Chương 33:

Chương 33: Cỏ cây chương tám

Vùng Thục Đông sông ngòi chằng chịt, núi cao chắn lối, địa thế gập ghềnh hiểm trở, gió thổi yếu ớt, bởi vậy nhiều nơi quanh năm sương mù bao phủ.

Hai người thẳng tiến về phía cánh tay trái chỉ dẫn, đi ngang qua một ngôi làng nhỏ.

Vài vòng hàng rào bao quanh những căn nhà đất mái tranh, một đàn gà mẹ gà con lông vằn vện ra vào sân mổ thóc, một con gà trống lớn lông mượt mà đứng trên mái nhà, rung rung mào, đứng một chân, cảnh giác xoay cổ, kiêu ngạo nhìn xuống bốn phương tám hướng. May thay không nhà nào nuôi chó. Chắc là chính đám dân làng này quanh năm suốt tháng còn chẳng đủ thịt ăn, lấy đâu ra xương thừa mà nuôi chó.

Phía trước ngôi làng có một ngã ba, chia làm ba hướng khác nhau. Hai con đường trong đó trơ trụi, dấu chân dày đặc, nhìn là biết thường xuyên có người qua lại. Con đường cuối cùng lại cỏ dại mọc um tùm, che lấp cả mặt đường, một phiến đá vuông vẹo đứng nghiêng về phía con đường này. Phiến đá đã lâu năm, dãi dầu sương gió, một vết nứt lớn chạy dài từ đầu đến chân, trong kẽ đá cũng có cỏ khô đâm chồi.

Trên phiến đá khắc hai chữ lớn, dường như là tên địa danh nơi con đường này dẫn tới. Chữ phía dưới miễn cưỡng nhìn ra là chữ "Thành", còn chữ phía trên nét vẽ khá nhiều, hình dáng phức tạp, lại vừa vặn bị vết nứt kia chạy dọc qua, bong tróc mất nhiều mảnh đá vụn. Ngụy Vô Tiện cúi người gạt đám cỏ dại, nhìn hồi lâu vẫn không nhận ra đó là chữ gì.

Oái oăm thay, hướng mà cánh tay trái kia chỉ, chính là con đường này.

Ngụy Vô Tiện nói: "Hay là đi hỏi đám dân làng này xem?"

Lam Vong Cơ gật đầu, Ngụy Vô Tiện tất nhiên không trông mong gì việc hắn đi hỏi, lập tức tươi cười rạng rỡ đi về phía mấy người phụ nữ nông thôn đang vãi thóc cho gà ăn.

Mấy người phụ nữ kia có già có trẻ, thấy một nam tử trẻ tuổi lạ mặt tiến lại gần, đều trở nên căng thẳng, dường như muốn vứt cái thúng rồi chạy vào trong nhà. Sau khi Ngụy Vô Tiện cười nói vài câu, họ mới dần bình tĩnh lại, ngượng ngùng đáp lời.

Ngụy Vô Tiện chỉ vào tấm bia đá, hỏi một câu, sắc mặt họ lập tức thay đổi đồng loạt, do dự hồi lâu mới ngập ngừng, vừa nói vừa chỉ trỏ với hắn. Trong lúc đó, không ai dám liếc nhìn Lam Vong Cơ đang đứng cạnh bia đá lấy một cái. Ngụy Vô Tiện chăm chú lắng nghe một hồi, khóe miệng luôn cong lên, cuối cùng dường như đã chuyển chủ đề, khiến mấy người phụ nữ kia cũng giãn nét mặt, dần thả lỏng, ngượng ngùng mỉm cười với hắn.

Lam Vong Cơ đứng từ xa nhìn chằm chằm vào phía đó, đợi nửa ngày cũng không thấy Ngụy Vô Tiện có ý định quay lại. Hắn chậm rãi cúi đầu, đá đá hòn sỏi nhỏ bên chân.

Lật qua lật lại hòn sỏi vô tội kia một hồi lâu. Đến khi ngẩng đầu lên, Ngụy Vô Tiện lại lấy từ trong ngực ra một món đồ, đưa cho người phụ nữ nông thôn nói nhiều nhất kia.

Lam Vong Cơ ngây người đứng tại chỗ, thật sự không nhịn nổi nữa. Ngay khi hắn chuẩn bị cất bước đi tới, Ngụy Vô Tiện cuối cùng cũng chắp tay thong dong đi trở lại.

