Quyển 3 · Chương 226: Cưỡi ngựa xem hoa

Ngày hôm sau, người trong thôn phát hiện gian nhà đất bỏ hoang cạnh nhà Mai Niệm bỗng nhiên bốc lên một làn khói bếp. Vị lão giả áo đen kia không biết đã dọn vào từ bao giờ. Có thôn dân nhìn thấy Lê tiên sinh liền cười chào hỏi: “Tiên sinh đã trở lại.” Hóa ra Lê tiên sinh thường xuyên đi đến hẻm núi Gió Lạnh, căn phòng này ông đã thuê từ lâu, chỉ là ít người biết đến mà thôi.

Từ đó về sau, mỗi khi Mai Niệm rơi vào tuyệt vọng, Lê tiên sinh lại lặng lẽ đặt bên cạnh cậu bát cháo loãng hoặc một hai cái bánh bột ngô trộn rau dại, đảm bảo cho cậu có thể sống sót. Ông còn thường trải một tấm vải rách dưới gốc cây đa già đầu thôn, dạy lũ trẻ trong thôn biết chữ. Mai Niệm luôn bị ông kéo đến bên cạnh, đầu ngón tay nắm lấy nhánh cây vẽ chữ trên mặt đất. Giữa thế gian này, Lê tiên sinh trở thành người duy nhất đặt ánh mắt lên người cậu, giống như một đốm than hồng trong mùa đông giá rét, sưởi ấm tuổi thơ cơ cực của cậu.

Hai năm thời gian trôi qua trong khói bếp và tiếng ve kêu. Mùa xuân năm ấy, Lê tiên sinh xoa đầu Tiểu Niệm, nhẹ giọng nói: “Từ nay về sau, con hãy gọi là Mai Niệm đi.”

“Niệm?” Tiểu Niệm nhai lại cái tên này, khó hiểu ngẩng đầu.

Lê tiên sinh nhìn về phía núi xa, giọng nói nhẹ tựa gió: “Đừng nhớ mong quá vãng, vô niệm, đừng nhớ mong.”

Mai Niệm lúc này mới có thể sống sót. Chẳng phải thôn dân máu lạnh, chỉ là năm tháng ấy nhà nào cũng đang chật vật trên ngưỡng cửa ấm no, có thể thỉnh thoảng chia cho cậu nửa cái bánh bột ngô đã là tận tình tận nghĩa. Nếu không phải Lê tiên sinh thỉnh thoảng quan tâm, cậu sợ rằng đã sớm nằm lại trong mương xác chết đói. Nhưng trẻ con đâu chỉ cần thức ăn? Những đêm lạnh lẽo cuộn mình trong tấm chăn mỏng, nhìn thấy con nhà người ta sà vào lòng cha mẹ, lòng cậu lại đau như kim châm. Mãi đến khi đổi tên thành Mai Niệm, Lê tiên sinh mới bắt đầu dạy cậu nhiều thứ hơn —— không chỉ là biết chữ, mà còn là đồ hình kinh mạch nhân thể, đầu ngón tay lướt trên giấy bản thô ráp, giảng giải những điều cậu không hiểu về “khí hành chu thiên”.

Cảnh đẹp lại như cát trong kẽ tay, nắm chặt đến mấy cũng không giữ được.

Mọi thứ đều thay đổi vào buổi chiều hôm đó. Khi thôn dân đang lục tục kết thúc công việc trở về nhà, một tu sĩ mặc trường bào bước vào cửa thôn, lưng đeo trường kiếm tỏa ánh lạnh dưới ánh mặt trời, tay cầm phất trần, dáng vẻ tiên phong đạo cốt, hoàn toàn không ai ngờ tới ông ta sẽ làm ra chuyện táng tận lương tâm đó. Mà lúc này Mai Niệm, vì mải xem mãng xà và hổ dữ đại chiến nên vẫn còn ở trong núi.

Sau này mới biết tên hắn là Nguyên Thủ Nhất. Cậu nghe thấy tiếng thôn dân thét lên kinh hoàng, thấy họ tứ tán bỏ chạy nhưng lại bị một bức tường vô hình chặn lại, từng người một biến mất dưới đòn tấn công của Nguyên Thủ Nhất và Lê tiên sinh, ngay cả một giọt máu cũng không để lại.

