Chương 182: Mê cục ác mộng

Khi hài cốt Cổ Thần tỉnh giấc, động tĩnh lớn đến mức kinh người! Một tiếng gầm vang dội, toàn bộ Tinh Giới đều rung chuyển, sóng âm va đập vào các khe nứt của tinh hạch, khuấy động hư không tựa như nước thép đang sôi sục.

Những chiếc tinh hạm khổng lồ trên quỹ đạo chao đảo dữ dội, trông chẳng khác nào những chiếc lá mỏng manh trước cơn bão lớn.

Khi tiếng gầm dần tan biến, chẳng ai ngờ rằng thứ chí mạng thực sự lại đang ẩn mình trong những giấc mộng, lén lút tiếp cận —— đây không phải ác mộng thông thường, kẻ nào vướng phải sẽ bị nuốt chửng linh hồn!

Đêm lễ mừng vừa kết thúc, Pakunoda, một thợ rèn đến từ thế giới Hunter × Hunter, là người đầu tiên rơi vào cửa tử này.

Nửa đêm, cô điên cuồng đập phá cánh cửa thép vonfram trong xưởng, tiếng chuông cảnh báo vang vọng khắp nơi.

Mọi người phải tốn rất nhiều công sức mới phá được cửa phòng bạo, một mùi khét lẹt xộc thẳng vào mũi.

Họ thấy Pakunoda co quắp giữa bàn làm việc, tay chân vặn vẹo như bánh quai chèo, ôm chặt lấy bức tượng niệm thú chưa hoàn thiện.

Máu từ kẽ ngón tay cô nhỏ xuống, loang lổ một mảng đỏ sẫm trên sàn, trông vô cùng đáng sợ.

Cô thở hổn hển cầu cứu, giọng khản đặc như tiếng bễ lò rèn: “Tôi mơ thấy mình rơi vào đống bánh răng, không sao thoát ra được! Những bánh răng đó đầy bụi tinh tú, chúng gặm nhấm thịt tôi như lũ sói đói! Tôi nghe rõ mồn một tiếng xương cốt mình bị nghiền nát!” Lời chưa dứt, cô đã trợn ngược mắt rồi ngã gục, tay vẫn nắm chặt bức tượng, máu từ khóe miệng chảy dài theo những hoa văn trên đó.

Đường Tiểu Đường bên này cũng chẳng khá khẩm hơn.

Cô ôm linh thú Hỏa Kỳ Lân đi ngủ, vốn nghĩ có nó canh giữ sẽ được yên giấc, nào ngờ ác mộng ập đến bất ngờ.

Vừa mở mắt, xung quanh cô chỉ toàn sương mù xám xịt, nồng nặc mùi rỉ sét pha lẫn thuốc súng.

Cúi đầu nhìn xuống, mặt đất đầy rẫy những mảnh vỡ của Thiên Luân Đao, các khe nứt rỉ ra thứ chất lỏng đen ngòm, còn Hỏa Kỳ Lân thì biến mất tăm.

Đang ngẩn người, từ xa truyền đến tiếng bánh răng cắn khớp vào nhau, càng lúc càng nhanh, tựa như một cỗ máy cổ xưa sắp sống lại.

Đường Tiểu Đường muốn gọi Hỏa Kỳ Lân, nhưng cổ họng như bị ai bóp nghẹt, chỉ phát ra những tiếng ô ô.

Đột nhiên, một cánh tay máy rỉ sét từ dưới đất vươn lên, các khớp nối chi chít bánh răng.

Bàn tay to lớn siết chặt lấy vai cô, lạnh thấu xương, kèm theo một giọng nói quái dị: “Đừng hòng thoát khỏi mê cung máy móc của ta!” Giọng nói ấy đầy tiếng rít của bánh răng chuyển động, nghe như tiếng gào khóc cầu cứu của biết bao linh hồn.

*

Tinh Ngân vừa chạm vào con dao đồng khắc họa đồ đằng Cây Dũng Khí, lưỡi dao bỗng nóng rực đến đáng sợ.

Anh theo phản xạ muốn buông tay, nhưng lòng bàn tay đột nhiên đau nhói như bị kim châm —— chuôi dao mọc ra những gai nhọn kim loại, đâm xuyên qua bàn tay anh!

