Chính văn cuốn · Chương 11: bừng tỉnh

Trong trí nhớ, cha cũng chỉ là một kẻ định kỳ trở về đòi tiền và ẩu đả chúng ta, một thằng hỗn trướng.

Nhưng ai thèm để ý đến hắn? Sáu chị em chúng tôi vẫn sống rất tốt.

Trong những ngày cha không ở nhà, chỗ nhà tranh lọt gió thường được mẹ nhét vào những mớ cỏ khô mềm mại.

Tôi nhớ vài đêm hè đẹp đẽ, dù tiếng ve kêu trong rừng ồn ào vô cùng. Nhị tỷ không biết từ đâu bện sáu cái nhẫn cỏ đuôi chó, xỏ lên đầu ngón tay chúng tôi, cười hì hì bảo đây là “Sơn Thần cho đại gia bùa hộ mệnh”. Đại tỷ thì ngồi ở ngạch cửa, tay cầm một chiếc quạt hương bồ rách nát, nhẹ nhàng phe phẩy, đuổi lũ muỗi đáng ghét cho chúng tôi. Tứ muội, Ngũ muội hi hí cười, quấn lấy nhị tỷ đòi thêm nhẫn cỏ.

Mẹ trở về, trong lòng bàn tay nắm chặt một khối đường được bọc trong vài lớp khăn. Khối đường ấy chắc là mẹ làm thuê ở đầu thôn đổi lấy, đã hơi chảy, dính vào khăn.

“Mấy đứa, lại đây nào.” Giọng mẹ lúc nào cũng tràn đầy sức sống, che giấu sự mệt mỏi sau lao động, nhưng khi thấy chúng tôi, lại nở nụ cười, “Nếm thử xem, có ngọt không?”

Khối đường ấy, bốn chị em chúng tôi chia nhau ăn cả buổi trưa. Mỗi đứa chỉ liếm một tí, phần còn lại lại đẩy cho nhau. Lúc ấy chúng tôi cười đùa, cảm thấy chỉ cần ngọn đèn dầu trong căn nhà tồi tàn này còn sáng, cuộc sống này dù khổ, cũng là ngọt ngào.

Giả dối, tất cả đều là giả dối.

Năm ấy, ngày Đông chí, trong nhà chẳng còn gì để ăn. Cha lại không về, ngược lại, một người đàn ông lạ mặt xách một rổ cơm trắng nóng hổi, nói là cha ở trong thành đã phát tài, nhờ anh ta mang về cho nhà thêm thức ăn.

Mùi thơm của cơm ấy, trong căn nhà tranh cũ nát, quả thực như một phép màu.

Hư ảo, thật quá hư ảo.

Lúc ấy, trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ duy nhất, là muốn cho mẹ và các chị lại được nở nụ cười như lúc ăn đường ấy.

Tôi muốn cho họ ăn nhiều hơn một chút. Trong đêm đông đói khát và lạnh lẽo đan xen ấy, chén cơm ấy chính là món quà quý giá nhất trên đời mà tôi có thể dành cho họ.

“Tiểu đệ, mau ăn đi, đây là cơm trắng đấy.” Nhị tỷ vừa nói vừa gắp một đũa lớn bỏ vào bát tôi.

“Ai nha, thực ra em vừa đào được khoai lang ngọt ở sau núi, ăn no rồi.” Tôi cười, đem bát cơm trả lại vào bát chị, mắt sáng lấp lánh, “Mẹ và các chị ăn nhanh đi, lát nữa nguội mất.”

Tôi chống cằm, ngồi một bên nhìn với vẻ mãn nguyện.

Tôi nhìn Nhị tỷ khen cơm thơm ngọt, nhìn Đại tỷ nhai chậm rãi, nhìn các em gái vùi mặt vào bát cơm, nhìn gương mặt mẹ cuối cùng không còn vẻ u sầu. Tôi nghĩ, chờ sáng mai, tôi sẽ vào rừng bện một chiếc nhẫn cỏ đẹp hơn tặng cho họ.

Dối trá.

