Chương 677: Chặn đường phục kích

Quận Thanh Ninh

Sau khi trải qua trận đại hạn khiến đất đai nứt nẻ, cỏ cây khô héo suốt ngàn dặm, cuối cùng khi vào xuân cũng đã có vài trận mưa.

Thế nhưng người dân kẻ thì bỏ xứ chạy nạn, kẻ thì đã chết đói từ lâu.

Trên cánh đồng hoang, những thửa ruộng tốt tươi năm nào giờ phần lớn chỉ còn là những hố sâu nứt toác, dưới tầng đất sâu vẫn còn hằn lại những vết rãnh khô khốc do hạn hán để lại.

Đi qua mấy ngôi làng, họa chăng mới thấy được vài người nông dân gầy gò như xác ướp đang tựa vào nhau gánh nước tưới tiêu, trên ruộng chỉ lưa thưa mọc lên vài mầm xanh còi cọc.

Người nông dân đói quá thì bóc vỏ cây, nhai rễ cỏ, ngày ngày mong ngóng những mầm xanh ít ỏi kia đến mùa thu có thể trổ bông kết hạt, nuôi sống cả gia đình.

Bên cạnh những cánh đồng hoang phế ấy là con đường quan lộ của quận Thanh Ninh, lúc này một đoàn thương buôn gồm hơn mười cỗ xe lớn đang rầm rộ tiến ra khỏi quận, hướng về phía huyện Thanh Bình.

Trong thời buổi loạn lạc này, mười mấy cỗ xe đã được coi là một đoàn thương buôn quy mô lớn, trên xe treo lá cờ của nhà họ Bùi.

Tuy nhiên, giữa thời buổi giặc cướp hoành hành khắp nơi, ngay cả quan lại muốn ra khỏi thành cũng phải mang theo đầy đủ hộ vệ, nếu không rất có thể sẽ bị đám cướp giết chết.

Lá cờ nhà họ Bùi chỉ có tác dụng trong thành, còn khi đụng độ với lũ giặc cỏ, chúng chẳng quan tâm lá cờ đó là của ai.

Vì vậy, ngoài những gã trai và người làm bốc vác hàng hóa, đoàn thương buôn này còn có bảy mươi hộ vệ, tất cả đều mặc giáp da, tay cầm đao phát sáng loáng.

Có khí thế này, đám cướp gần đó nhìn thấy cũng không dám lại gần gây chuyện.

Đoàn thương buôn này đương nhiên là đang trên đường đến trấn Tam Sơn, do Hồ Tứ Hải dẫn đầu, đi từ quận Hà Đông mượn đường qua quận Thanh Ninh rồi chuyển sang đường thủy để về trấn Tam Sơn.

Đoàn xe rời khỏi thành Thanh Ninh, đi được hơn nửa ngày, Hồ Tứ Hải thấy trời đã về chiều, bèn thò đầu ra khỏi xe. Hộ vệ cưỡi ngựa bên cạnh lên tiếng: "Cô Thẩm, giờ cũng đã muộn, hay hôm nay chúng ta nghỉ lại đây, ngày mai rồi tiếp tục lên đường."

Người cưỡi ngựa bên cạnh ông ta là một nữ tử, mặc y phục gọn gàng, ngồi trên lưng con ngựa cao lớn, sau lưng đeo một cây cung lớn.

Bên hông là một thanh trảm mã đao cán dài, trên đầu đội một chiếc mũ trùm, vừa có thể che nắng lại vừa che khuất dung mạo.

Nghe lời Hồ Tứ Hải, từ dưới mũ trùm truyền ra giọng nói của Chu Thanh Sương: "Nghe theo chưởng quầy Hồ."

Sau khi Chu Thanh Sương quyết định ở lại nhà họ Giang, nàng lấy tên giả là Thẩm Song Song.

Nàng không tiện lộ diện ở trấn, lại không muốn suốt ngày giam mình trong viện, thế nên quyết định theo Hồ Tứ Hải đi buôn.

Ban đầu Hồ Tứ Hải không muốn để người phụ nữ lai lịch bất minh này gia nhập đoàn buôn, cảm thấy chỉ thêm vướng víu.

