Chương 103: Hủ tục

“Quá chậm! Quá chậm! Hai người các ngươi chính là người nối nghiệp tương lai của Ẩn Tông đấy! Nhìn cái dáng vẻ hiện tại của các ngươi xem, tiêu chuẩn kém cỏi như vậy, ta thấy vẫn nên nhanh chóng bảo Lão đầu tử Lâm kia đi tìm một người thích hợp hơn để kế thừa Ẩn Tông thì hơn!” Cùng với tiếng quở trách nghiêm khắc của Liễu bà bà, bà lại lần nữa vung cành liễu trong tay, hung hăng quất về phía chúng ta.

Sáng sớm, khi trời còn tờ mờ sáng, Liễu bà bà đã vội vàng triệu tập ta và Lâm Ngự đến để tiến hành huấn luyện đặc biệt. Đơn giản là vì bà cho rằng thực lực của hai ta gần đây tăng trưởng quá nhanh, dẫn đến cảnh giới không được củng cố. Nếu gặp phải cường địch, bị thương nặng, rất có khả năng sẽ khiến cảnh giới bị tụt lùi. Chính vì thế, mới có màn mở đầu kinh tâm động phách như vậy. Giờ phút này, chỉ thấy dưới mặt đất đột nhiên nhô lên tám sợi dây mây to bằng chân người lớn, chúng cuốn theo tiếng xé gió sắc bén, như mưa to gió lớn quét về phía chúng ta. Đáng nói hơn là, Liễu bà bà nghiêm cấm chúng ta sử dụng pháp khí để chống đỡ, thậm chí ngay cả bộ nhuyễn giáp làm từ mai rùa đen khổng lồ mang huyết mạch Bá Hạ cũng không cho mặc. Điều duy nhất có thể làm là dựa vào thân thủ nhanh nhẹn của mình để linh hoạt né tránh.

Giờ phút này, ta đã vết thương chồng chất, cánh tay và bụng đều bị thương không nhẹ, đau đớn khó nhịn, nước mắt gần như muốn trào ra. So với ta, Lâm Ngự có vẻ thong dong hơn nhiều. Dù cũng mang thương tích, nhưng nhìn bề ngoài thì tình trạng của hắn rõ ràng tốt hơn ta. Nghĩ cũng phải, dù sao thực lực của hắn là từng bước tích lũy mà lên; còn ta, phần lớn thời gian lại dựa vào việc nuốt luyện huyết cầu để trở nên mạnh hơn.

Sau vài canh giờ, ta không chút do dự nuốt vào một viên đan dược chữa trị vết thương. Trong phút chốc, những vết thương dữ tợn trên người ta bắt đầu khép lại với tốc độ kinh người có thể thấy bằng mắt thường! Đúng lúc này, nhân lúc Liễu bà bà tạm thời rời đi, Song Hoa thúc không nhịn được vừa lắc đầu vừa cảm thán: “Vị tiểu lão thái thái này ra tay thật đúng là quá tàn nhẫn! Chỉ cần liếc mắt nhìn những vết thương đáng sợ kia đã khiến người ta sởn tóc gáy, khó mà tưởng tượng nổi nỗi đau đớn mà họ phải chịu đựng.”

Đến giữa trưa, ánh nắng chói chang như lửa đốt, ta đang chăm chú luyện tập trảo pháp, còn Lâm Ngự thì chuyên tâm rèn luyện quyền pháp. Liễu bà bà ôn tồn khuyên bảo: “Các ngươi phải biết rằng, pháp khí của mỗi người không phải lúc nào cũng nắm chắc trong tay. Nếu gặp phải biến cố bất ngờ khiến pháp khí bị hư hại, hoặc không may rơi vào tay kẻ địch mạnh hơn mình, thì lúc đó các ngươi cần phải có tuyệt kỹ riêng để tự bảo vệ mình!” Nghe vậy, ta và Lâm Ngự nhìn nhau cười, hiểu ý gật đầu, tỏ vẻ đã rõ ý sâu xa trong lời nói. Thế là, hai chúng ta bắt đầu chăm chú nghiên cứu phương pháp bảo mệnh riêng cho mình.

Thời gian thấm thoát, chẳng mấy chốc đã đến lúc chạng vạng. Sau một buổi trưa huấn luyện khắc nghiệt với cường độ cao, giờ phút này ta đã mệt mỏi rã rời, mồ hôi ướt đẫm, cả người như một con chó chết kiệt sức, mềm nhũn ngã xuống chiếc ghế thái sư thoải mái của lão nhân. Đúng lúc này, một lão giả râu tóc bạc trắng vội vã bước vào phòng trong, vừa vào cửa đã gân cổ lên gọi lớn: “Tiểu hữu à, mau cứu lão phu một mạng!”

Ta cẩn thận dìu vị lão nhân tuổi cao vào phòng trong, mời ông ngồi xuống chiếc ghế thoải mái. Song Hoa thúc vội vàng cầm ấm trà, rót đầy một ly nước trà nóng hổi, cung kính đưa đến trước mặt lão nhân. Ta lặng lẽ đứng bên cạnh, ánh mắt ôn hòa quan tâm nhìn vị lão giả, nhẹ giọng nói: “Lão bá, ngài đừng vội, từ từ kể chuyện gì đã xảy ra khiến ngài lo lắng như vậy?”

