Chương 207: Tin dữ

Sinh mệnh con người vốn có hồi kết, dù ngươi là bậc tu hành tối thượng, dù ngươi là thần linh, vạn vật cuối cùng đều sẽ đi đến điểm cuối của sinh mệnh.

Huyền Không Lịch năm 319, ngày 17 tháng 12, Quạ Đen và mọi người nhận được một tin dữ: Lão Lý Đầu đã đi rồi. Ông ra đi trong giấc ngủ vào ban đêm, không chút đau đớn.

Quạ Đen không chút do dự chào từ biệt Du Tư Nhã. Hắn, Mây Trắng, Vũ Nhi và Tuyết Bay đều phải trở về Nhất Trọng Thiên để tiễn đưa lão nhân.

A Cẩu hóa thành Thôn Thiên Thần Thú, đưa bốn người vào trong không gian của mình, sau đó lắc đầu với Du Tư Nhã cùng những người dẫn đường. Nó vung vẩy cánh tay phải có lợi trảo, rồi lao đầu xuống dưới, bay với tốc độ cực nhanh xuyên qua mười tầng trời.

Tốc độ này nhanh đến mức lân giáp của A Cẩu cọ xát với linh khí, phát ra những tia lửa điện cùng âm thanh chói tai. Thậm chí, nhiệt độ trên lớp linh giáp bên ngoài nóng đến mức khiến A Cẩu cảm thấy đau nhói.

Nhưng lần này, A Cẩu chẳng hề bận tâm. Nó nhắm nghiền hai mắt, chỉ dùng thần hồn để cảm nhận xung quanh, cứ thế lao thẳng xuống dưới.

Trên đường đi, Quạ Đen nhớ lại rất nhiều chuyện. Hắn hỏi Mây Trắng và Vũ Nhi: "Các ngươi còn nhớ lần đầu tiên nhìn thấy Lão Lý Đầu không?"

Mây Trắng gật đầu, đôi mắt Vũ Nhi đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: "Ta nhớ chứ, vì đó là tiên sinh mà các ngươi tìm cho ta. Lúc ấy ta nhìn rất nghiêm túc, cũng ghi nhớ rất kỹ. Ngày đó, Lão Lý Đầu mặc một bộ vải thô màu xanh lơ cũ kỹ, ngồi trên một tảng đá xanh, phía sau cắm một lá cờ đề ba chữ 'Thuốc Tăng Lực'. Chỉ là lúc đó chúng ta không biết chữ, đều tưởng ông là tiên sinh dạy học."

Quạ Đen gật đầu, Vũ Nhi nói tiếp: "Ta hỏi ông có nhận học sinh không, Lão Lý lần đầu đáp lời, ông nói là nhận học đồ."

Mây Trắng bổ sung: "Lão Lý Đầu giảo hoạt lắm, còn có ba đứa trẻ bao ăn bao ở!"

Tuyết Bay bật cười thành tiếng. Nàng đã nghe chuyện này rất nhiều lần, nhưng cứ nghe đến đó là không sao nhịn được.

Tuyết Bay cũng hồi tưởng: "Lần đầu ta thấy các ngươi là ở trên núi rác, còn bị các ngươi làm cho khóc nhè!"

Vũ Nhi lúc này vừa cười vừa đỏ mắt, nàng vẫn nhớ dáng vẻ Tuyết Bay ngồi dưới đất giả vờ khóc, trông có chút tinh quái vô lại.

Mây Trắng đứng dậy, nói với mọi người: "Lão Lý Đầu gặp chúng ta là duyên phận, chúng ta gặp được Lão Lý Đầu là may mắn. Ông dạy chúng ta biết chữ, đọc sách, phân biệt thảo dược, gieo trồng thực vật. Ông thực sự là cha mẹ tái sinh của chúng ta."

Quạ Đen cũng cảm khái: "Nếu không gặp được ông, có lẽ chúng ta vẫn tồn tại, nhưng cũng chỉ là tồn tại mà thôi."

Mọi người lại chìm vào bi thương. Đúng vậy, có những người, những việc đã thay đổi cả cuộc đời họ.

Vũ Nhi đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, nàng đứng dậy hỏi Tuyết Bay: "Tuyết Bay, ta có thể xin ngươi một thứ được không?"

