Quyển 1 · Chương 4: Ra ngoài

Hôm sau, trận mưa axit đã ngớt.

“Khụ, khụ…”

Tào Gan gượng dậy từ chiếc giường ván cứng, các khớp xương âm ỉ đau nhức, cổ họng cũng đau rát như lửa đốt.

Hắn ngồi thừ trên mép giường một lúc lâu, mới cắn răng cúi người xuống.

Từ một ngăn bí mật dưới tấm ván gỗ đầu giường, hắn sột soạt lôi ra một vật hình ống lớn bằng bàn tay.

Đó là một thanh dinh dưỡng cấp C.

Thứ này là loại thức ăn cho tầng lớp dưới đáy, được gia công tại xưởng thực phẩm trong nội thành trấn Mã Kéo Nhĩ.

Thứ này trông rất khó coi, màu nâu sẫm nhão nhoét khiến người ta chán ăn, tỏa ra một mùi lạ tựa như thuốc thử hóa học hết hạn.

Tào Gan cau mày cắn một miếng, cố gắng nhai nuốt.

“Phì, cái vị này… cứ như đang nhai một miếng lót giày cũ rích vậy.”

Một vị chua chát kỳ quái lan ra trong khoang miệng, sau khi nuốt xuống, dạ dày lập tức dấy lên cảm giác nóng rát.

Đây là đặc điểm của thức ăn tổng hợp cấp thấp, chỉ cần một thanh là có thể cung cấp đủ năng lượng cho cả ngày.

Bởi vì bên trong có thêm một lượng lớn chất bảo quản và sợi nhân tạo không rõ tên, ăn nhiều rất dễ dẫn đến thủng dạ dày hoặc viêm loét dạ dày mãn tính.

Tuy nhiên, thứ này đúng là rất cầm đói.

Ở khu ổ chuột phía Tây, những người có chút điều kiện tuyệt đối sẽ không bao giờ đụng đến thứ này.

Chỉ có những kẻ du dân ở tầng lớp dưới đáy như chủ nhân cũ của thân xác này, phải vật lộn trên ranh giới đói no, mới coi nó như thức ăn cứu mạng.

Ăn xong, Tào Gan bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Hắn cẩn thận dùng một miếng vải dầu sạch sẽ bọc những viên đạn xoắn ốc đã cải tạo thành công lại, nhét vào túi áo trong bên người.

Trên đất hoang, ai cũng hiểu đạo lý mang ngọc trong người là có tội.

Năm viên đạn đặc biệt này, hiện giờ chính là toàn bộ gia tài và tính mạng của hắn.

Sau khi thu dọn xong xuôi, Tào Gan đẩy cửa sắt, bước ra khỏi nhà.

…

Sáng sớm, đường phố còn lãng đãng một lớp hơi trắng mỏng.

Lớp hơi trắng này không phải là sương sớm ở kiếp trước, đó là khí độc sinh ra khi những giọt nước mưa axit trên mặt đất bốc hơi, hít phải quá nhiều sẽ khiến người ta ho không ngừng.

Bên cạnh đống rác ven đường, mấy con chó con hoang dị dạng đang cắn xé một bộ xương, phát ra tiếng răng rắc.

Tào Gan kéo chặt cổ áo, vùi nửa khuôn mặt vào trong cổ áo bẩn thỉu.

Trên đường đi, hắn cố gắng tránh những con hẻm nhỏ tối tăm không người, chọn những con đường đông người và có đội tuần tra.

Trong khu ổ chuột hỗn loạn này, cướp giật giữa ban ngày là chuyện thường như cơm bữa, đặc biệt là những người trung niên gầy gò, có vẻ không có khả năng tự vệ như hắn, dễ dàng trở thành mục tiêu của những kẻ bới rác và lưu manh đường phố.

Hắn đi thẳng về phía đông, mất khoảng nửa giờ.

Các công trình kiến trúc xung quanh dần dần thay đổi từ những căn nhà tạm bợ ghép bằng container phế liệu, thành những ngôi nhà cấp bốn kiên cố xây bằng gạch đỏ và xi măng.

Nơi đây là khu vực sầm uất nhất toàn bộ khu ổ chuột, cũng là khu vực gần ngoại thành trấn Mã Kéo Nhĩ nhất.

Đường phố ở đây rõ ràng rộng rãi hơn nhiều, mặt đất tuy vẫn bẩn thỉu, nhưng ít nhất cũng được rải một lớp đá vụn, không đến nỗi khiến người ta giẫm một bước là lún vào vũng bùn ngập quá mu bàn chân.

Hai bên đường san sát các cửa hàng, trước cửa đều treo đèn chống nổ sáng choang, thậm chí còn có thể thấy vài vệ sĩ mặc áo chống đạn đơn sơ, tay cầm súng săn hai nòng đi tuần trước cửa.

Những cửa hàng này, phần lớn là các điểm phân phối do các thế lực lớn ở ngoại thành trấn Mã Kéo Nhĩ lập nên, cũng có một số ít thuộc về các băng đảng xã hội đen có thực lực hoặc các đội thợ săn hàng đầu trong khu ổ chuột.

