Chương 63: Tăng lữ

Thời gian: Giữa tháng chín năm Tân Vương lịch thứ hai.

Bạc Vân và người bạn đồng hành Các Tô cùng nhau tiến bước, tổng cộng đã vượt qua bảy ngọn núi, băng qua chín dòng sông, đụng độ hơn mười lần với thổ phỉ, chạm trán hơn mười lần với dã thú, gặp phải những quán trọ hắc ám bỏ độc, cũng từng gặp những ngọn núi bị kẻ khác chiếm giữ.

Họ không rời không bỏ, người bạn đồng hành trung hậu, thật thà và đáng tin cậy ấy luôn là chỗ dựa tinh thần của anh, nhưng giờ đây, hai người bắt buộc phải có một kẻ phải chết. Đó là một cuộc hiến tế cưỡng bức.

Ngay sáng sớm nay, họ qua loa rửa mặt bên bờ nước, dùng chút thức ăn khô khốc đã để mấy ngày nay lót dạ rồi lên đường. Thời tiết thật đẹp, mặt trời rất sáng, soi rõ con đường phía trước, mọi thứ trên đường cũng nhìn thấy rõ mồn một, dưới ánh sáng như vậy, vạn vật khó lòng ẩn nấp. Một ngày đẹp trời như thế, lại vì vậy mà rước lấy tai ương.

Nơi này thịnh hành tục tế lễ bằng phù thủy, đặc biệt ưa chuộng hiến tế người sống. Trên con đường họ đi, nhóm người vạm vỡ mình trần, trên người treo đầy xương cốt đã phát hiện ra họ. Kẻ cầm đầu Các Tô còn nhận ra. Vốn dĩ nhà của Các Tô chỉ cách nơi này bốn mươi dặm, nên đã sớm nghe danh về những chuyện xung quanh đây. Không ngờ lần này lại đụng độ, mà lại đúng vào lúc chúng sắp sửa làm lễ tế.

Kẻ cầm đầu lớn tiếng tuyên bố điều gì đó, đám người xung quanh nghe xong liền vây lấy hai người ca hát nhảy múa, điều này khiến cả hai có chút căng thẳng. Các Tô cố gắng hồi tưởng lại những lời đồn đại trước kia, cố gắng hiểu những gì tên cầm đầu nói. Nhưng thật sự không nhớ ra nổi, chỉ đành dựa vào cảm giác mà nói vài câu đối phương có thể hiểu.

Các Tô: "Các người định làm gì?"

Kẻ cầm đầu: "### ### ###."

Các Tô (im lặng một lúc), không hiểu thì thôi, mình nói bừa cũng chẳng sao: "### ### ### ###."

Kẻ cầm đầu cũng im lặng. Cả hai đều đang cố gắng hết sức để hiểu ý đối phương. Thời gian khá lâu, đến nỗi những người nhảy múa xung quanh họ cũng đã mệt nhoài. Lúc này tên cầm đầu hét lớn một tiếng, rồi cả hai bị lôi kéo tách khỏi lộ trình ban đầu.

Thấy tình hình ngày càng tồi tệ, nhưng sức lực của hai người quá yếu ớt, tấn công trực diện chắc chắn là không thể. Hai người đang tìm cách, nhưng đã bị đưa đến bộ lạc của chúng.

Thật đáng sợ, trong buổi tế lễ điên cuồng này, họ nhìn thấy heo dê sống bị giết, cũng có những người sống khác bị giết. Một ngày trôi qua, tổng cộng bốn sinh mạng, một heo, một dê, hai người. Cả hai nhìn mà mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Đêm đầu tiên, hai người nghỉ ngơi trong căn "nhà" nhỏ "an toàn" và "ấm cúng", ngăn cách bởi hàng rào làm bằng gỗ, họ vẫn có thể nhìn thấy ánh lửa chói mắt kia, ngọn lửa bập bùng như thể biết di chuyển, Bạc Vân luôn cảm thấy ngọn lửa đó sẽ đến bên mình ngay đêm nay, thiêu chết hai kẻ đường cùng là họ. Anh co người lại, nép sát vào Các Tô, trong lòng cả hai đều không rõ liệu lần này có thể trốn thoát hay không. Những chuyện trước kia luôn cảm thấy là nhờ vận may, cũng có một phần nhờ vào bản lĩnh của chính mình. Nhưng mỗi lần đều là đột nhiên có cơ hội, trước đó, cả hai đều cảm thấy đó là điểm cuối của cuộc đời, mình chắc chắn phải chết.

