Chương 39: Cúng tổ tiên

Ngày hôm sau, những tia nắng rực rỡ chan hòa chiếu xuống nhà thờ tổ lâu đời và trang nghiêm của gia tộc họ Minh, chào đón đại lễ tế tổ long trọng, quy mô nhất trong năm của dòng họ này.

Là một tập đoàn kinh doanh khổng lồ có lịch sử lưu truyền hàng trăm năm tại đất nước Long Hoa, đại lễ tế tổ của gia tộc họ Minh có thể nói là vô cùng hoành tráng, làm chấn động lòng người và thu hút ánh nhìn của biết bao nhân sĩ. Bóng dáng của hàng ngàn con người đang bận rộn qua lại, các thành viên của phe dòng chính lẫn dòng thứ không quản ngại đường xá xa xôi, từ khắp mọi nơi trên thế giới vội vã trở về, cùng tụ họp tại đây để thành kính chứng kiến khoảnh khắc thiêng liêng và trang trọng này.

Ngoài các thành viên trong gia tộc, buổi lễ còn có sự tham dự của các khách mời là những nhân vật tinh anh trong mọi lĩnh vực, họ khoác lên mình những bộ trang phục tinh tế, lộng lẫy, toát lên khí chất tao nhã phi phàm, mỗi cử chỉ động tác đều thể hiện rõ phong thái xuất chúng của những người thành đạt. Điều đặc biệt khiến người ta phải chú ý hơn cả là một vài chính trị gia quyền cao chức trọng của thành phố Ma Đô cũng đích thân tới tham dự, thần sắc họ nghiêm nghị, bước đi trầm ổn vững chắc, càng làm tăng thêm bầu không khí trang nghiêm và uy nghi cho đại lễ tế tổ này.

Toàn bộ khung cảnh náo nhiệt tấp nập nhưng lại vô cùng ngăn nắp, trật tự. Mọi người khẽ trò chuyện với nhau, trên gương mặt ai nấy vừa lộ rõ niềm kính ngưỡng sâu sắc đối với sự kế thừa của gia tộc, vừa mang theo những kỳ vọng và khát vọng tốt đẹp vào tương lai.

Hằng năm, gia tộc họ Minh đều tổ chức đại lễ long trọng quy mô lên tới cả vạn người như thế này không chỉ đơn thuần là để cúng tế tổ tiên, tưởng nhớ quá khứ, mà quan trọng hơn là để gắn kết chặt chẽ sức mạnh của toàn gia tộc lại với nhau, lưu truyền tinh thần quý báu của dòng họ, đồng thời phô diễn trọn vẹn sự thịnh vượng cùng vị thế đầy kiêu hãnh của gia tộc họ Minh với thế giới bên ngoài.

Trong một buổi tế lễ lớn như vậy, cha của Minh Chí - ông Minh Kính Lễ với tư cách là con cháu đời thứ hai thuộc dòng chính của gia tộc, đồng thời cũng là người đứng đầu phe dòng thứ ở thành phố Tề Thị, hiển nhiên có đủ tư cách để đứng ở những vị trí nổi bật thuộc vài hàng đầu tiên do phe dòng chính dẫn đầu. Còn Minh Chí, vì cho đến nay vẫn chưa được ghi tên vào gia phả nên đành ngậm ngùi đứng ở nhóm cuối cùng thuộc thế hệ con cháu dòng thứ.

Bác cả Minh Kính Nghiệp vốn dĩ định dựa vào thân phận và địa vị tôn quý của mình để phá lệ cho Minh Chí đi cùng các con cháu dòng chính tham gia tế lễ. Thế nhưng, để tránh những sự ngượng ngùng và phiền phức không đáng có, Minh Chí đã khéo léo từ chối ý tốt này của bác cả.

Đây là lần đầu tiên Minh Chí tham gia tế tổ, anh đầy tò mò ngắm nhìn những người lạ mặt xung quanh có chung huyết thống với mình. Ánh mắt anh nhanh chóng lướt qua những gương mặt hoặc nghiêm túc trang trọng, hoặc tràn đầy mong đợi, trong lòng không kìm được mà trỗi dậy một cảm xúc phức tạp khó tả. Những con người này rõ ràng đều mang cùng một họ, trong người chảy chung một dòng máu, vậy mà đối với Minh Chí lại xa lạ đến thế.

