Quyển 1 · Chương 583: Cao tốc Ngân hà!

Nguyên lý của nhảy vọt định hướng, nói ra thì chẳng mấy phức tạp.

Trong vũ trụ, mỗi ngôi sao, mỗi hố đen đều không ngừng bức xạ sóng hấp dẫn ra bên ngoài.

Những làn sóng hấp dẫn ấy lan truyền với tốc độ ánh sáng, băng qua tinh vân, xuyên qua thiên hà, dạo bước giữa hư không mịt mùng để chạm đến từng ngóc ngách của vũ trụ.

Điều mà nhảy vọt định hướng cần làm, chính là dùng hệ thống phân tích phổ sóng hấp dẫn trên tàu để bắt lấy và khóa chặt tín hiệu sóng hấp dẫn do một ngôi sao hoặc hố đen xa xôi phát ra, sau đó đưa hạm đội đến đúng vị trí đầu sóng của làn sóng đó rồi kích hoạt động cơ nhảy vọt.

Một khi treo mình thành công, hạm đội sẽ gạt phăng mọi trở ngại để đáp chuyến tàu tốc hành sóng hấp dẫn, lao thẳng về phía nguồn sóng dọc theo hải trình vô hình vừa xới tung thời không.

Nói một cách bình dân, phương thức nhảy vọt trước đây giống như đi đường quốc lộ.

Bạn phải ngoan ngoãn lái đến điểm nhảy vọt chỉ định, khởi động động cơ tại điểm đó, rồi lại nhảy vọt tới một điểm cố định khác.

Cả điểm đầu lẫn điểm cuối đều là những tọa độ chết.

Điều đó có nghĩa là chỉ cần kẻ thù nắm trước vị trí điểm nhảy vọt, điều một hạm đội đến cắm trại rình rập, thì ngay khi bạn vừa ló đầu ra khỏi hành lang nhảy vọt, bạn sẽ bị hỏa lực tập trung bắn cho nát như xơ mướp.

Nhưng nhảy vọt định hướng thì khác.

Nó chính là đi trên đường cao tốc.

Không cần điểm nhảy vọt cố định, không cần hải trình cố định, cũng chẳng cần điểm đích cố định.

Bạn chỉ cần bắt được một tín hiệu sóng hấp dẫn đáng tin cậy, nương theo đúng vị trí đầu sóng để treo mình lên, bản thân sóng hấp dẫn sẽ cuốn bạn đi phăng phăng đến tận đích.

Tốc độ cực nhanh, khoảng cách cực xa, mà điểm dừng của chuyến nhảy vọt lại có thể tùy ý lựa chọn.

Bạn có thể nhảy vọt đến quỹ đạo hành tinh gần một ngôi sao, cũng có thể lao thẳng tới mép chân trời sự kiện của hố đen.

Về mặt lý thuyết, chỉ cần thiên thể đó phát ra tín hiệu sóng hấp dẫn đủ mạnh, bạn treo lên được là sẽ đến nơi.

Thế nhưng cái gì cũng có cái "nhưng".

Nhảy vọt định hướng hiện tại vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, tư liệu kỹ thuật trong tay Athena cũng vô cùng khuyết thiếu.

Hai mắt xích then chốt nhất của công nghệ này—

Treo mình và thoát ra—

Lại đòi hỏi thời cơ khắt khe đến mức gần như biến thái.

Trước hết nói về treo mình.

Sóng hấp dẫn không phải một thứ tĩnh tại, nó lao đi trong thời không với vận tốc ánh sáng, tốc độ dịch chuyển của đầu sóng trong không gian cực kỳ khủng khiếp.

Hạm đội cần hoàn thành việc tăng tốc xung lực động cơ trong một khung thời gian được tính toán chính xác tuyệt đối, sao cho đường cong tốc độ của thân tàu khớp hoàn toàn với pha của đầu sóng hấp dẫn.

Khung thời gian trùng khớp này thường chỉ kéo dài không quá vài phần mười giây.

Nếu trong quá trình tính toán và phản hồi xảy ra dù chỉ một chút sai lệch, pha của xung lực động cơ không khớp với đầu sóng hấp dẫn, thì sau khi động cơ nhảy vọt kích hoạt sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Hạm đội vẫn chôn chân tại chỗ, nhiên liệu đốt sạch vô ích, mà thời gian cũng trôi qua mất.

Thế nhưng thất bại khi treo mình vẫn chưa phải điều đáng sợ nhất.

Đáng sợ nhất chính là lúc thoát ra.

Sau khi được sóng hấp dẫn cuốn đi để hoàn thành nhảy vọt, hạm đội cần phải tách khỏi sóng hấp dẫn ngay khi vừa tới vị trí mục tiêu.

Nếu thoát ra quá sớm, hạm đội sẽ bị sóng hấp dẫn văng ra ngoài, nhảy vọt đến quỹ đạo ngoại vi của thiên thể mục tiêu.

Nếu thoát ra quá trễ, hạm đội sẽ bị sóng hấp dẫn cuốn thẳng vào giếng hấp dẫn sâu hun hút của thiên thể.

Và kịch bản cực đoan nhất là, hạm đội của bạn sẽ nhảy vọt thẳng vào lòng một ngôi sao.

Tuy nhiên với Athena vào lúc này, việc nướng quân không phải là vấn đề khiến nó phải lăn tăn đắn đo.

Trong tay nó vẫn còn một trăm hạm đội dãy số.

Tác dụng của những hạm đội dãy số này trong cuộc rút lui càng lúc càng trở nên bọt bèo, chuyện bị hạm đội Liên Bang đuổi kịp chỉ là vấn đề thời gian.

