh mắt lộ vẻ thấu hiểu. Ông vuốt chòm râu, chậm rãi nói: “Trung Châu đại lục à…… Đó quả thực là nơi phong vân hội tụ của toàn bộ Nguyên Sơ Giới. Cường giả như rừng, thiên kiêu xuất hiện lớp lớp, kỳ ngộ cơ duyên khắp nơi, nhưng cũng là…… đầm rồng hang hổ, từng bước sát khí, chỉ cần sơ sẩy là vạn kiếp bất phục.”

Ông nhìn sâu vào Diệp Thần, như muốn tìm kiếm dù chỉ một chút ý chí lùi bước trong mắt người đệ tử trẻ tuổi này, nhưng ông chỉ thấy một quyết tâm vững như bàn thạch.

“Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa? Từ Đông Vực đi tới Trung Châu, đường xá xa xôi vạn dặm, giữa đường phải vượt qua bao nhiêu nơi hung hiểm, xuyên qua phạm vi của bao nhiêu thế lực cường đại, gian nan hiểm trở, khó mà đếm hết. Ngay cả nhiều tu sĩ Kim Đan thành danh đã lâu, cũng có thể chết trên đường mà không một tiếng động.” Ngữ khí của Nhạc trưởng lão trở nên đặc biệt ngưng trọng.

“Đệ tử đã nghĩ kỹ.” Thanh âm của Diệp Thần chém đinh chặt sắt, không chút do dự: “Không vào hang cọp, sao bắt được cọp con. Đệ tử mang trên mình huyết hải thâm thù, định sẵn không thể an phận ở một góc, tham sống sợ chết.”

Nhạc trưởng lão trầm mặc một lát, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài thật dài: “Cũng được, cũng được! Chim ưng con rồi cũng phải rời khỏi cánh chim của cha mẹ mới có thể một mình tung cánh vạn dặm trời cao. Nếu ngươi đã quyết tâm, lão phu cũng không khuyên thêm nữa.”

Ông lấy từ trong túi trữ vật ra một mảnh ngọc giản hơi cũ kỹ cùng một chiếc túi nhỏ nhưng phân lượng không nhẹ, đưa cho Diệp Thần: “Trong ngọc giản này ghi lại một số lộ trình đại khái từ Đông Vực đi tới Trung Châu, cùng với những nơi hiểm địa và thế lực cần đặc biệt chú ý dọc đường. Đây là thứ lão phu vẽ ra khi còn trẻ du ngoạn, có lẽ có thể giúp ích cho ngươi. Trong túi này là một vạn khối hạ phẩm linh thạch, xem như chút tâm ý của tông môn và tên sư phụ không đáng tin cậy Cổ Đạo Huyền của ngươi, chi phí dọc đường, chớ nên bạc đãi bản thân.”

Trong lòng Diệp Thần dâng lên một luồng dòng nước ấm, hắn dùng hai tay tiếp nhận ngọc giản và túi, trịnh trọng cúi chào thật sâu với Nhạc trưởng lão: “Đa tạ Nhạc trưởng lão hậu ban! Đệ tử đi chuyến này, không biết năm nào tháng nào mới có thể trở về, ân tình của tông môn và sư tôn, đệ tử vĩnh thế không quên!”

“Ngươi có thể bình an trở về, có thể đi xa hơn trên con đường kiếm đạo này, đó chính là sự báo đáp tốt nhất cho tông môn.” Nhạc trưởng lão phất tay, thần sắc có chút tiêu điều: “Đi đi, sớm chuẩn bị đi. Lúc rời đi không cần lộ liễu, tránh gây thêm rắc rối.”

“Vâng, đệ tử hiểu.”

***

Trở lại động phủ hơi quạnh quẽ của mình, bóng đêm đã thâm trầm.

Diệp Thần không lập tức đả tọa tu luyện. Mùi máu tươi do tử sĩ Lăng gia để lại đêm qua phảng phất vẫn còn quanh quẩn nơi chóp mũi, không lúc nào không nhắc nhở hắn về nguy cơ tiềm tàng và thời gian gấp gáp.

Hắn đặt ngọc giản Nhạc trưởng lão tặng lên bàn đá, thần thức chìm vào trong đó.

Đó là một tấm bản đồ rất thô sơ, dùng chu sa và dây mực phác họa ra những thương đạo chính từ rìa Đông Vực kéo dài tới trung tâm đại lục, cùng một số khu vực nguy hiểm được đánh dấu bằng ký hiệu đặc biệt. Ngay cả lộ trình trực tiếp nhất trên bản đồ cũng đòi hỏi phải vượt qua mấy địa vực rộng lớn vô ngần, đi qua phạm vi của vô số thế lực tu tiên lớn nhỏ khác nhau.

“Trung Châu……” Diệp Thần lẩm bẩm, trong ánh mắt lập lòe vẻ phức tạp khó tả.