Nơi đây bán tất cả các vật tư sinh hoạt và vũ khí trang bị, giá cả ở đây về cơ bản chính là giá tiêu chuẩn của toàn bộ khu ổ chuột.

Hôm nay Tào Gan đến đây với mục đích rất rõ ràng.

Trước tiên là thăm dò giá cả, sau đó quyết định làm thế nào để bán lô đạn xoắn ốc trong tay.

Hắn dừng chân trước một cửa hàng tên là “Thực phẩm Dân sinh Đức Khang”.

Cách trang trí của cửa hàng này ở khu ổ chuột có thể nói là xa hoa, tủ kính chống đạn khổng lồ được lau chùi không một hạt bụi.

Qua lớp kính, có thể thấy bên trong bày ngay ngắn từng hàng thịt đỏ đóng gói chân không, những chiếc bánh mì trắng tỏa mùi lúa mạch, thậm chí còn có mấy hộp trái cây đào vàng.

Sau quầy, có hai nhân viên trẻ tuổi mặc đồng phục trắng sạch sẽ, tóc chải bóng mượt.

Tào Gan so với họ, chẳng khác nào một con chó lấm bùn.

Tào Gan nhìn chằm chằm vào hàng bánh mì trắng, bất giác nuốt nước bọt.

Hắn chỉnh lại quần áo, đẩy cửa bước vào.

“Chào mừng quý khách đến với Dân sinh Đức Khang… Ờ.”

Nhân viên ở cửa vốn đang nở nụ cười chuyên nghiệp, nhưng khi ánh mắt anh ta dừng lại trên chiếc áo khoác rách rưới và những ngón tay đen sì của Tào Gan, nụ cười trên mặt lập tức cứng đờ.

Trong mắt nhân viên lóe lên một tia chán ghét, tấm lưng vốn hơi cúi của anh ta lập tức thẳng lên, hai tay khoanh trước ngực, lười biếng dựa vào quầy.

“Xem gì thế? Lão già, đứng ngoài vạch vàng ấy, đừng có sờ lung tung. Đồ của chúng tôi đều được đóng gói vô trùng, sờ bẩn rồi ông không đền nổi đâu.” Nhân viên lạnh lùng nói.

Trên mảnh đất hoang này, lòng tự trọng là thứ rẻ mạt nhất, Tào Gan chỉ bình tĩnh nhìn vào bảng giá thức ăn trên quầy:

【Thịt kiến khổng lồ tinh lọc: 1G/cân】

【Thịt đùi sau châu chấu pháo: 3G/cân】

【Bánh mì trắng tinh chế: 2G/cái】

【Nước tinh khiết khử độc (500ml): 0.5G/chai】

Nhìn những con số này, Tào Gan không khỏi hít một hơi lạnh, lẩm bẩm: “Sao mà đắt thế? Ngoài vỉa hè, thịt kiến khổng lồ chẳng phải chỉ có 0.5G một cân thôi sao?”

“Đắt?”

Gã nhân viên như nghe được một câu chuyện cười động trời, chế nhạo một tiếng, trợn trắng mắt nhìn Tào Gan.

“Đồ nhà quê, thịt ngoài vỉa hè mà ông cũng dám đem so với của chúng tôi à?

Đó đều là thịt của mấy con quái vật đột biến lột bừa ngoài hoang dã, kim loại nặng và phóng xạ tồn dư bên trong vượt mức cho phép, ăn nhiều vào sinh ra thai nhi dị dạng hoặc chết bất đắc kỳ tử là chuyện thường tình.

Thịt của chúng tôi đều đã qua ba lớp lọc, khử độc, khử phóng xạ của nhà máy tinh lọc trong nội thành.

Ăn thịt của chúng tôi là để bảo toàn tính mạng, bồi bổ cơ thể, ăn thịt bên ngoài là tự sát mãn tính.

Chê đắt à? Ra cửa rẽ trái, phố Rác có bán thịt chuột luộc, một G mua được ba con đấy, qua đó mà mua.”

Tào Gan bị nói cho cứng họng.

Hắn sờ sờ mấy đồng xu còn lại trong túi, thầm thở dài.

Tuy có hệ thống trong tay, nhưng hiện tại hắn vẫn chưa thoát khỏi cảnh nghèo, thức ăn tinh lọc hắn vẫn chưa tiêu thụ nổi.

“Cho tôi năm thanh dinh dưỡng cấp C đi.” Tào Gan hạ giọng nói.

Gã nhân viên hừ lạnh một tiếng, thô bạo lôi từ dưới quầy ra năm ống nhựa màu nâu sẫm, quẳng lên quầy, phát ra một tiếng “bịch”.

“1G.”

Tào Gan đếm ra một đồng xu ánh kim đưa qua.

Gã nhân viên dùng hai ngón tay kẹp lấy đồng xu, gõ gõ lên quầy, sau khi xác nhận âm thanh trong trẻo, liền mất kiên nhẫn phất tay, ra hiệu cho Tào Gan mau cút đi.

Tào Gan cất thanh dinh dưỡng, lủi thủi bước ra khỏi cửa hàng thực phẩm.

Gió lạnh bên ngoài thổi qua, khiến hắn thanh tỉnh hơn đôi chút.

……