Chuyện hai ngày trước vẫn còn hiện rõ mồn một, Bạc Vân hồi tưởng lại quá khứ, hy vọng lần này có thể sống sót như những lần trước, dù sao chặng đường phía trước cũng không còn xa, thật sự không muốn kết thúc tại đây.

Hai ngày trước, họ làm một chiếc bè gỗ để qua sông, dòng nước chảy xiết khiến cả hai phải dốc toàn lực mới giữ được chiếc bè không bị nước cuốn trôi, cứ thế chậm rãi đi đến giữa sông, rồi một con cá lớn lao tới, húc vào chiếc bè, dòng nước xiết cộng với tốc độ và trọng lượng của nó, cú va chạm đó làm chiếc bè tan tành, toàn bộ chiếc bè trước tiên chia làm hai nửa, rồi tiếp tục vỡ vụn, hai người cũng vì thế mà bị tách rời, chiếc bè thiếu lực chống đỡ bắt đầu lệch hướng, họ rơi vào nguy hiểm.

Vị trí này rất khó qua sông cũng rất khó quay lại, hai người cách nhau chưa đầy hai mét nhưng đó lại là khoảng cách xa nhất trên thế giới. Cấu trúc dưới chân Các Tô tan rã hoàn toàn, anh rơi xuống nước, nhanh chóng bị cuốn đi. Bạc Vân thấy tình cảnh đó cũng không chống chọi ngược dòng nữa, thuận theo dòng nước đuổi theo bạn đồng hành. Các Tô chộp lấy khúc gỗ thừa bị kẹt giữa hai tảng đá, dừng lại được, nhưng Bạc Vân không kịp phanh lại, bị nước cuốn trôi đi hơn một trăm mét.

Chuyến qua sông đầy kịch tính tuyên bố thất bại. May mắn thay cả hai đều bình an vô sự, chỉ là làm sao đón Các Tô trở lại bờ thì hơi khó. Cũng may họ trải qua nhiều chuyện nơi hoang dã, hiểu biết cũng nhiều, không mất bao lâu đã nghĩ ra cách vạn vô nhất thất.

Thật nguy hiểm nhưng chúng ta vẫn vượt qua được. Đây là đánh giá của Bạc Vân về sự việc này.

Hai người chìm vào giấc ngủ trong ánh lửa bất an, họ không nép sát nhau, như vậy cả hai đều khó ngủ ngon, hơn nữa họ cũng không quá lo lắng, biết đâu ngày mai sẽ có cơ hội sống sót.

Ngày thứ hai, người dân địa phương cho họ chút thức ăn chỉ đủ để không bị chết đói, cũng chẳng ngon lành gì. Họ lại bị lôi ra ngoài, xem buổi tế lễ đáng sợ kia, nội dung hôm nay khác biệt, nhưng vẫn không thoát khỏi việc hiến tế sinh mạng, họ lại thấy hai người có hình xăm khác với họ bị hiến tế, có lẽ đó là tù binh của bộ lạc đối địch, cùng với một đàn gà và ngỗng, máu tươi lại nhuộm đỏ bãi tế lễ này. Hai người lại nhìn mà kinh hồn bạt vía, sự man rợ của nhóm người đó vẫn khiến họ ghê tởm. Đêm đến họ lại bị đưa về căn phòng giam tồi tàn đó.

Thật đáng sợ, đáng sợ vô cùng, phải trốn thoát thôi! Ý nghĩ của hai người đồng nhất, đều không muốn bỏ mạng tại đây.

Các Tô: "Điều này làm tôi nhớ đến lúc cậu và tôi vượt qua ngọn núi bằng phẳng kia."

Bạc Vân: "Lần đó cũng thật không dễ dàng, lúc đó tôi cũng tưởng chúng ta không ra được."

