Chương 154: Sự cứu rỗi từ rèn luyện linh hồn

Khi những cánh hoa của Tinh Giới Hoa Điền bắt đầu cuộn lại vào buổi tối hôm đó, Tá Đằng đang ngồi xổm trong góc lò rèn, mài thanh Thiên Luân Đao.

Ánh trăng chiếu lên lưỡi đao, phản chiếu những tia sáng lạnh lẽo. Những hoa văn vốn nên gồ ghề do quá trình tôi luyện trong nước lạnh, giờ đây lại phẳng lì như mặt gương, ngay cả một vết búa nhỏ nhất cũng đã bị trình tự tinh lọc dữ liệu xóa sạch không dấu vết.

Hắn dùng ngón cái miết lên sống dao, không còn cảm nhận được độ nhám quen thuộc, ngược lại, mặt đao phản chiếu một người xa lạ — khe hở trên hộ ngạch bị màng nano phong kín mít, ánh mắt cũng chẳng còn vẻ mạnh mẽ như trước.

“Lúc tôi vào nước lạnh, ngay cả một tia lửa cũng không bắn ra nổi.” Hắn lẩm bẩm với lưỡi đao, đột nhiên nghe thấy lò rèn phát ra tiếng “Ầm vang” trầm đục.

Gạt lớp tro lò ra xem, những mảnh đao tàn bên trong nóng đến mức đáng sợ. “Rõ ràng là đã bị mẻ từ ba tháng trước, sao giờ lại như chưa từng nứt vỡ bao giờ?”

Đang nói, những hạt bàn tính của Lôi Diệu “lạch cạch” nhảy qua khe cửa, rơi vãi bên cạnh Tôi Hỏa Trì.

Gã mập mạp thở hổn hển như ống bễ, chỉ vào những hạt tính toán mà gào lên: “Trời đất ơi! Tá Đằng, chú tôi vào nước lạnh cho cái hộ ngạch đi đâu rồi? Căn Tinh Giới Hoa đang tự gặm cánh hoa của chính mình kìa, vòng tuổi của cây hòe già cũng rung lắc đến không ra hình thù gì nữa rồi!”

Dứt lời, Tư Đồ Tuyết cầm theo dây đàn “vèo” một cái lao vào, bảy sợi dây đàn bằng băng tơ tằm tự động quấn lấy Thiên Luân Đao. Nàng nhắm nghiền mắt, nhíu mày, giọng nói hòa cùng tiếng dây đàn rít lên như kim loại cọ xát: “Lông đuôi của Hỏa Phượng Hoàng đang run rẩy!” Dây đàn lướt qua thân đao, đột nhiên phát ra tiếng vang rỗng tuếch, “Đao hồn bị lồng sắt dữ liệu giam cầm rồi! Tá Đằng, ngươi còn nhớ góc độ lưỡi đao cắm vào đài rèn lần đầu tiên đoạn đao không?”

Lời này tựa như một con dao cùn, đâm thẳng vào tim Tá Đằng.

Cổ họng hắn dâng lên vị rỉ sắt, ký ức trong đầu hỗn loạn như bảng mạch điện bị nước vào, thỉnh thoảng lại lóe lên vài tia sáng.

Hình ảnh trận chiến ba tháng trước cứ xoay vần trong tâm trí: Lúc đó hắn vung Thiên Luân Đao chém vào khối sắt gỉ, đao vừa chạm vào đã mẻ, tia lửa bắn lên hộ ngạch, thiêu cháy một vệt lớn trên lớp vải màu điện thanh.

Bây giờ thì hay rồi, ngay cả cảm giác nóng rát lúc đó cũng không còn, chỉ còn lại tiếng kim loại rỗng tuếch ong ong vang vọng.

Đang ngẩn người, cây hòe già đột nhiên xuất hiện một thụ linh hình dáng cô bé 16 tuổi, trong tay ôm một mảnh sứ cháy đen.

Ánh trăng xuyên qua thân hình bán trong suốt của cô bé, đổ bóng những chiếc lá hòe xuống mặt đất.

Mảnh sứ viền lá vàng, mỗi khi cô bé cử động lại phát ra tiếng kêu nhỏ vụn.

“Địa cung Sao Băng Chi Sào cất giấu phương pháp rèn linh hồn của thợ kim hoàn Ai Cập cổ đại.” Cô bé dùng ngón tay tái nhợt chạm vào mảnh đao trong tay Tá Đằng, nơi lưỡi đao vỡ ra đột nhiên lóe sáng, trên mảnh sứ hiện lên những hoa văn vàng ròng, trông giống hệt đàn kiến di cư trên sa mạc, “Những thợ kim hoàn đó có thể dung hợp nỗi sợ hãi, sự không cam lòng và cả cơn giận dữ của chính mình vào công cụ.”

