Chương 657: Bạch Liên giáo tấn công thành

Lý Định Tường bước đi phía trước, trên lưng cõng một cái xác chết. Máu tươi nhỏ xuống từng giọt, từng giọt.

Những người đứng xem thấy hắn cõng xác chết, sợ hãi vội vã né sang hai bên, không một ai dám nhìn thêm lần nữa.

Mấy tên nha dịch dọc đường cũng nhìn thấy hắn.

Thế nhưng, vào thời buổi này ở thành Hoài Châu, ngày nào mà chẳng có vài chục người chết? Chẳng có ai bận tâm xem người trên lưng hắn đã chết như thế nào.

Lý Định Tường tiếp tục thấp giọng nói: "Ta sẽ đưa ngươi đi báo thù, giết sạch bọn chúng, giết sạch những kẻ làm điều ác này, giết đến không còn một mống, không chừa lại một ai."

Tề Bảo nắm chặt đôi bàn tay nhỏ bé. Vốn dĩ cậu còn định sau khi khỏi bệnh sẽ tìm xem trong thành Hoài Châu có việc gì để làm.

Tích góp chút tiền, chuộc chị Hòa Nhi về, đợi sang xuân rồi cùng nhau về nhà.

Nhưng giờ đây chỉ còn lại một mình cậu, đã chẳng còn nhà để về nữa rồi.

Cậu không khóc nữa, trong mắt chỉ còn lại sự hận thù, ngước nhìn người đàn ông đang dẫn đường phía trước.

"Vậy khi nào ta mới có thể báo thù?"

Lý Định Tường dừng bước, quay đầu nhìn cậu: "Ngươi may mắn hơn ta, có lẽ ba ngày, có lẽ bảy ngày, ngươi sẽ có thể báo thù.

Mấy ngày nay ngươi chỉ cần học cách giết người là được, đến lúc đó ta sẽ dẫn ngươi đi báo thù."

Bảy ngày sau, những dòng lưu dân vốn tản mát khắp thành Hoài Châu đột nhiên tụ họp lại, lao về phía cổng thành phía Bắc.

Cổng thành Hoài Châu có một đội quân hai mươi người mặc giáp trụ đầy đủ canh giữ. Mà những lưu dân tụ tập lại kia trong tay chẳng có mấy vũ khí, chỉ có dao phát cỏ, cuốc chim, chĩa gỗ.

Thế nhưng lưu dân quá đông, lại thêm nhiều kẻ không biết nội tình, tưởng rằng ở cổng thành phía Bắc có lương thực nên cũng chạy theo những kẻ trà trộn trong đám lưu dân.

Thế là đám lính canh cổng thành nhanh chóng bị dòng người lũ lượt nhấn chìm, cánh cổng thành phía Bắc đang đóng chặt bị kéo tung ra một cách thô bạo.

Và ở bên ngoài thành Hoài Châu, đúng lúc đó xuất hiện thêm một đội lưu phỉ năm ngàn người.

Những lưu dân như dòng sông xám xịt không ngừng tuôn vào từ quan lộ, chẳng biết từ lúc nào đã biến thành lưu phỉ.

Chúng mang theo đao phác, cung tên, thậm chí có kẻ mặc giáp da, giáp hai đương, khi cổng thành mở rộng, chúng thẳng tiến vào trong thành Hoài Châu.

Quan binh trong thành Hoài Châu có hai ngàn người, nhưng trong lúc vội vàng lại chẳng có lấy một kẻ chỉ huy, chỉ đành trơ mắt nhìn lưu phỉ xông vào phủ nha.

Đến lúc này, cả thành Hoài Châu đã loạn thành một đoàn, đám quan binh chỉ huy ban đầu còn cố gắng chống cự, sau đó thì tan tác bỏ chạy.

Còn những kẻ đói khát kia, không chút do dự, lập tức gia nhập vào hàng ngũ lưu phỉ, bắt đầu đập phá cướp bóc đốt phá trong thành.

Lý Định Tường lúc này cõng Tề Bảo, bước vào biệt viện mà trước đó hắn không dám gõ cửa, theo sau hắn còn có một đội mười người.

Khi họ bước ra, Tề Bảo đã run rẩy toàn thân, mặt đầy máu tươi.

Trong tay cậu nắm chặt một con dao ngắn, đôi mắt đỏ ngầu, mà trong biệt viện kia, không còn lấy một người sống.

Cậu quay đầu nhìn những cái xác đầy sân, nước mắt rơi xuống: "Anh, chị Hòa Nhi, em đã báo thù cho mọi người rồi, mọi người có thể an tâm ra đi."

Lý Định Tường xoa đầu cậu: "Ngươi còn người thân nào khác không?"

Tề Bảo lắc đầu: "Không còn, cha mẹ đã chết trên đường, anh cũng chết rồi, chị Hòa Nhi cũng chết rồi."

"Ta cũng không còn, ngươi làm nghĩa tử của ta thế nào?" Có lẽ vì cùng cảnh ngộ, Lý Định Tường rất quý đứa trẻ này.

Tề Bảo do dự: "Sau này con phải gọi là Lý Bảo sao?"