Thời gian quay lại một tháng trước, lúc đó họ vừa thoát chết từ một quán trọ hắc ám. Thức ăn nước uống trên người chẳng còn lại bao nhiêu, lúc này một gã đàn ông gọi họ lại.

"Người từ đâu đến?"

Các Tô đáp: "Đi từ phía xa tới, đã đi một quãng đường rất dài rồi."

"Phía trước có một quán trọ, các người đã qua đó chưa?"

Bạc Vân đáp: "Vừa mới từ đó ra."

Người kia kinh ngạc, hỏi: "Các người không bị chúng hại à?"

Các Tô: "Nếu bị hại thì sao còn ở đây được?"

Người kia càng ngạc nhiên, vẻ mặt không tin nổi. Tán thưởng họ một tiếng rồi mời họ lên núi ngồi chơi.

Hai người nhìn nhau, người trên đỉnh núi họ gặp nhiều rồi, kinh nghiệm bảo họ tốt nhất là không nên đi. Lại không nỡ từ chối sự nhiệt tình của người kia, hắn nói một tràng, nào là đường phía trước khó đi, sói hổ báo nhiều, dưới chân còn có đầm lầy, sơ sẩy là lún xuống ngay, đường trên núi vẫn tốt hơn, tuy không bằng phẳng nhưng không có đầm lầy ăn thịt người, sói hổ báo cũng từng bị người đánh, thấy người là sợ.

Hai người có chút khó xử, không muốn tin nhưng lại nghĩ tin thì tốt cho mình, lại nghĩ mình cũng đã vượt qua bao nhiêu ải rồi, mạnh dạn lên cũng chẳng sao, mình vẫn có chút bản lĩnh. Thế là đồng ý với người kia, đi theo lên núi.

Ban đầu người trên núi quả nhiên nhiệt tình, hào phóng mời họ một bữa cơm, hai người cũng vui hơn nhiều, màn trời chiếu đất bấy lâu, được ăn một bữa no nê liền cảm thấy hạnh phúc. Cũng tin lời người kia hơn. Hai bên trò chuyện rôm rả, cười nói vui vẻ, thế là đêm đầu tiên vui vẻ ở lại. Lúc đó Bạc Vân còn nói với Các Tô: "Có thể yên tâm nghỉ chân, dù là nghĩa địa người chết họ cũng từng ngủ qua, huống chi là căn nhà kiên cố thế này."

Các Tô lúc đó đáp lại: "Lòng đề phòng người không thể không có, đêm nay cũng không được ngủ quá say." Nhờ có ý thức này, họ mới nhiều lần thoát chết trong gang tấc. Hai người phân chia nhiệm vụ xong xuôi rồi an tâm ngủ thiếp đi, một đêm bình an vô sự.

Nhưng ở đó liên tiếp ba ngày, họ càng ở càng thấy không ổn, vốn dĩ ngày thứ hai họ đã định đi, nhưng người trên núi ngăn lại, nói họ mệt mỏi, ở thêm một đêm cũng chẳng sao, ở đây lo ăn lo ở, sợ gì?

Đối mặt với sự nhiệt tình của họ, hai người cũng khó lòng nhắc lại chuyện rời đi, thế là lại ở thêm một đêm, lúc này họ không thể ngủ yên, nhưng lại tự thuyết phục mình cứ ngủ một giấc cho yên.

Ngày thứ ba, hai người muốn đi, người địa phương khuyên thế nào cũng không muốn ở lại, nhưng đúng lúc bên ngoài truyền đến tiếng thú kêu, những người đó liền lấy cớ khuyên họ rằng trên núi này vẫn nguy hiểm, các người ở lại thêm một đêm đi. Hai người thở dài rồi đồng ý.

Đêm hôm đó, Bạc Vân nói với Các Tô: "Chúng ta đi nhiều đường như vậy, những thứ kinh khủng đó chúng ta cũng nghe qua, tiếng kêu hôm nay tôi nghe thấy có vẻ không đúng lắm."

Các Tô cũng nói phải, bảo rằng nghe như tiếng người kêu.

