Chương 72: Tâm nguyện của kẻ nhỏ bé

Thời gian: Giữa tháng mười hai, năm Tân Vương lịch thứ hai.

Kể từ lần diện kiến trước, lòng Benwasi đã nguội lạnh đi nhiều, cũng thông suốt hơn đôi chút, nhưng trong thâm tâm vẫn không khỏi lo âu. Nếu chẳng may xảy ra chuyện gì, anh biết lấy gì nuôi gia đình?

Nghĩ đến cha mẹ già, người vợ cùng đứa con trai bốn tuổi và con gái hai tuổi ở nhà, anh càng nghĩ càng thấy sợ.

Với một gia đình như thế này, anh đã thấy mãn nguyện lắm rồi, không dám mơ tưởng gì thêm, chỉ mong phụng dưỡng cha mẹ đến cuối đời, nuôi dạy con cái khôn lớn, nhìn con trai cưới vợ, con gái gả chồng.

"Ái chà! Lũ thổ phỉ đó... chết nhiều lắm, kéo theo cả... đám tù nhân... được thả ra nữa!"

Người đến báo tin cho anh thở hổn hển.

Sau khi lấy lại hơi, anh ta tiếp tục: "Tôi tình cờ thấy khi đi săn hôm nay. Bọn họ đều bị chôn cả rồi, tôi còn thấy mấy con thú hoang đào đất lên ăn thịt. Ban đầu tôi không biết đó là ai, nhưng sau đó tôi nhìn thấy hai người, một là tên thổ phỉ tôi quen mặt, người kia là tên tù nhân tôi cũng biết."

Benwasi nhíu chặt mày: "Họ chết bao lâu rồi?"

"Không biết nữa, dù sao cũng đã bốc mùi rồi. Nghĩ đến thôi đã muốn nôn, không nói nữa, không nói nữa. Chẳng biết ai đã giết họ, nhưng tôi thì sợ chết khiếp rồi. Biết đâu là thần linh giáng tội, lấy mạng bọn chúng."

Benwasi nhớ lại nhóm người mình từng gặp trước đó, có lẽ chính là họ. Nghĩ đến đó, anh càng thấy kinh hãi hơn. Nếu những kẻ đó từng đến đây và muốn ra tay, thì phải làm sao đây?

Benwasi hỏi: "Khoảng bao nhiêu tên thổ phỉ chết?"

"Nhiều lắm, tôi không rõ, chỉ biết là rất nhiều. Cái sườn núi tôi đến, người bị chôn kín mít, không trăm thì cũng vài chục. Không nói nữa, nói nữa chắc tôi chẳng dám đi săn nữa đâu."

Người bạn săn từ thuở nhỏ rời đi, lòng Benwasi đầy bất an. Rốt cuộc là nhóm người nào có thể giết nhiều thổ phỉ và tù nhân đến thế?

Hơn nữa, đây lại là địa bàn của bọn thổ phỉ khét tiếng. Benwasi hiểu rõ hơn ai hết, nơi người thợ săn thường lui tới là vùng đất của những băng nhóm cực kỳ hung hãn. Nơi này từng tổ chức nhiều cuộc càn quét, nhưng tổng kết chiến quả cộng lại cũng chẳng được bao nhiêu.

Anh hầu như lần nào cũng tham gia càn quét, sao có thể không rõ chứ? Điều khiến anh thấy may mắn là vị trí nhà mình rất an toàn, địa thế cao, không bị ảnh hưởng bởi tai ương nhân họa.

Đã đến lúc phải tiếp tục lên đường về nhà. Lần này trên đường về lại gặp bạn cũ hỏi thăm nên bị trì hoãn. Anh tiếp tục đi bộ, những hàng cây, đàn chim dọc đường, anh đều thuộc lòng.

Thậm chí cái tổ chim nào có mấy quả trứng anh cũng biết, dù sao anh cũng từng cõng hai đứa con trèo lên cây lấy trứng chim.

Giờ nghĩ lại vẫn thấy con gái ngoan hơn, thằng nhóc nhà anh hồi đó cứ cõng lên cây là lại đạp chân loạn xạ.

Anh đầy hoài niệm nhìn cây cỏ xung quanh. Đi qua một khúc cua, gốc cây ở rìa đường rất nổi bật, đó là gốc cây anh từng chặt vì người thương.

Anh vẫn nhớ rõ ngày đó khi đưa cô về, đến khúc cua này, cô chê anh đi xa quá nên không cho đưa nữa.