Từ lúc sinh ra cho đến tận bây giờ, Minh Chí hầu như chưa từng có mối liên hệ mật thiết nào với các thành viên khác trong gia tộc họ Minh. Ngày thường, những buổi tụ họp do gia tộc tổ chức anh cũng chưa từng tham gia. Ngoại trừ gia đình bác cả ở hàng đầu tiên ra, anh gần như chẳng quen biết một ai.

Lúc này, bác cả - ông Minh Kính Nghiệp đang dẫn dắt các tộc nhân thực hiện các nghi lễ cúng tế như dâng hương, đọc chúc văn, dâng cơm canh, dâng trà, dâng lụa, dâng rượu, dâng hộp đồ ăn, dâng thịt tế, dâng lời chúc phúc, hóa chúc văn, lạy tạ từ biệt thần linh cùng hàng loạt nghi thức phức tạp khác.

Vốn dĩ những việc này phải do tộc trưởng đứng ra chủ trì, thế nhưng vị tộc trưởng già Minh Phi Thường, cũng chính là cha của ông Minh Kính Lễ, hiện tại đã ngoài tám mươi tuổi, thể trạng ở độ tuổi này thực sự không thể gánh vác nổi các nghi lễ cúng tế rườm rà và vụn vặt như vậy, nên chỉ có thể để con trai trưởng là ông Minh Kính Nghiệp thực hiện thay.

Minh Chí đang đứng xem lễ bỗng nhiên trong lòng có chút cảm giác, trực giác mách bảo anh rằng rối linh hồn của mình lúc này đang nằm trong nhóm đầu tiên của đoàn tế lễ. Anh nương theo cảm giác đó phóng tầm mắt nhìn ra xa, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Minh Tư Kỳ ở vài hàng ghế đầu.

Hắn ta là cháu đích tôn của đại trưởng lão, hiển nhiên có đủ tư cách đứng ở những hàng đầu tiên. Tuy nhiên, điều anh hoàn toàn không ngờ tới là bên cạnh hắn ta lại có sự xuất hiện của Mộc Linh Y với dáng vẻ thướt tha, kiều diễm.

Tên nhóc này vậy mà dám mời Mộc Linh Y đến tham gia tế tổ, hơn nữa còn nghênh ngang, công khai đứng ở nhóm đầu tiên của buổi lễ. Điều này thực sự nằm ngoài dự liệu của Minh Chí, khiến anh vô cùng ngạc nhiên. Xem ra hiệu quả từ kế sách của nàng tinh linh xinh đẹp kia rõ ràng đến mức đáng kinh ngạc, tên Minh Tư Kỳ này ngay cả một việc cực kỳ hệ trọng và trang nghiêm như tế tổ mà cũng dám mời bạn nữ đi cùng.

Qua việc này cũng có thể thấy được địa vị và quyền thế của đại trưởng lão trong gia tộc họ Minh lớn tới nhường nào. Hành vi công nhiên vi phạm lễ chế này của cháu trai ông ta vậy mà không một ai dám đứng ra chỉ trích, ai nấy đều tỏ ra như thể đã ngầm thừa nhận.

Hơn hai tiếng đồng hồ sau, hoạt động tế lễ long trọng và trang nghiêm này mới từ từ khép lại. Các vị khách mời đều lần lượt lên xe quay trở lại biệt thự họ Minh một cách có trật tự, trưa ngày hôm nay, tại biệt thự họ Minh sẽ tổ chức một bữa tiệc chiêu đãi với quy mô vô cùng lớn.

Minh Chí cùng cha mẹ ngồi trên một chiếc Rolls-Royce bản kéo dài, người lái xe chính là Hầu Tử, người tài xế chuyên trách này đã lâu lắm rồi không lái xe đưa đón Minh Chí.

"Anh Minh, những việc anh dặn dò em đều đã sắp xếp thỏa đáng rồi. Những người cần liên lạc đều đã tới Ma Đô từ một ngày trước, ngày hôm nay tuyệt đối không xảy ra bất kỳ sai sót nào. Phía chị Khả Nhi sáng nay cũng đã thông báo cho em, mọi chuyện đều ổn cả." Hầu Tử vừa vững vàng lái xe vừa nghiêm túc báo cáo.