"Không, ngươi vẫn gọi là Tề Bảo, đó là họ cha ngươi đặt cho, không ai có thể cướp mất."

"Vậy con đồng ý."

................................................................................................

Năm Hưng Nghiệp thứ hai mươi, đại hạn, đất đai khô cằn ngàn dặm.

Bốn quận phương Bắc hoang tàn, người ăn thịt lẫn nhau, lưu dân khắp nơi, loạn lạc nổi lên bốn phía.

Tháng mười mùa đông, Bạch Liên giáo cướp phá Hoài Châu, Hà Nội, chiếm lấy thành trì. Quân lính mặc sức tàn sát trong thành ba ngày, thương vong không đếm xuể.

Bắt giữ quan lại, sĩ tộc trong châu, treo xác lên cổng thành, phơi nắng gió lâu ngày, xương cốt mục nát.

Tháng chạp mùa đông giá rét, gió bấc quét sạch toàn bộ biên giới phía Bắc nước Chu.

Tuyết rơi dày đặc phủ kín núi sông đồng nội, bốn quận phương Bắc băng giá ngàn dặm, giữa đất trời chỉ còn lại màu xám trắng hoang lạnh.

Ngày mùng chín tháng chạp, gió bắc gào thét.

Tuyết năm nay lớn hơn mọi năm, hôm nay trấn Tam Sơn đã hoàn toàn bị phong tỏa đường sá.

Đêm dần buông, trong gác ấm của phủ chính nhà họ Giang, than lửa trong địa long vẫn cháy rực rỡ, Giang Trần cùng các tâm phúc vẫn ngồi trong gác ấm bàn việc.

Suốt một năm qua, ảnh hưởng từ nạn hạn hán khiến toàn bộ bốn quận phương Bắc rối loạn không ngừng.

Nhưng biến loạn lớn nhất không phải ở bốn quận phương Bắc, mà là Bạch Liên giáo trực tiếp chiếm lấy thành Hoài Châu.

Nơi đó thuộc quận Hà Nội, đi tiếp về phía Nam chính là thành An Bình, trị sở của quận Hà Nội, nếu đi xa hơn về phía Nam nữa chính là Lạc Kinh.

Bạch Liên giáo lấy thành Hoài Châu làm căn cứ, giương cao ngọn cờ "cứu dân phạt tội", tập hợp nghĩa sĩ bốn phương về thành Hoài Châu cùng bàn đại sự.

Lưu dân, nghĩa phỉ ở bốn quận phương Bắc đều đổ dồn về thành Hoài Châu, nhất thời trong thành Hoài Châu các lộ nghĩa quân, lưu phỉ tụ hội.

Bạch Liên giáo tự xưng có mười vạn quân, muốn nhắm thẳng vào thành Lạc Kinh, định lại thiên hạ.

Triều đình tất nhiên nổi giận, triệu tập phủ quân, bộ khúc của các thế gia xung quanh, cũng tự xưng mười vạn người đi tiễu phỉ.

Sau một trận chiến, đôi bên đều tuyên bố đại thắng, nhưng vì vào đông nên đều rút lui.

Bạch Liên giáo rèn binh luyện mã, tuyên bố sang xuân sẽ lấy An Bình trước, rồi tiến đến Lạc Kinh.

Triều đình cũng ban bố văn thư tiễu tặc, nói rằng sau khi sang xuân sẽ tiêu diệt Bạch Liên giáo.

Nhưng thông tin Giang Trần nhận được lại là, sau một trận chiến, nghĩa quân dưới trướng Bạch Liên giáo thương vong năm ngàn, quân triều đình cũng thương vong ba ngàn người.

Tỷ lệ thương vong này nhìn có vẻ nghĩa quân chịu thiệt, nhưng với kết quả này, trong mắt Giang Trần, đã là hơi nằm ngoài dự đoán.

Nhưng hắn không hề cho rằng, sau khi sang xuân, Bạch Liên giáo có thể đánh hạ thành An Bình, nhắm thẳng vào Lạc Kinh.

Dẫu sao phủ binh do triều đình tổ chức, có mục nát đến đâu thì đó cũng là binh, chưa kể còn có bộ khúc của các thế gia đại tộc.

Mà lưu phỉ, dân bị nạn tụ tập dưới trướng Bạch Liên giáo, suy cho cùng vẫn là dân.

Mặc dù chúng tự xưng có mười vạn quân, nhưng số người thực tế trong thành Hoài Châu tuyệt đối không đủ năm vạn.

Ngay cả khi tính cả tất cả thanh niên trai tráng, quân có thể chiến đấu có lẽ chỉ khoảng hai vạn, thương vong năm ngàn một lúc tuyệt đối là tổn thương nguyên khí, động đến xương cốt.

Còn việc tiêu diệt ba ngàn quân triều đình, có lẽ là do có thành để thủ.