Bốn người Tá Đằng theo thụ linh chui vào Sao Băng Chi Sào, bên trong, những vách đá đang chảy xuống thứ chất lỏng tựa như thủy ngân.

Thứ chất lỏng đó uốn lượn trong bóng tối, chạm vào rêu phong liền hóa thành tro bụi.

Những hạt bàn tính của Lôi Diệu vừa dính phải chất lỏng này liền điên cuồng xoay chuyển, giữa các hạt tính toán còn chiếu ra một hình ảnh: Một thợ kim hoàn quấn vải bố quỳ trước kim tự tháp, nước mắt rơi vào lò luyện, ngay lập tức, nồi nấu quặng bằng đồng thau phát ra tiếng rồng ngâm. Tia lửa nhảy múa trong nước mắt, ngọn lửa bùng lên còn hiện rõ phù văn nguyền rủa của Pharaoh.

Thụ linh chỉ vào những bức phù điêu trên vách đá, những hình vẽ rách nát đột nhiên phát ra kim quang, chiếu rọi rõ mồn một khuôn mặt vặn vẹo của người thợ và những thứ đang cuộn trào trong lò luyện.

“Chìa khóa của rèn linh hồn,” cô bé dừng lại một chút rồi nói tiếp, “chính là để công cụ ghi nhớ mỗi khoảnh khắc đau đớn.” Nói xong, cô bé nhét mảnh sứ vào tay Tá Đằng, cảm giác lạnh lẽo khiến gáy hắn nổi da gà, “Sự không cam lòng khi đao gãy, và cơn giận dữ khi bị dữ liệu xóa sạch, đều là những nguyên liệu tốt nhất.”

Lò rèn trong tay Tá Đằng lại bùng cháy.

Lần này ngọn lửa không phải màu đỏ bình thường, mà là màu của cát bụi, trong lửa còn bay lơ lửng những mảnh ký ức vụn vặt.

Tá Đằng nhìn thấy những hình ảnh đó: Chính mình quỳ trong lò rèn, ánh trăng từ khung cửa sổ vỡ chiếu vào thanh đao gãy, lưỡi đao phản chiếu đôi mắt vô hồn của hắn; Đường Tiểu Đường dí súng lửa vào đầu hắn, mùi kim loại cháy khét hòa cùng khói súng khiến hắn đau đến hít hà; rõ ràng nhất là sư phụ Tinh Ngân ngồi xổm bên cạnh, dùng khắc đao bẻ gãy thanh đao, tia lửa bắn vào nếp nhăn nơi khóe mắt sư phụ, hai chữ “Làm lại” khắc vào thanh đao, như thể cũng khắc sâu vào xương tủy hắn.

"Thất thần làm gì! Tất cả ném vào cho ta!" Vương đại gia thình lình từ góc tường lao ra, ôm chiếc bình gốm vỡ làm tám mảnh mà lắc lư, "Nhớ năm đó ta làm hỏng cái bình thứ 100, sư phụ bắt ta phải mài mảnh vỡ thành bột để làm men gốm." Nói rồi ông đổ ụp đống mảnh vụn vào lò luyện, "Hôm nay cũng để phôi đao của ngươi nếm thử thế nào là làm lại từ đầu!"

Tá Đằng nắm chặt chiếc búa gỗ biến dạng, cánh tay cứng đờ giữa không trung.

Phôi Thiên Luân Đao lấp lánh ánh lạnh trong ngọn lửa màu cát vàng, trông như đang chế giễu hắn.

Đúng lúc then chốt này, trên đỉnh Sao Băng Chi Sào đột nhiên nổ ra tiếng gầm của Hỏa Kỳ Lân, xen lẫn tiếng chửi bới gân cổ của Đường Tiểu Đường: "Dài dòng quá! Lần trước ngươi đánh thanh đao thành cái thìa, ta giơ súng lửa cũng chưa từng chê ngươi mất mặt!"

Lời này như ngòi nổ, lập tức đánh thức Tá Đằng.

Trong đầu hắn đột nhiên hiện lên thanh phế đao giấu dưới gầm giường — thân đao cong như cái thìa, trên cán đao còn vẽ hình Hỏa Kỳ Lân xiêu vẹo của Đường Tiểu Đường.

Hắn nghiến răng, vung búa giáng xuống.

Khoảnh khắc phôi đao chịu đòn búa này, những hình ảnh ẩn sâu trong ký ức ùa về: Cảm giác nóng rát khi tôi vào nước lạnh, những vết cắt trên tay khi mài đao, và cả nụ cười ngây ngô của chính mình khi lần đầu nghe thấy tiếng đao ngân.

