Chương 74: Độ hồn

“Tam mang một”

“Quản thượng”

“Ta tạc”

“Vương tạc”

“Hắc hắc, ta thắng.”

Ánh nắng tươi sáng sau giờ Ngọ, trong viện cây xanh tỏa bóng râm, gió nhẹ phất qua, lá cây sàn sạt rung động. Bốn người chúng tôi ngồi vây quanh bên một chiếc bàn gỗ cũ nát, chơi trò đấu địa chủ. Mọi người hoan thanh tiếu ngữ không ngừng, không khí thập phần nhiệt liệt. Nhưng mà, theo thời gian trôi qua, mặt tôi cùng hai người khác đều bị dán đầy giấy, trông chẳng khác nào những chú mèo nhỏ lấm lem. Còn Giao Giao thì mặt mũi chi chít giấy, gần như không thấy rõ khuôn mặt nàng nữa.

Đang lúc chúng tôi chuẩn bị dán thêm hai dải khăn giấy lên mặt Giao Giao, nàng đột nhiên la to lên: “Ta mặc kệ, ta mặc kệ! Các ngươi khẳng định ra lão thiên!” Đôi mắt to vốn trong trẻo của nàng giờ trừng tròn xoe, đầy phẫn nộ và không cam lòng. Nhìn bộ dạng buồn cười đáng yêu đó, tôi nhịn không được cười hắc hắc, trêu chọc: “Đồ ăn thì phải luyện nhiều chứ, thua không nổi thì đừng chơi nữa.”

Nghe vậy, Giao Giao không phục bĩu môi, lẩm bẩm: “Ta mới không có thua không nổi đâu! Chơi lại, lần này ta nhất định sẽ thắng!” Trên mặt nàng lộ ra vẻ thấy chết không sờn, phảng phất muốn cùng chúng tôi nhất quyết cao thấp.

Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến một trận tiếng đập cửa dồn dập. Âm thanh thanh thúy vang dội, phá vỡ bầu không khí vui vẻ trong viện. Một giọng nói xa lạ từ ngoài cửa vọng vào: “Xin hỏi đây có phải nhà Lâm tiểu thiếu gia không?”

Tôi nhìn về phía cổng, chỉ thấy người đến là một ông lão bảy tám mươi tuổi, tóc đã hoa râm, trên mặt đầy nếp nhăn. Ông mặc bộ quần áo mộc mạc, tay chống một cây quải trượng, trông rất có tinh thần. Tôi vội đứng dậy, đón ông vào nhà, mời ông ngồi xuống. Sau đó, tôi nhờ Song Hoa thúc pha cho ông tách trà, rồi hỏi ông tìm chúng tôi có chuyện gì.

Ông lão uống một ngụm trà, chậm rãi nói: “Thôn chúng tôi có một tục lệ, cứ mỗi tám mươi năm lại phải hiến tế một cô gái trẻ đẹp. Mỗi khi đến thời điểm đó, cửa sông của thôn lại nổi sóng dữ dội, từng con sóng cao mấy chục mét, dễ dàng nhấn chìm cả thôn. Và mỗi lần như vậy, chỉ cần dâng lên một cô gái trẻ đẹp, sóng triều tự nhiên sẽ rút đi. Người đời trước đều nói giữa sông có Hà Thần, cứ tám mươi năm ngài ấy lại cưới một nàng dâu mới.”

Nghe xong, tôi không khỏi kinh ngạc. Tục lệ này nghe thật hoang đường và tàn nhẫn.

Nhưng ông lão vẫn tiếp tục: “Cách đây hai mươi năm, vừa đúng chu kỳ tám mươi năm, thôn quyết định hiến tế một cô gái họ Vương. Dù nàng hết sức không tình nguyện, dân làng vẫn cưỡng ép đẩy nàng xuống sông. Bình thường, người rơi xuống nước còn có thể giãy giụa nổi trên mặt nước, nhưng cô gái này vừa chạm nước đã chìm thẳng xuống đáy, không hề có dấu hiệu vùng vẫy nào.”

“Sau khi cô gái chìm xuống, sóng dần lặng, dân làng cũng sống yên ổn được ba năm.”

“Nhưng đến năm thứ tư, một chuyện kỳ lạ xảy ra, khiến cả thôn chìm trong sợ hãi. Cứ mỗi ngày mưa, dân làng lại thấy một người phụ nữ mặc áo cưới xuất hiện ở khắp các ngóc ngách trong thôn. Dung mạo nàng giống hệt cô gái họ Vương năm xưa bị đẩy xuống nước, khiến người ta rợn tóc gáy. Đáng sợ hơn, mỗi lần người phụ nữ này xuất hiện, đều mang đi một mạng người, mà những người đó lại đúng là những kẻ từng tán thành việc đẩy cô gái họ Vương xuống sông hiến tế. Dân làng vô cùng kinh sợ, tôn xưng nàng là ‘Hà nương nương’. Bao năm qua, không ít người trong thôn đã chết dưới tay nàng, dân làng bó tay không biết làm sao. Vì vậy, họ khẩn cầu hai vị thiếu gia ra tay tương trợ, mong có thể giải quyết tai họa đáng sợ này.”