Tuyết Bay khó hiểu: "Ngươi muốn gì?"

"Chiếc thuyền 'Bốn Người Một Cẩu', chiếc thuyền phù du của ngươi và Quạ Đen, có thể cho ta không?", Vũ Nhi thỉnh cầu.

Tuyết Bay nhìn Quạ Đen, hắn gật đầu. Vì thế, Tuyết Bay đưa tay vuốt ve mái tóc nhu thuận của Vũ Nhi, ôn nhu nói: "Đó là ngôi nhà đầu tiên của các ngươi, chúng ta giữ lại vì nó có ý nghĩa kỷ niệm. Bởi đó cũng là nơi ta từng sống cùng các ngươi. Nếu ngươi muốn, ta sẽ bảo Tư Nhã tỷ thông qua truyền tống môn gửi tới."

Vũ Nhi gật đầu, nàng khẽ nói: "Ta muốn đưa lão nhân về nhà."

Vừa dứt lời, mắt Quạ Đen và Mây Trắng cũng đỏ hoe.

Ngay cả A Cẩu đang lao đi như bay, lúc này khóe mắt cũng trào ra những giọt nước mắt, lập tức bị nhiệt lượng do ma sát không khí bốc hơi, hóa thành những đám mây trên chân trời.

Tuyết Bay hỏi ba người: "Các ngươi định đưa Lão Lý Đầu đi an táng ở đâu?"

Quạ Đen ngẩng đầu nhìn Mây Trắng và Vũ Nhi, hai người không nói gì, chỉ nhìn hắn.

Vì thế, Quạ Đen kiên định nói: "Trên đảo Phù Không ở Nhị Trọng Thiên có một hòn đảo nhỏ mọc đầy cây Cửu Trọng Thiên, đó là món quà Lão Lý Đầu tặng chúng ta, còn nhớ không?"

Vũ Nhi lại khóc, nàng gật đầu lia lịa, nức nở nói: "Nơi đó tốt, nơi đó tốt lắm. Có bầu trời, có cây cối, lại có suối nước. Lão Lý Đầu nói đó là căn cứ bí mật của ông, là món quà cuối cùng mà bộ lạc để lại cho ông."

Mây Trắng cũng gật đầu: "Đưa ông về đó đi, để ông ở lại với đảo Phù Không, ông nhất định sẽ thích."

Khi Thôn Thiên Thú bất chấp tất cả lao xuống, những đội tàu đi ngang qua các tầng trời từ xa nhìn thấy một ngôi sao băng rực lửa rơi xuống. Có người nhìn thấy liền cảm thán: "Thiên hỏa sao băng kìa! Lại có vị đại năng nào lìa đời sao? Ngay cả tinh tú trên trời cũng rơi xuống."

Người ở Băng Tuyết Động Thiên đau xót đặt thi thể Lão Lý Đầu vào quan tài băng được điêu khắc từ tháp sắt, họ đang chờ đợi Quạ Đen trở về.

Phạm Thiên và Mạnh Dứt Khoát ngồi bên cạnh, khẽ khàng trò chuyện cùng Lão Lý Đầu.

Phạm Thiên nhắm mắt, thở dài: "Ông đấy! Cả đời chưa từng tu luyện, vốn mệnh số đã ngắn, vậy mà còn muốn sáng tạo ra Không Võ Sĩ. Đây là dùng chính mạng mình để làm chuyện nghịch thiên mà! Lão Lý, cả đời này ta chỉ phục mỗi ông thôi!"

Mạnh Dứt Khoát cũng nói: "Lão hữu, ta Mạnh Dứt Khoát học nghệ không tinh, năng lực có hạn, đan dược cũng không giúp ông kéo dài thêm được mấy năm, xin lỗi nhé!"

Phạm Thiên lại thở dài: "Lão Mạnh, sức người có hạn, Thiên Đạo khó nghịch."

Núi Đá lúc này cầm hộp cơm đi tới. Ông cũng là phàm nhân, giờ đây tóc đã bạc trắng. Núi Đá đặt hộp cơm xuống, nói: "Ai rồi cũng phải đi, sớm hay muộn thôi. Lão Lý Đầu từng nói, đời ông không lỗ, ít nhất đã đào tạo ra ba đứa trẻ ngoan cùng vô số Không Võ Sĩ, ông xứng đáng!"