"Thế mới giống lời chứ!" Trong ánh lửa đột nhiên hiện ra hư ảnh người thợ kim hoàn Ai Cập cổ đại, bộ áo vải bố rách nát đầy những vết sẹo do rèn đúc, "Rèn linh hồn không phải là bắt ngươi gồng mình chịu đựng, mà là phải nện cả nỗi sợ hãi vào lưỡi đao!"

Tư Đồ Tuyết giơ tay, dây đàn căng thành hình đồng hồ cát, tiếng đàn leng keng như một chiếc phễu lớn, đổ tất cả những uất ức, nghẹn ngào trong lòng Tá Đằng vào lò luyện.

Bên phía Lôi Diệu, những hạt bàn tính nhảy múa loạn xạ, xếp thành trận đồ xiềng xích trong lửa, trên bề mặt mỗi hạt tính toán đều thấy bóng dáng đao hồn — tựa như một đốm sáng nhỏ co ro trong góc, đang được ngọn lửa vàng rực sưởi ấm.

Lúc tôi vào nước lạnh suýt chút nữa đã xảy ra chuyện lớn! Tá Đằng vừa ném phôi đao vào bể, nước trong bể “ùng ục” bốc lên những con sóng vàng óng, nhìn kỹ thì đâu phải là nước, mà toàn là tiếng khóc tiếng gào của hắn những lần thất bại trước kia.

Phôi đao kêu “ong ong” đầy khiếp sợ, lớp vỏ dữ liệu bên ngoài vỡ vụn từng mảng, lộ ra những vết búa còn bốc hơi nóng hổi bên dưới.

Thụ linh đột nhiên gào lên: “Tỉnh lại đi! Nhìn xem thanh đao của ngươi đang nói gì với ngươi kìa!”

Tá Đằng ngẩng đầu, thấy trên mặt nước Tôi Hỏa Trì, linh hồn nhỏ bé của phôi đao hiện lên rõ rệt — đó là một võ sĩ quấn đầy băng gạc, những dải băng đó chính là những vết mẻ, khe nứt và dấu vết thất bại khi tôi đao trước kia.

Võ sĩ “xoẹt” một tiếng rút kiếm, mũi kiếm vừa cắt qua mặt nước, những mảnh lưỡi đao vỡ nằm dưới đáy bể như bị nam châm hút lấy, tất cả dính chặt vào phôi đao, tạo thành một vòng hoa văn răng cưa đặc biệt.

Lôi Diệu phấn khích đến mức hạt bàn tính nhảy cả lên đầu Tá Đằng, vừa nhảy vừa kêu: “Có rồi! Lão tử tính ra dữ liệu then chốt rồi! Hoa văn răng cưa này còn lợi hại hơn cả thuốc đắng của lão y sư, chuyên trị trình tự tinh lọc dữ liệu hỗn độn!”

Khoảnh khắc đầu ngón tay Tá Đằng chạm vào Thiên Luân Đao, lòng bàn tay truyền đến hơi ấm quỷ dị.

Phần che tay bằng kim loại vốn đã vặn vẹo biến dạng, dưới ánh sáng của Tinh Giới u lam, nó ánh lên màu đỏ máu kỳ quái, như thể thân đao đang âm thầm chảy ra một loại nỗi sợ ở trạng thái lỏng.

Hắn hít sâu một hơi, chậm rãi rút trường đao ra. Lưỡi đao không còn là mặt gương lạnh lẽo trong trí nhớ, mà được bao phủ bởi những hoa văn đan xen giữa cát vàng và đỏ thẫm, mỗi đường vân đều đang nhấp nháy như nhịp thở, tựa như mạch máu của một sinh vật đang uốn lượn trên thân đao.

Điều này khiến hắn không khỏi nhớ đến lời sư phụ từng nói: "Đao hồn chân chính, ẩn giấu trong khoảnh khắc ngươi dám đối diện với thất bại." Giọng nói già nua đó như xuyên qua thời không, vang lên bên tai hắn một lần nữa.

Khi thân đao lướt qua vách đá Sao Băng Chi Sào, một cảnh tượng kinh ngạc đã xảy ra.

Chất lỏng bảo vệ màu bạc như thủy ngân chủ động tránh né hoa văn răng cưa, để lại những ký tự Ai Cập cổ đại mang nghĩa "Linh hồn bất diệt" trên vách đá, mỗi chữ phù điêu đều hơi sáng lên, như một lời triệu hồi từ viễn cổ.