Giây tiếp theo, trước mắt tối sầm lại, một loại chất nhầy tanh hôi bao bọc lấy anh, kéo anh rơi xuống. Những xúc tu nhầy nhụa biến hình thành khuôn mặt người: Bánh răng trên cổ chủ nhân Tinh Thạch sơ đại điên cuồng đảo ngược, ngực người thợ thủ công bị hài cốt Cổ Thần nuốt chửng nổ tung, lộ ra trái tim máy móc đang đập tí tách bên trong.

Giọng nói khàn đặc của sơ đại hòa cùng tiếng bánh răng cắn khớp nổ tung bên tai: “Chạy mau! Cổ Thần muốn biến toàn bộ Tinh Giới thành con rối máy móc của nó!” Tinh Ngân định lên tiếng, chất nhầy bỗng biến thành những con rắn máy, vảy lạnh lẽo cứa vào da thịt anh đau nhói, kéo anh chìm sâu vào vòng xoáy. Trong bóng tối, hai đốm đỏ rực sáng lên, đó là đôi mắt của hài cốt Cổ Thần, đang găm chặt vào nỗi sợ hãi trong mắt anh.

Lôi Diệu bên này còn quái dị hơn, trong mộng, những hạt bàn tính gõ vang trời.

Bề mặt những hạt tính khổng lồ đầy rẫy vết nứt như mạng nhện, mỗi khe hở đều kẹt một người thợ thủ công.

Mỗi khi hạt tính lăn, người bị nhốt lại gào thét, máu thịt bị khung bàn tính nghiền nát thành những bánh răng.

Giọng của Trần thúc, lão thợ thủ công, vang lên từ trong bàn tính: “Thất thần làm gì! Những giấc mộng này là cách Cổ Thần thử thách uy hiếp chúng ta!” Lời còn chưa dứt, một hạt tính nổ tung, Lôi Diệu sợ đến hồn bay phách lạc —— anh thấy bóng mình đang bị tháo rời thành từng linh kiện máy móc.

Giấc mộng của Tư Đồ Tuyết cũng chẳng khá hơn. Vừa mở mắt đã thấy sương mù huyết sắc, tiếng kêu của Hỏa Phượng Hoàng chói tai như móng tay cào trên bảng đen.

Cô lần theo tiếng kêu xuyên qua rừng gai nhọn, thấy thần thú uy phong ngày nào đang bị những bánh răng khổng lồ quấn chặt.

Xúc tu máy đâm vào cánh phượng hoàng, mỗi khi ngọn lửa trên lông vũ lụi tàn, những hoa văn kim loại đen lại cắm sâu vào da thịt.

Đôi mắt Hỏa Phượng Hoàng phản chiếu gương mặt trắng bệch của cô: “Dùng tiếng đàn phá vỡ sóng ý thức của Cổ Thần!” Cô run rẩy chạm vào đàn, nhưng dây đàn đột nhiên biến thành rắn độc quấn lấy cổ tay, thân đàn rỉ ra chất lỏng đen ăn mòn tay áo, vẽ lên không trung hình dáng khủng khiếp của Cổ Thần.

Suốt bảy ngày sau đó, ác mộng ở Tinh Giới lan tràn như dịch bệnh.

Búa máy trong xưởng tự bay lên, đập nát bản thiết kế của các thợ thủ công; những bông hoa hình bánh răng mọc đầy trên cánh đồng, rễ cây lặng lẽ quấn lấy người đang ngủ; dưới gốc cây hòe già, những ký ức quý giá nhất của mọi người biến thành con rối máy móc, nhảy múa quái dị dưới ánh trăng. Tiếng thét chói tai hòa cùng tiếng bánh răng chuyển động, toàn bộ Tinh Giới rơi vào hỗn loạn.

Lôi Diệu gõ bàn tính “bạch bạch” liên hồi, những hạt gỗ đàn hương xoay chuyển như sao băng: “Cứ thế này không ổn! Ta dùng thuật suy đoán Thất Diệu phá giải mười bảy mảnh vỡ giấc mộng, phát hiện căn nguyên của những ác mộng này đều nằm ở hài cốt Cổ Thần trong bãi tha ma máy móc.”