"Ừm, tốt lắm." Minh Chí khẽ gật đầu, trên mặt lộ ra vẻ hài lòng.

"Con trai, rốt cuộc con đã sắp xếp những gì thế? Có phải có liên quan đến bữa tiệc sau buổi tế tổ ngày hôm nay không?" Ông Minh Kính Lễ lên tiếng hỏi.

Minh Chí gật đầu, mỉm cười nói: "Cha, vẫn là cha tinh tường, thế này mà cũng đoán ra được. Con có mời một số nhân vật có máu mặt đến dự tiệc, chính là muốn làm vẻ vang mặt mũi cho bác cả, tạo thêm thanh thế cho bác ấy."

"Ừm, đây là việc tốt! Bác cả của con luôn đối xử tốt với nhà mình, lúc mấu chốt này chúng ta thực sự nên ra tay giúp đỡ một phen. Việc này con làm rất tốt! Sau khi đến Ma Đô cha mới biết, hiện tại phe cánh nhà bác cả và bác hai đang tranh giành nhau vô cùng kịch liệt." Ông Minh Kính Lễ gương mặt đầy vẻ an lòng, vô cùng hài lòng với sự sắp xếp của con trai.

"Con cũng nhìn ra rồi, anh họ ba và anh họ tư nhảy nhót đặc biệt hăng hái, xem bộ dạng nhà họ là đang dồn hết sức lực hướng tới vị trí tộc trưởng rồi." Minh Chí nhắc đến hai người anh họ này, trong lòng vẫn có chút bài xích.

Ông Minh Kính Lễ không muốn bàn tán về thế hệ hậu bối của nhà mình sau lưng nên đã chuyển chủ đề hỏi: "Hiện tại mối quan hệ của con rộng hơn cha, tìm thêm nhiều người đến để chống lưng cho bác cả con thật hoành tráng, coi như là báo đáp ân tình những năm qua."

Minh Chí vỗ ngực cam đoan: "Cha cứ yên tâm đi, những người con mời đến tuyệt đối sẽ khiến mọi người phải kinh ngạc. Chuyện bác cả tranh giành vị trí gia chủ lần này, con bảo đảm thành công!"

Ông Minh Kính Lễ cười nói: "Thảo nào cha nghe bác cả con bảo, con cố tình dặn Minh Tư Quá chuẩn bị thêm vài bàn tiệc. Thằng nhóc thối này, chẳng phải là con mời cậu Hàn đến sao, con tưởng cha không biết à? Cậu ấy đã gọi điện trước cho cha để báo rồi."

"Anh Hàn thật không biết giữ bí mật gì cả, đây rõ ràng là một bất ngờ mà, sao anh ấy có thể báo trước chứ." Minh Chí vờ như giận dỗi nói.

"Hình như con bảo Tư Quá chuẩn bị năm bàn đúng không, Hàn Thiết rốt cuộc dẫn theo bao nhiêu người tới vậy?" Việc Minh Chí tìm người giúp đỡ để chống lưng cho bác cả khiến trong lòng ông Minh Kính Lễ thực sự vui mừng, nhưng năm bàn tiệc quả thực là hơi nhiều quá rồi.

"Không chỉ có anh Hàn đâu, còn có các nhân vật lớn khác nữa, cha cứ chờ xem kịch hay đi!" Minh Chí cố tình úp mở giữ bí mật.

Bà Minh ngồi bên cạnh nãy giờ vẫn luôn lắng nghe cuộc trò chuyện của hai cha con, lúc này bỗng xen vào hỏi: "Con trai à, hôm nay sao mẹ lại nhìn thấy Mộc Linh Y thế, cô bé đó chẳng phải là người của con sao? Sao lại đứng bên cạnh người khác, trông vẻ mặt còn rất thân mật nữa."