Thụ linh xuất hiện sau lưng hắn từ lúc nào, những ngón tay tiều tụy nhẹ nhàng vuốt ve hoa văn trên sống dao, phát ra tiếng cười khàn khàn: "Đây là huân chương của nỗi sợ hãi, trình tự tinh lọc dữ liệu càng mạnh, đao hồn của ngươi càng nóng cháy." Lời chưa dứt, thân đao đột nhiên chấn động dữ dội, hoa văn đỏ thẫm bùng phát, nhuộm cả bóng tối xung quanh thành màu huyết sắc.

Trên quỹ đạo tinh tú trở về, Tá Đằng đột nhiên dừng bước.

Hắn duỗi tay cởi xuống hộ ngạch, trên vải dệt còn dính vết tiêu ngân lưu lại từ trận chiến.

Giơ Thiên Luân Đao lên, hắn bắt đầu khắc lên hộ ngạch trước mắt những nét tôi luyện mới —— lần này không phải phù văn hoàn mỹ, mà là họa tiết đoạn đao vặn vẹo, chỗ khuyết còn cố ý để lại những đường viền thô ráp.

"Như vậy mới đúng." Hắn lẩm bẩm tự nói, đầu ngón tay mơn trớn vết thương mới trên hộ ngạch, đao hồn trong lòng bàn tay phát ra tiếng minh vang trầm thấp, phảng phất đang đáp lại tiếng lòng hắn, "Vết nứt là sẹo của đao, cũng chính là đôi mắt của nó."

Cùng lúc đó, Tư Đồ Tuyết đang điều chỉnh thử Tinh Huyền Cầm của nàng.

Đầu ngón tay vừa chạm vào dây đàn, nàng liền phát hiện trên dây quấn lấy hoa văn ngọn lửa màu cát vàng, bên trong ẩn ẩn truyền đến lời thì thầm của thợ kim hoàn Ai Cập cổ đại: "Mỗi người thợ thủ công đều nên có một công cụ có thể ghi nhớ nỗi đau." Nàng đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía sâu trong Tinh Giới, lam quang của Quân Đoàn Dữ Liệu đang lập lòe nơi xa. Mà hoa văn răng cưa trên thân đao Tá Đằng, giờ phút này giống như dã thú đói khát đang gào thét về phía lam quang, hoa văn đỏ thẫm càng thêm tươi đẹp, phảng phất tùy thời sẽ thoát khỏi sự trói buộc của thân đao.

Tinh Ngân đứng trước cây hòe già, ánh trăng xuyên qua tán lá loang lổ chiếu lên người thiếu niên.

Nhìn bóng dáng Tá Đằng trở về, hắn chú ý tới vết thương mới trên hộ ngạch của thiếu niên dưới ánh trăng phá lệ chói mắt, hoa văn cát vàng trên Thiên Luân Đao cùng vòng tuổi của cây hòe già tương hô ứng, phảng phất đang kể lại cùng một câu chuyện.

Tinh Ngân biết, cuộc rèn linh hồn cứu rỗi này không phải là tiêu diệt nỗi sợ, mà là biến nỗi sợ thành một phần của công cụ —— tựa như hoa Tinh Giới học được cách dùng vết sẹo chứa đựng dũng khí giữa lớp rỉ sét hỗn độn, thợ thủ công cũng nên biến ký ức thất bại thành lưỡi sắc bén nhất của công cụ.

Mà ở sâu trong địa cung Sao Băng Chi Sào, mảnh sứ ghi lại pháp rèn linh hồn kia đang cộng hưởng cùng tàn phiến đoạn đao của Tá Đằng.

Từ khe nứt trên mảnh sứ chảy ra kim sa, giống như vật sống chậm rãi lưu động, lặng lẽ rơi xuống mảnh đất Tinh Giới.

Không ai biết, những hạt kim sa này rồi sẽ trưởng thành thành ngọn lửa rèn mới có thể ghi nhớ nỗi đau vào khoảnh khắc tuyệt vọng của một thợ thủ công nào đó.

Gió Tinh Giới thổi qua phòng rèn sắt, mang theo hơi nóng của ngọn lửa cát vàng cùng sự dày nặng của vải lanh Ai Cập cổ đại.

Tá Đằng nắm lấy Thiên Luân Đao đã được hồi sinh linh hồn, đột nhiên minh bạch: Sự cường đại chân chính chưa bao giờ là chế tạo ra công cụ hoàn mỹ, mà là để công cụ mang theo tất cả thất bại cùng nỗi đau, chém ra con đường mang theo nhiệt độ cơ thể của riêng thợ thủ công giữa sóng triều dữ liệu. Mỗi một đường hoa văn trên lưỡi đao đều là chứng nhân cho sự trưởng thành của hắn, là minh chứng cho việc hắn cùng khiêu vũ với nỗi sợ.