Phụ lục: Hành trình của hai mươi chín

Trước mắt một mảng xanh mờ ảo khiến hắn không phân biệt nổi phương hướng, hắn lảo đảo đứng dậy, chẳng còn biết đâu là trời, đâu là đất, đâu là trước sau trái phải. Làn sương xanh mờ ảo tựa như thuốc gây ảo giác, hắn cảm thấy mình đã chết, đã đến một nơi vô danh nào đó. Hắn vẫn nhớ lần cuối cùng còn tỉnh táo, hắn biết mình đang ở nơi đầy rẫy quái vật. Hắn hoàn toàn không tin mình có thể ngủ một giấc rồi tự nhiên tỉnh lại.

Thế nhưng sự thật là, làn sương xanh này chính là thuốc gây ảo giác, mọi sinh vật sống bước vào đây đều sẽ mất đi tính hung hăng, ảo giác mãnh liệt, mất phương hướng, không cảm nhận được tay chân mình, bất kể là ai cũng đều sẽ mất đi khả năng tấn công. Hắn không biết mình đã thoát ra bằng cách nào. Chỉ cảm thấy như mình lao thẳng xuống đất, đập người vào một tảng đá, đau, đau vô cùng. Hắn nằm bò trên mặt đất, lúc xoay người thì rơi xuống nước, hắn vội vàng túm lấy một bụi cỏ bên bờ, may mắn thay bụi cỏ đó rất cao và chắc chắn, thậm chí toàn thân đã hóa gỗ. Hắn bám lấy bụi cỏ, nửa thân người vẫn ngâm trong nước.

Dòng nước đánh thức trí óc mơ hồ của hắn. Hắn nghỉ ngơi một lúc lâu mới bắt đầu cố gắng bò lên. Hắn lên bờ, quay đầu nhìn xuống nước, một gợn sóng nhỏ đang trôi về phía hắn, tiếp đó hắn nhìn thấy một con cá khổng lồ, không biết dưới nước rốt cuộc là thứ gì, cứ tạm gọi nó là cá đi. Nếu hắn chậm thêm vài phút, chắc chắn đã thực sự lìa đời.

Hắn nhìn làn sương xanh phía sau, rồi lại nhìn hồ nước khổng lồ phía trước, không còn đường lui. Thanh đao của hắn đã sớm không thấy tăm hơi, tay không tấc sắt, giáp trụ cũng hư hại nghiêm trọng. Hắn cử động tay chân, cảm giác đau đớn vẫn còn đó. Cắn răng chịu đựng để không ảnh hưởng đến việc di chuyển.

"Giờ mình phải làm sao đây? Thế này thì đi đứng kiểu gì?" Nơi đây không có ai khác, hắn tự lẩm bẩm.

"Thôi bỏ đi, quay lại thôi, ít nhất mình sẽ không chết trong làn sương đó."

Đúng lúc hắn định bước vào sương mù, một con quái vật đáng sợ lao tới khiến hắn giật bắn mình. Hắn đẩy mạnh đối phương trở lại làn sương. Sự xuất hiện đột ngột của con quái vật trực tiếp làm lung lay ý định của hắn, giờ đây hắn thực sự không dám quay lại nữa. Nhưng ở vị trí này lại rất khó xử, không có vũ khí mở đường, không có vũ khí phòng thân, càng không có thứ gì có thể dùng làm vũ khí.

Hắn kiên nhẫn quan sát xung quanh, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Sau đó hắn vạch ra cho mình một con đường, một con đường đi dọc theo ranh giới giữa vùng mờ ảo và mép hồ. Hắn tháo mũ giáp, múc đầy nước rồi ôm mũ lên đường. Nước có thể giúp hắn giữ tỉnh táo trong làn sương, đây là một thử thách táo bạo.

Hắn chật vật bước đi trên mép, nhiều nơi khó đặt chân, nhưng vì sự sống, hắn cắn răng đưa chân vào bụi gai, không bao lâu sau chân đã đầy máu, phần giáp chân còn sót lại có tác dụng đôi chút, nhưng những chỗ mất giáp thì máu chảy ròng ròng. Hắn khó khăn đi đi nghỉ nghỉ, đường khó đi chưa phải là đáng sợ nhất, đáng sợ hơn là khi đường khó đi nhất lại có quái vật chặn lối.