Nơi đó là trái tim của Nguyên Sơ Giới, là thánh địa tu luyện mà vô số tu sĩ tha thiết ước mơ, cũng là nơi các tông môn đứng đầu, thế gia cổ xưa, hoàng triều cường đại chiếm cứ. Kẻ thù của Diệp gia, những kẻ đứng sau màn tham gia hủy diệt thôn Đá Xanh năm đó, có khả năng rất lớn đang ẩn náu trên mảnh đất đầy sóng gió quỷ quyệt tại Trung Châu.

《 Quá Sơ Kiếm Điển 》 càng thâm sâu huyền bí, căn nguyên kiếm đạo trong truyền thuyết đã thất truyền từ lâu kia, có lẽ cũng có thể tìm thấy manh mối ở Trung Châu.

Hắn không tự chủ được mà nhớ tới Huyễn Điệp của Tinh La Điện, cùng với phù ấn liên lạc có tạo hình kỳ lạ mà nàng để lại, giờ phút này đang nằm lặng lẽ trong nhẫn trữ vật của hắn. Tinh La Điện, tổ chức thần bí trải rộng khắp Nguyên Sơ Giới, lấy việc buôn bán tình báo làm danh tiếng, chắc chắn nắm rõ tình hình Trung Châu như lòng bàn tay. Nhưng giao dịch với họ chẳng khác nào bảo hổ lột da, cái giá phải trả e là không nhỏ.

“Đường xá xa xôi, nguy cơ tứ phía a……” Diệp Thần xoa xoa giữa mày đang hơi đau nhức.

Chuyến này, hắn không chỉ phải đối mặt với các loại hiểm trở thiên nhiên và yêu thú cường đại trên hành trình dài đằng đẵng, mà còn phải luôn đề phòng sự truy sát vĩnh viễn từ Lăng gia, cùng với những thế lực khác có thể nảy sinh lòng tham vì cái danh “truyền nhân Quá Sơ”.

“Việc cấp bách là phải nhanh chóng nâng cao thực lực. Ít nhất cũng phải đột phá đến Kim Đan cảnh mới có thể có được chút sức tự bảo vệ mình trong Nguyên Sơ Giới nguy cơ tứ phía này.”

Hắn bắt đầu cẩn thận nghiên cứu từng lộ trình trên bản đồ, ghi nhớ kỹ những thành trì trung chuyển quan trọng, cửa ải hiểm yếu và các khu vực nguy hiểm đã được đánh dấu. Đồng thời, hắn cũng bắt đầu tính toán toàn bộ tài nguyên mình đang có: đan dược chữa thương, đan dược khôi phục nguyên lực, các loại phù triện, cùng với số linh thạch Nhạc trưởng lão vừa tặng…… Đi tới Trung Châu, đường xá xa xôi, những tiêu hao này chắc chắn không phải là nhỏ.

Đêm càng lúc càng sâu.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng như nước đổ xuống, phủ lên động phủ đơn sơ một tầng ngân huy thanh lãnh.

Ánh mắt Diệp Thần cuối cùng dừng lại ở một nơi tụ cư của tu sĩ tên là “Vọng Châu Thành” được đánh dấu trọng điểm ở rìa Đông Vực trên bản đồ. Theo ghi chép trong ngọc giản, đây là điểm tiếp viện và trạm trung chuyển lớn cuối cùng tương đối an toàn trước khi rời khỏi phạm vi thế lực của Thanh Vân Kiếm Tông để tiến vào vùng hoang dã rộng lớn vô ngần.

“Trạm thứ nhất, quyết định là Vọng Châu Thành.” Hắn thầm đưa ra quyết định trong lòng.

Thế nhưng, ngay khi hắn chuẩn bị thu hồi ngọc giản để điều tức khôi phục nguyên lực đã tiêu hao trong trận chiến đêm qua, thần thức vô tình lướt qua một hàng chú giải viết bằng chữ cực nhỏ ở góc bản đồ, xem nét chữ, dường như là Nhạc trưởng lão cố ý thêm vào sau:

“…… Nếu đi qua vùng Hắc Phong Lĩnh, cần vạn phần cẩn thận. Nghe đồn hơn trăm năm trước, từng có tu sĩ đỉnh phong Kim Đan hậu kỳ rơi xuống tại đây, thi cốt vô tồn, đến nay nguyên nhân không rõ, nghi có Yêu Vương cường đại chiếm cứ, hoặc liên quan đến cấm chế thượng cổ không xác định……”

Hắc Phong Lĩnh, vừa vặn nằm trên con đường mà hắn đã quy hoạch phải đi qua.

Diệp Thần không tự chủ được mà hơi nhíu mày. Ngay cả tu sĩ đỉnh phong Kim Đan hậu kỳ cũng rơi xuống đó, thi cốt vô tồn?

Xem ra, con đường xa phó Trung Châu lần này, ngay từ khi bắt đầu đã định sẵn là không bình yên.