Cây này chắn tầm mắt anh nhìn cô, trước đó cũng vậy, tuổi trẻ bồng bột, anh chạy thẳng về nhà vác rìu ra chặt phăng cái cây đó.

Nhưng rồi, chặt xong anh mới nhận ra mình chẳng còn cơ hội đưa cô về nhà nữa, cũng chẳng còn bị cây chắn tầm mắt làm gì. Bởi vì họ đã kết hôn rồi.

Nhớ lại những kỷ niệm xưa, ấm áp ngọt ngào có, mà những điều không vui cũng nhiều, nhưng với anh hiện tại, tất cả không còn quá đau đớn, ngược lại thấy đó như một câu chuyện cười có thể kể cho người khác nghe.

Ví như con rắn đột ngột lao ra dưới chân...

"Rắn!" Anh giật mình nhảy dựng lên, quá đắm chìm trong hồi ức khiến anh lơ là thực tại.

Anh nhanh chóng định thần lại, đó là một con rắn không độc chưa trưởng thành, anh đã thấy nhiều, ở đây chỉ có loại này. Anh đá văng con rắn đi, nó liền bỏ chạy.

Hồi nhỏ, anh từng bị con rắn lớn hơn thế này làm cho khóc thét, lúc đó cha đang làm ngoài đồng. Anh vừa khóc vừa chạy về, mẹ đang nhổ rau nghe tiếng khóc liền chạy ra xem.

Anh bảo có rắn, mẹ nhìn thấy con rắn đuổi theo anh đến tận nhà, bà liền vác cái đòn gánh dài, che anh ra sau lưng, đánh một trận tơi bời cuối cùng cũng đuổi được con rắn đi.

Nhưng giờ thì không thế nữa, dù mười con rắn trước cửa nhà, anh cũng chẳng sợ. Benwasi thầm nghĩ. Sự lo toan cho gia đình đã cho anh lòng dũng cảm vô biên, chỉ cần không chết, chỉ cần có thể cho họ cuộc sống tốt đẹp, việc gì anh cũng dám làm.

Nếu không thì sao anh lại đi làm lính cho đám người đó? Còn đi càn quét thổ phỉ?

Chỉ là không biết cuộc sống tốt đẹp mà anh đánh đổi bằng việc làm lính liệu có kéo dài được bao lâu. Trong lòng anh dấy lên nỗi bất an, những gì người thợ săn nói lúc nãy thực sự đã làm anh chấn động.

Cuối cùng cũng đến nơi, chào hỏi hàng xóm láng giềng, cửa nhà anh mở hé một nửa.

Anh đẩy nốt cánh cửa còn lại, bước vào trong, vợ và mẹ đang nấu cơm dưới bếp. Con gái đã ngủ, con trai không thấy đâu.

Cha cũng chẳng biết đi đâu. Anh vào nhà chào hỏi họ.

Mẹ hỏi: "Lần này ở nhà được bao lâu? Hôm nay nấu nhiều cơm quá, đang sợ không ăn hết, không ngờ con lại về. Cơm sắp xong rồi, con vào trong ngồi đi."

Benwasi đáp: "Ở hai ngày rồi phải đi, trên đường còn mất hai ngày nữa."

Vợ anh nói: "Có món con thích đấy, hai đứa nhỏ cũng thích ăn như con. Cha đưa con trai sang nhà chú con rồi, chú bảo bên đó có người cưới xin, gọi hai ông cháu sang ăn bữa ngon."

Cô đẩy một đĩa thức ăn về phía anh, không còn hơi nóng, rõ ràng là đã nguội.

Nhưng không sao, món ăn đó dù nóng hay lạnh, hương vị cũng như nhau, miễn là không phải bị đóng băng trong ngày đại hàn là được.

Anh bưng đĩa, cầm dụng cụ ăn uống, đi vào phòng khách, ăn ngấu nghiến. Dù không quá đói nhưng cũng đã đến giờ cơm. Bây giờ ăn nhiều thức ăn thì lát nữa sẽ ăn ít cơm lại.

Lương thực anh tích cóp được nhờ làm lính vẫn chưa đủ nhiều, nếu như hai năm trước mất mùa, cả nhà đều phải ăn số lương thực dành dụm đó.

Nghĩ đến đây anh có chút tự hào, vì ở đây chỉ có nhà anh là những lúc mất mùa vẫn được ăn no, những người khác đều bữa đói bữa no.