Hai mươi chín, phải sống sót! Hai mươi chín, ngươi mạng lớn không chết, nghĩa là ngươi còn có thể sống để gặp lại họ. Nhất định phải sống sót! Hắn tự nhủ trong lòng đủ mọi điều.

Thế này mà đi được sao? Đi tiếp nữa thì mất máu mà chết mất. Phía trước còn không biết là gì, thế này thì sống sao nổi? Những cái gai vừa rạch mặt mình không biết có độc hay không?

Hắn dùng một tay ôm mũ giáp, tay kia vỗ vào mặt mình, tê dại, không cảm thấy đau, không cảm thấy nửa bên mặt đó.

Trong lòng lại nghĩ: Con đường này thực sự có cần phải đi tiếp không?

Cần thiết! Đi ra ngoài được mới có thể sống.

Nhưng giờ mình đến đi còn không nổi, mình sẽ bị tiêu hao đến chết ở đây, đi ra ngoài được thì sống, nhưng giờ mình phải làm sao để đi ra ngoài đây?

Dọc đường, đủ loại cỏ dại có móc có gai đều đang dùng những cái móc đáng sợ của chúng để tiếp đón số Hai mươi chín. Hắn đã đầy máu me.

Không cử động được nữa, không thể cử động nữa, máu đã chảy quá nhiều, không được chảy máu nữa, hắn đã bắt đầu mất trí khôn, hắn vùi mặt vào trong nước, lặp đi lặp lại vài lần để cố giữ tỉnh táo. Ở đây không có chỗ ngồi, chỉ có thể đứng nghỉ. Nhưng đã đứng rồi thì còn nghỉ ngơi gì nữa?

Hắn cứ đứng như vậy, đứng rất lâu, đợi đến khi cảm thấy mình có thể tiếp tục đi, hắn mới nhấc chân lần nữa. Khi nhấc chân sau một hồi đứng lâu, hắn mới cảm thấy có thể cử động cũng là một loại hạnh phúc. Nhưng sự mệt mỏi của hắn không giảm đi chút nào. Cứ như vậy, hắn luôn ở trong tư thế đứng, đi đi dừng dừng. Có lúc vì hướng đi có quái vật chặn đường, hắn phải đứng đó đợi quái vật ngủ dậy bỏ đi mới có thể hành động, việc này thường phải đợi rất lâu, lưng hắn ngày càng còng xuống. Hắn đã không thể đứng thẳng được nữa. Nhưng phía trước vẫn là bãi cỏ hoang không thấy điểm cuối. Đôi khi còn gặp phải loại quái vật "ôm cây đợi thỏ", con quái vật đó căn bản không hề di chuyển, Hai mươi chín cũng đứng trước mặt nó rất lâu mong đối phương mau đi đi, nhưng đợi đến mức không thể kiên nhẫn nổi nữa, con quái vật đó vẫn bất động. Hai mươi chín sốt ruột đến phát khóc, cái lưng còng của hắn đã bắt đầu đau nhức.

Hắn buộc phải đổi hướng đi vòng, bước vào vùng mờ ảo rồi lại bước ra. Nước trong mũ giáp chỉ còn lại một ít. Con đường phía trước không biết còn bao xa, hắn không chắc chắn, nhưng đã đi được đến đây rồi thì cứ đi tiếp thôi. Biết đâu sắp đến nơi rồi?

Nội tâm hắn thường xuyên đấu tranh: Mình thực sự hơi hối hận, nếu mình cứ ở nguyên tại chỗ thì đã không mệt thế này.

Ở nguyên tại chỗ cũng đâu có cơ hội sống sót, ngươi thực sự cam tâm cứ đợi chờ khô khan như vậy sao?

Có khô khan cũng còn hơn là đi nộp mạng!

Sao ngươi chắc chắn ở đó không phải là đợi chết?

Dù sao đi nữa, đã đi được đến đây rồi, hơn nữa quay lại cũng không thể quay lại được, cứ tiếp tục đi thôi, bất kể sống chết thế nào, cứ đi tiếp như vậy đi.

Cái lưng cong chín mươi độ của hắn thẳng rồi cong, cong rồi thẳng, thẳng rồi lại cong, cong rồi lại thẳng. Luôn không có lấy một chỗ cho hắn ngồi xuống, cũng không có nơi nào an toàn để hắn nghỉ ngơi, nơi duy nhất có thể gọi là thoải mái hơn một chút là bình nguyên cỏ hoang, ở đó có những kẻ ẩn nấp đáng sợ, những con quái vật nhỏ bé sẽ đánh lén. Mặc dù cỏ ở đó không làm người ta bị thương, nhưng quái vật ở đó đầy rẫy, ngược lại ở đó, Hai mươi chín lại muốn đi nhanh hơn.

