Chương 539: Lý Vệ Hà

Vương Diên Niên khơi khơi đống củi trong lò, mỉm cười lên tiếng: "Sao thế? Không nỡ à?"

Lý Định Tường đứng phắt dậy: "Nỡ, nỡ chứ! Sao lại không nỡ được!"

"Được rồi, ngồi xuống nói chuyện đi."

"Đợi qua xuân, ông dọn dẹp căn phòng đối diện kia đi, cũng không cần phải xây nhà mới làm gì."

"Được, đợi qua xuân... không cần đợi qua xuân đâu, đợi tuyết tan bớt chút là tôi dọn ngay... còn cả trâm cài nữa."

Lý Định Tường lắp ba lắp bắp, nói một tràng những lời lộn xộn, trong đầu lại trống rỗng.

Nhiều năm sau đó, dù thế nào ông cũng không thể nhớ nổi đêm hôm ấy mình đã nói những gì.

Chỉ nhớ rằng cả nhà ai nấy đều cười tươi.

Chỉ nhớ rằng bản thân đắm chìm trong sự thỏa mãn vô biên.

Còn thỏa mãn hơn cả việc ăn hết một nồi thịt cừu lớn rồi uống cạn hai bát rượu.

............................................

Năm Hưng Nghiệp thứ mười chín.

Nước Chu vẫn liên miên hạn hán, lũ lụt.

Nạn đói kéo dài nhiều năm khiến thiên hạ càng thêm bất ổn, lưu dân nổi lên khắp nơi.

Toàn bộ nước Chu ngoài khu vực Giang Đô, Lạc Dương ra, đâu đâu cũng là nạn dân.

Không biết bao nhiêu người phải rời bỏ quê hương, cũng không biết bao nhiêu người chết đói trên đường chạy nạn.

Nhưng triều đình vẫn không ngừng trưng dụng lao dịch, đào kênh đào.

Chỉ trong ba năm này, số lượng người trong Tào bang đã tăng lên gấp đôi.

Hai bên bờ kênh đào, đâu đâu cũng là những phu kéo thuyền gầy gò khô héo, cùng với những bộ hài cốt bị vứt bỏ tùy tiện.

Nhưng cái năm gian khó này, cuối cùng cũng sắp qua đi.

Cũng may mùa đông này, ở trấn Tam Sơn chỉ có vài người chết vì đói rét.

Ngày đầu năm mới, mỗi hộ gia đình đều nhận được hai lạng thịt cừu, một bát mỡ lợn, vài bát lương thực tinh, đủ để làm vài bát cơm mỡ lợn.

Những nhà ngày thường không có mấy lương thực dự trữ, dịp tết cũng có thể nếm được chút vị mặn.

Mùng một Tết, Giang Trần gọi tất cả thân tín dưới quyền đến.

Trong nhà dựng lên bếp lò, bên trên đặt những chiếc nồi sắt được rèn cực mỏng.

Đây là thứ anh đặc biệt yêu cầu hai anh em Vệ Mãnh, Vệ Tráng rèn đúc, mục đích là để nhúng thịt.

Hồ Đạt sớm đã cùng Cố Nhị Hà và mấy người khác, lột da rút tiết mấy con cừu non còn sót lại, cắt thành từng tảng lớn rồi ném ra ngoài tuyết cho đông cứng.

Đợi nước trong nồi sôi lên, thịt cừu đã đông cứng, mọi người nhặt lên thái lát mỏng bày ra đĩa theo lời Giang Trần.

Giang Trần đã không thể chờ đợi thêm được nữa, thấy thịt cừu được bưng lên liền cầm lấy thả thẳng vào nồi.

Mọi người bắt chước theo, thả thịt cừu vào nồi trước mặt mình.

Thịt cừu non mà Bạt Đột gửi đến quả thực tươi ngon béo ngậy, dù chỉ luộc bằng nước trắng cũng tỏa ra hương thơm nồng nàn của mỡ cừu.