Con cái nhà anh cũng cao lớn hơn con nhà người ta.

Anh mới ăn một lúc mà đĩa thức ăn đã vơi đi một nửa. Nhưng anh cảm thấy bụng vẫn chưa có cảm giác gì. Khổ thân mình đi làm lính cho đám người kia, ăn không phải lương thực nhà mình.

Đợi anh ăn xong đĩa thức ăn đó, họ mới bưng cơm và các món khác lên bàn. Không còn cách nào khác, anh ăn nhanh quá.

"Đây cũng là món con thích, xem con đói đến thế nào kìa, chẳng lẽ ở bên đó không được ăn no nên mới về đây ăn?" Mẹ đẩy một đĩa khác về phía anh.

"Không, không, ở đó ăn no mà, chỉ là không có mấy món con thích thôi."

Người mẹ với gương mặt đầy nếp nhăn tiếp tục: "Vậy bình thường ở đó không được ăn thì về nhà ăn nhiều chút, nhà vẫn còn, lúc đi mang theo ít nhé?"

"Ở đó con đâu có nấu nướng, con mang thức ăn theo cũng vô dụng. Chúng con cũng chẳng biết mỗi ngày họ ăn món gì."

Họ cùng nhau ăn cơm xong, dọn dẹp bát đũa, thức ăn để trên bàn đợi con gái ngủ dậy rồi tính sau. Hai ông cháu về chắc trời cũng tối rồi, cũng sẽ không bị đói. Nếu đói thì ăn luôn cũng được.

Benwasi ngồi trong phòng ngủ, lười biếng nằm trên giường, chỉ có ở nhà mình mới được thoải mái thế này.

Bình thường ở bên kia thật sự chịu đủ ấm ức, đám người chẳng biết gì cứ đùn đẩy trách nhiệm, cuối cùng anh vẫn phải dẫn người của mình đi dọn dẹp hậu quả cho họ.

Anh nghĩ đến mấy người thuộc hạ của mình, hầu như ai cũng giống anh, chỉ là kiếm miếng cơm ăn. Có một người là trẻ mồ côi không nơi nương tựa mới đến đó. Nhưng cũng chỉ vậy thôi, kiếm cơm mà.

Anh vươn vai, nở nụ cười, nhìn đứa con gái đang ngủ rồi nhắm mắt lại.

Nghỉ ngơi ở nhà hai ngày, làm việc đồng áng như thường lệ, nhưng không phải chịu ấm ức, khiến anh thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Hơn nữa, những công việc này tuy mệt thân nhưng lòng lại thấy mãn nguyện.

Cũng có thời gian để ngắm nhìn con cái thật kỹ.

Hai ngày trôi qua nhanh chóng, anh lại lên đường trở về. Nếu cuộc sống không lo ăn không lo mặc như thế này có thể kéo dài mãi thì tốt biết mấy, dù bản thân có phải chịu bao nhiêu ấm ức cũng chẳng sao.

Anh chợt nhớ ra ở đây có nơi thờ thần, nghe nói là thờ Thổ Địa, anh vẫn muốn đến bái lạy, nói lên tâm nguyện của mình, anh quá sợ mất đi sự bình yên hiện tại.

Anh đi trên con đường vắng lặng, xung quanh ngoài cây cối, cỏ dại, đá sỏi ra thì không có gì khác, cũng chẳng nghe thấy sinh vật sống nào ngoài anh.

Sau khi bái Thổ Địa xong, anh tiếp tục lên đường.

Đi được một ngày, đến một vùng biên viễn của đất nước, nơi này quanh năm bị thổ phỉ bắt nạt, cũng chẳng có ai quản lý. Tuy có vài binh lính canh giữ, nhưng hễ thổ phỉ đông người đến là họ lại như bù nhìn.

Viện binh nhanh nhất cũng phải ba tiếng mới đến nơi mà cũng chẳng được bao nhiêu người. Dù sao đâu phải ai cũng dám liều mạng với đám man di giết người không chớp mắt ở đây.

Một tháng được có bao nhiêu tiền, liều mạng làm gì?

Vì sự an toàn của bản thân, anh cố tình đi đường vòng, trên người không có vũ khí, cũng chẳng có giáp bảo vệ, lại còn một thân một mình, nếu có mệnh hệ gì thì gia đình anh phải làm sao?