Trong mũ giáp cuối cùng cũng không còn nước, hắn dường như không bận tâm đến việc này, đội mũ lên, vươn vai hai cánh tay. Giáp chân gần như đã bị mài mòn hết, mặc dù là gai móc của thực vật, nhưng số lượng quá nhiều, hơn nữa giáp của hắn vốn là giáp da. Lại còn là giáp da do chính hắn chọn.

Hắn lại nhớ đến chuyện xưa, lúc đó hắn vừa được Vương ban cho đặc tính không lâu. Phục Tát: "Ta chọn cho ngươi một bộ giáp, đủ chắc chắn."

Hắn vẫn nhớ lời mình nói lúc đó: "Vương, con có thể tự chọn không? Giáp sắt hơi nặng nề, đổi bộ khác đi ạ."

"Vậy ngươi tự chọn một bộ mà ngươi cho là phù hợp đi."

"Vâng."

Sau đó hắn chọn bộ giáp da đang mặc trên người. Nếu là giáp sắt, chắc giờ vẫn còn lại một phần lớn, hắn đã không phải chịu nhiều khổ sở như vậy rồi.

Hắn tiếp tục đi về phía trước, phía trước lại là một vách đá. Rất cao, rơi xuống là chết chắc. Hắn bất đắc dĩ phải đổi lộ trình. Đi xuống phía dốc. Tuy nhiên nơi đây tuy nguy hiểm nhưng cũng đủ an toàn, hắn giờ đã quá mệt mỏi, hắn nằm bò trên tảng đá khổng lồ trần trụi, trong chớp mắt đã mất đi ý thức.

Khi hắn tỉnh lại lần nữa, xung quanh vẫn tĩnh mịch, yên tĩnh đến mức dường như nơi đây chưa từng có quái thú khổng lồ, cũng chưa từng có những loài thực vật đáng sợ kia. Hắn đứng dậy từ tảng đá trần khổng lồ, tảng đá lớn cung cấp cho hắn một khu vực tuyệt đối không thể mọc thực vật. Hắn có thể tự tin đi lại trên đá. Hắn khẽ cử động cơ thể bị thương nặng của mình.

Chân đặc biệt đau, tiếp đó là cảm giác đau nhức lan khắp toàn thân, không dám cử động, cử động một chút là bị cảm giác mãnh liệt này kích thích đến cứng đờ, chỉ có thể xoay eo từng chút một để thích nghi. Sau khi thích nghi một lúc, hắn có thể đứng thẳng người đi lại. Hắn bắt đầu hồi tưởng lại từ lúc xuất phát đến giờ, thời gian đã trôi qua hơn hai tháng. Lúc mình vừa đến tảng đá này đã là tháng thứ ba, cộng thêm việc mình ngủ không biết bao lâu, cứ xem đi, qua vài ngày nữa chắc có thể suy đoán ra mình đã nằm bao lâu.

Vừa đi vừa thích nghi. Cơ thể vẫn rất khó chịu. Tình trạng cơ thể thế này chắc chắn sẽ khiến hắn mất mạng dưới sự tấn công của quái vật. Nhưng làm sao có thể hồi phục trong một sớm một chiều được? Ở đây có một con dốc đứng, dưới dốc là khu rừng rậm rạp. Đó là con đường duy nhất, hắn biết mình không còn lựa chọn nào khác, nhưng hắn quay lại tảng đá tiếp tục nằm xuống, hồi phục một chút đã. Ít nhất đừng để cảm giác đau nhức mãnh liệt này ảnh hưởng đến hành động của mình.

Sau vài ngày nghỉ ngơi chán chường, cuối cùng hắn cũng biết mình đã nằm bao lâu, hắn đã nằm ba ngày. Giờ theo kinh nghiệm phán đoán, còn vài ngày nữa mới đến đêm tối. Lại cử động cơ thể, cảm thấy đã hồi phục tốt, liền tự tin bước vào rừng.