Tháp Sắt lúc này cũng cõng một khối băng lớn đi tới, mọi người hỏi: "Ngươi cầm cái gì thế?"

Tháp Sắt cười hì hì, gãi đầu nói: "Cái đó... ta quên làm gối cho Lão Lý Đầu, sợ ông ngủ không thoải mái, trong mộng sẽ mắng ta, nên giờ mang gối tới đây."

Mọi người cạn lời...

Mười ngày xuyên qua mười tầng trời, khi A Cẩu rơi xuống mặt biển Nhất Trọng Thiên rồi bay về phía Băng Tuyết Động Thiên, toàn thân lân giáp của nó đã vì ma sát cực nóng mà biến thành màu đỏ rực.

Ngày thứ mười một, Quạ Đen cùng mọi người tổ chức lễ truy điệu cho Lão Lý Đầu tại hòn đảo nhỏ trung tâm đảo Phù Không. Họ dùng chiếc thuyền "Bốn Người Một Cẩu" chở quan tài băng và pháp trận hàn băng của Lão Lý Đầu, bay vút lên từ băng nguyên, hướng thẳng tới quần đảo Phù Không ở Nhị Trọng Thiên.

Khi thu dọn phòng của lão nhân, Vũ Nhi phát hiện một bức di thư. Lão nhân dường như đã cảm nhận được ngày mình rời đi, ông để lại một lá thư cho những đứa trẻ của mình.

"Đệ tử thân mến:

Mấy ngày gần đây, sức ăn của ta tăng mạnh, giấc ngủ cũng dần yên ổn, nhưng trong lòng biết đây chưa chắc là điềm lành. Ta là thầy thuốc, cũng thông hiểu đạo linh thảo, nhìn trạng thái này, e là hồi quang phản chiếu, đại nạn không còn xa nữa.

Nhớ thuở chưa gặp các con, ta chỉ là một lão già hái thuốc sa sút, thân mình còn lo chưa xong, phiêu bạt vô định như lá khô trước gió, trôi dạt nhân gian. Từ khi gặp các con, mới biết hơi ấm của gia đình, tựa như mất đi trân bảo nhiều năm, nay tìm lại được, thật là may mắn vô cùng. Nhớ lại những ngày các con đón ta lên thuyền, đó là quãng thời gian vui vẻ và mãn nguyện nhất đời ta.

Ta yêu các con vô cùng: Yêu sự dũng cảm của Quạ Đen, tán thưởng sự sắc bén của Mây Trắng, yêu sự ngoan ngoãn của Vũ Nhi, than phục sự thông tuệ của Tuyết Bay. Mỗi lần thấy các con, lòng ta lại tràn đầy vui sướng.

Nếu lần này ta thực sự phải rời đi, hãy chia tro cốt của ta làm hai phần: Một phần rải xuống biển cả để ta được ôm ấp cùng tộc nhân; một phần chôn dưới đất để ta làm bạn với cỏ cây hướng dương mà sống. Các con chớ bi thương, Vũ Nhi đặc biệt không được khóc — đây là luân hồi của sinh mệnh, hãy vui vẻ đón nhận. Biết đâu một ngày nào đó, nhỏ bé như ta, vẫn có thể gặp lại các con.

Ta không phải tu sĩ, chỉ là phàm nhân, có thể sống đến chừng này tuổi đã là mãn nguyện lắm rồi. Nguyện Quạ Đen và Tuyết Bay bên nhau hạnh phúc, nguyện Vũ Nhi ngày ngày vui vẻ, nguyện Mây Trắng sớm tìm được ý trung nhân!

Cơn buồn ngủ dần ập đến, ta dừng bút tại đây.

Lý Tự"

Quạ Đen đọc xong, nói: "Ôm ấp cùng biển cả, cộng sinh cùng cỏ cây, phải không? Ông lão tùy hứng này."