Anh ngoái đầu nhìn về phía những ngôi làng, có ánh lửa, trông như thổ phỉ đã đến. Một ánh lửa mới bùng lên, chứng tỏ thổ phỉ không phải đã đến rồi đi, mà là đang ở ngay tại đây.

Anh quay đầu lại, tập trung rảo bước.

Còn ở ngôi làng đang bốc cháy phía xa.

Thổ phỉ ① (tên tù nhân làm thổ phỉ từ đầu): "Lấy hết lương thực của chúng đi, đại vương nói rồi, chuyện lần này không nhỏ, biết đâu chúng ta cả năm tới không ra khỏi sơn trại được đâu."

Thổ phỉ ② (thanh niên bị thổ phỉ ép lên núi): "Vậy họ phải làm sao? Chúng ta lấy hết rồi họ ăn gì?"

Thổ phỉ ①: "Mẹ kiếp! Còn lo cho chúng nó à? Đồ ranh con chưa dứt sữa, bảo làm gì thì làm ngay cho tao, đi cướp sạch từ chỗ chúng nó về đây mau!"

Dân thường: "Xin các người, các người cướp đi hết thì chúng tôi sống sao đây! Tôi còn đứa con chưa dứt sữa nữa!" Người phụ nữ quỳ trên mặt đất khóc lóc cầu xin hắn (tên thổ phỉ số 2). Lương tâm chưa hoàn toàn mất hết khiến hắn không thể nào làm ra chuyện như vậy, hắn có ý định buông tay.

Tên thổ phỉ số 1 thấy hành động của hắn không như ý mình, tức giận đá hắn ngã nhào, hung hãn cướp lấy túi lương thực trong lòng người phụ nữ.

Những tên thổ phỉ còn lại kéo lê người phụ nữ, ném cô ra xa. Nếu không phải thời gian gấp rút, chỉ kịp thu gom lương thực, thì chúng đã làm ra những chuyện tàn nhẫn hơn nhiều.

Xuống núi mà chỉ cướp lương thực vốn không phải phong cách của chúng.

Tiếng cướp bóc và tiếng khóc than vang vọng khắp nơi, cũng có không ít tên thổ phỉ vung đao giết người.

Chứng kiến tất cả những điều này, tên thổ phỉ số 2 nghĩ: "Mất hết lương thực rồi thì họ sống thế nào? Giết quách đi cho xong, khỏi phải lo nghĩ chuyện này nữa đúng không?"

Hắn cảm thấy ghê tởm hành vi của đám người này, hắn không thể chịu đựng nổi nhưng lại chẳng có sức phản kháng. Lương thực cướp được lần này hắn còn phải ăn, cũng chẳng có tư cách gì để nói hay làm thêm bất cứ điều gì dư thừa.

Giá mà sau này có thể trốn khỏi cái nơi đó. Tìm một chốn bình yên để sống cuộc đời của một người bình thường.

"Này! Ngươi đi đốt căn nhà đằng kia đi." Một tên thổ phỉ đưa cho hắn vật mồi lửa.

Hắn không dám thở mạnh, lầm lũi đi về phía căn nhà đó.

"Lúc qua đó thì im lặng thôi. Đến nơi là châm lửa ngay, đừng có lề mề." Tên thổ phỉ hạ thấp giọng nói với hắn.

Sau khi đến nơi, hắn vừa định châm lửa thì tai nghe thấy vài tiếng động. Ở đây đã yên tĩnh hơn nhiều, phần lớn việc cướp bóc đã hoàn tất, dân thường ở đây cũng đã chết rất nhiều.

Vì vậy hắn mới có cơ hội nghe thấy những âm thanh đó. Hắn lắng tai nghe kỹ hơn. Hắn phát hiện bên trong có người, lương tâm mách bảo hắn phải cho những người bên trong một cơ hội sống sót.

"Người bên trong nghe đây, các người mau chạy ra ngoài đi, nhà các người sắp bị đốt rồi."

Tên thổ phỉ đưa dụng cụ cho hắn lập tức nổi giận, chỉ thẳng vào mặt hắn mà chửi: "Mẹ kiếp, mày là đồ ngu à! Bảo mày đốt nhà là để thiêu chết bọn chúng, mày lại bảo chúng chạy? Não mày là chó cho à! (lược bỏ phần sau)."

Hắn lao tới giật lấy dụng cụ từ tay tên thổ phỉ số 2, miệng không ngừng chửi bới, tay chân làm việc rất nhanh, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên.