Nơi đây khó đi hơn trước, vì cây cối chặn đường, thực vật giữa các cây lại càng như vậy, hắn thường rơi vào tình cảnh không còn đường đi, hơn nữa kẻ săn mồi trong rừng không ít, có dã thú bất ngờ lao ra vồ lấy hắn, bị vồ ngã, hắn tung một cú đá chính xác hất văng dã thú rồi xoay người bỏ chạy, tận dụng thực vật và địa thế nơi đây để thoát hiểm, mấy lần suýt chết. Hắn dựa vào kinh nghiệm chiến đấu và bản lĩnh được rèn luyện thường ngày để khó khăn sống sót, hắn dùng dây leo treo mình trên không trung nghỉ ngơi, những vết thương đáng sợ trên người không cho phép hắn thực hiện bất kỳ động tác nào.

Ngay ngày thứ hai hắn treo mình, một con dã thú đang uống nước bên bờ sông không xa, hắn nhìn thấy rõ mồn một từ khoảng trống khổng lồ. Trong một khoảnh khắc, hắn giật mình suýt chút nữa ngã xuống. Hắn ôm chặt lấy những sợi dây leo quấn vào nhau, phải tốn rất nhiều sức mới khôi phục lại tư thế cũ. Nhưng lúc này mọi chuyện đã kết thúc, một con quái thú đang ăn thịt con dã thú kia. Con quái thú đó hắn nhận ra, chính nó đã đẩy hắn xuống nước. Nhìn thấy nó, trong lòng hắn nghĩ: Có nó ở đây, xem ra nguy hiểm rồi.

Trong lòng không ngừng tự nhủ bất kể xung quanh xảy ra chuyện gì, cũng đừng sợ hãi, càng đừng run rẩy. Trong lòng không ngừng lặp lại mình hiện đang rất an toàn. Trong mấy ngày hắn hồi phục, cũng thực sự có quái vật ngửi thấy mùi của hắn từ độ cao hơn hai mươi mét so với mặt đất. Nhưng những con thú đi bộ đó không có khả năng làm hại hắn. Loài chim trên không vì rừng ở đây rậm rạp nên không bay vào được. Hắn cũng nhờ đó mà tập trung quan sát hành vi của con quái thú kia.

Luôn là trong khoảnh khắc đó, thân thể dã thú bị đánh nát vụn, kèm theo tiếng nổ lách tách, không biết là vỡ xương gì, cũng không biết vỡ bao nhiêu cái xương, chỉ thấy một con dã thú nguyên vẹn lập tức tan xác, hộp sọ biến dạng, con quái thú đó nhai nuốt từng miếng lớn xương và thân thể. Cái xương đó tựa như chiếc bánh quy giòn tan, không hề có chút độ cứng nào. Con quái vật đó ăn từng miếng lớn, ăn rất nhanh và cũng rời đi rất nhanh. Nhưng Hai mươi chín phát hiện, chỉ cần có dã thú đến bờ sông này uống nước, con quái thú này chắc chắn sẽ xuất hiện trong thời gian cực ngắn và tiêu diệt gọn dã thú rồi ăn thịt nó.

Chỉ vỏn vẹn bốn ngày, con quái thú đã ăn mười bảy mười tám con dã thú lớn nhỏ khác nhau, Hai mươi chín cũng phát hiện ra nhiều điều, con quái thú đó chưa từng rời khỏi đây, luôn ẩn nấp xung quanh, nơi rất gần bờ sông, nó dường như sở hữu khả năng ẩn nấp cực mạnh khiến các dã thú khác dù ở rất gần cũng không bị phát hiện. Hơn nữa sức ăn rất lớn, cũng không cử động nhiều. Điều này không giống với bất kỳ con quái thú nào hắn từng thấy, đây là lần đầu tiên thấy con quái thú có hành vi kỳ lạ như vậy.

Nhưng vì khoảng trống có hạn, Hai mươi chín khó mà nhìn rõ toàn cảnh, luôn chỉ có thể nhìn thấy một mảng rất nhỏ của nó, giống như nhìn trộm qua ống tre. Nhưng hắn cũng đã ghi lại được một số đặc điểm của con quái thú này từ các góc độ khác nhau. Mặc dù hắn không thể cử động, nhưng quái vật sẽ cử động, nên hắn có thể thu thập thông tin. Giờ vết thương đã lành hơn nhiều, có thể xuống đất rồi.

