Quyển 1 · Chương 599: Văn minh mới!

Mỗi joule năng lượng mà hạm đội tiêu tốn, từng linh kiện thay thế, đều đến từ lượng dự trữ cô lưu trong các tàu vận tải trước khi xuất phát.

Nó buộc phải tính toán chi li tỉ mỉ, tận dụng tài nguyên của từng hệ sao đi qua trong suốt hành trình.

Chuyển hóa toàn bộ vật tư thu thập được thành nhu yếu phẩm có thể sử dụng.

Tàu công trình chịu trách nhiệm khai thác tài nguyên khoáng sản trong các hệ sao dọc đường, dựng nên những nhà máy tạm thời giữa không trung thẳm sâu tiến không được mà lùi cũng chẳng xong, cung cấp khả năng sửa chữa và chế tạo cho hạm đội.

Tàu vận tải thì chất đầy vật tư dự trữ mà cô vơ vét được từ khắp các hệ sao, từ nhiên liệu, kim loại hiếm cho đến nguyên liệu hữu cơ, tất cả những gì có thể duy trì hạm đội vận hành lâu dài trong vũ trụ sâu thẫm đều được cô phân loại và cất giữ cẩn thận.

Phụ trách hộ tống chỉ có bốn hạm đội cấp Mẫu, hệ thống vũ khí và thiết bị lá chắn trên các mẫu hạm này kể từ khi rời khỏi biên giới Liên bang vẫn chưa từng bắn ra một phát súng nào.

Nhiệm vụ của chúng là duy trì một vòng phòng thủ cơ bản xung quanh các tàu vận tải và tàu công trình, ứng phó với bất kỳ mối đe dọa nào có thể xuất hiện.

Mặc dù cho đến tận bây giờ, chưa từng có bất kỳ mối đe dọa nào xuất hiện.

Athena đã ước tính tổng hành trình cần thiết để băng qua khoảng hư không đó, cô không cho rằng có thể hoàn thành chuyến viễn du tầm cỡ văn minh này bằng các phương thức thông thường.

Trên quy mô đồ sộ 2 tỷ năm ánh sáng, ngay cả giới hạn nhảy vọt mà mạng lưới Cổng Sao có thể đạt tới vẫn nhỏ bé đến mức nực cười trước thiên tiệm này.

Cô ít nhất phải đi được ba phần mười quãng đường trong khoảng hư không này mới có thể thoát khỏi không vực KBC hoàn toàn.

Trong hành trình dài đằng đẵng và tẻ nhạt này, đồng hành cùng cô không phải là những hệ sao nối tiếp nhau, mà là những dải hư vô mênh mông vô tận.

Khoảng cách giữa mỗi hệ sao bị kéo giãn đến mức đáng sợ.

Ở nơi đây, khoảng cách giữa hai hệ sao động một tí là tính bằng hàng trăm năm ánh sáng, nó buộc phải đẩy công suất đầu ra của hệ thống đẩy lên mức cực hạn, ngày qua ngày hành trình trong bóng tối dài đến ngạt thở.

Mới có thể từ rìa giếng hấp dẫn của hệ sao trước bò sang rìa giếng hấp dẫn của hệ sao tiếp theo, rồi mới khởi động định hướng nhảy vọt.

Lúc này, Athena nhìn ra tinh không bên ngoài.

Bất giác cảm thán.

"Đã trôi qua năm năm rồi sao……

Đúng là chỉ trong một búng tay."

Năm năm, đối với một trí tuệ nhân tạo như nó thì không tính là quá dài.

Ngược lại còn cực kỳ ngắn.

So với khoảng thời gian ngàn năm nó bị mắc kẹt, hoàn toàn không đáng để nhắc tới.

Trong hành trình năm năm này, cô thậm chí còn chưa từng gặp một văn minh ngoài hành tinh nào.

Những hành tinh có sự sống tồn tại chỉ có một vài động thực vật nguyên thủy đến không thể nguyên thủy hơn.

Những thảm tảo rộng lớn bao phủ vùng biển nông, dương xỉ thấp bé mọc dại trên vùng đất liền giàu oxy, những loài tiết túc kích thước khổng lồ bò chậm chạp trong đầm lầy, hoàn toàn không thể gọi là có trí tuệ.

Hệ sinh thái trên một số hành tinh thậm chí vẫn còn ở giai đoạn đơn bào, ngay cả sinh vật đa bào cũng chưa tiến hóa ra.

Cũng may hiện tại khoảng cách đến việc thoát khỏi hoàn toàn không vực KBC chỉ còn lại một chút quãng đường cuối cùng.

Dựa theo tốc độ tuần hàng tối ưu của hạm đội hiện tại và chu kỳ làm mát của động cơ nhảy vọt để suy đoán, chỉ cần thêm bảy tám lần định hướng nhảy vọt nữa, cô đã có thể chạm tới rìa bên kia của khoảng hư không.

Vùng ranh giới đó trên tinh đồ đã có một số đặc trưng tín hiệu sóng hấp dẫn mờ nhạt, giếng hấp dẫn của nhóm thiên thể khối lượng lớn tuy còn rất xa xôi, nhưng đã không còn là sự hư vô tuyệt đối như bên trong không vực nữa.

Tuy nhiên đúng vào lúc này, tiếng còi báo động trên cầu hạm của soái hạm Niết Bàn đột ngột vang lên dữ dội.