Tên thổ phỉ số 2 nghe tiếng kêu gào kinh hoàng của người bên trong cùng tiếng khóc của trẻ nhỏ, tâm trạng nặng nề. Hắn lặng lẽ đứng đó.

"Đồ ngu chết tiệt!" Đó là đánh giá của tên thổ phỉ kia dành cho hắn trước khi rời đi.

Hắn chẳng hề bận tâm đến những lời chửi bới đó, mặc dù số lần bị mắng hôm nay còn nhiều hơn cả tổng số lần trong suốt một tháng qua, nhưng giờ đây hắn chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến chúng nữa.

Hắn chợt nghĩ, đám người này nói thời gian gấp rút, vậy nếu quay về thiếu một người thì chắc chúng cũng chẳng để ý đâu, dù có để ý cũng chẳng đời nào xuống núi tìm?

Đợt người xuống núi lần trước chết rất nhiều, chắc là sẽ không xuống núi nữa đâu.

Chạy! Ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu hắn, đúng! Chạy! Tranh thủ lúc xung quanh không có ai, không chạy thì đợi bị bắt về à?

Như bừng tỉnh, hắn chọn một hướng ngược lại với sơn trại rồi cắm đầu chạy. Chỉ cần trốn thoát được thì mọi chuyện sẽ ổn, hắn không thể chịu đựng thêm một lần nào như thế này nữa.

Nếu hôm nay không tận mắt nhìn thấy bộ mặt thật của đám người này, hắn vẫn còn ngây thơ tưởng rằng mình có thể sống qua ngày ở cái nơi đó. Như được đại xá, hắn dồn hết sức lực toàn thân.

Nhanh chóng biến mất trong đêm tối không ánh trăng, nguồn sáng duy nhất chính là ngọn lửa vừa mới châm lên.

Bonwaxi trở về vị trí của mình, đám thuộc hạ đang cắn hạt dưa, chuyền tay nhau bát rượu chào đón hắn.

Thuộc hạ số 1: "Cuộc sống ở nhà thế nào? Chắc là tốt hơn ở đây chứ?"

Thuộc hạ số 2: "Ngươi nói gì lạ vậy, ở nhà mình thì sao mà không thoải mái cho được?"

Thuộc hạ số 3 cười cợt nói: "Hắn là người có cha có mẹ, có vợ có con, sao mà không tốt được? Không như ta, chẳng có gì vướng bận. Phải không! Đại quan?"

Bonwaxi cười: "Đúng thế, ở nhà mình vẫn thoải mái nhất, à này, hai đứa nhóc nhà ta lại cao thêm rồi, nặng thêm không ít. Ta sắp bế không nổi nữa rồi." Trong giọng nói đầy vẻ khoe khoang.

Mọi người cười ồ lên, cười xong thuộc hạ số 2 nói vào việc chính: "Có tin mới, bọn thổ phỉ lại đến, giết chết 34 mạng người, cướp sạch lương thực của cả một ngôi làng.

Giờ cấp trên bảo chúng ta phải đến đó canh chừng, ngăn chúng quay lại. Hơn nữa," hắn ngập ngừng. Bonwaxi chăm chú lắng nghe.

"Lần này không giống trước, chúng ta phải đến đó canh giữ một năm."

"Một năm!"

"Ngươi đừng vội. Nghe ta nói đã."

"Ngươi nói đi, ta đang nghe đây."

"Nghe nói đám thổ phỉ đó gặp phải chuyện gì rồi, nếu không thì cũng chẳng cướp bóc tàn nhẫn đến thế. Trước đây chúng còn bắt người lên núi để biến họ thành thổ phỉ. Nhưng lần này cực kỳ vội vã, chỉ cướp lương thực, xem ra chuyện không nhỏ đâu. Vì vậy để ngăn đám thổ phỉ đó làm ra những chuyện quá táng tận lương tâm, nên mới bắt chúng ta đi canh giữ."

Bonwaxi thở dài một hơi thật dài, im lặng hồi lâu rồi thốt ra một chữ "Được".

Đúng là sợ gì thì gặp nấy, chỉ mong không xảy ra chuyện lớn gì là tốt rồi, hắn thực sự không muốn chết, những đồng nghiệp bên cạnh này cũng không tệ, bản thân hắn cũng khá quý mến họ.

Hắn đứng dậy đặt hành lý xuống, thay giáp, cầm lấy vũ khí...