Quần đảo Phù Không treo lơ lửng ở Nhị Trọng Thiên, bên cạnh vách đảo, sương sớm rủ xuống từng đợt như dải lụa mỏng phấp phới. Cuối biển mây phía đông, ánh mặt trời đang thoát khỏi vòng tay của tầng mây, đầu tiên nhuộm một vệt vàng nhạt, sau đó bát ngát đổ xuống sắc đỏ rực như dung nham, thiêu đốt nửa bầu trời nóng bỏng. Ánh sáng tràn qua vách đá quần đảo, mạ lên những tảng đá ngầm góc cạnh một lớp hào quang ấm áp, cũng chiếu sáng hai bóng hình bên vách núi.

Vũ Nhi nâng hũ sứ trắng, đầu ngón tay hơi run rẩy, tro cốt trong hũ lấp lánh ánh bạc dưới nắng sớm. Nàng cúi người nhìn xuống biển cả dưới vách đá, mặt biển xanh thẳm bị ánh mặt trời xé nát thành hàng tỷ mảnh vảy vàng, sóng biển vỗ nhẹ vào đá ngầm như đang than khẽ. Theo động tác giơ tay của nàng, nửa hũ tro cốt theo gió bay xuống, ban đầu như tuyết mịn bay tán loạn, dần dần hòa vào sương biển, cuối cùng ôm ấp cùng sóng nước cuồn cuộn, hóa thành một đường cong lặng lẽ giữa biển trời.

Cách đó không xa, Mây Trắng đứng trên một tảng đá ngầm khác, hũ tro cốt trong tay đón lấy nắng sớm. Hắn trầm mặc vung tay, tro cốt còn lại theo thần phong trôi chảy, có hạt rơi vào bọt sóng bị cuốn vào biển sâu, có hạt dính vào đám sương, theo hơi nước bốc lên rồi tan dần trong ánh mặt trời ấm áp. Trên vạn dặm khói sóng, tro cốt hòa cùng sương biển, kim quang và bóng sóng đan xen, tựa như hóa thành vô số ngôi sao nhỏ vụn, nhẹ nhàng lay động nơi giao giới biển trời.

Khi ánh mặt trời hoàn toàn nhảy ra khỏi mặt biển, vạn trượng quang mang trải dài trên mặt nước, kéo dài bóng hình của hai người. Tro cốt đã không còn dấu vết, chỉ có tiếng sóng vẫn vỗ đều, mang theo sự thanh nhuận của sương sớm, chở theo hơi ấm của ánh mặt trời, lan tỏa những gợn sóng dịu dàng giữa quần đảo Phù Không và biển cả.

Vũ Nhi rải xong phần tro cốt của mình, ngã ngồi xuống đất, gào khóc: "Lão Lý Đầu, sau này con biết đi đâu tìm người đây?!"

Mây Trắng tươi cười đi tới, cầm chiếc hũ của mình, nói với Vũ Nhi: "Hắc hắc, ta còn giữ lại một chút, chờ Quạ Đen tới đã."

Vì thế, Quạ Đen và Tuyết Bay xuất hiện trên đường núi, hắn vác một tảng đá xanh khổng lồ nhặt được từ ngọn núi khác.

Quạ Đen đặt tảng đá lớn xuống bãi đất trống trong rừng, dùng kiếm bổ ra một nửa, Tuyết Bay dùng kiếm khắc tên Lão Lý Đầu lên trên.

Mây Trắng giao hũ ngọc nhỏ của mình cho Quạ Đen, Quạ Đen trịnh trọng đào một cái hố trên mặt đất, sau đó dùng sức mạnh to lớn, liên tục dùng nắm đấm nện vào vách hố cho đến khi nó cứng cáp vô cùng. Xong việc, Quạ Đen gọi A Cẩu đang chơi đùa gần đó tới, thi triển một đạo Hỏa Diễm Thuật vào huyệt động, khiến vách động sáng lấp lánh.

Vũ Nhi nâng hũ nhỏ Quạ Đen đưa qua, chậm rãi đặt vào trong hố, Quạ Đen nhẹ nhàng đặt tảng đá xanh khổng lồ lên trên.

Từ nay về sau, nơi đây chính là nơi quy túc của lão già, là nơi họ giao lưu cùng lão nhân.

Mây Trắng nhìn quanh, quần đảo vây quanh, biển mây lượn lờ, suối trong chảy róc rách gần đó, cảm khái nói: "Đúng là một bảo địa thần tiên, ta đặt chỗ ở đây nhé."