Nói rồi anh lật bàn tính, các hạt tính xếp thành một đồ án kỳ lạ: “Các ngươi xem, Pakunoda bị bánh răng đuổi theo, chứng tỏ kết cấu máy móc của Cổ Thần có lỗ hổng; vũ khí của Tiểu Đường vỡ vụn, nghĩa là nó sợ linh hồn thợ thủ công chân chính; Tinh Ngân thấy lời cảnh báo của sơ đại, trực tiếp phơi bày ý đồ xấu của Cổ Thần! Mỗi đoạn ác mộng đều là chìa khóa giải mã!”

Đường Tiểu Đường nắm chặt đoạn đao, Hỏa Kỳ Lân dưới chân ô ô kêu khẽ, ngọn lửa trên người cũng chẳng còn rực rỡ: “Không thể cứ bị nhốt trong mộng mãi được! Phải tìm cách cắt đứt sóng ý thức của Cổ Thần, nếu không mọi người đều sẽ biến thành những cái xác sống bị giam cầm trong mộng.”

Tư Đồ Tuyết vuốt ve những sợi dây tơ băng mới thay trên đàn Tiêu Vĩ, tinh quang trên đàn bỗng chao đảo dữ dội: “Tôi mơ thấy Hỏa Phượng Hoàng chỉ đường, nói tiếng đàn có thể phá cục. Hay là chúng ta dùng khúc nhạc chứa đựng ký ức và niềm tin để dựng một lớp màng bảo vệ trong thế giới tinh thần?” Cô tùy ý gảy một tiếng, “Ầm” một tiếng, bụi trên mái hiên cũng bị chấn động rơi xuống.

Đoàn người lập tức bắt tay vào việc. Tinh Ngân dẫn nhóm ninja từ thế giới Naruto vẽ bùa chú khắp Tinh Giới, dệt thành tấm lưới lớn ngăn chặn ác mộng; Đường Tiểu Đường cưỡi Hỏa Kỳ Lân bay lượn giữa những tầng mây, thấy ai bị nhốt liền vung đao chém tan sương mù; Lôi Diệu cải tạo bàn tính thành thiết bị cộng hưởng, các bánh răng cắn vào nhau phát ra ánh sáng lam; Tư Đồ Tuyết nhốt mình trong tháp chuông Tinh Môn, tiếng dây đàn đứt vang lên không dứt.

Lúc này, Trần thúc từ dưới hầm nhảy ra với nửa tấm da dê cháy sém, những phù chú trên đó vặn vẹo như lũ sâu dưới ánh nến: “Nghe nói năm xưa chủ nhân Tinh Thạch sơ đại phong ấn Cổ Thần nhờ vào ‘Sức mạnh của sự không hoàn hảo’ —— luyện tất cả tiếc nuối, không cam lòng và hy vọng của thợ thủ công thành một thanh đại đao tinh thần! Biết đâu chúng ta cũng làm được!”

Khi phù văn thứ bảy sáng lên, bàn tính của Lôi Diệu điên cuồng xoay chuyển, các hạt tính đỏ rực chói mắt: “Tìm được hang ổ rồi! Sự rỉ sét hỗn độn giữa bãi tha ma máy móc đang tụ lại thành trung tâm ác mộng, đó chính là hang ổ của sóng ý thức Cổ Thần!” Anh khoác chiếc bàn tính đã cải tạo lên lưng, trên đó còn quấn các cảm biến của thú máy: “Bàn tính này có thể truy vết năng lượng, nhớ kỹ —— tuyệt đối không được nhìn chằm chằm vào những thứ phát sáng, đó đều là bẫy!”

Đội bảo vệ vừa bước vào bãi tha ma máy móc, không khí lập tức như đóng băng.

Dưới lòng đất truyền đến tiếng bánh răng nghiền nát chói tai, vô số bánh răng bọc trong lớp rỉ sét xanh thẳm chui lên từ mặt đất, quấn lấy nhau như sinh vật sống, trong chớp mắt đã nhốt mọi người vào một cái lồng sắt máy móc âm u.

Trong hư không, giọng nói của Cổ Thần vang lên, vừa trầm thấp vừa đầy ác ý: “Chỉ bằng các ngươi mà cũng muốn chạy? Đây chính là nơi chôn thây của các ngươi!”

Ngón tay Tư Đồ Tuyết hơi run, cô gảy mạnh dây đàn, một tiếng “đinh” giòn tan vang lên.