Thay vì để chúng bị săn đuổi và tiêu diệt từng đội một trên đường tháo chạy, chi bằng lôi vài đội ra cược một ván lớn.

Tổn thất vài hạm đội đối với nó chẳng phải chuyện gì đau gân động xương.

Chỉ cần bất kỳ một hạm đội dãy số nào sống sót thoát đi, binh lực mất trắng hôm nay sau này thừa thời gian để bù đắp lại.

Athena không còn do dự nữa.

Nó chuyển trực tiếp một phần ý thức của mình sang tàu flagship của một hạm đội dãy số.

Khi ý thức của nó tải xong vào hệ thống của tàu flagship mới, hình ảnh trên màn hình cảm biến đã chuyển sang giao diện phân tích phổ sóng hấp dẫn.

Hàng tỷ tỷ tín hiệu sóng hấp dẫn chồng chéo lên nhau trên quang phổ, đến từ các thiên thể có khối lượng khác nhau, băng qua những môi trường không gian khác nhau, mang theo những đặc trưng tần số khác nhau.

Có những tín hiệu yếu ớt đến mức gần như chìm nghỉm trong tiếng ồn nền, lại có những tín hiệu mãnh liệt như một cú đấm ngàn cân nện thẳng vào đáy quang phổ.

Phần lớn tín hiệu đều không đủ điều kiện để nhảy vọt.

Tần số không đủ ổn định, vị trí nguồn sóng không xác định, hoặc trên đường lan truyền tồn tại trường hấp dẫn mạnh gây nhiễu, làm đứt đoạn tính liên tục của hải trình đầu sóng.

Chỉ có một số cực kỳ ít ỏi tín hiệu sóng hấp dẫn mới đủ sức chống đỡ một lần nhảy vọt định hướng hoàn chỉnh.

Mô-đun xử lý dữ liệu của Athena hoạt động hết công suất, sàng lọc điên cuồng giữa hàng tỷ tỷ tín hiệu.

Loại bỏ những tín hiệu không đạt chuẩn, đối chiếu với cơ sở dữ liệu hố đen và ngôi sao đã biết, rồi từng bước xác minh chéo cường độ cũng như độ ổn định của tín hiệu.

Quá trình này kéo dài khoảng bốn phút, và rồi nó đã khóa chặt mục tiêu.

Đó là tín hiệu sóng hấp dẫn phát ra từ sao Fitz, một ngôi sao nằm trong hệ sao Fitz.

Khối lượng của ngôi sao này vừa tầm, bức xạ sóng hấp dẫn ổn định, vị trí nguồn sóng đã qua nhiều vòng hiệu chỉnh xác nhận không chút sai sót, môi trường không gian trên đường lan truyền lại sạch sẽ, không có bất kỳ thiên thể lớn nào gây nhiễu.

Nhảy vọt từ hệ sao Rockford đến hệ sao Fitz, khoảng cách tuy không quá xa, nhưng để cắt đuôi sự truy đuổi của hạm đội Liên Bang thì đã quá đủ.

Sau khi khóa chặt mục tiêu, Athena lập tức đếm ngược thời gian tăng tốc đồng bộ đầu sóng.

Sóng hấp dẫn lan truyền trong thời không giống như một ngọn sóng thần vô hình.

Đầu sóng là điểm cuộn cao nhất của ngọn sóng thần ấy, mang năng lượng tập trung nhất, và sự biến đổi độ cong không gian cũng dữ dội nhất.

Hạm đội muốn đáp lên ngọn sóng thần này, trước tiên phải di chuyển từ đáy sóng hấp dẫn tiến lên đỉnh sóng.

Quá trình này đòi hỏi phải tính toán chính xác đường cong gia tốc và thời cơ, bảo đảm hạm đội vào đúng khoảnh khắc chạm tới đỉnh sóng sẽ hoàn toàn đồng bộ pha với sóng hấp dẫn.

Sau đó, ngay trong khoảnh khắc đồng bộ ấy, đồng thời kích hoạt động cơ nhảy vọt; trường chiết nhập không gian do động cơ tạo ra sẽ chồng lấp lên độ cong thời không của sóng hấp dẫn, treo toàn bộ hạm đội lên đầu sóng.

Sau khi treo mình thành công, sóng hấp dẫn sẽ cuốn hạm đội lao về phía trước với tốc độ vượt xa nhảy vọt thông thường, thẳng tiến một mạch về hướng sao Fitz theo chiều nguồn sóng.

Đợi đến khi hạm đội tới quỹ đạo thoát ra dự định gần vị trí mục tiêu, chỉ cần tắt động cơ nhảy vọt, tách khỏi đầu sóng hấp dẫn là toàn bộ quá trình xem như hoàn tất.

Lúc này, đồng hồ đếm ngược bắt đầu nhảy số.

Athena đồng bộ toàn bộ thông số động cơ, dữ liệu quán tính và tọa độ định hải trình của hạm đội dãy số này vào lõi máy tính của tàu flagship theo thời gian thực.

Động cơ chính của mười hai vạn chiến hạm đồng loạt tiến vào trạng thái sấy máy, nhiệt độ trong khoang động cơ tăng vọt phi mã, hệ thống làm mát bắt đầu vận hành hết công suất ở mức giới hạn.

Thời gian đếm ngược trở về số không.

Khoảnh khắc lệnh tăng tốc đồng bộ được hạ xuống, mười hai vạn chiến hạm cùng lúc kích hoạt xung lực động cơ trong một nhịp.