Bốn người ước định, cuối cùng ai rồi cũng sẽ tới nơi này, đoàn tụ cùng lão nhân.

Quạ Đen và mọi người ở lại trên đảo mười ngày. Mười ngày này họ chẳng làm gì cả, chỉ đốn củi nấu cơm, ngắm quần đảo, xem mây tụ mây tan, gieo trồng linh thảo trên bãi đất trống, kể lại những chuyện cũ thời thơ ấu, uống vài hồ rượu đục.

Ngày Mùa Hè và Mao Hài cũng thường xuyên tới trò chuyện cùng họ, cùng nhau hồi tưởng vãng tích, thỉnh thoảng mang tới tin tức từ khắp nơi.

Quần đảo Phù Không giờ đây đã không còn là những tảng đá ngầm cô độc giữa biển trời năm nào.

Khi sương sớm chưa tan hết, Quạ Đen đạp lên một thanh thiết kiếm ánh ô quang lướt qua trời cao, đuôi kiếm kéo theo dòng khí làm sương mù cuồn cuộn, lộ ra quần đảo liên miên phía dưới. Hơn 3000 hòn đảo Phù Không như những viên phỉ thúy rơi rụng giữa biển mây, giữa các đảo bắc những cây cầu hồng quang lấp lánh. Có đảo phủ đầy cổ mộc xanh ngắt, có đảo đỉnh bay lên làn khói bếp, nơi xa hơn thậm chí có thể thấy những ruộng bậc thang treo giữa không trung, sương sớm nhỏ giọt theo lá lúa, rơi xuống nắng sớm thành những chuỗi kim cương vụn.

"Chậm thôi!" Giọng Vũ Nhi từ phía sau truyền tới, nàng đạp trên một thanh ngọc kiếm khắc hoa, làn váy bị gió thổi tung như cánh bướm nhẹ nhàng: "Lần trước Tuyết Bay chính là đâm vào đảo Tiều ở gần đây, ngươi quên rồi sao?"

Quạ Đen quay đầu cười, thu bớt kiếm thế: "Đó là do nàng mải nhìn vườn hoa phía dưới mà thất thần thôi." Vừa dứt lời, liền thấy Tuyết Bay đạp thanh trúc kiếm từ phía sau đuổi theo, trên thân kiếm còn nâng một giỏ tre, bên trong là quả mọng mới hái từ phố đảo nhà mình.

"Ai nói ta thất thần?" Tuyết Bay nhướng mày, ném cho Quạ Đen một quả tím ngắt, "Là vì vườn hoa tam sắc tím kia nở rộ quá điên cuồng, đến gió bên đảo cũng mang theo vị ngọt, đổi lại là ngươi cũng chẳng thể rời mắt được đâu."

Mây Trắng đi sau cùng, thanh kiếm của hắn là một thanh mộc kiếm mộc mạc, bước chân vững chãi. Hắn nhìn về phía xa, nơi một hòn đảo nhỏ có tiên hạc xoay quanh, chậm rãi nói: “Đi đến Đảo Nghe Đào trước đi, rượu mơ mới ủ mà bà Vương nhắc lần trước chắc đã thành rồi.”

Mấy người đáp lời, kiếm thế chuyển hướng, bay về phía hòn đảo nhỏ đang tỏa hương rượu nồng đượm kia.

Bến tàu Đảo Nghe Đào luôn vây quanh một đám trẻ nhỏ, thấy họ đáp xuống, một cô bé tết tóc sừng dê lập tức chạy tới, giơ vỏ sò trong tay lên: “Anh Quạ Đen, anh xem em nhặt được ốc tinh này!” Quạ Đen cười đón lấy, từ trong túi áo lấy ra một viên trân châu trắng ngần đưa cho cô bé, khiến lũ trẻ reo hò không ngớt.

Tửu phường của bà Vương nằm dưới gốc cây hòe già giữa đảo, cửa gỗ mở rộng, hương mơ chua dịu hòa cùng hương rượu tỏa ra ngào ngạt. Thấy họ đến, bà lão vẫy tay rối rít: “Đang định phái người đi gọi các con, mau tới nếm thử mẻ rượu mới này.” Vũ Nhi giúp dọn bàn ghế, Mây Trắng đi tới bên giếng múc nước pha rượu, Quạ Đen và Tuyết Bay thì ngồi trên ngưỡng cửa, nghe bà kể về những vị khách mới tới trên đảo gần đây —— một người từ quốc gia dưới đáy biển tới, đang giúp dân đảo tu sửa những cánh buồm bị gió biển làm hư hại.