Minh Chí gãi gãi đầu, trong một góc độ nào đó cảm thấy hơi khó giải thích, anh không thể nói thẳng với mẹ mình rằng đây là "mỹ nhân kế" do anh sắp đặt được. "Chuyện này ấy ạ, nói ra thì dài dòng lắm, ừm ừm... Mộc Linh Y ấy mà, chắc chắn vẫn là người của con, điểm này sẽ không bao giờ thay đổi, chỉ là cô ấy có một số việc đặc biệt cần phải xử lý thôi."

Ông Minh Kính Lễ ngay lập tức nghe ra có điều mờ ám ở đây, liền ẩn ý dặn dò: "Dù sao mọi người cũng đều là anh em trong họ, đừng làm quá gay gắt, sẽ khó thu xếp ổn thỏa."

"Không đâu ạ! Không đâu ạ! Cha cứ yên tâm, con tự biết chừng mực."

"Hai cha con ông đang đánh đố gì thế?" Bà Minh mặc dù mù mờ không hiểu gì, nhưng trực giác của phụ nữ lại mách bảo bà rằng, chồng và con trai mình dường như đang âm mưu một chuyện gì đó không được ngay thẳng cho lắm.

"Ha ha, cũng không phải chuyện gì to tát đâu mẹ, mẹ không cần bận tâm đâu. Mẹ ơi, sợi dây chuyền ngọc trai hôm nay mẹ đeo với bộ lễ phục này quả thực là sự kết hợp hoàn hảo." Minh Chí vội vàng lảng sang chuyện khác.

"Thật sao, hi hi, mẹ cũng chỉ tùy tiện phối đồ thôi mà." Bà Minh quả nhiên đã bị chuyển dịch sự chú ý thành công.

Nhà thờ tổ họ Minh cách biệt thự họ Minh không xa, cho dù tốc độ xe chạy khá chậm thì cũng chỉ mất chưa đầy ba mươi phút đã tới nơi.

Minh Chí đi cùng cha mẹ xuống xe, sau đó dưới sự dẫn dắt của cô gái lễ tân bước vào sảnh chính của biệt thự họ Minh. Chỉ thấy nơi này đã bày sẵn hơn trăm chiếc bàn tròn, hơn nữa phần lớn các bàn đều đã ngồi kín khách khứa.

"Chú út ở đây này, Minh Chí lại đây!" Anh họ hai Minh Tư Bác từ xa nhìn thấy gia đình Minh Chí liền rướn cổ gọi lớn.

"Anh hai, việc gì anh phải đích thân gọi thế, tụi em tự tìm chỗ ngồi là được mà." Minh Chí cười híp mắt nói.

"Nói thế là ý gì chứ, hai nhà chúng ta có quan hệ thế nào chứ, sao có thể để mọi người sang phía dòng thứ ngồi được. Cha anh đã đặc biệt dặn anh phải đưa chú út và thím út tới bàn của dòng chính ngồi. Nhưng thằng nhóc cậu thì không có phúc phận đó đâu nhé, hôm nay cậu phải đi cùng anh tiếp khách đấy." Anh họ hai thân mật khoác vai Minh Chí nói.

"Em đi cùng anh tiếp khách á? Như vậy e là không tốt lắm đâu." Minh Chí là người sợ phiền phức nhất, vội vàng từ chối.

"Không được, cậu đừng hòng chạy. Tửu lượng của cậu anh còn lạ gì nữa, có cậu đi cùng anh, trong lòng anh mới vững tâm." Anh họ hai là người thẳng tính, không có ý định bỏ qua cho Minh Chí một cách dễ dàng như vậy.

"Minh Chí, hôm nay con cứ đi theo anh hai con đi." Ông Minh Kính Lễ thừa biết tính khí lười biếng của con trai mình nên trực tiếp ra lệnh.

"Dạ được rồi." Minh Chí bất đắc dĩ đành phải thỏa hiệp.

Thấy Minh Chí đồng ý, Minh Tư Bác mừng rỡ ra mặt. Anh ta vội vàng sắp xếp cho vợ chồng ông Minh Kính Lễ ổn định chỗ ngồi tại bàn của dòng chính trước, lại còn chu đáo để vợ mình ở bên cạnh tiếp đón. Sau khi mọi việc đã thu xếp ổn thỏa, anh ta mới không đợi được nữa mà kéo phăng Minh Chí, vội vã đi về phía sảnh trước.