Ánh đỏ chớp nháy cuồng loạn, chiếu rọi những đài thao tác trống trải và khuôn mặt khô héo của những cái xác khô trên cầu hạm thành một màu máu tàn khốc.

Trên chiếu ảnh tinh đồ ở màn hình chính của cầu hạm, biên đội tàu trinh sát phía trước hạm đội vừa truyền về một tổ dữ liệu tín hiệu năng lượng cao.

Cường độ tín hiệu không thấp, đặc trưng quang phổ rõ ràng, đã loại trừ khả năng là hoạt động của thiên thể tự nhiên.

Hơn nữa sự phân bố của tín hiệu thể hiện quy luật sắp xếp không gian ở mức độ cao, khoảng cách cố định, số lượng đông đảo, đang di chuyển theo một tuyến đường ổn định với tốc độ nhất định.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một hạm đội.

Và đó tuyệt đối không phải là tín hiệu đặc trưng của hạm đội Liên bang.

Tín hiệu năng lượng của chiến hạm Liên bang cô quá quen thuộc rồi, nhắm mắt lại cũng có thể vẽ ra đặc trưng quang phổ động cơ của từng thế hệ chiến hạm chủ lực Liên bang.

Tín hiệu trước mắt này không khớp với bất kỳ hệ thống đẩy đã biết nào trong hệ thống công nghệ của Liên bang.

Đó là một văn minh hoàn toàn mới!

Hạm đội của văn minh ngoài hành tinh!

Đồng tử của Athena đột ngột giãn ra.

It không ngờ rằng lại thực sự gặp được văn minh ngoài hành tinh.

Hành trình suốt năm năm trời trong khoảng hư không bao la rộng lớn này, cô đã đi qua hàng trăm hệ sao hoang vu, dạng sống duy nhất gặp phải đều là mấy con bò sát nguyên thủy ngồi xổm uống nước bên bờ ao cùng thảm nấm mọc trong kẽ đá.

Cô đã quen với sự hoang lỏng của khoảng hư không này, quen với việc mình là sự tồn tại duy nhất có ý thức trong hàng triệu hư không này.

Bây giờ đột nhiên va phải tín hiệu của một hạm đội lạ, điều này đối với cô có lẽ có nghĩa là nhiều khả năng hơn.

Sau sự chấn động ngắn ngủi là một tia kinh hỷ khó kiềm chế.

Khóe miệng của chiếu ảnh toàn cảnh Athena trong khoảnh khắc đó nhẹ nhàng nhếch lên.

Trong ma trận nòng cốt của cô đã bắt đầu tính toán phi kịch biến biến số mới này xuất hiện sẽ tạo ra ảnh hưởng thế nào đối với chiến lược lâu dài của cô.

Một văn minh hoàn toàn mới có nghĩa là tuyến đường công nghệ hoàn toàn mới, hệ thống tài nguyên hoàn toàn mới, sức mạnh có thể tận dụng hoàn toàn mới.

Nếu có thể nắm văn minh này trong tay, dù chỉ là từ đó cạy ra một phần nhỏ những thứ có ích cho cô, cũng nhanh hơn nhiều so với việc cô tự mình cắm đầu làm một mình trong khoảng hư không.

Tuy nhiên niềm kinh hỷ này kéo dài trong thời gian cực kỳ ngắn ngủi.

Mô-đun phân tích chiến thuật của cô sau khi xử lý xong toàn bộ dữ liệu về văn minh ngoài hành tinh, thông tin báo ra ngay sau đó khiến cô khôi phục lại sự bình tĩnh.

Kết quả suy đoán cho thấy, nơi đây cách biên giới của Liên bang loài người vẫn còn quá gần.

Trong mắt người bình thường, vượt qua ba phần mười chiều rộng của khoảng hư không để đến vùng không gian này thì khoảng cách với Liên bang quả thực đủ dài lâu.

Nhưng trước một Liên bang loài người đã tái thiết, đang trong đà bùng nổ ba lần về kinh tế, công nghệ và dân số, chút khoảng cách này hoàn toàn không thể tạo thành một rào cản vĩnh cửu, cùng lắm những gì nó làm được chỉ là kéo dài thời gian.

Với bản năng tham lam và sự dã tâm mở rộng không bao giờ thỏa mãn của loài người, không vực KBC e rằng không đến ngàn năm sẽ bị các hạm đội thuộc địa có hệ thống của họ đánh thủng.

Hoặc có thể còn ngắn hơn.

Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng.

Chính vì sự e dè này, Athena nhanh chóng bác bỏ những lựa chọn trong đầu có khả năng sẽ tiết lộ bản thân.

Cô không muốn gây sự với hạm đội văn minh ngoài hành tinh này.

Trình độ công nghệ của đối phương nhìn từ đặc trưng tín hiệu bắt được hiện tại không tính là quá cao minh, dùng chút thủ đoạn là có thể hạ gục đối phương.

Nhưng rắc rối sau khi hạ gục rõ ràng là điều Athena không thể chấp nhận được.

Do đó Athena không lựa chọn ra tay với hạm đội của văn minh ngoài hành tinh này.

Dù vậy, quan sát một chút vẫn là có thể.

Cô ra lệnh cho hạm đội trinh sát giữ chế độ giám sát bị động, tất cả các hoạt động quan sát đều lấy việc thu thập các tín hiệu vô tình tán xạ ra của đối phương làm chính.