Lão nhân nhận lấy chén trà, nhưng không vội nhấp ngụm trà thơm, mà như người khát lâu gặp nước, ngửa đầu uống cạn cả ấm trà nóng. Có lẽ vì những lo âu, bất an chất chứa trong lòng đã lâu, khiến ông cần một cách nào đó để trấn tĩnh cảm xúc, tìm kiếm sự an ủi. Sau khi bình tĩnh lại một chút, lão nhân chậm rãi mở lời, kể về những tập tục cổ hủ bất hợp lý khiến người ta vô cùng đau lòng ở thôn của họ…

Hễ trong nhà có người già trên tám mươi tuổi, con cháu sẽ phải đưa họ vào quan tài. Chiếc quan tài ấy như một chiếc hộp định mệnh đáng sợ, một khi đóng lại, có thể quyết định sinh tử của người già.

Chiếc quan tài này được đóng dần trong ba ngày, mỗi ngày trôi qua như thêm một xiềng xích nặng nề lên sinh mệnh của người già. Hơn nữa, quan tài chỉ có thể đóng từ bên ngoài, không thể mở từ bên trong, như một cánh cửa sinh tử không thể vượt qua. Trong ba ngày đó, con cháu cố gắng hoàn thành di nguyện của người già, nhìn qua như một hành vi tận hiếu, nhưng đằng sau lại ẩn giấu sự tàn nhẫn khôn tả.

Lão nhân hồi tưởng lại nỗi sợ hãi về số phận sắp giáng xuống mình. Ông nghĩ đến cả đời vất vả, hy sinh nhiều thứ cho con cháu, vậy mà giờ đây lại phải chờ đợi số phận không biết trong chiếc quan tài lạnh lẽo. Ông không hiểu vì sao lại có tập tục xấu xa như vậy. Là vì sợ hãi con mộc hổ trong truyền thuyết, hay còn có nguyên nhân nào khác mà không ai biết?

Trong truyền thuyết, nếu không chôn sống những người già trên tám mươi tuổi trong quan tài, thì người già trong thôn sẽ biến thành con mộc hổ đáng sợ. Truyền thuyết này như lời nguyền ám ảnh tâm trí dân làng, khiến họ không dám trái lời. Nhưng truyền thuyết này rốt cuộc có bao nhiêu phần thật? Có lẽ chỉ là nỗi sợ hãi trong lòng mọi người mà thôi. Còn ngày mai chính là sinh nhật tám mươi tuổi của ông, đến lúc đó…

Nghe đến đây, lửa giận trong lòng ta bốc lên dữ dội, như muốn xé toang lồng ngực! Thật khó tin rằng, trong thời đại khoa học kỹ thuật phát triển và văn minh tiến bộ như hiện nay, lại vẫn tồn tại những tập tục xấu xa đáng giận như vậy! Dù trên đời này quả thật có nghề nguyền rủa sư thần bí và hiếm hoi, nhưng đó cũng chỉ như lông phượng sừng lân! Ngay cả trong giới tu hành rộng lớn, một nghìn người cũng chưa chắc có một người. Huống chi là một ngôi làng nhỏ hẻo lánh, cách biệt với thế nhân như thế này! Tuy nhiên, dù trong lòng vô cùng phẫn nộ, ta vẫn cố giữ vẻ trấn tĩnh, ánh mắt bình tĩnh nhìn vị lão giả, nhẹ giọng hỏi: “Lão bá, vậy ngài muốn chúng ta làm gì?”

Lão bá hít một hơi thật sâu, chậm rãi nói: “Ta khẩn cầu hai vị, sau ba ngày nữa, hãy giúp lão hủ mở chiếc quan tài đang đặt bên ngoài ra.” Nghe vậy, ta âm thầm suy nghĩ, thấy việc này cũng không khó khăn, bèn sảng khoái gật đầu đồng ý: “Được, lão bá, chuyện này cứ giao cho chúng ta.” Ngay sau đó, cân nhắc đến việc thời gian gấp gáp và tránh bị lạc đường, ta lập tức đề nghị lão đầu nhi hôm nay dẫn chúng ta về nhà trước, để tránh đến lúc đó tìm không thấy đường mà chậm trễ việc cứu viện. Dù sao nếu đến quá muộn, lão đầu nhi rất có thể sẽ nghẹt thở mà chết trong chiếc quan tài đóng kín kia! Nghĩ vậy, ta không khỏi bước nhanh hơn, theo sát phía sau lão đầu nhi, vội vã mong sớm đến được nhà lão nhân.

Khi ta đến trước cửa nhà, đột nhiên, một con chó đen thân hình cường tráng lao tới như gió. Bộ lông đen bóng của nó tựa như tấm lụa đen của màn đêm, không một chút tạp sắc, thậm chí cả đôi mắt cũng bị màu đen đậm đặc bao phủ. Nhưng ngay khoảnh khắc đối diện với nó, ta nhạy cảm bắt được một tia sáng đỏ sẫm nhàn nhạt, khó phát hiện nơi sâu thẳm trong đôi mắt ấy.

Lúc này, ta thầm nghĩ: Lão nhân này, không hề đơn giản.