Mọi người đã không nhịn được mà nuốt nước miếng.

Ở đây không có ớt, cũng chẳng có cốt lẩu.

Nhưng Giang Trần vẫn tìm được không ít thứ thay thế.

Anh dùng tương, đậu xị, muối, giấm, tỏi, hành, hoa hẹ, hạt tiêu, tương vừng để pha chế nước chấm, mỗi bàn bày vài đĩa.

Nhìn miếng thịt cừu nổi lên, gắp một đũa, nhúng vào đĩa nước chấm rồi đưa vào miệng.

Gia vị lập tức kích thích hương vị tươi ngon của thịt cừu.

Các loại hương vị nhảy múa trên đầu lưỡi, chẳng khác nào món thịt cừu nhúng anh từng ăn ở kiếp trước.

"Nhạc phụ, cha, hai người mau nếm thử đi, thịt cừu để lâu quá sẽ không còn ngon nữa đâu."

Mọi người nhìn đống gia vị đen sì, ban đầu còn có chút do dự.

Nhưng thấy vẻ mặt tận hưởng của Giang Trần, cũng lần lượt cầm đũa.

Thịt cừu vừa vào miệng, ai nấy đều không khỏi mở to mắt, trầm trồ kinh ngạc trước cách ăn này.

Trong chốc lát, tiếng khen ngợi, kinh ngạc vang lên không ngớt trong nhà, thậm chí mọi người còn bắt đầu tranh nhau những miếng thịt cừu vừa nổi lên.

Quây quần bên bếp lò, mọi người ăn đến mồ hôi nhễ nhại, nâng chén chúc tụng, tiếng bát đĩa va chạm vang lên không dứt.

Chỉ có Chu Thanh Sương ngồi một bên, vẻ mặt buồn bã.

Sau khi tuyết lớn chặn đường, cô không còn nhận được tin tức gì từ nhà họ Chu nữa, giờ cũng không biết tình hình trong nhà ra sao.

Chỉ biết trước tết, tam ca của cô đã lên đường đến nhà họ Bùi, không biết kết quả sẽ thế nào.

Có lẽ đợi qua xuân, nhà cô sẽ rơi vào cảnh sinh tử nguy nan.

Thẩm Nghiên Thu thấy cô buồn bã, gắp vài miếng thịt cừu béo ngậy từ trong nồi.

Chấm vào nước sốt rồi đưa qua: "Cô Chu, mau nếm thử cách ăn này đi, cả đời này tôi chưa từng ăn món thịt cừu nào ngon đến thế."

Cô ấy vốn đã được Giang Trần gọi sang nếm thử khi anh đang thử nghiệm.

Giờ tuy không còn quá ngạc nhiên, nhưng vẫn thấy ngon tuyệt vời, hơn hẳn mọi món ăn cô từng thưởng thức trước đây.

Chu Thanh Sương nói lời cảm ơn, gắp một miếng nếm thử.

Vừa vào miệng, cô đã không nhịn được mà nuốt khan.

Dù trong lòng đang mang tâm sự, cô cũng phải thừa nhận, đây quả là món ngon hiếm có trên đời.

Sau đó, ánh mắt cô không tự chủ được mà hướng về phía Giang Trần.

Người đàn ông này, dường như cái gì cũng làm được.

Ngay cả những món ăn bình thường, qua tay anh cũng trở nên khác biệt.

Đợi qua xuân, nếu nhà họ Chu thực sự gặp chuyện, chắc chắn anh ấy cũng sẽ có cách thôi nhỉ?

Nghĩ như vậy, Chu Thanh Sương cuối cùng cũng thấy an tâm hơn đôi chút, cảm nhận được một chút không khí ngày tết.

........................................

Quận Triệu, thành phía Bắc.

Trong một tiểu viện màu xám xanh, mọi người cũng đang ăn mừng năm mới.

Giữa sân đặt một chậu lửa lớn cao bằng người, than hồng rực rỡ, ngọn lửa cao tới hơn một trượng.