Không, giờ vẫn chưa thể xuống, phạm vi cảm nhận của con quái vật đó hắn không biết, cũng không dám thử. Mạo hiểm xuống dưới rất có thể sẽ mất mạng. Hắn lặng lẽ nằm trên không trung, đầu óc suy nghĩ nhanh chóng làm thế nào để hạ cánh an toàn.

Hắn xoay người, gỡ những sợi dây leo quấn vào nhau. Túm lấy một sợi bắt đầu đu sang cái cây gần đó, khi đến gần hắn buông tay, lao vào một sợi dây leo dài hơn, tiếp đó leo lên trên, đây là một công việc rất mệt mỏi, chỉ có thể dựa vào sức mạnh của cánh tay, trên dây leo còn có nhiều chỗ lồi lõm, không thể dùng chân kẹp, làm vậy sẽ gây tổn thương cho chân.

Khó khăn leo lên cành cây đó, một lần nữa thử đu sang phía xa. Hết lần này đến lần khác. Mép rừng đã đến, hắn ngồi xổm trên cành cây nghỉ ngơi, nhưng không định xuống đất. Thực ra hắn chẳng đi được bao xa. Hắn đến mép rừng chỉ vì muốn có tầm nhìn rộng hơn. Hắn đến cái cây ngoài cùng của khu rừng, hắn nhìn thấy một đống củi khô chất đống, ký ức mách bảo hắn, đó là nơi hắn đánh mất vũ khí.

Hắn thầm nghĩ: Xem ra bắt buộc phải xuống đất rồi. Hắn bẻ gãy một sợi dây leo dài, một đầu buộc chắc vào chỗ to nhất của thân cây, đầu kia cầm trong tay, hắn đu sang phía xa. May mắn thay, hắn lao xuống bãi cỏ mà không bị thương nặng. Hắn nằm bò trên đất cẩn thận quan sát môi trường xung quanh, sau đó khom lưng chạy nhanh về phía đó, hắn nhìn thấy xác của quái vật, chính xác là lớp da. Con quái vật bắt được hắn cùng với hậu duệ của nó đều bị con quái thú kia ăn thịt. Nơi đây là lãnh địa do con quái thú kia thống trị, nên không thể có kẻ săn mồi nào có thực lực, chỉ có thể là thức ăn (đối với quái thú).

Suôn sẻ ngoài dự kiến, trong lúc liên tục lục lọi, cuối cùng hắn cũng lấy được vũ khí, nhưng nghĩ lại cũng đúng, nếu không suôn sẻ thì chỉ có kết cục là cái chết. Có lại được vũ khí, sự tự tin của hắn tăng lên đáng kể, cuối cùng cũng dám ưỡn ngực đi lại, hắn đi về hướng xa con quái thú, chẳng bao lâu sau hắn đã phải trả giá cho việc ngẩng đầu ưỡn ngực, một con dã thú tấn công hắn, hắn dùng hết bản lĩnh chiến đấu với nó, nhưng đó dù sao cũng là dã thú, hắn vẫn chịu thiệt thòi lớn, may mà bản lĩnh của hắn còn khá, sau nhiều lần tấn công của quái vật, hắn nắm bắt được chiêu thức của đối phương, rồi chớp lấy cơ hội, gây sát thương cho đối phương, sau đó gầm lên một tiếng, không màng an nguy của bản thân mà đâm vũ khí vào cổ họng nó.

Trên mảnh đất không bị con quái thú kia thống trị này, hắn giống như một con robot không thể dừng lại, một ngày không biết phải chiến đấu bao nhiêu trận, cũng không biết phải giết bao nhiêu quái vật. Hắn chiến đấu với những con quái vật liên tục xuất hiện, nhiều trận là đánh lui đối phương, rất ít khi giết được, vì hắn đuổi không kịp, hơn nữa khi những con dã thú đó phát hiện không đánh lại cũng rất dứt khoát bỏ chạy. Thanh đao của hắn trong một trận chiến bị lớp giáp cứng của một con dã thú kẹt vào làm vặn cong. Cuối cùng gãy lìa trong lúc chém. Trong những trận chiến sau đó, nó liên tục vỡ vụn, mất đi các mảnh vỡ, ngày càng ngắn và ngày càng cùn.

Cho đến khi hắn nghe thấy tiếng đáp lại rất vang dội: "Rõ!" Đó là âm thanh truyền đến từ phía xa, có người! Hắn có hy vọng rồi! Hắn lao nhanh về phía đó, nhanh nhẹn như gió.