Mai Niệm trân trân nhìn Lê tiên sinh và Nguyên Thủ Nhất giao thủ. Lão giả áo đen di chuyển nhanh đến mức chỉ còn lại tàn ảnh, nhưng cuối cùng vẫn không thắng nổi kiếm khí sắc bén của đối phương. Khi Lê tiên sinh quỳ một chân trên đất, bất lực thở dài, đôi mắt Mai Niệm đỏ ngầu. Trước kia chỉ là lời kể lại của Lê tiên sinh, giờ đây là tận mắt chứng kiến. Thế nhưng Mai Niệm không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Cậu tiến lên muốn ôm lấy lão giả đang ngã xuống, cơ thể lại xuyên qua thân xác dần lạnh băng kia, chỉ vớt được một nắm không khí hư vô.

Nguyên Thủ Nhất loạng choạng lấy đi túi trữ vật của Lê tiên sinh, tìm được thứ hắn muốn. Hắn còn trào phúng vài câu, cười lạnh một tiếng rồi hóa thành một đạo lưu quang biến mất nơi chân trời.

Thôn tĩnh lặng, tĩnh lặng như chết. Xuy không còn, thôn biến mất, hơn một trăm mạng người cứ thế tan biến, không để lại bất cứ thứ gì, ngay cả vết máu cũng không. Mai Niệm nhìn chính mình dựng bia cho các hương thân và Lê tiên sinh, nhìn chính mình bước ra khỏi thôn Gió Lạnh.

Lần này, cậu không chỉ là trẻ mồ côi, mà còn là người cuối cùng của “thôn Gió Lạnh”. Mà cậu, chỉ có thể làm người đứng xem, một lần nữa trải qua một cuộc hủy diệt bất lực.

Từ khi rời khỏi thôn Gió Lạnh, đến Hà huyện sinh sống, rồi đến Tinh Nguyệt tông, mọi thứ đều khá thuận lợi dù có chút khúc chiết. Nhìn thiếu niên ấy sống ở Vân Cảnh đại lục, đến sau này tu hành, đến tông môn đại bỉ, đến khi bị buộc rời khỏi Tây Nam vực. Thấy sư tỷ Lâm Hiểu Hiểu bị tu sĩ Kim Đan của Văn Thanh sơn đánh chết, thấy được những chân tướng mà trước kia cậu không hề hay biết.

Thế nhưng chân tướng lại làm người ta tổn thương, khiến Mai Niệm muốn ra tay nhưng lại bất lực. Mãi cho đến Nguyên Ương vực, bái sư Lôi Vô Vi, xông vào các bí cảnh ở Nguyên Ương vực, tất cả những gì đã trải qua, Mai Niệm giống như một khách qua đường, quan sát lại quá khứ của chính mình như ảo ảnh trong mơ. Cho đến khi tới Nam Tiên đảo, tất cả các điểm sáng coi như đã xem xong.

Điểm sáng lúc trước chợt biến mất, xung quanh quay về yên lặng. Chưa được bao lâu, lại có những quầng sáng vụn vỡ hiện lên trong hư không, chỉ là lần này, đầu ngón tay Mai Niệm thử mấy lần đều không thể mở ra như trước, hình ảnh trong điểm sáng luôn bị che khuất sau một tầng vách ngăn vô hình, mông lung khó phân biệt.

Nhưng cậu rõ ràng có thể chạm vào thực thể của những điểm sáng đó. Đầu ngón tay vừa chạm vào, liền có những mảnh vỡ hư ảnh hiện ra trong tâm trí, nhưng đều lóe lên rồi biến mất, không nhìn rõ. —— Có cảnh cậu đang đứng bên bờ sông, nơi đó không có ánh trăng, không có mặt trời, không có tinh quang, nhưng trước mắt lại có thể nhìn rõ mặt sông. Trên mặt nước đậu mấy chiếc thuyền ô bồng, đó chính là những chiếc thuyền của người đưa đò mà cậu từng gặp ở sông Vong Xuyên nơi quỷ vực.