Dù đang ở trong sân cũng không cảm thấy chút lạnh lẽo nào.

Trẻ con nô đùa trong sân, phụ nữ bận rộn đi lại.

Ở vị trí chính giữa đại sảnh, ông lão tóc bạc trắng rũ mắt, buồn ngủ gà gật.

Cho đến khi quản gia mang đến vài đoạn trúc xanh còn vương hơi sương, từng cọng từng cọng ném vào chậu lửa trong sân.

Trúc xanh gặp lửa, ban đầu chỉ phát ra tiếng lách tách khẽ khàng.

Một lát sau, vài tiếng nổ giòn tan vang lên, nổ tung giữa sân.

Ống trúc nổ vang, làn khói xanh nhạt tan dần.

Lão giả chậm rãi mở mắt, nhìn cảnh tượng trong sân.

Khẽ cười nói: "Lại một năm nữa rồi."

Lão giả này chính là Lý Vệ Hà, từng giữ chức Huyện thừa huyện Vĩnh Niên.

Mùa đông năm ngoái lâm bệnh, ông bèn từ quan, trở về quận Triệu tĩnh dưỡng, cũng vì thế mà Triệu Hồng Lãng mới được kế nhiệm.

Sau khi về nhà, bệnh tình chuyển biến tốt hơn nhiều, nhưng sức khỏe đã không còn được như trước.

Thế nhưng nhìn lũ trẻ đang đùa nghịch trong sân, tâm trạng ông cũng thư thái hơn không ít.

Đang định gọi mấy đứa trẻ lại gần gối để tận hưởng niềm vui sum vầy.

Đúng lúc này, người gác cổng vội vã bước vào bẩm báo: "Chủ quân, Trần Bính cầu kiến."

Lý Vệ Hà lập tức dập tắt ý định: "Để hắn vào đi, đưa bọn trẻ sang chỗ khác."

Trần Bính nhanh chóng được dẫn qua hành lang, bước vào tiểu viện.

Thấy lão giả, hắn lập tức cúi chào sát đất: "Bái kiến Huyện thừa đại nhân."

Trần Bính ngày nay, đã chẳng còn vẻ khí phách hiên ngang như thời ở huyện Vĩnh Niên.

Tóc mai đã lốm đốm bạc, trong mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi và tang thương.

Trước đó, Chu Trường Hưng mở toang cổng thành, thả giặc cướp vào trong.

Trần Bính bỏ thành chạy trốn, chật vật thoát thân, còn Chu Trường Hưng thuận thế tiếp quản huyện thành, danh tiếng lẫy lừng.

Trần Bính vì không giữ được thành nên bị truy cứu tội trạng.

May nhờ tán gia bại sản để chạy chọt quan hệ mới tránh được cảnh tù tội, đành mang theo gia quyến cùng huynh trưởng đến quận thành lánh nạn.

Lý Vệ Hà nhìn vị đồng liêu từng gắn bó nhiều năm, nhạt giọng cười: "Ngươi và ta giờ đều là thường dân, đại nhân với chả đại nhân cái gì."

Khi ông còn làm Huyện thừa ở Vĩnh Niên, cũng từng có thời gian tranh đấu gay gắt với Trần Bính.

Chỉ là kẻ này biết điều, hiểu chừng mực.

Trước nay chỉ tranh chấp ngoài mặt, sau lưng lại tỏ ra vô cùng khách khí, thậm chí còn ngầm dựa dẫm vào nhà họ Lý.

Nghe Lý Vệ Hà nói vậy, Trần Bính đành lên tiếng: "Là tại ta lỡ lời."

Hắn mở miệng gọi đại nhân, cũng chỉ là muốn Lý Vệ Hà nể chút tình xưa nghĩa cũ mà thôi.

Hiện giờ, người duy nhất hắn có thể dựa vào cũng chỉ còn nhà họ Lý mà thôi.