Nhưng võ nghệ cùng tài bắn cung gia truyền của nàng lại mạnh hơn hẳn đám hộ vệ luyện tập ở trấn.

Trong chuyến đi, đoàn cũng vài lần đụng độ giặc cướp, nàng chỉ cần giơ tay bắn vài mũi tên là hạ gục được mấy tên, những kẻ còn lại lập tức bỏ chạy mất dạng.

Kể từ đó, Hồ Tứ Hải đối với nàng vô cùng khách khí.

Lúc này, sau khi nhận được sự đồng ý của nàng, ông mới ra lệnh cho đoàn thương buôn tìm chỗ hạ trại.

Đám người làm nhận lệnh, lập tức vui mừng hớn hở vây hàng hóa vào giữa, bắt đầu nhóm lửa nấu cơm.

Ngày mai đi thêm nửa ngày nữa là có thể đưa hàng lên thuyền, sau đó đến huyện Thanh Bình đổi thuyền nhỏ, đi một mạch là tới thẳng trấn Tam Sơn.

Năm ngoái Giang Trần tu sửa thủy lợi không chỉ xây hồ chứa nước, mà quan trọng nhất là khơi thông dòng chảy từ hồ Thượng Lâm đến thôn Tam Sơn.

Đường thủy thông suốt, Hồ Tứ Hải vận chuyển hàng hóa từ bên ngoài về nhanh hơn rất nhiều.

Chẳng mấy chốc, xung quanh khu trại dần dần có khói bếp bốc lên.

Nhiều thương nhân lẻ tẻ đi ngang qua quan lộ, thấy nơi này có đoàn người đông đúc hạ trại, cũng đi theo xin tá túc.

Kể từ sau trận đại hạn năm ngoái, số lượng giặc cỏ ở quận Thanh Ninh gần như đã nhiều hơn cả dân thường.

Bất cứ ai đi qua con đường này đều phải hết sức cẩn trọng.

Những đoàn thương buôn lớn có hộ vệ đi kèm như thế này, dù có phải tốn thêm chút tiền, họ cũng sẵn lòng đi theo.

Trời dần tối, Hồ Tứ Hải ngồi đối diện với Chu Thanh Sương, ăn vội vài miếng cơm rồi thở dài: "Không biết bên phía Giám trấn thế nào rồi?"

Đến tận bây giờ, ông vẫn cảm thấy việc Giang Trần đến Bắc Địch là hành động đánh cược với mạng sống.

Nếu xảy ra chuyện gì, e rằng cả trấn Tam Sơn sẽ vì thế mà lâm vào cảnh nguy khốn.

Chu Thanh Sương thản nhiên đáp: "Sẽ không có chuyện lớn đâu, anh ấy đã qua đó thì chắc chắn là có nắm chắc trong tay."

Sau những chuyện đã qua, giờ đây nàng đã có một niềm tin gần như mù quáng vào Giang Trần.

Hồ Tứ Hải lắc đầu: "Suy cho cùng vẫn là quá mạo hiểm, giờ đây cả trấn Tam Sơn đều trông cậy vào Giám trấn."

Sự phồn vinh của trấn Tam Sơn hiện nay, ông đều thu vào tầm mắt.

Trấn Tam Sơn bây giờ đã là một thị trấn lớn có tiếng ở phương Bắc này, binh hùng tướng mạnh hơn cả đa số các huyện thành, ngay cả giặc cỏ cũng không dám dễ dàng đụng đến.

Trong mắt ông, hoàn toàn không cần thiết phải mạo hiểm đến Bắc Địch.

Chu Thanh Sương nhìn về phía xa: "Chưởng quầy Hồ, ông là người làm ăn, nhưng có nhiều chuyện không chỉ đơn thuần là làm ăn."

"Trấn Tam Sơn phát triển quá nhanh, quá tốt, chính vì thế mà đã bị quá nhiều kẻ nhòm ngó, Giám trấn có lẽ cũng đang sốt ruột."

Sau khi nàng lấy tên là Thẩm Song Song, Thẩm Nghiên Thu bảo nàng gọi Giang Trần là anh rể.

Thế nhưng trong lòng nàng lại bài xích, ở bên ngoài vẫn gọi chức danh quan trường của Giang Trần.