Sau giờ ngọ, họ ngự kiếm đi tới “Đảo Ruộng Bậc Thang”. Dân đảo ở đây phần lớn là nông phu, thấy họ tới, lão bá đang làm việc trên bờ ruộng liền đứng thẳng người, cười nói: “Cô nương Vũ Nhi, cách ủ phân cô truyền cho mấy năm trước thật hữu dụng, bông lúa nặng hơn trước ba phần!” Gương mặt Vũ Nhi ửng đỏ, lấy từ trong giỏ tre ra một nắm quả mọng đưa tới: “Trương lão bá, đây là nhà tự trồng, ngài nếm thử xem.” Lão bá không từ chối, nhận lấy đưa cho cháu trai bên cạnh, rồi lại chỉ vào một hồ nước mới đào phía xa: “Đó là các tu sĩ phương xa mới tới giúp đào, nói là có thể dẫn mây trôi thành mưa, sau này không cần sợ mùa khô nữa.”

Khi hoàng hôn ngả về tây, họ dừng chân ở “Đảo Đêm Tối”. Hòn đảo này nổi tiếng với việc ngắm tinh tượng, giờ phút này lại vô cùng náo nhiệt —— dân đảo đang dựng bàn dài trên quảng trường, bày ra tôm cá mới vớt từ hồ nước cùng trái cây trên đảo, chuẩn bị cho buổi “Yến Đảo” mỗi tháng một lần. Thấy họ tới, người phụ nữ mặc áo vải thô cười nhét vào tay Vũ Nhi miếng cá khô vừa nướng xong: “Mau ngồi đi, đêm nay có múa đèn hồ đấy.”

Quạ Đen và Mây Trắng giúp dựng lều, Vũ Nhi đi theo người phụ nữ kia hái cỏ huỳnh quang đặc trưng trên đảo, còn Tuyết Bay bị mấy thiếu niên kéo đi, dạy họ phân biệt loại “Cỏ Đêm Minh” chỉ nở hoa lúc chạng vạng. Khi bóng chiều dần buông, chiếc đèn biển đầu tiên được thắp sáng, theo dòng suối bên đảo trôi về phía biển mây, ngay sau đó, vô số chiếc đèn lần lượt sáng lên, tựa như những vì sao được xâu lại, uốn lượn chảy trôi giữa đảo phù không và mặt biển.

“Còn nhớ lúc mới đến quần đảo này không?” Vũ Nhi nhìn dải đèn phía xa, khẽ nói, “Khi đó chỉ có ba hòn đảo, đến cả một cái giếng ra hồn cũng không có.”

Mây Trắng uống một ngụm rượu mơ, gật đầu nói: “Bây giờ khác rồi.” Hắn nhìn về phía những hòn đảo nhỏ liên miên dưới ánh sao, có đảo đỉnh thắp đèn, có đảo truyền đến tiếng ngư ca, trên cầu hồng còn có lữ nhân vãn về cưỡi linh lộc chậm rãi đi qua, “Cô xem, nơi này đã thành nhà rồi.”

Quạ Đen không nói gì, chỉ nâng bát rượu, hướng về phía ánh đèn đầy trời mà kính một ly. Gió xuyên qua quần đảo, mang theo hương cỏ cây, hơi ẩm của nước, và cả hơi ấm của nhân gian pháo hoa. Phía xa hướng Đảo Ánh Mặt Trời, đã có ngư dân dậy sớm bắt đầu thu lưới, mà nơi xa hơn nữa cuối biển mây, những hòn đảo nhỏ mới đang dần ngưng tụ thành hình dưới pháp thuật của các thợ thủ công.

Kiếm cắm trên bãi cỏ bên người, giờ phút này lại chẳng ai nhớ tới việc muốn ngự kiếm rời đi. Họ tựa như những cư dân bình thường nhất trên quần đảo này, nghe gió đêm cười nói, nhìn đèn trôi rơi vào biển mây, đem những ngày tháng sống thành dáng vẻ chảy dài như nước.