Khi chạm vào một điểm sáng khác, bỗng nhiên có tia sét chói mắt xé rách màn trời, một đạo lôi kiếp cuồng bạo từ đám mây ầm ầm giáng xuống, thanh thế dữ dội như muốn chém đôi thiên địa. Mai Niệm không nhìn rõ thân ảnh người độ kiếp, chỉ thấy trong tia sét kia cuồn cuộn sức mạnh hủy diệt có thể nuốt chửng vạn vật, ngay cả không khí cũng chấn động dưới áp lực đó. Sức phá hoại ấy đã vượt xa nhận thức của cậu, một luồng hơi lạnh thấu xương bò dọc theo sống lưng, khiến cậu vô thức nắm chặt tay, đốt ngón tay trắng bệch.

Cậu thử chạm vào những điểm sáng khác, mỗi lần chạm vào đều như lật mở một góc màn che của vận mệnh. Có khi là tro tàn bay đầy trời, có khi là những hình dáng xa lạ, có khi là một biển hoa huyết sắc không thấy điểm dừng. Những hình ảnh này lướt qua cực nhanh, nhanh như ảo giác, nhưng lại mang theo cảm giác chân thực đến lạ thường.

Mai Niệm nhìn quanh hư không quỷ quyệt, lại hồi tưởng những cảnh tượng trong điểm sáng, trong lòng dần nảy sinh một ý niệm. Dù vẫn chưa biết đây rốt cuộc là điềm báo gì, nhưng dị trạng nơi đây khiến cậu không thể không tin rằng —— những mảnh vỡ quang ảnh này, có lẽ chính là những đoạn ngắn của tương lai, đang hiện ra trước mắt cậu theo cách kỳ lạ như vậy.

Quá khứ đã qua, hiện tại, tương lai, chỉ có Mai Niệm là ở hiện tại, sức mạnh thời gian thật khủng khiếp và khó hiểu. Cũng khó trách tu sĩ hiện nay không ai có thể nắm giữ sức mạnh thời gian, cũng chẳng có mấy người độ kiếp thành công để vũ hóa thành tiên. Mai Niệm chạm vào điểm sáng sáng nhất, theo đó không phải là hình ảnh mơ hồ, mà là một bóng người mờ ảo. Người nọ quay đầu mỉm cười với Mai Niệm, sau đó phất tay, Mai Niệm liền không nhìn thấy gì nữa.

Trước mắt Mai Niệm tối sầm, tưởng rằng bị người nọ tấn công, nhưng khi Mai Niệm mở mắt ra lần nữa, xung quanh không còn là sao trời, mà là trong sơn thể của Âm Dương Song Phong. Lúc này, Nhan Chỉ Tịch, Tuyết Chiêu, Phi Hoàng, Thừa Hối vẫn đang trong trạng thái hỗn loạn, chưa thể tỉnh lại.

“Ngươi tỉnh rồi, ta cứ tưởng ngươi là người tỉnh cuối cùng, không ngờ lại là người đầu tiên.” Một giọng nói vang lên, một con chuột trắng to bằng con mèo, chỉ là trên trán có thêm chút sắc tím. Đây là bản thể của Tiểu Bạch, đã lâu rồi không thấy bản thể của nó. Tiểu Bạch mang lại cho Mai Niệm một cảm giác đặc biệt, hơn nữa lông của nó cũng có chút thay đổi.

Mai Niệm thì thầm: “Tiểu Bạch, ngươi đột phá rồi?” Mai Niệm cảm nhận thực lực của mình, Động Hư hậu kỳ, trực tiếp tăng lên một cảnh giới. “Ta cũng đột phá sao?”

Tiểu Bạch nói: “Ngươi có biết các ngươi đã ngủ bao nhiêu năm không?” Thấy Mai Niệm lắc đầu, Tiểu Bạch tiếp tục: “Ta xuất quan đã hơn ba trăm năm, ta bế quan ít nhất cũng phải năm trăm năm, dù sao cũng là đột phá thất giai, thời gian không thể ngắn được, huống chi ta còn có chút hiểu biết về sức mạnh thời gian, điều này càng tiêu tốn không ít thời gian.”

Mai Niệm thì thầm: “Lúc trước ngươi đột nhiên ngủ say là vì đột phá? Hay là vì có hiểu biết về sức mạnh thời gian trong ký ức?”

Tiểu Bạch nói: “Cả hai, nếu không sao ta lại đột nhiên ngủ say? Hơn nữa trong lúc đó, khi thời gian biến hóa, ta cảm nhận được tia sức mạnh thời gian kia, liền bị kéo vào ký ức, quan sát sự hiểu biết của tổ tiên, vì vậy mới đột nhiên ngủ say.”