Hồ Tứ Hải còn muốn nói thêm gì đó, nhưng nghĩ đến cảnh ngộ của nhà họ Chu, ông cũng không nói nên lời.

Mà lúc này, ngay sau một con dốc ngược cách khu trại chừng một dặm, một đám người đang cầm đủ loại vũ khí sắc bén, ẩn nấp trong bóng tối.

Nhìn ánh lửa từ xa, mắt lộ sát khí.

Kẻ cầm đầu đám người này đương nhiên là Triệu Trung.

Sau lần trò chuyện với Phương Văn Chu, hắn quay về tập hợp nhân thủ, chuẩn bị cướp đoàn thương buôn của Hồ Tứ Hải từ trấn Tam Sơn.

Thế nhưng cho người theo dõi suốt dọc đường mà vẫn không thấy bóng dáng Giang Trần và Hồ Đạt đâu, điều này khiến lòng hắn có chút bất an.

Thấy trời đã tối dần mà Triệu Trung vẫn chưa có ý định ra tay, Triệu Mộ Vân không nhịn được lên tiếng: "Anh Trung, chúng ta đã theo suốt dọc đường rồi, không ra tay thì họ sắp lên thuyền rồi!"

Triệu Trung nghiến răng nói: "Giang Trần đâu? Giang Trần không xuất hiện, tôi không yên tâm được."

Triệu Mộ Vân: "Ai biết họ đi đâu rồi? Dù có ẩn nấp trong đoàn buôn thì cũng chỉ là vài người thôi!"

Triệu Trung không nói thêm gì nữa, mà nhìn về phía đám người sau lưng.

Lần này hắn đã mang theo toàn bộ bốn mươi bảy giáp sĩ nhà họ Triệu, nhưng đã thay giáp toàn thân bằng giáp da.

Ngoài ra, hắn còn bỏ ra số tiền lớn để chiêu mộ thêm gần hai trăm tên giặc cỏ... việc này chẳng khó khăn gì, giờ đây ở quận Thanh Ninh, nhiều ngôi làng đều kéo nhau đi làm cướp, vừa làm ruộng vừa đi cướp bóc chẳng sót việc nào.

Thế nhưng dù vậy, Giang Trần không xuất hiện, hắn vẫn không dám ra tay.

Triệu Mộ Vân lần trước bị Giang Trần chơi một vố, trong lòng đã sớm ôm hận.

Thấy Triệu Trung do dự không quyết, Triệu Mộ Vân lại nói: "Anh Trung, chúng ta khó khăn lắm mới tập hợp được nhiều người thế này, chẳng lẽ cứ để họ đi qua như vậy sao!"

Triệu Trung mất kiên nhẫn nói: "Biết rồi, biết rồi! Đợi họ ngủ say, chúng ta thừa đêm ra tay."

"Ngươi phái người đi thăm dò lại lần nữa, xác định xung quanh không có phục binh."

Triệu Mộ Vân không khỏi đảo mắt, dọc đường đi này, chỉ lo phái người đi thăm dò khắp nơi.

Dọc hai bên quan lộ quận Thanh Ninh này, vỏ cây gần như đã bị gặm sạch.

Họ chỉ có thể trốn trong các hốc núi mà theo đuôi, sợ bị phát hiện.

Nếu Giang Trần thực sự dẫn binh mai phục ở nơi khác, sao có thể không bị phát hiện cơ chứ?

Nhưng Triệu Trung đã nói vậy, hắn cũng chỉ đành nhận lệnh: "Được, tôi đi phái người kiểm tra lại xung quanh ngay."

Trời tối hẳn, phía Triệu Trung vẫn không có bất kỳ động tĩnh gì.

Cho đến khi khu trại của đoàn thương buôn trấn Tam Sơn bùng lên ánh lửa, dần dần không còn tiếng người nói chuyện, Triệu Trung mới ngẩng đầu lên từ sau sườn núi.

Đám hộ vệ và phu phen trong đoàn buôn đã phải lặn lội suốt cả ngày đường, ai nấy đều mệt mỏi rã rời, lúc này đều đang tựa vào đống hàng hóa mà thiếp đi.

Chỉ còn lại hơn mười tên hộ vệ đang đi tuần tra bên ngoài, cũng đang ngáp ngắn ngáp dài.