Các Tô: "Trên đời này tuyệt đối không có chuyện tốt như vậy, cho không cậu ăn ở, chúng chắc chắn mưu đồ gì đó ở chúng ta, phải đi thôi, tôi sợ chậm trễ sẽ xảy ra chuyện."

Bạc Vân cũng thấy vậy, vốn dĩ chỉ là khách nghỉ chân, không quen không biết, tại sao lại giữ loại người này ở nhà lâu như vậy, còn ngày nào cũng cho ăn cho uống, ban ngày cũng không bắt họ làm việc. Kỳ lạ, thật kỳ lạ.

Các Tô: "Cậu có để ý không, ngày đầu chúng ta còn thấy chút thịt, hai ngày nay nhìn thức ăn của họ sắp hết sạch rồi."

Nói đến đây, Bạc Vân đáp: "Đúng, tôi biết, nhìn thế này, chắc là chúng sắp ra tay rồi."

Ngày thứ tư, họ nói gì cũng phải đi, nhưng thay đổi đến nhanh hơn họ nghĩ, những người đó trực tiếp ra tay, hai người ban đầu có chút không kịp trở tay, nhưng có thể đi quãng đường xa như vậy, trong tay cũng có chút võ nghệ thực thụ, hai ngày nay ăn ngon ngủ kỹ, càng thêm tự tin. Đánh gục bốn tên, cầm đồ đạc bỏ chạy. Đường xuống núi không thấy một bóng người, nhưng tại con đường tất yếu phải qua lại thấy một đám người, kẻ nào kẻ nấy tay cầm hung khí, hai bên chạm mặt, Bạc Vân và Các Tô lập tức quay đầu chạy.

Trong lúc nguy cấp, Các Tô vỗ Bạc Vân một cái, tự mình nhảy vọt lên cây, đu đưa trên cành. Bạc Vân chạy tách ra, lao mạnh xuống dưới. Từ sáng đến tối hôm đó, hai người luôn phải trốn tránh, đến chập tối, cuối cùng cũng thành công cắt đuôi những kẻ đó rồi mới hội ngộ, lúc đó họ đều đã ít nhiều giao thủ với đám người kia, thật nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy vài lần là mất mạng rồi.

Ngày thứ ba, lại là một buổi tế lễ man rợ kinh hoàng, hôm nay mây đen giăng kín, vật tế của hai người họ hôm nay đã dùng hết, họ hiểu rất rõ, vật tế ngày mai chính là họ. Cảm giác tuyệt vọng bất lực trào dâng trong lòng, bầu trời âm u càng làm nặng nề thêm tâm trạng của họ, đêm hôm đó, họ lại bị đưa về nơi đó, đêm nay không có ánh lửa chói mắt kia, chẳng có gì cả, bên ngoài bắt đầu đổ mưa, họ rất lạnh, hai người nép sát vào nhau để sưởi ấm. Tiếng sấm trầm đục mà dữ dội làm họ không ngủ được, những chuyện xảy ra trước kia như đèn kéo quân hiện ra trước mắt, đêm mưa này họ tuyệt đối không thể trốn thoát, họ dường như thực sự phải chết chắc rồi.

Lại một tiếng sấm vang lên, cắt ngang dòng hồi tưởng của Bạc Vân, trước kia anh và Các Tô đã trải qua quá nhiều, hai người có tình nghĩa vào sinh ra tử, không ai có thể bỏ rơi người kia, tình cảm này phải kết thúc vào ngày mai sao? Các Tô đã ngủ thiếp đi, anh cũng không chống đỡ nổi nữa, cơn buồn ngủ làm tiếng sấm trở nên rất nhỏ, anh chìm sâu vào giấc ngủ.

Trời sáng rồi, đám người bộ lạc mình trần đi vào bắt họ, họ bị cưỡng ép đánh thức. Nghĩ đến việc cách đích đến rõ ràng không còn xa, vậy mà phải bỏ mạng tại đây, trong lòng thật sự không cam tâm. Lúc này, một kẻ vẽ hoa văn trên mặt đi tới nói gì đó với đám người này, sau vài lần giằng co, hai người hiểu ra, có thể có một người sống sót. Tin vui bất ngờ này khiến mắt Bạc Vân sáng lên, có thể sống sót rồi, dù chỉ một người thì đã sao, dù sao người kia cũng có thể sống sót!

