Chương 604: Đường về trên đồng tuyết: Hơi ấm và dòng ngầm

Xe thiết giáp nghiền qua tuyết đọng, âm thanh nặng nề mà đều đặn, tựa một khúc hát ru đơn điệu, chậm rãi chảy xuôi trong xe. Ta tựa vào lòng Lâm Ngự, áo khoác quân đội được hắn bọc kín mít, chỉ để lộ nửa khuôn mặt, chóp mũi có thể ngửi thấy trên người hắn thoang thoảng hương tùng mộc hòa lẫn hơi thở tuyết lạnh. Ngoài cửa sổ, Trường Bạch Sơn vun vút lùi lại, tuyết trắng xóa phản chiếu ánh sáng chói mắt, khiến người ta không mở nổi mắt, ý thức như ngâm trong nước ấm, hôn hôn trầm trầm, đến đầu ngón tay cũng lười nhúc nhích.

“Còn khó chịu sao?” Giọng Lâm Ngự vang lên trên đỉnh đầu, mang theo sự ôn hòa hiếm có, tựa nắng sớm xuyên qua tầng mây giữa mùa đông. Hắn đang dùng lòng bàn tay bọc lấy tay ta, ngón tay lặp lại vuốt ve vết bầm trên cổ tay — nơi hôm qua bị gai ngược của hoa hỗn độn làm bị thương, giờ vẫn còn tím đen nhàn nhạt, âm ỉ đau đớn do tà khí còn sót lại.

Ta lắc đầu, vùi mặt vào lòng hắn sâu hơn, tai áp sát ngực hắn, nghe được nhịp tim trầm ổn hữu lực, từng nhịp từng nhịp, tựa tiếng trống an lòng. Phản phệ của khí xoáy thất sắc vẫn chưa hoàn toàn biến mất, huyệt Thái Dương giật giật, như có chiếc búa nhỏ đang gõ bên trong, cả người không nhấc nổi sức lực, chỉ có nơi được hắn ôm, truyền đến hơi ấm khiến người ta yên tâm, xua tan cái lạnh thấu xương.

Một vật gì đó lông xù đột nhiên cọ vào mu bàn tay ta, mềm mại, mang theo chút ấm áp. Ta mơ mơ màng màng mở mắt, thấy Will đang ngồi ở ghế bên cạnh, tay ta không biết từ lúc nào đã đặt trên đùi hắn, còn hắn thì dùng chóp đuôi lông xù khẽ quét qua đầu ngón tay ta — chắc hẳn vừa rồi hắn định dịch tay ta ra, lại sợ đánh thức ta, động tác nhẹ đến như một sợi lông vũ lướt qua, ngay cả hàng mi cũng không lay động.

“Tỉnh rồi?” Will nhướng mày, đồng tử màu vàng kim lấp lánh trong xe tối, khóe miệng lại thoáng hiện nụ cười khó nhận ra, “Tiếu đội trưởng nói phía trước có một đồn biên phòng bỏ hoang, chúng ta sẽ nghỉ chân ở đó, để Tô Hoàn xem lại vết thương cho cậu, cô ấy vừa mới sắc xong thuốc mỡ mới.”

Ta không nói gì, chỉ khẽ cong ngón tay, vô thức nắm lấy ống quần hắn, chất vải thô ráp truyền đến cảm giác chắc chắn. Thân thể Will cứng đờ một chút, cơ bắp nháy mắt căng lên, rồi lại thả lỏng, mặc kệ ta nắm, tiếp tục cúi đầu lau chùi con dao găm ánh lên vẻ lạnh lẽo, lưỡi dao vẽ ra đường cong băng giá dưới ánh sáng.

Xe thiết giáp đột nhiên giảm tốc, lốp xe nghiến qua đá vụn phát ra tiếng “kẽo kẹt”, cuối cùng dừng lại vững vàng ở một thung lũng khuất gió. Bên ngoài vọng vào tiếng nói chuyện của các đội viên, tiếng chẻ củi nhóm lửa giòn tan, cùng tiếng va chạm leng keng của vật chứa kim loại. Lâm Ngự cẩn thận bế ta lên, cánh tay luồn qua khuỷu chân và lưng ta, động tác nhẹ nhàng như sợ làm vỡ một món đồ sứ: “Đến đồn biên phòng rồi, anh bế em vào, ngoài kia gió lớn.”

“Không cần…” Ta giãy giụa muốn xuống, chân vừa chạm sàn xe đã mềm nhũn, lại bị hắn giữ chặt vai.

“Ngoan ngoãn ở yên.” Giọng hắn chắc nịch, ánh mắt lại dịu dàng, không chút áp lực, “Giờ em đi một bước đã loạng choạng, muốn lăn lộn trên tuyết à? Bài học hôm qua còn chưa đủ sao?”