“Tự làm bậy, không thể sống. Thôn các ngươi tự gây nghiệp thì tự mình gánh. Ta sẽ không giúp, bao nhiêu tiền cũng vô dụng.” Tôi vẻ mặt phẫn nộ nói, giọng mang theo sự kiên định và quyết tuyệt. Ánh mắt tôi sắc bén lạnh lùng, phảng phất có thể xuyên thấu đối phương, khiến họ cảm nhận được quyết tâm của tôi.

“Sao ngươi có thể nói vậy? Chúng ta cũng là người bị hại mà! Chúng ta cần ngươi giúp giải quyết chuyện này, nếu không cả thôn sẽ lâm vào nguy hiểm.” Người đối diện vội vàng nói, giọng lộ rõ sự sợ hãi và lo âu.

Nhưng tôi không hề bị lay động. Tôi biết thôn này đã từng phạm phải sai lầm, những hành vi tội ác đó đã khiến người vô tội phải chịu đau khổ. Giờ họ lại tìm đến tôi để trốn tránh trách nhiệm. Hành động này khiến tôi vô cùng phẫn nộ và thất vọng.

“Hừ, các ngươi từng làm gì, trong lòng không rõ sao? Các ngươi nghĩ dùng tiền là có thể mua chuộc ta à? Đừng mơ tưởng! Ta sẽ không trở thành công cụ để các ngươi trốn tránh trừng phạt.” Tôi lạnh lùng đáp lại, trên mặt hiện lên vẻ khinh thường.

Nói xong, tôi xoay người rời đi, để lại những người trong thôn đứng nhìn nhau, không biết làm sao. Họ ý thức được rằng lần cầu cứu này đã thất bại, và họ buộc phải đối mặt với hậu quả do chính hành động trong quá khứ của mình gây ra.

Về đến nhà, tôi trăn trở mãi về chuyện này, càng nghĩ càng thấy có nhiều điểm bất ổn. Nếu cứ để vị Hà nương nương này tiếp tục giết chóc, thì sớm muộn gì nàng cũng sẽ bị chính âm khí và oán khí tích tụ trong người phản phệ, cuối cùng trở thành một cái xác không hồn mất hết ý thức. Vì vậy, chúng tôi cần phải tìm cách giải quyết, nhưng đồng thời cũng phải cẩn thận phương pháp, không thể dễ dàng đi gây phiền phức với dân làng. Dù là nhân quả của tôi hay của Hà nương nương, đều nên có một kết cục rõ ràng. Bởi có nhân ắt có quả, đó là quy luật vận hành của vạn vật trên đời.

Tôi quyết định bắt đầu từ việc điều tra chân tướng. Tôi cùng Giao Giao đi khắp nơi hỏi thăm, tìm kiếm thêm thông tin về vị “Hà nương nương” này.

Sau một hồi nỗ lực, chúng tôi phát hiện ra một vài manh mối. Nghe nói, cô gái bị hiến tế năm đó thực ra có một mối tình không ai biết.

Nàng thầm yêu một người đàn ông trung niên trong thôn, người này cũng có chút danh tiếng, nhưng vì gia đình phản đối, hai người không thể đến được với nhau. Có lẽ, oán linh của cô gái này chính vì mối duyên chưa trọn mà bị giam giữ giữa dòng sông. Vì yêu sinh hận, cộng thêm nỗi đau bị Hà Thần giam cầm, nàng đã biến thành một cỗ máy giết chóc vô cảm.

Vài ngày sau, tôi gọi điện cho trưởng thôn, nói rằng tôi có thể giúp họ giải quyết chuyện này, nhưng có một điều kiện — họ phải thắp hương bái Phật, thành tâm cung phụng Hà nương nương, và khẩn cầu nàng tha thứ.

Trưởng thôn và mọi người vui vẻ đồng ý. Tôi cũng bắt đầu thu xếp đồ đạc, gọi Lâm Ngự và Giao Giao, chuẩn bị lên đường đi gặp vị “Hà nương nương” trong truyền thuyết.

Tôi vốn cho rằng Hà Thần chỉ là do người đời trước bịa đặt ra. Dù niên đại xa xưa, nhưng chỉ trong chớp mắt có thể nhấn chìm cả thôn thì nghe cũng hơi hoang đường, chắc hẳn là do hoạt động địa chất hoặc từ trường đặc biệt nào đó gây ra.

Vì vậy, tôi nghĩ lần này chỉ cần đối phó với Hà nương nương là đủ. Không ngờ chính quyết định đó suýt chút nữa đã chôn vùi tính mạng của cả bọn tôi…

Cũng chính từ chuyện này, tôi mới hiểu ra rằng, với những việc chưa xảy ra, ta luôn phải nghĩ theo hướng xấu nhất…