Khi họ bắt đầu run rẩy dữ dội, đầu tôi trống rỗng.

“Mẹ! Các chị!”

Khi tôi lấy lại tinh thần, tôi đã đứng ngoài cửa, gào thét.

Lao ra khỏi căn nhà tranh xiêu vẹo, chân trần chạy như điên trên nền tuyết giá rét, mỗi bước đều giẫm lên đá sắc nhọn, máu chảy đầm đìa, nhưng chẳng có cảm giác. Tôi lao tới trước cửa nhà Hoàng đại thúc bên cạnh, điên cuồng đập cửa gỗ.

“Cầu xin bác! Cứu mẹ cháu! Các chị ấy ăn nhầm thứ gì đó... Cầu xin bác giúp đỡ!”

Bên trong cánh cửa rõ ràng có ánh đèn dầu, có tiếng thì thầm trò chuyện, nhưng ngay khi tiếng gõ cửa vang lên, đèn tắt, tiếng trò chuyện im bặt. Cái im lặng như chết ấy, còn lạnh thấu xương hơn gió đêm đông.

Quay sang nhà tiếp theo, rồi nhà tiếp theo nữa.

“Cứu họ với! Cầu xin mọi người đi mời thầy lang... Cha gây ra chuyện không liên quan đến họ mà!”

Những bà thím ngày thường hay cười gọi “Tiểu đệ”, những người hàng xóm từng chia cho nửa củ khoai lang, giờ phút này đều trốn sau những cánh cửa sổ đóng chặt, tránh né tôi như tránh ôn dịch.

“Đừng mở cửa, đó là thứ ác ôn, ai dính vào người ấy xui xẻo.”

“Mau ngủ đi, đó là nhà họ tự chuốc lấy, đắc tội với quý nhân trong thành, ai dám cứu?”

Sau đó, cuối cùng cũng có một cánh cửa mở.

Tôi thấy Vương thẩm.

Bà ấy nhìn tôi.

Mắt đỏ hoe.

Môi bà mấp máy, như muốn nói gì đó.

Rồi bà đóng cửa lại.

Qua khe cửa vọng ra tiếng thì thầm, như mũi kim độc chui vào tai.

Quỳ giữa đường làng, nhìn quanh những cánh cửa đóng chặt, những gương mặt quen thuộc ngày thường, giờ phút này lại dữ tợn hơn cả ác quỷ nơi biển lửa.

Khi một mình trở vào nhà, mọi người đã tắt thở.

Tôi không ngờ, có ngày tôi cũng sẽ quỳ dưới chân gã đạo sĩ kỳ quái đến nửa năm ở đầu làng.

Gã đạo sĩ ấy ở trong ngôi miếu hoang, nhà nào có chuyện khó xử đến cầu, hắn đều giúp. Nhưng cái giá hắn thu cũng kỳ quái, có khi là nửa túi lương thực, có khi là một ngón tay của người cầu xin, thậm chí là một đoạn ký ức. Dân làng đều sợ hắn, nhưng lại không thể rời xa hắn.

Khi tôi lê tấm thân cứng đờ, giữa những ngọn đèn tắt ngấm và lời châm chọc của hàng xóm, bò về nhà, nhìn thi thể lạnh ngắt của người thân, tôi đẩy cánh cửa dẫn đến ngôi miếu hoang.

“Cứu họ... không, cầu tiên trưởng... đưa tiễn họ.”

Tôi quỳ trên nền tuyết, trán đập mạnh xuống đất. Tôi không cầu họ sống lại, tôi biết người trúng độc chết rồi không thể cứu. Tôi chỉ cầu họ đừng chết như một con chó hoang như cha, tôi cầu trên đời này có một mảnh đất lành để chôn cất họ, cầu có một lễ siêu độ để họ được làm ngôi sao.

Đạo sĩ cúi nhìn tôi, đôi mắt không hề thương hại, chỉ có cảm giác giao dịch.

“Siêu độ năm người, an táng xuống mồ. Lần này ta muốn, ngươi trả không nổi.” Hắn nhàn nhạt nói.