Will ở bên cạnh phụ họa, thu dao đứng dậy: “Để anh ấy bế đi, cậu ở trạng thái này, đi mười mét có thể ngã tám lần, đến lúc đó còn phải bọn này đỡ, phiền phức hơn.”

Ta bị họ nói đến không biết giận hay cười, đành ngoan ngoãn cuộn mình trong lòng Lâm Ngự, má áp vào cổ hắn, cảm nhận được hơi ấm từ mạch máu đang chảy. Đồn biên phòng bỏ hoang là một căn nhà đá nhỏ, tường ngoài loang lổ, lộ ra lớp đá xám bên trong, bên trong chất vài chiếc rương gỗ cũ nát, phủ đầy bụi dày, góc tường nhóm một đống lửa trại, gỗ tùng kêu lách tách trong lửa, tia lửa bắn xuống đất, in bóng mọi người lên tường, lúc to lúc nhỏ, tựa những vũ điệu bóng tối.

Tô Hoàn đã dựng sẵn một bàn chữa bệnh đơn giản — một tấm ván gỗ phủ vải trắng đặt trên hai chiếc rương, bày đầy lọ thuốc và băng gạc. Thấy chúng ta vào, cô ấy vẫy tay ngay: “Lại đây, tôi đổi thuốc cho cậu, vừa nãy sắc thuốc mỡ có thêm thảo trừ tà, trị tà khí của trưởng lão Hỗn Độn hiệu quả hơn.”

Lâm Ngự đặt ta lên một chiếc rương gỗ trải áo khoác quân đội, lớp lông tơ cọ vào má, hơi nhột. Hắn ngồi xổm xuống cởi giày cho ta, để lộ đôi chân đông đến đỏ ửng, ngón chân co lại, tựa từng hạt đậu đỏ đông cứng. Hắn không nói gì, chỉ nắm lấy chân ta, đặt trong lòng bàn tay lặp lại xoa nắn, hơi ấm từ lòng bàn tay thấm qua tất truyền vào, ấm đến mức khiến người ta muốn thở dài, cả trong lòng cũng dâng lên một dòng nước ấm.

“Chậc chậc, Lâm đại kiếm khách cũng có lúc tỉ mỉ thế này.” Tiểu Béo ôm một chồng bánh nén bước vào, cố tình kéo dài giọng, ánh mắt liếc qua liếc lại giữa ta và Lâm Ngự, “Phong ca, đãi ngộ của cậu thế này, sắp đuổi kịp Thái hậu rồi đấy, đến chân cũng có người hơ.”

Ta đá hắn một cái, chẳng có chút sức lực nào, mũi chân chạm vào đầu gối hắn, ngược lại giống đang gãi ngứa: “Còn lảm nhảm nữa, quăng cậu ra ngoài cho sói tuyết gặm, nghe nói sói tuyết ở đây thích gặm mấy kẻ tròn vo như cậu lắm.”

Tiểu Béo nhún nhảy né tránh, chia bánh cho mọi người, rồi tự mình bóc một gói gặm ngấu nghiến: “Tiếu đội trưởng nói, phía trước đường khó đi, xe thiết giáp không vào được, phải đi bộ xuyên qua một khu rừng tùng. Chỗ đó tín hiệu yếu, chướng khí nặng, có thể gặp vài tên Bạch Liên Giáo lạc đàn, là lính tản mạn của bọn chúng, nhưng cũng phải đề phòng.”

Lâm Ngự đang giúp ta xắn tay áo, để lộ cánh tay trái quấn băng, nghe vậy khựng lại một chút, ngẩng đầu nhìn Tiểu Béo: “Rừng tùng? Có phải khu chúng ta đi qua khi truy đuổi Thi Vương ba năm trước không? Chỗ có nhiều cây đổ ấy?”

“Đúng, chính là chỗ đó.” La Nghị Long gật đầu, tay cầm tấm bản đồ, ngón tay chấm chấm lên đó, “Trên bản đồ ghi khu rừng đó từng là chiến trường, chôn không ít thi cốt, nên chướng khí đặc biệt nặng, tầm nhìn rất thấp, ban ngày cũng tối như hoàng hôn. Phải cẩn thận bẫy dưới chân, Bạch Liên Giáo từng bố trí ‘bán mã tác’ ở đó.”

Tô Hoàn vừa tháo băng trên tay ta, vừa dặn dò: “Vết thương của cậu không được chạm vào chướng khí, thứ đó mang thi độc, dính vào sẽ nhiễm trùng rữa nát. Tôi làm cho cậu một lá bùa hộ thân, dùng chu sa trộn nước gạo nếp vẽ, đeo bên người, chặn được một thời gian.” Cô ấy nhét một lá bùa vàng vào cổ áo ta, đầu ngón tay vô tình chạm vào cổ, cảm giác lạnh buốt khiến ta khẽ rụt lại.