"Các Tô! Tôi đi, cậu thay tôi đi hết quãng đường còn lại."

Các Tô không đáp.

"Các Tô! Các Tô! Cậu nói gì đi! Cậu sống tiếp đi, tôi đi chết."

Sự im lặng của người bạn đồng hành dập tắt sự phấn khích của anh, Các Tô lúc này mới quay đầu nói chuyện với anh, gương mặt tang thương đó tiều tụy đi rất nhiều, đó là vẻ mặt mà Bạc Vân chưa từng thấy trên mặt anh – bệnh tình nguy kịch. Bạc Vân trợn tròn mắt.

"Hôm đó tôi rơi xuống nước, bị lạnh nặng, sau đó còn bị rạch một vết, hai ngày nay đã không chống đỡ nổi rồi, cậu vẫn ổn, tôi dù có sống cũng không đi nổi nữa, nên là tôi đi."

Tin vui lớn tiếp nối tin dữ lớn, sự tương phản mạnh mẽ đập tan cảm xúc và tinh thần của Bạc Vân, anh cúi đầu, không nghĩ gì, không nói được gì.

Rõ ràng trước đó đã trải qua bao nhiêu chuyện, ngay lần này lại phải vĩnh biệt nhau sao? Nếu anh ấy có thể để lại thi thể nguyên vẹn thì tốt biết mấy, tôi còn có thể lập cho anh ấy một ngôi mộ, đáng tiếc tôi không có cơ hội đó, thân xác anh ấy sẽ bị hủy hoại hoàn toàn trong quá trình tế lễ, cuối cùng bị thiêu rụi.

Bạc Vân như cái xác không hồn rời khỏi nơi đó, bên cạnh không còn người anh em đáng tin cậy kia nữa, không còn ai có thể chia sẻ áp lực sống sót cho anh nữa. Mọi thứ khiến anh không thể hoàn hồn, anh cũng rất khó thích nghi. Anh thật sự không biết quãng đường sau này mình phải đi thế nào, có lẽ người chết tiếp theo chính là mình, có lẽ ngay ngày mai, bị dã thú ăn thịt, bị nước dìm chết, bị đánh lén khi đang ngủ mà chết.

Hai ngày sau, anh trong trạng thái thần trí mơ hồ, sau hai ngày không nghỉ ngơi đã ngất xỉu.

"Ở đây có người! Các người mau lại đây!"

Các chiến binh nghe tin chạy đến đã cưu mang anh, và thông báo một vài tình hình, trong lòng anh có chút thất vọng, nguy hiểm đều đã bị dọn sạch rồi sao? Vậy là tôi không chết được nữa à? Mang theo thức ăn các chiến binh tìm cho, anh bước lên con đường dẫn đến lãnh địa Phục Tát.

Người cuối cùng với bộ dạng rách rưới đã đến lãnh địa Phục Tát, tự xưng là Bạc Vân, nói: Tôi tu hành ở quê hương mình, vốn dĩ nơi đó rất hỗn loạn, thiên tai nhân họa liên miên, sau khi trưởng thành không lâu thì sư phụ qua đời, từ đó trên đời này anh không còn người thân nào nữa, sau khi sư phụ mất nơi anh tu hành cũng không được yên tĩnh, vốn chỉ hy vọng có một nơi yên tĩnh để anh thực hiện việc tu hành của mình và hoàn thành tâm nguyện sư phụ giao phó, nhưng sự quấy nhiễu của môi trường xung quanh thật sự quá nghiêm trọng, anh không làm được. Các sư huynh đệ đồng môn cũng khiến anh rất thất vọng. Giờ đây lòng nguội lạnh, anh chỉ cầu cái chết, biết vùng đất Vô Quang nguy hiểm nên cứ đi về phía Bắc, không ngờ nơi này lại vô cùng yên tĩnh. Anh thỉnh cầu Phục Tát cho phép anh hoàn thành nhiệm vụ của mình tại đây. Phục Tát đồng ý.