“Ta trả!” Tôi ngẩng đầu, trong mắt là sự quyết tuyệt như chết, “Chỉ cần có thể để họ ra đi thanh thản, ngươi muốn gì, ta cũng cho.”

“Ta muốn nhịp tim của ngươi, muốn luân hồi của ngươi, muốn ngươi canh giữ trong ngôi làng này, trở thành con ve sầu mùa đông ta nuôi trong khe hở.” Đạo sĩ cúi xuống, ngón tay thon dài lướt qua mặt tôi, “Dù vậy, ngươi cũng nguyện ý?”

Tôi sững người.

Một khoảnh khắc rất ngắn.

“Nếu ta nói không cần thì sao?” Tôi hỏi.

Giọng rất nhẹ.

Đến chính tôi cũng nghe không rõ.

Hắn không trả lời.

Nhưng tôi chợt nghĩ đến những cánh cửa ấy.

Những ngọn đèn đã tắt.

Và chén cơm ấy.

Tôi cúi đầu.

Không hỏi lại.

“... Ta nguyện ý.”

Hắn cười.

Đó không phải niềm vui.

Mà giống như —

Giao dịch hoàn tất.

“Nhớ kỹ.” Hắn nói.

“Ta không cứu người.”

Hắn nhìn tôi.

“Ta chỉ làm trao đổi.”

Thế là, hắn thực sự ra tay. Hắn đích thân giúp tôi chôn người nhà dưới gốc cây hòe già. Hắn tụng kinh suốt đêm, tôi nghe, cảm thấy lồng ngực dần lạnh, những nhịp đập, lo âu, đau đớn ấy biến mất.

Nhưng tôi không ngờ, siêu độ là thật, nhưng “niệm tưởng” mà đạo sĩ để lại cho tôi cũng là thật. Hắn phong ký ức của người nhà vào những con rối gỗ do chính tay tôi khắc, nói với tôi: “Chỉ cần ngươi giúp ta thu đủ dương khí trong làng này, những con rối ấy sẽ mãi mãi ở bên ngươi.”

Tôi biết rõ đó là âm mưu, biết rõ đó là uống rượu độc giải khát, nhưng khi nhìn “Mẹ” một lần nữa vẫy tay với tôi, tôi vẫn chọn chìm sâu.

Bởi vì trong trận bị cả làng ruồng bỏ giữa trời đông giá rét, chỉ có khúc gỗ lạnh băng này cho ta một cái ôm.

Đạo sĩ còn nói, hắn có thể cho ta một mái nhà.

Hắn quả thật đã cho. Hắn ở cái giếng cổ và con suối quanh làng Kỳ An thôn ấy bày ra “Thủy Kính”. Đó là một tầng ảo cảnh ngăn cách âm dương.

Thật ra, ta không sợ mặt trời, nhưng các nàng sợ. May sao, chỉ cần có nước, ta có thể ở ban ngày ở cùng với bọn con rối.

“Tiểu đệ, ăn cơm.”

Trong Thủy Kính, mẹ mặc bộ xiêm y vá víu sạch sẽ, ở sân cho gà ăn dù gà chẳng tồn tại. Nhị tỷ đá cầu, đại tỷ dệt vải, các tiểu muội quấn lấy ta chơi. Cuộc sống ấy đẹp quá, đẹp đến nỗi ta quên mất, mỗi một khắc duy trì Thủy Kính đều cần vô số dương khí tươi sống đổ vào dòng suối làm tế phẩm.

Ta trở thành người trông coi tòa Thủy Kính này.

Mãi đến hôm nay, người đàn ông tên Thẩm Hòa kia, tay kết cường ấn, lay động vùng thủy vực tĩnh mịch suốt 900 năm này.

Khi ấn ký của Thẩm Hòa nổ tung giữa không trung, thứ chí âm chi khí thuộc về địa phủ ấy, như một lưỡi dao sắc bén, sinh sôi cắt đứt cây trụ ảo thuật do đạo sĩ bày ra. Hai con đường vốn vặn vẹo, giao thoa, trong tiếng gầm rú chậm rãi tách ra.