Còn về việc quân triều đình tự xưng mười vạn, ước chừng số người thực tế có thể chiến đấu cũng chỉ là hai vạn mà thôi, vậy nên việc giành lại thành Hoài Châu trong một trận chiến cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Ngay cả khi không thể đánh hạ thành Hoài Châu trong một trận, Giang Trần cũng không nghĩ ra Bạch Liên giáo có thể dùng cách gì để tiếp tục đánh xuống phía Nam sau khi sang xuân.

Dẫu sao dù là vào đông, triều đình cũng sẽ không hoàn toàn nhàn rỗi, hoàn toàn có thể nhân cơ hội điều binh từ mấy quận phía Nam.

Sau khi sang xuân, biết đâu thực sự có thể tập hợp năm sáu vạn quân mã công thành, một thành Hoài Châu nhỏ bé có thể chống đỡ được mấy ngày.

"Trong Bạch Liên giáo có cao nhân nào không? Hay là Thạch Mục đã hội quân với Bạch Liên giáo rồi?"

Hắn không hoàn toàn khẳng định cục diện chiến tranh, dẫu sao Bạch Liên giáo đã tập hợp nhiều nghĩa quân lưu phỉ như vậy, biết đâu trong đó có kẻ tinh thông trận pháp.

Giống như Thạch Mục, loại quân biên giới, quân đào ngũ đó, tầm nhìn tuyệt đối không kém hơn hắn, có lẽ đã sớm có cách khác rồi.

Tuy nhiên những việc này xảy ra ở quận Hà Nội, cách quận Triệu nơi Giang Trần ở còn ngăn cách bởi một quận Nhạn Môn, ảnh hưởng đến hắn cũng không lớn lắm.

Sau khi bàn bạc một hồi về tình hình phía Nam với mọi người, cuối cùng vẫn quay lại trấn Tam Sơn.

Giang Trần nhìn về phía Hồ Tứ Hải ở phía dưới: "Phía Bắc Địch thế nào rồi?"

Kể từ sau lần giao dịch trước vụ thu hoạch mùa thu năm ngoái, tần suất các bộ tộc Bắc Địch đến giao thương đã giảm hẳn, vật tư trao đổi cũng ít hơn trước rất nhiều.

Nội chiến ở Bắc Địch dường như không kết thúc dễ dàng như lời Hồ Tứ Hải nói trước đó, trái lại còn ngày càng khốc liệt hơn.

Đến mức bộ lạc Tô Xước vốn thường xuyên giao dịch với họ cũng hoàn toàn rơi vào vòng xoáy chiến loạn, chẳng còn tâm trí đâu mà đoái hoài đến chuyện buôn bán bên này.

Điều này đã mang đến cho Giang Trần không ít phiền toái.

Toàn đương khải và lưỡng đương giáp ở Tam Sơn Trấn không thể tùy tiện đem ra sử dụng, số lượng lại vô cùng ít ỏi.

Trang bị chiến đấu chủ yếu vẫn là giáp da và giáp mây, trong đó nguồn cung cấp da thuộc quan trọng nhất chính là lông thú do người Bắc Địch cung cấp.

Hơn nữa, trong số những lưu dân mà Giang Trần thu nhận, những người già, phụ nữ và trẻ em không làm được việc nặng đều được sắp xếp làm xà phòng để tận dụng nguồn nhân lực dư thừa này.

Đến nay, trong kho đã tích trữ một lượng lớn xà phòng, tuy có một phần đã bán sang nước Triệu, nhưng thị trường vẫn chưa thực sự mở rộng.

Mà Bắc Địch, thị trường mục tiêu đã được nhắm đến từ trước, giờ đây hoàn toàn không còn khả năng tiêu thụ hàng hóa, khiến lượng hàng tồn kho của hắn ngày càng nhiều.

Cũng may xà phòng là thứ đồ vật, để lâu cũng chẳng hề hấn gì.

Hồ Tứ Hải đứng dậy, lắc đầu nói: "Tạm thời vẫn chưa nhận được tin tức gì, nghe nói Hồng Địch không định đánh nhỏ lẻ nữa, mà đang tập hợp hơn mười bộ lạc, muốn thôn tính hoàn toàn các bộ tộc Bạch Địch."

Giang Trần gật đầu: "Vậy thì đợi qua mùa xuân rồi tính tiếp, nếu không được thì liên hệ với các thương nhân phương nam."

Nếu thị trường Bắc Địch không thông, thì chỉ còn cách thử mở rộng sang phương nam hoặc nước Triệu.

Nhưng bốn quận phía Bắc sau khi trải qua thiên tai nhân họa, e rằng chẳng còn mấy ai đủ sức tiêu thụ xà phòng.

Muốn kiếm tiền lúc này, chỉ có thể thêm tinh dầu hoa vào xà phòng để làm thành xà phòng thơm, thử đi theo con đường của rượu Kim Thạch, bán giá cao trước, tạo dựng danh tiếng rồi mới bán xà phòng thường sau.

Chuyện gỗ nam mộc, hắn không hỏi trước mặt mọi người.

Nước Triệu đã đồng ý giao dịch, chuyện thợ quân khí cần phải bàn bạc lâu dài, còn gỗ kim ti nam mộc cũng phải đợi qua mùa xuân mới có thể đốn hạ rồi vận chuyển sang nước Triệu.