“Sao vậy?” Cô ấy nhìn ta đầy nghi hoặc.

“Ngứa…” Ta ấp úng đáp, mặt hơi nóng lên, như bị lửa hơ qua. Lâm Ngự đang ngẩng đầu nhìn ta, khóe miệng thoáng ý cười, ánh mắt trong veo, khiến ta càng thêm không tự nhiên, vội quay mặt đi chỗ khác, giả vờ nghiên cứu vết nứt trên tường.

Will đột nhiên đứng dậy, lỗ tai khẽ động, bước tới bên cửa sổ, nhìn ra ngoài qua lớp kính phủ đầy băng hoa: “Bên ngoài có động tĩnh.”

Chúng ta lập tức im lặng, không khí như đọng lại. Lâm Ngự trong nháy mắt nắm chặt trường kiếm bên người, hơi ấm từ chuôi kiếm truyền qua lòng bàn tay; Tiểu Béo cũng siết chặt phù bạo trong tay, đốt ngón tay trắng bệch. Ngoài cửa sổ, giữa tiếng gió tuyết, mơ hồ vọng đến một trận tiếng bước chân nhỏ vụn, rất khẽ, như có người đang nhón gót đi trên nền tuyết, nhưng lại không để lại bất kỳ dấu vết nào, quỷ dị vô cùng.

“Là ‘Ảnh Vệ’.” Giọng Tiếu đội trưởng vang lên từ cửa, hắn vừa kiểm tra xong quanh đồn biên phòng, sắc mặt có phần ngưng trọng, cau mày, “Mật thám của Bạch Liên Giáo, giỏi che giấu hơi thở, có thể hòa mình vào tuyết. Xem ra bọn chúng vẫn luôn bám theo chúng ta, muốn tìm cơ hội đánh lén.”

“Đuổi theo không?” Mắt Will sáng lên, tựa con sói thấy con mồi, móng vuốt vô thức bật ra, rõ ràng là ngứa tay.

Tiếu đội trưởng lắc đầu, bước tới bên đống lửa thêm một nhánh củi: “Không cần, bọn chúng chỉ là đi dò đường, phía sau chắc chắn còn đại đội. Chúng ta cứ giữ kế hoạch xuyên qua rừng tùng, đến điểm tiếp viện phía trước rồi tính tiếp. Dây dưa ở đây chỉ tổ chậm trễ thời gian, để chủ lực của bọn chúng đuổi kịp.” Hắn dừng một chút, nhìn về phía chúng ta, “Vào rừng tùng rồi, giữ cảnh giác, hai người một tổ, đừng tách nhau ra. Lâm Ngự, cậu với Phong Ca một tổ, che chở cậu ấy.”

Lâm Ngự gật đầu, lần nữa buộc lại băng cho ta, động tác tỉ mỉ như đang hoàn thành một tác phẩm nghệ thuật: “Yên tâm.”

Ta nhìn những bông tuyết bay bên ngoài cửa sổ, trong lòng hiểu rõ — con đường băng tuyết này, nhìn thì bình lặng, thực chất lại ẩn chứa đầy nguy hiểm. Ảnh Vệ của Bạch Liên Giáo chỉ mới là khởi đầu, phía sau còn nhiều mối nguy đang chờ đợi. Nhưng nhìn Lâm Ngự, Will, Tiểu Béo bên cạnh, lòng ta lại trấn định hẳn — chỉ cần chúng ta ở bên nhau, dù sóng to gió lớn thế nào, cũng sẽ vượt qua được.

Tô Hoàn buộc xong lá bùa hộ thân, vỗ vai ta: “Đi thôi, nhân lúc tuyết còn nhỏ, nhanh chóng xuyên qua rừng tùng, đừng đợi đến tối, lúc đó mới thực sự phiền phức.”

Lâm Ngự đỡ ta đứng dậy, thuận tay cầm cây quạt dạ vũ đưa cho ta: “Cầm lấy, lỡ gặp chướng khí thì dùng nó quạt đi.”

Ta nhận lấy cây quạt, hơi ấm từ cán quạt thật quen thuộc. Bước ra khỏi đồn biên phòng, gió lạnh ập vào mặt, nhưng không còn lạnh như trước nữa. Tay Lâm Ngự nắm chặt tay ta, Will đi sát bên cạnh, chóp đuôi thỉnh thoảng quét qua ống quần ta, mang đến cảm giác ấm áp mềm mại.

Rừng tùng đang ở ngay phía trước.