Tiếng đàn chứa đựng sự nhiệt huyết khi cô lần đầu gặp Hỏa Phượng Hoàng, sự kiên cường bảo vệ Tinh Giới, cùng lòng tin tưởng tuyệt đối dành cho đồng đội.

Những cảm xúc ấy hóa thành những mũi tên ánh sáng vàng rực, “vèo” một tiếng xé toạc bóng tối, lao thẳng về phía trung tâm ác mộng.

Ánh mắt Tinh Ngân sắc lẹm, anh cầm khắc đao vẽ những vòng tròn nhanh như chớp trên mặt đất, mũi đao lướt qua để lại những phù văn cổ xưa phát ra ánh sáng ấm áp, soi đường cho mọi người.

Đường Tiểu Đường “bằng” một tiếng bóp cò súng, Hỏa Kỳ Lân lập tức ngửa cổ gầm vang, ngọn lửa phun ra từ miệng nó tựa như một con rồng lửa đỏ rực, phối hợp ăn ý với cô, cứng rắn phá vỡ vòng vây của đám thủ vệ máy móc.

Lôi Diệu một tay điên cuồng gảy bàn tính để tìm sơ hở trong dao động năng lượng của Cổ Thần, tay kia dùng linh thức điều khiển thú máy, tả xung hữu đột để quấy nhiễu đòn tấn công của kẻ địch.

Ngay khi sắp chạm đến trung tâm ác mộng, Cổ Thần bất ngờ tung đòn hiểm, thực hiện một đợt tấn công ý thức.

Trước mắt mỗi thành viên đội bảo vệ, những ác mộng kinh hoàng nhất ập đến như thủy triều: Tư Đồ Tuyết trơ mắt nhìn ngọn lửa của Hỏa Phượng Hoàng lụi dần rồi “phốc” một tiếng tắt ngấm; Tinh Ngân sợ đến hồn bay phách lạc khi thấy Cây Dũng Khí bị nhổ tận gốc, “ầm” một tiếng đổ sụp xuống đất; khẩu súng lửa trong tay Đường Tiểu Đường “răng rắc” nứt thành từng mảnh; các hạt bàn tính của Lôi Diệu “bùm bùm” văng tung tóe khắp nơi.

“Đừng mắc mưu!” Lôi Diệu gân cổ lên hét lớn, “Tất cả chỉ là hư chiêu của Cổ Thần Sứ! Chúng ta dọc đường đi đã vượt qua bao nhiêu quỷ môn quan, lần nào mà chẳng cắn răng nhịn qua được? Lần này chắc chắn cũng sẽ ổn thôi!” Lời này tựa như một đạo sấm sét, lập tức đánh tan nỗi sợ hãi trong lòng mọi người.

Ánh mắt mọi người lại bùng lên ý chí chiến đấu, liều mạng dốc ra chút sức lực cuối cùng.

Tiếng đàn của Tư Đồ Tuyết càng lúc càng trào dâng, mỗi âm phù như mang theo thuốc nổ; khắc đao của Tinh Ngân vạch ra những vệt sáng khiến người ta không mở nổi mắt; ngọn lửa từ súng phun của Đường Tiểu Đường nóng đến mức như muốn thiêu đốt cả không khí; những hạt bàn tính của Lôi Diệu xoay chuyển như bay, cuối cùng cũng giúp hắn tìm ra tử huyệt của trung tâm ác mộng.

“Ngay lúc này!” Lôi Diệu ra lệnh một tiếng, đòn tấn công của mọi người tựa như những mũi tên, “vút vút vút” lao thẳng về phía trung tâm ác mộng. Thứ được ngưng tụ từ hỗn độn rỉ sét ấy phát ra tiếng thét chói tai, run rẩy như cái sàng rồi “oanh” một tiếng nổ tung.

Lồng sắt máy móc rầm rập sụp đổ, bóng tối rút đi như thủy triều, Tinh Giới lại bừng sáng.

Những thợ thủ công bị nhốt trong ác mộng cũng dần tỉnh lại. Đội bảo hộ nhìn chằm chằm vào sâu trong bãi tha ma máy móc, nơi hài cốt Cổ Thần đang ẩn hiện trong bóng tối. Tinh Ngân siết chặt khắc đao, ánh mắt kiên định: “Lần tới, nhất định phải tiêu diệt ngươi hoàn toàn!”