Hắn đứng về phía Lam Vong Cơ, nói: "Hàm Quang Quân, huynh nên qua đó đi. Trong sân nhà đó còn nuôi thỏ đấy!"

Lam Vong Cơ lại không phản ứng gì với lời trêu chọc của hắn, vẻ mặt lạnh nhạt nói: "Hỏi được gì rồi."

Ngụy Vô Tiện nói: "Con đường này dẫn tới Nghĩa Thành. Chữ đầu tiên trên bia đá là chữ 'Nghĩa'."

Lam Vong Cơ nói: "Nghĩa trong hiệp nghĩa?"

Ngụy Vô Tiện nói: "Cũng đúng, mà cũng không đúng."

Lam Vong Cơ nói: "Giải thích thế nào."

Ngụy Vô Tiện nói: "Chữ thì đúng là chữ đó, nhưng ý nghĩa lại không phải. Không phải nghĩa trong hiệp nghĩa, mà là nghĩa trong Nghĩa Trang."

Họ giẫm lên cỏ dại rậm rạp đi vào con đường này, bỏ lại tấm bia đá phía sau. Ngụy Vô Tiện tiếp tục nói: "Mấy cô nương này nói, từ xưa đến nay, mười người sống trong thành đó thì sáu bảy người đoản mệnh, hoặc là thọ ngắn hoặc là chết bất đắc kỳ tử, trong thành có rất nhiều nghĩa trang dùng để đặt thi thể. Cộng thêm đặc sản địa phương là quan tài, tiền giấy và các vật phẩm tang ma âm phủ, dù là làm quan tài hay kết hình nhân giấy đều rất tinh xảo, nên mới gọi cái tên này."

Trên đường ngoài cỏ khô đá vụn, còn có những rãnh sâu khó phát hiện. Ánh mắt Lam Vong Cơ luôn chú ý dưới chân Ngụy Vô Tiện, Ngụy Vô Tiện vừa đi vừa nói: "Họ nói, người ở đây rất ít khi tới Nghĩa Thành, người trong đó ngoài việc chuyển hàng ra thì cũng rất ít khi rời đi. Mấy năm nay hầu như không thấy bóng người. Con đường này đã bỏ hoang mấy năm không ai đi rồi. Quả nhiên khó đi thật."

Lam Vong Cơ: "Còn gì nữa."

Ngụy Vô Tiện: "Còn gì nữa là sao?"

Lam Vong Cơ nói: "Ngươi đã đưa cho họ thứ gì?"

Ngụy Vô Tiện nói: "Ồ. Huynh nói cái đó hả? Là phấn son."

Khi ở Thanh Hà, hắn từng mua một hộp phấn son nhỏ của gã lang băm giả đạo sĩ chuyên hỏi thăm về Hành Lộ Lĩnh, vẫn luôn mang theo bên người. Ngụy Vô Tiện nói: "Hỏi chuyện người ta thì phải có chút quà đáp lễ chứ. Ta vốn định đưa bạc, nhưng làm họ sợ quá không dám nhận. Thấy họ rất thích mùi hương của hộp phấn son đó, hình như chưa từng dùng loại này bao giờ, nên ta tặng luôn."

Dừng một chút, hắn lại nói: "Hàm Quang Quân, huynh nhìn ta như vậy làm gì. Hộp phấn son đó đúng là không xịn lắm. Nhưng ta bây giờ đâu còn như trước, suốt ngày mang theo một đống hoa cỏ trâm cài đi tặng các cô nương khắp nơi. Thật sự không còn gì khác để tặng, có còn hơn không."

Như thể bị đánh thức bởi một ký ức không mấy vui vẻ, đầu lông mày Lam Vong Cơ giật giật, chậm rãi quay đầu đi.

Dọc theo con đường khó đi này tiến về phía trước, cỏ dại dần thưa thớt, thu lại sang hai bên, mặt đường cũng dần mở rộng. Nhưng sương mù lại càng lúc càng dày.

Khi cánh tay trái thu lại thành nắm đấm, một cổng thành đổ nát xuất hiện ở cuối con đường dài.

