Quyển 1 · Chương 27: Bây giờ, ai mới cần mạ vàng? Là vàng ròng đấy nhé!

Các tàu cứu hộ của Liên bang như những con ong thợ bận rộn, đi lại thoi hóp giữa các mảnh vỡ.

Chúng phóng ra chùm tia kéo, thu gom thi thể đồng đội còn có thể nhận dạng, trục vớt các mảnh thiết bị giá trị của Đế quốc, và đánh dấu những khu vực nguy hiểm có thể còn đạn dược chưa nổ.

Nơi rìa chiến trường, các tàu chủ lực của phân đội Thiết Quyền đã hội quân trở lại.

75 chiến hạm lấy chiếc Bất Khuất làm trung tâm, xếp thành đội hình duyệt binh chỉnh tề.

Dấu vết hư hại trên thân tàu còn chưa kịp sửa chữa, vài tấm giáp vẫn cắm mảnh đạn pháo của Đế quốc, nhưng mũi của mỗi con tàu đều cao cao ngẩng lên, như những chiến binh khải hoàn trở về.

Trong phòng họp trung tâm của flagship Bất Khuất, lúc này đang diễn ra một cuộc họp đội tàu đặc biệt.

Phòng họp hình tròn, đường kính ba mươi mét.

Chính giữa là bản đồ sao thời gian thực của hệ Aelvera do chiếu toàn hình tạo ra, trên đó đánh dấu rõ ràng quỹ đạo chiến dịch vừa kết thúc.

Từ cuộc phục kích ở hành tinh Agbat đến trận quyết chiến tại điểm nhảy thứ bảy, từng bước đi đều được phác họa chính xác bằng những đường nét xanh lam sáng rực.

Vây quanh chiếc bàn họp hình vòng cung là chỉ huy của tất cả các đội tàu con thuộc phân đội Thiết Quyền cùng các phó quan của họ.

Tổng cộng 12 ghế, lúc này đã ngồi kín.

Nhưng vị trí chủ tọa, ngay bên tay trái của Dương Thiệu, vẫn còn bỏ trống.

Trong phòng họp vô cùng yên tĩnh.

Không ai trò chuyện, không ai lật dở bảng dữ liệu.

Tất cả các chỉ huy đều ngồi ngay ngắn, ánh mắt không hẹn mà cùng hướng về phía lối vào phòng họp.

Trên mặt một số người trong họ vẫn còn vương vết khói bẩn, trên tay một số người quấn băng gạc tạm thời, ánh mắt một số người chằng chịt tia máu.

Đó đều là những dấu vết để lại sau tám giờ chiến đấu cường độ cao liên tục.

Nhưng lúc này, những dấu vết ấy không còn là biểu tượng của sự mệt mỏi.

Mà là huy chương của vinh quang.

Cánh cửa phòng họp trượt mở không một tiếng động.

Tần Bắc Vọng bước vào.

Anh đã thay một bộ quân phục đội tàu màu xanh lam đậm mới tinh, dải ngân giang cùng một ngôi sao trên quân hàm đã được lau chùi cẩn thận, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn trần phòng họp.

Vẻ mặt anh không chút biểu cảm, bước đi bình thản, tư thế đi dạo thậm chí có phần tùy ý — tạo nên sự tương phản vi diệu với bầu không khí trang nghiêm trong phòng họp.

Nhưng ngay khoảnh khắc anh bước chân vào phòng họp.

Tất cả các chỉ huy, bao gồm cả Dương Thiệu, đồng loạt đứng phắt dậy.

Động tác đứng dậy chỉnh tề như một, giống như đã qua tập luyện.

10 bóng người trong bộ quân phục tướng giáo, vươn thẳng sống lưng trong phòng họp, ánh mắt toàn bộ tập trung trên người Tần Bắc Vọng.

Dương Thiệu tiến lên một bước.

Vị tư lệnh phân đội Thiết Quyền, vị lão tướng dày dặn kinh nghiệm chiến trường này, lúc này nhìn Tần Bắc Vọng với ánh mắt phức tạp đến khó tả.

Có chấn động, có xót xa mừng rỡ, có áy náy, và cả một chút trút được gánh nặng.

"Toàn thể!"

Giọng nói của Dương Thiệu vang lên trong phòng họp tĩnh lặng, trang trọng và rõ ràng.

"Hướng về người hùng của chúng ta!

Chỉ huy đội tàu Sao Diêm Vương, Thiếu tá Tần Bắc Vọng, giơ tay chào kính trọng nhất của quân nhân Liên bang."

Không có tiếng pháo tay, không có tiếng hoan hô.

Chỉ có 11 vị chỉ huy đồng loạt chào theo nghi thức quân đội.

Góc độ giơ tay hoàn toàn giống nhau, đầu ngón tay chạm vào thái thái dương không sai một ly.

Đây không phải là động tác máy móc có thể luyện ra từ tập luyện, đây là sự kính trọng xuất phát từ đáy lòng dành cho kẻ chiến thắng.

Bước chân của Tần Bắc Vọng khựng lại trong chốc khắc.

Anh nhìn những cánh tay đang chào nghi thức, nhìn những ánh mắt đang hướng về mình.

Mới chỉ chục giờ trước thôi, phần lớn cảm xúc trong những ánh mắt này vẫn là coi thường, nghi ngờ, hoặc thờ ơ.

Bây giờ, chỉ còn lại sự kính trọng thuần túy.

Anh giơ tay phải lên, đáp lại một lễ chào tiêu chuẩn.

Động tác dứt khoát gọn gàng, nhưng không dùng quá nhiều sức.