Bên trái là hiện thực lạnh lẽo vô tình, hoang tàn đổ nát; bên phải là Thủy Kính sóng nước lấp lánh, hoa đào nở rộ.

Ta đứng bên khe nứt, nhìn mẹ vốn an phận canh giữ trong ảo cảnh, lại vào giờ phút này như phát điên lao về phía khe nứt ấy.

“Mẹ! Đừng qua! Bên ngoài đó... sẽ tan!” Ta khàn giọng kêu lên.

Nhưng nàng không dừng lại. Con rối do chính tay ta khắc ra, được đạo sĩ rót vào ký ức, lại ở khoảnh khắc ấy hiện ra ý chí vượt quá lẽ thường.

Nàng cứ thế từ khe nứt ấy chui ra ngoài.

Chuyện sau đó, ta không nói nhiều.

Chung quy là hoa trong gương, trăng trong nước thôi.

......

Thiếu niên lại mở mắt, thấy không phải cánh đồng lúa vàng óng quen thuộc, cũng chẳng còn Thủy Kính với hoàng hôn vĩnh viễn không buông.

Đập vào mắt là hai cánh cửa đá cao ngất trong mây, khắc đầy phù chú cổ xưa trang nghiêm. Cửa đá như một tấm chắn trầm mặc, ngăn cách hoàn toàn náo nhiệt và sinh khí bên ngoài, bên trong cánh cửa chỉ còn lại cái lạnh thấu xương và vô biên túc mục.

Trong sâu thẳm đại điện, đứng một người đàn ông.

Người đó mặc một thân áo đen thêu long văn đỏ sẫm phức tạp, giơ tay nhấc chân mang một vẻ yêu dã khó tả. Gương mặt tinh xảo đến mức quá đỗi, đôi mắt hẹp dài hơi hơi xếch, sóng mắt lưu chuyển như thể có thể nhìn thấu bẩn thỉu và chấp niệm sâu nhất trong linh hồn.

“Lại là một cái kích hồn a...”

Giọng nam nhân vang lên, nhẹ bẫng, mang vài phần bất cần đời ngả ngớn, như gió hè phất qua chuông gió, lại như ẩn chứa sóng gió biển khơi: “Ta có thể cho ngươi nhập luân hồi làm người thường, nhưng ngươi cần chờ một thời gian. Dù sao, muốn tẩy sạch 900 năm nghiệp chướng ấy, không thể gấp được.”

Thiếu niên ngơ ngác nhìn hắn, có chút chưa kịp phản ứng.

“Trong thời gian này, ngươi cứ làm việc ở địa phủ. Yên tâm, thân thế ngươi ta sẽ giấu.” Lệ Xuyên xoay người, đầu ngón tay đùa nghịch lọn tóc buông trước ngực, giọng tản mạn: “Lát nữa Mạnh Linh Tĩnh sẽ tới, giúp ngươi chữa trị hồn phách. Cái chấp niệm từ khúc gỗ kia, tạm thời buông đi.”

Yêu tinh dụ hoặc. Ý niệm ấy lóe lên trong đầu thiếu niên. Hắn không ngờ, sau cái làng Kỳ An lạnh lẽo, lạnh nhạt kia, đón chào hắn lại là một tồn tại như thế.

“Đã vào cửa này, chuyện trước kia đừng nghĩ nữa.” Lệ Xuyên nhìn hắn, khóe miệng nhếch một nụ cười nghiền ngẫm: “Từ hôm nay, địa phủ sẽ cho ngươi một thân phận mới. Bừng tỉnh như mộng, cũng coi như một hồi chết già.”

Tác giả có lời muốn nói:

Báo cáo! Lượt xem quá 500 rồi ~ ô hô!

Thiếu niên này sau này còn sẽ xuất hiện... Rất sau là được: )

Chờ tôi viết xong quyển thứ nhất, tôi tính phát một bài phỏng vấn nhân vật nhẹ nhàng!!!: ) 88