Lầu gác trên cổng thành thiếu ngói tróc sơn, mất đi một góc, vô cùng tiêu điều xấu xí. Trên tường thành đầy những hình vẽ bậy bạ không biết của ai. Màu đỏ của cổng thành hầu như đã phai thành màu trắng, đinh cửa từng cái từng cái rỉ sét đen sì, hai cánh cửa khép hờ, như thể vừa có người đẩy ra một khe hở rồi lẻn vào trong.

Chưa vào trong, đã khiến người ta cảm thấy, đây chắc chắn là một nơi quỷ quái yêu ma lộng hành.

Khi Ngụy Vô Tiện đi dọc con đường tới đây, vẫn luôn quan sát xung quanh, đến trước cổng thành, đánh giá: "Phong thủy thật tệ."

Lam Vong Cơ chậm rãi gật đầu: "Núi cùng nước ác."

Nghĩa Thành này bốn bề đều là núi cao vách đá, thân núi nghiêng hẳn về phía trung tâm, tạo thành thế đè ép bức bách, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể sụp xuống. Bốn phương tám hướng đều bị những tảng đá đen ngòm khổng lồ này bao vây, trong làn sương trắng thê lương, còn yêu ma quỷ quái hơn cả yêu ma quỷ quái. Chỉ đứng ở đây thôi đã khiến người ta tức ngực khó thở, có một cảm giác đe dọa mãnh liệt.

Từ xưa đã có câu "nhân kiệt địa linh", thì ngược lại cũng có. Một số nơi do địa thế và vị trí, phong thủy xấu xa, tự nhiên có luồng khí mốc bao quanh, người sống ở đây dễ đoản mệnh yểu mệnh, mọi việc không thuận. Nếu tổ tiên đời đời bám rễ ở đây, thì càng mốc đến tận xương tủy. Hơn nữa thường xuyên nảy sinh dị tượng, khả năng xảy ra thi biến, lệ quỷ hoàn hồn cao gấp mấy lần nơi khác. Rõ ràng, Nghĩa Thành chính là một nơi như vậy.

Loại nơi này thường vị trí hẻo lánh, các thế gia tiên môn không quản tới. Tất nhiên, cũng không muốn quản, rất phiền phức. Còn phiền hơn cả Thủy Hành Uyên. Thủy Hành Uyên còn có thể xua đuổi, chứ phong thủy thì khó mà thay đổi. Nếu không có ai khóc lóc cầu xin tới cửa, các gia tộc cũng chỉ đành nhắm một mắt mở một mắt, coi như không biết.

Ly hương là cách giải thoát tốt nhất cho cư dân trong thành, nhưng nếu người ở một nơi đã bám rễ đời đời kiếp kiếp ở vùng hẻo lánh, thì rất khó hạ quyết tâm rời bỏ quê hương. Dù mười người trong quê thì sáu bảy người đoản mệnh, nhưng biết đâu mình lại là ba bốn người còn lại thì sao, dường như vẫn có thể chịu đựng một chút.

Hai người đi tới trước cổng thành, trao đổi một ánh mắt.

"Kẽo kẹt——", trục cửa không chịu nổi sức nặng, chở hai cánh cổng không cân xứng, chậm rãi mở ra.

Trước mắt nhìn thấy, không có xe ngựa tấp nập, cũng không có hung thi ập tới. Chỉ có một màu trắng bao trùm.

Sương mù dày đặc, đậm đặc hơn gấp mấy lần sương mù ngoài thành, chỉ có thể miễn cưỡng nhìn rõ phía trước có một con phố dài thẳng tắp, trên phố không một bóng người. Hai bên là những ngôi nhà dựng đứng.

Hai người tự nhiên tiến lại gần nhau vài bước, cùng nhau vào trong thành.

Lúc này vẫn là ban ngày, trong thành lại tĩnh mịch không tiếng động, không những không có tiếng người, ngay cả tiếng gà gáy chó sủa cũng không nghe thấy lấy một chút, quái dị tột cùng.

Tuy nhiên, đã là địa điểm do cánh tay trái kia chỉ định, nếu không quái dị, mới là chuyện lạ.

Đi dọc con phố dài một hồi, càng đi sâu vào trong thành, sương mù càng dày đặc, như thể yêu khí tràn lan. Lúc đầu còn có thể miễn cưỡng nhìn rõ mười bước chân, sau đó hình dáng ngoài năm bước đã không thể nhận diện, rồi đến sau đó, hầu như đưa tay không thấy năm ngón. Ngụy Vô Tiện và Lam Vong Cơ càng đi càng sát lại gần nhau, vai kề vai mới miễn cưỡng nhìn rõ mặt đối phương. Trong lòng Ngụy Vô Tiện nảy ra một ý nghĩ: "Nếu có người nhân lúc sương mù dày đặc này, lặng lẽ chen vào giữa chúng ta, hai người biến thành ba người, e là cũng không biết có bị phát hiện hay không."