"Thôi chào."

Dương Thiệu nói.

Những cánh tay hạ xuống.

Nhưng không một ai ngồi xuống.

Tần Bắc Vọng đi tới trước vị trí chủ tọa đang bỏ trống, cũng không lập tức ngồi xuống.

Anh nhìn quanh phòng họp một lượt, ánh mắt dừng lại ngắn ngủi trên gương mặt từng người, rồi cất lời, giọng điệu bình thản.

"Chiến thắng này không thuộc về một mình tôi.

Nó thuộc về toàn bộ thủy thủ đoàn Sao Diêm Vương đã kiên trì đến phút cuối cùng.

Thuộc về những dũng sĩ của đội tàu Sao Thiên Vương đã dùng xương máu ngăn chặn bước tiến của địch, thuộc về từng sĩ quan chiến sĩ của phân đội Thiết Quyền đã xông xáo chiến đấu trên chiến trường."

Anh khựng lại một chút.

"Cũng thuộc về những người không thể đến phòng họp này.

Hạm trưởng Lý chấn của tàu Tia Chớp vẫn đang được cấp cứu trong khoang y tế, ba trăm hai mươi bảy sĩ quan chiến sĩ của tàu Bắc Tinh đã mãi mãi ở lại giữa không trung bao la.

Họ mới là những người hùng."

Nói xong những lời này, anh mới ngồi xuống.

Những người khác nối tiếp ngồi xuống theo.

Nhưng có một bóng người, vẫn đứng thẳng.

Triệu Nhuệ.

Chỉ huy của đội tàu Sao Thiên Vương, người gã râu quai nón từng công khai nghi ngờ Tần Bắc Vọng, từng khẳng định anh chỉ là một kẻ phế vật đi mạ vàng.

Lúc này đứng ở đó, sống lưng thẳng tắp, nhưng đầu lại cúi thấp.

Trên mặt gã có một vết sẹo mới.

Đó là vết thương để lại khi đài chỉ huy tàu Thiết Tích bị mảnh vỡ găm trúng, rạch từ xương chân mày phải kéo dài đến tận má, dù đã qua xử lý khẩn cấp nhưng vết khâu vẫn nhìn thấy rõ ràng.

Ánh mắt của mọi người trong phòng họp đều tập trung dồn về phía gã.

Triệu Nhuệ hít một hơi thật sâu, sau đó ngẩng mắt lên, nhìn về phía Tần Bắc Vọng.

Trong ánh mắt gã không còn quầng sáng kiêu ngạo ngỗ ngược của ngày trước, thay vào đó là một sự bộc bạch chân thành đến mức nặng trề.

"Thiếu tá Tần."

Giọng nói của gã có chút khàn khàn, nhưng từng chữ đều thốt ra vô cùng rõ ràng.

“Trước khi anh nói câu tiếp theo, tôi có vài lời muốn nói.”

Tần Bắc Vọng nhìn anh ta, không lên tiếng, chỉ khẽ gật đầu.

Triệu Nhuệ lại hít một hơi thật sâu, dường như những lời sắp sửa thốt ra phải dùng hết sức lực toàn thân mới có thể nói thành lời:

“Tử lúc anh được điều đến hạm đội Diêm Vương Tinh, tôi đã coi thường anh.

Tôi cho rằng anh chỉ là kẻ vô dụng dựa vào cái bóng của cha mình để trèo lên cao, là tên công tử bột sẽ hại chết toàn bộ cấp dưới.

Trong cuộc họp tác chiến, tôi đã công khai cãi lại anh, nghi ngờ anh, thậm chí còn thầm nguyền rủa anh mau biến đi cho rồi.”

Giọng anh ta ngày càng nhỏ dần, nhưng lại càng thêm kiên định.

“Tôi đã sai.”

Ba chữ.

Trong phòng họp im lặng như tờ, vang lên rõ ràng như tiếng kim loại rơi xuống đất.

“Khi anh tiêu diệt toàn bộ hạm đội Long Tích ở tinh cầu Agbat, tôi cứ ngỡ đó là công lao của Phó tư lệnh Trang.

Khi anh truy kích Wales, tôi lại nghĩ anh đang chỉ huy mò.

Khi anh ra lệnh cho chúng tôi nã pháo vào tọa độ trong màn khói, tôi còn tưởng anh phát điên rồi.”

Mắt Triệu Nhuệ bắt đầu đỏ lên, không phải vì tức giận, mà vì một cảm xúc phức tạp hơn thế.

“Nhưng lần nào anh cũng đúng.

Lần nào anh cũng dùng thực tế để chứng minh tôi đã sai đến mức nào.”

Anh ta khựng lại một chút, rồi làm một hành động khiến tất cả mọi người đều ngẩn ngơ.

Anh ta bước tới một bước, hướng về phía Tần Bắc Vọng, cúi gập người thật sâu.

Đó không phải là cái cúi đầu chào lịch sự, mà là cúi gập gập người gần như chín mươi độ, vô cùng trang trọng.

“Tôi xin lỗi anh vì tất cả những hành vi vô lễ, mọi định kiến và những lời nghi ngờ ngu ngốc trước đây của mình!”

Giọng Triệu Nhuệ truyền tới từ bên dưới, có chút trầm đục, nhưng vô cùng chân thành.

“Anh không phải kẻ vô dụng, không phải công tử bột, càng không phải thiếu gia đến đây mạ vàng.

Anh là một người chỉ huy chân chính, một người quân nhân xứng đáng với cái tên của cha anh, Nguyên soái Tần Thiên Phàm.”