Quyển 1 · Chương 26: Truy bắt

Nhìn hai đồng tiền sắt đang tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, viên vệ binh thành phố sững sờ trong giây lát.

Nhưng ngay sau đó, hắn chỉ liếc nhìn gia đình Tần Lam vài cái rồi nheo mắt lại: "Số tiền này, không phải các người nhân lúc hỗn loạn mà trộm được đấy chứ?"

Cách ăn mặc của gia đình Tần Lam rõ ràng là dân lưu vong ngoài thành.

Cha và bác của Tần Lam thậm chí còn chưa kịp thay bộ đồ thợ mỏ đen nhẻm trên người, với gia cảnh thế này, có bán cả nhà đi cũng chẳng gom nổi hai trăm đồng!

Mấy tên vệ binh thành phố tiến lại gần, cả gia đình lập tức sợ đến tái mặt, giải thích cũng chẳng nên lời.

Chỉ có Tần Lam là không kiêu ngạo không tự ti, điềm tĩnh nói: "Thưa ngài, số tiền này là do tôi săn dị thú mà có, tuyệt đối không phải trộm hay cướp."

Vừa dứt lời, viên vệ binh mới chú ý đến túi tên sau lưng Tần Lam cùng xác chuột đất mà cả nhà đang khiêng.

"Đây là do cậu săn được?"

"Phải."

Tần Lam thản nhiên nói: "Thưa ngài, đã dám đến thuê nhà thì số tiền này chắc chắn là tiền sạch."

Viên vệ binh đánh giá Tần Lam, sắc mặt thay đổi liên hồi rồi mới giơ tay ra hiệu cho đội vệ binh dừng lại.

"Nhóc con, cậu cũng thú vị đấy. Này, đây là chìa khóa, dãy ba số bảy. Năm sau nếu còn đủ tiền thuê, nhớ đến đóng trước một tháng."

Tần Lam nhận lấy chìa khóa, đối với bộ mặt kiêu ngạo của đội vệ binh, cậu đã sớm quen thuộc.

Cậu cũng chẳng buồn so đo, đợi đến thời điểm này năm sau, có lẽ cậu đã đưa cả nhà vào trong thành sống rồi.

Chùm chìa khóa đã hơi gỉ sét, nhưng Tần Cương lại nâng niu như báu vật, cẩn thận dùng hai tay ôm lấy.

Mọi chuyện xảy ra quá đỗi choáng ngợp đối với ông!

Từ nay về sau, không còn phải sống những ngày nơm nớp lo sợ nữa.

Dãy ba số bảy cách đó không xa.

Cả gia đình đi trong khu nhà ở, ai nấy đều nhìn đông ngó tây, đầy vẻ kinh ngạc.

Chú ba Tần Kim sờ vào bức tường đá, không nhịn được thốt lên: "Anh hai, anh nhìn xem, tường xi măng này!"

Vừa nói ông vừa dùng ngón tay gõ gõ lên mặt tường, nghe tiếng động trầm đục, chú ba càng thêm phấn khích: "Nghe thấy không, gạch đặc đấy! Tất cả đều xây bằng xi măng! Thế này thì chắc chắn phải biết bao!"

Trước đây, ông chỉ có thể đến đây làm phu phen đổi lấy chút lương thực, chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày mình cũng có thể ở trong căn nhà như thế này.

Cả nhà cũng lần lượt chạm vào cảm nhận.

Dù trong mắt Tần Lam, căn nhà này còn chẳng bằng nhà tự xây ở nông thôn kiếp trước.

Nhưng đối với cả gia đình, nó chẳng khác nào thiên đường.

Hơn nữa, cửa ra vào lại được đúc bằng sắt, toát lên vẻ dày dặn, kiên cố.

Thảo nào... tiền thuê lại đắt đỏ đến vậy.

"Thế này, cứ đút vào rồi vặn một cái là mở được!"

"Vặn sang bên kia, phải để khớp chìa khóa cho chuẩn."

Cả nhà loay hoay với chìa khóa một hồi lâu, tiếng khóa cửa vang lên 'cạch' một cái, lọt vào tai nhà họ Tần chẳng khác nào âm thanh của thiên đường.

Két...

Tiếng mở cửa nghe hơi chói tai, rõ ràng dầu bôi trơn máy móc là vật tư cực kỳ khan hiếm trong thời mạt thế.

Cả nhà chần chừ mãi không vào nhà, chỉ vuốt ve cánh cửa sắt dày cộm, trong mắt ánh lên niềm hy vọng.

"Bên trong này là gỗ đặc, không đúng, còn có cả phiến đá nữa! Chắc chắn lắm!"

"Để Tần Phong thử xem, tin không, dù Tần Phong có dùng sức cũng không mở nổi cái cửa này đâu!"

Chỉ thấy cha và bác vẻ mặt không thể tin nổi, dùng tay đập mạnh hồi lâu, tiếng gõ cửa chắc nịch, trầm đục đó mang lại cho cả gia đình cảm giác an toàn vô cùng.

Hơn nữa, ở đây dù là ngày hay đêm, các đợt tuần tra đều rất nghiêm ngặt, cảm giác an toàn được đẩy lên mức tối đa.

Tất nhiên.

So với trước đây, mười người chen chúc ở đây có chút chật chội.

Nhưng nền nhà này không phải là đất, mà là nền xi măng!