Đúng lúc này, lòng bàn chân hắn đá phải thứ gì đó, cúi đầu nhìn, lại không thể phân biệt được là vật gì. Ngụy Vô Tiện nắm lấy tay Lam Vong Cơ, bảo hắn đừng đi xa một mình, cúi người nheo mắt quan sát. Một cái đầu trợn mắt nhìn trừng trừng xuyên qua sương mù, đập vào tầm mắt hắn.

Cái đầu này là khuôn mặt một nam tử, lông mày rậm mắt to, trên má có hai vệt phấn hồng vô cùng đột ngột.

Ngụy Vô Tiện vừa mới đá phải cái đầu này, suýt chút nữa đá bay nó đi, biết thứ này nặng nhẹ ra sao. Nhẹ thế này chắc chắn không phải đầu người thật. Nhấc lên bóp một cái, má của nam tử lõm xuống một mảng lớn, phấn hồng cũng bị quệt mất một mảng.

Hóa ra là một cái đầu người bằng giấy.

Cái đầu người giấy này làm vô cùng sống động, trang điểm khoa trương, ngũ quan lại khá tinh xảo. Nghĩa Thành đặc sản vật phẩm tang ma âm phủ, kỹ nghệ kết hình nhân giấy tất nhiên không tệ. Trong hình nhân giấy có hình nhân thế thân, dân gian tin rằng đốt chúng cho người chết, thì có thể thay người quá cố chịu khổ dưới địa ngục, lên núi đao, xuống chảo dầu; có nha hoàn mỹ nữ, hầu hạ người quá cố dưới âm phủ, bóp eo đấm chân. Tất nhiên, những thứ này chỉ là người sống cầu lấy sự an ủi cho bản thân mà thôi. Cái đầu người giấy này, thì chắc là một "Âm Lực Sĩ".

"Âm Lực Sĩ", như tên gọi, là tay sai, nói là sau khi xuống đó có thể bảo vệ người quá cố không bị các ác quỷ khác và phán quan khó tính bắt nạt, tiền giấy hậu bối đốt cho hắn cũng sẽ không bị tiểu quỷ cướp mất. Cái đầu người giấy này vốn dĩ chắc chắn còn có một thân hình bằng giấy cao lớn chắc chắn, không biết bị ai kéo xuống, vứt ra đường.

Búi tóc của đầu người giấy đen nhánh, từng sợi từng sợi, khá bóng mượt, Ngụy Vô Tiện đưa tay sờ thử, dính chặt vào da đầu, như thể đó thật sự là tóc mọc ra từ nó. Hắn suy tư: "Tay nghề quả nhiên không tệ, chẳng lẽ là lấy tóc người thật dính vào?"

Đột nhiên, một bóng đen mảnh khảnh lướt nhanh qua sát bên cạnh hắn.

Cái bóng này tới vô cùng quái dị, sát rạt bên người hắn chạy vụt qua, trong chớp mắt đã biến mất trong sương mù dày đặc. Tị Trần tự động ra khỏi vỏ, đuổi theo bóng dáng kia, vút một cái lại thu về, hợp vào trong vỏ.

Thứ vừa nãy lướt qua sát bên người hắn, chạy quá nhanh, tuyệt đối không phải tốc độ mà con người có thể đạt được!

Lam Vong Cơ nói: "Cẩn thận. Đề phòng."

Tuy vừa nãy chỉ là lướt qua, nhưng khó đảm bảo lần sau, nó sẽ không làm gì khác.

Ngụy Vô Tiện đứng dậy nói: "Huynh vừa nãy có nghe thấy không?"

Lam Vong Cơ nói: "Tiếng bước chân, tiếng gậy trúc."

Không sai, trong khoảnh khắc ngắn ngủi vừa rồi, ngoài tiếng bước chân vội vã, họ còn nghe thấy một loại âm thanh kỳ lạ khác. Lạch cạch lạch cạch rất giòn, giống như gậy trúc gõ nhanh trên mặt đất. Không biết tại sao lại có loại âm thanh này.