Có thể ở đây, họ sẵn sàng nằm ngủ dưới đất.

Đồ đạc có sẵn tuy rất đơn sơ, nhưng chú ba vẫn hớn hở: "Anh cả, anh với Tần Phong đi tìm ít gỗ với em, em làm giường trước đã!"

"Được!"

Trong nhà ngoài ngõ, bận rộn tấp nập.

Đêm đó, một nồi thịt chuột đất hầm khiến ai nấy ăn xong đều tràn đầy sức lực.

Cuộc sống, dường như cuối cùng đã có chút hy vọng.

Đêm đầu tiên, Tần Cương vẫn bị tiếng động bên ngoài làm cho giật mình tỉnh giấc.

Mãi đến khi ông lắng tai nghe kỹ, phát hiện tiếng động bên ngoài không phải do dị thú gây ra, mà là tiếng bước chân tuần tra của đội vệ binh, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn người vợ cũng vừa tỉnh giấc, thật may, tất cả những điều này không phải là mơ.

Trừ khi có thú triều, từ nay về sau đêm nào cũng có thể ngủ một mạch đến sáng.

Hôm sau ăn sáng xong, Tần Lam nói đi vào rừng săn bắn, cha mẹ đã không còn ngăn cản nữa, chỉ dặn dò cậu nhất định phải cẩn thận.

Cậu tất nhiên đồng ý.

Vẫn là vùng rìa rừng hoang quen thuộc, thế nhưng lần này mãi đến khi mặt trời lên cao, gần trưa cậu mới phát hiện con thỏ rừng đầu tiên.

Tần Lam khẽ nhíu mày.

Có lẽ do ảnh hưởng của thú triều, dị thú ở vùng rìa dường như đã ít đi.

"Xem ra muốn dựa vào việc săn bắn ở vùng rìa để đột phá khí huyết lên 100 là điều không thực tế..."

Muốn nâng cao hơn nữa, có lẽ phải tiến vào sâu trong rừng hoang.

Tần Lam tạm thời chưa nghĩ nhiều đến thế, cứ bắt được con thỏ trước mắt đã.

Vút!

Nửa thân mũi tên cắm vào nhãn cầu con thỏ, nó chẳng chạy được mấy bước đã ngã gục, tắt thở.

Sau khi thu dọn xong, cậu lại đi lòng vòng tìm kiếm nửa ngày trời, vẫn không gặp được con thứ hai.

Cho đến khi cậu nhìn thấy một vệt máu vương vãi trong bụi rậm.

Tần Lam giờ đã là một thợ săn lão luyện, dựa vào đám lông thú vương vãi xung quanh, cậu đoán đây là một con thỏ rừng.

Cậu vốn tưởng mình đã đụng độ kẻ săn mồi khác.

Nhưng sau khi tìm kiếm xung quanh, thứ cậu tìm thấy không phải dấu chân người, mà là một vết vuốt.

Vết vuốt này to bằng hai bàn tay cậu, suy ra kích thước chắc chắn phải rất khổng lồ.

Trông giống như dấu chân của loài chó.

Trước đây cậu chưa từng quan sát kỹ, sau khi biến dị lại càng khó phân biệt.

Dấu chân kéo dài dẫn vào sâu trong rừng hoang, còn có những giọt máu nhỏ xuống, không khó để đoán ra con thỏ rừng kia đã bị tha đi.

"Có nên vào xem thử không?"

Nhìn vào nơi sâu thẳm âm u của cánh rừng, nơi ánh mặt trời cũng khó lòng xuyên thấu, Tần Lam thoáng chút do dự.

Mạng chỉ có một, làm việc gì cũng phải cẩn trọng đến cùng cực.

Nhưng cứ tiếp tục thế này, dị thú ở vùng ngoại vi ngày càng ít đi.

Về sau, có khi phải mất vài ngày hoặc lâu hơn mới đụng độ được một con, đến lúc đó tốc độ thăng tiến của hắn sẽ chậm chạp vô cùng.

Sau khi suy đi tính lại, Tần Lam quyết định cứ theo đuôi xem tình hình thế nào.

"Nếu là chó hoang, tìm cơ hội còn có thể thử sức, nếu là mèo, lập tức rút lui ngay."

Sự nguy hiểm của con cóc biến dị kia, Tần Lam vẫn luôn khắc cốt ghi tâm.

Loài mèo trước khi biến dị vốn dĩ đã có tốc độ và phản xạ cực nhanh.

Sau khi biến dị, chúng lại càng chí mạng hơn.

Dưới chân hắn, từng cử động giẫm lên cỏ cây đều vô cùng cẩn trọng, càng đi sâu vào trong, lá rụng và cỏ dại càng dày đặc.

Dây cung và cả sợi dây thần kinh trong lòng Tần Lam đều căng như dây đàn, lần theo vết máu truy đuổi một hồi, cuối cùng hắn cũng nghe thấy tiếng gầm gừ rợn người của dã thú trong một bãi đá lởm chởm.

Phân biệt từ âm thanh, giống như đang nhai nghiền xương cốt.

Tần Lam nép mình sau một tảng đá, chỉ dám ló mắt ra quan sát.

Không lâu sau, hắn phát hiện bên cạnh một cái hang được xếp từ đống đá vụn, đã tìm thấy chủ nhân thực sự của những dấu vuốt kia!