Đúng lúc này, trong sương mù phía trước, lại truyền đến một loạt tiếng bước chân.

Tiếng bước chân lần này rất nhẹ, rất chậm, cũng rất nhiều, rất tạp. Như thể rất nhiều người đang thận trọng đi về phía này, nhưng lại nhất quyết không nói một lời. Ngụy Vô Tiện lật tay lấy ra một lá Nhiên Âm Phù, nhẹ nhàng ném về phía trước. Nếu phía trước có thứ gì oán khí tràn lan, nó sẽ cháy lên, ánh lửa ít nhiều có thể soi sáng một vùng.

Khách tới từ phía đối diện cũng nhận ra phía bên này có người ném thứ gì đó, lập tức phản kích, đột nhiên ra tay!

Vài đạo kiếm mang màu sắc khác nhau sát khí đằng đằng ập tới, Tị Trần thong dong ra khỏi vỏ, lượn một vòng trước mặt Ngụy Vô Tiện, đánh lui toàn bộ kiếm mang. Bên kia một trận nhốn nháo, tay chân luống cuống. Nghe thấy tiếng quát tháo, Lam Vong Cơ lập tức thu hồi Tị Trần, Ngụy Vô Tiện thì nói: "Kim Lăng? Tư Truy!"

Quả nhiên hắn không nghe nhầm, giọng Kim Lăng vang lên qua làn sương trắng: "Sao lại là ngươi?!"

Ngụy Vô Tiện nói: "Ta còn muốn hỏi sao lại là ngươi đây này!"

Lam Tư Truy cố gắng kiềm chế, trong giọng nói lại tràn đầy vui mừng: "Mạc công tử huynh cũng ở đây? Vậy có phải Hàm Quang Quân cũng tới rồi không?"

Nghe tin Lam Vong Cơ có thể cũng đã tới, Kim Lăng lập tức im bặt, như thể lại bị thi triển cấm ngôn, sợ bị hắn bắt thóp mà chỉnh đốn. Lam Cảnh Nghi cũng kêu lên: "Chắc chắn là tới rồi! Vừa nãy là Tị Trần đúng không! Là Tị Trần đúng không nào?!"

Ngụy Vô Tiện đáp: "Ừ, tới rồi, hiện đang ở ngay bên cạnh ta đây. Các ngươi mau lại đây đi."

Đám thiếu niên biết đối phương là bạn không phải thù, như được đại xá, ùa cả lại phía này. Ngoài Kim Lăng và đám hậu bối nhà họ Lam, còn có bảy tám thiếu niên mặc y phục của các gia tộc khác, vẻ do dự vẫn chưa tan hết, hẳn cũng là đệ tử của các thế gia tiên môn có thân phận không tầm thường. Ngụy Vô Tiện nói: "Sao các ngươi lại ở đây cả thế này? Ra tay đã tàn nhẫn như vậy, may mà bên ta có Hàm Quang Quân, nếu không lỡ làm bị thương người thường thì phải làm sao."

Kim Lăng phản bác: "Ở đây làm gì có người thường nào. Trong thành này căn bản chẳng có lấy một bóng người!"

Lam Tư Truy gật đầu: "Giữa ban ngày ban mặt, yêu vụ mịt mù, hơn nữa lại chẳng có lấy một cửa tiệm nào mở cửa."

Ngụy Vô Tiện nói: "Chuyện đó khoan hãy bàn. Các ngươi làm sao mà tụ tập được với nhau? Đừng nói với ta là các ngươi hẹn nhau đi dạ săn đấy nhé." Cái tính ngang ngược, nhìn ai cũng không vừa mắt, gặp ai cũng muốn gây sự của Kim Lăng, trước đó lại có chút xích mích với đám hậu bối nhà họ Lam, làm sao có thể cùng nhau đi dạ săn được. Lam Tư Truy hỏi gì đáp nấy, giải thích: "Chuyện này nói ra thì dài lắm, vốn dĩ chúng ta đang ở..."

Đúng lúc này, trong làn sương mù truyền đến những tiếng cộc cộc cộc, lạch cạch lạch cạch, tiếng gậy trúc gõ xuống mặt đất nghe chói tai vô cùng.

Đám hậu bối đồng loạt biến sắc: "Lại tới nữa rồi!"