Chương 716: Bắc Hải khốn cảnh! ( nhị hợp nhất )

Biển Bắc, đảo Swallo, thị trấn lân cận.

Đảo Swallo mang kiểu khí hậu điển hình của những hòn đảo mùa đông, hoàn toàn không có khái niệm bốn mùa. Gần 3/4 thời gian trong năm, nhiệt độ trên đảo đều ở mức âm. Khí hậu khắc nghiệt như vậy khiến nền nông nghiệp tại đây rơi vào đình trệ, rau củ quả cơ bản đều phải dựa vào nhập khẩu.

Môi trường sống tồi tệ cũng khiến mức sống của người dân địa phương không thể nào cải thiện. Khi con người không thể thu hoạch vật phẩm sinh tồn từ đất đai, họ chỉ còn cách ký thác vào đại dương trù phú.

Cũng may là trong vùng biển xung quanh đảo Swallo có hàng trăm loại cá hàn đới sinh sống. Do ảnh hưởng của khí hậu, những loài cá này thường phải nạp một lượng lớn thức ăn để tích tụ mỡ chống chọi với cái lạnh, điều này khiến kích thước cá ở khu vực này nhìn chung đều khá lớn.

Người dân trên đảo Swallo dựa vào việc đánh bắt, cũng có thể tạm thời giải quyết vấn đề cơm áo.

Hiện tại, Trung tướng Onigumo – người được Tsugikuni Yoriichi phái đi thu thuế Thiên Thượng Kim – đang gặp chút rắc rối nhỏ tại thị trấn lân cận, bị cầm chân tại đây.

Gió lạnh gào thét, trên đường phố thị trấn lân cận bóng người thưa thớt. Trung tướng Onigumo mặc bộ vest mỏng manh, khoác ngoài chiếc áo choàng đại tướng, bất chấp gió rét căm căm, đang dẫn theo thuộc hạ băng qua con phố dài, hướng về phía bến cảng.

Bên cạnh ông, Law mặc áo bông, hai tay ôm một thanh trường đao, đang chậm rãi bước theo sát phía sau.

Đám người hải quân vừa rời khỏi phủ Công tước dường như vừa gặp phải "trắc trở" gì đó, sắc mặt ai nấy đều không mấy dễ chịu. Onigumo dẫn đầu với vẻ mặt nghiêm nghị, áp suất thấp bao trùm xung quanh, chỉ thiếu điều viết thẳng chữ "không vui" lên trên mặt.

Hai bên đường là những dãy nhà dân san sát. Để chống chọi với cái lạnh, diện tích xây dựng của những ngôi nhà này khá nhỏ. Nhìn qua chỉ toàn là những căn nhà trệt vuông vức, hầu như không có công trình nào cao quá bốn mét.

Toàn bộ thị trấn mang lại cảm giác vô cùng lạc hậu và tiêu điều. Trong không khí còn thoang thoảng mùi cá muối, khiến đám hải quân đi cùng không khỏi nhăn mũi.

Trong cái đông giá rét này mà vẫn có thể ngửi thấy mùi cá muối nồng nặc, đủ thấy thứ mùi này bao trùm khắp thị trấn đậm đặc đến mức nào. Nếu thời tiết ấm áp hơn một chút, đám hải quân này chưa chắc đã chịu đựng nổi.

Law vừa đi theo Trung tướng Onigumo, ánh mắt vừa quét qua những ngôi nhà dân hai bên đường, trên mặt lộ ra vẻ hoài niệm.

Điều kiện khí hậu nơi đây thực sự rất giống với quê hương anh, ngay cả cái vị mặn nhàn nhạt trong không khí cũng là hương vị trong ký ức của Law.

Mặc dù thị trấn nhỏ này không giàu có như quê hương anh, nhưng nhìn cảnh tượng nơi đây, Law lại nhớ về những chuyện thời thơ ấu.

Không tự chủ được, anh lại nhớ đến cha mẹ và em gái đã khuất.

Nghĩ đến đây, lòng Law cũng mềm xuống:

"Trung tướng Onigumo, những lời Công tước Taiwu nói, chắc cũng không phải là lời nói dối."

"Chẳng phải chúng ta đã thu thập thông tin liên quan đến đảo Swallo rồi sao? Công quốc này, thực sự không giàu có."

"Một quốc gia như vậy, muốn duy trì chi phí cho Thiên Thượng Kim vốn dĩ đã là một việc khó khăn."

"Những năm trước thời tiết thuận lợi, Công tước đại nhân còn có thể thu được Thiên Thượng Kim từ tay người dân."

"Năm nay do ảnh hưởng của sóng thần và động đất không rõ nguyên nhân khiến thu hoạch của ngư dân địa phương giảm mạnh, cũng khó trách Công tước đại nhân không nộp nổi Thiên Thượng Kim."

"Hải quân chúng ta hiện nay phụ trách việc thu Thiên Thượng Kim, dù sao cũng phải khác với thời kỳ Thiên Long Nhân thu thuế chứ?"

"Tôi thấy, hay là ngài gửi đơn lên Đại tướng Tsugikuni, miễn khoản Thiên Thượng Kim này cho công quốc đi?"

Law chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Rosinante, là một thanh niên lương thiện.

Nói đi cũng phải nói lại, rắc rối mà Onigumo và những người khác gặp phải ở đảo Swallo không phải là hải tặc mạnh mẽ khó đối phó, mà chỉ đơn giản là vì họ không thu được Thiên Thượng Kim.

Người cai trị thực tế của đảo Swallo tên là Taiwu, là một vị Công tước, còn hòn đảo này là lãnh địa của ông ta.

Khi đối mặt với hải quân đến thu Thiên Thượng Kim, Công tước Taiwu tỏ ra vô cùng phục tùng, xét về mặt chủ quan thì cũng coi là cực kỳ hợp tác. Nhưng khi thực sự đến lúc nộp thuế, vị Công tước này bắt đầu than nghèo kể khổ.

Ông ta thẳng thắn nói rằng mình không thể thu Thiên Thượng Kim từ tay người dân, lời trong lời ngoài đều là đang cân nhắc cho dân chúng, nói rằng nếu họ nộp thuế, sẽ có rất nhiều người không thể sống nổi trong môi trường khắc nghiệt này.

Đối mặt với Onigumo, Công tước Taiwu cũng thẳng thắn thừa nhận năng lực mình có hạn, hy vọng hải quân có thể tự tay thu đủ số thuế, còn ông ta với tư cách là chủ quốc sẽ toàn lực ủng hộ hành động của Tổng bộ Hải quân.

Lời của Công tước Taiwu chẳng khác nào đẩy hết mọi việc lên đầu hải quân. Nhưng số người Onigumo mang theo lần này rất hạn chế, cộng thêm việc ông không hiểu rõ về công quốc này, khiến ông hoàn toàn không biết phải xoay xở ra sao.

Trong cuộc đàm phán với Công tước Taiwu, Onigumo rơi vào thế yếu. Tuy nhiên, Taiwu cũng không có ý định làm khó Onigumo thêm nữa, cuối cùng đưa ra một phương án giải quyết.

Nếu Tổng bộ Hải quân không thể trực tiếp thu thuế từ người dân, vậy thì hãy cho công quốc hoãn một năm. Đến thời điểm này năm sau, chắc chắn sẽ dâng nộp đủ Thiên Thượng Kim.

Lời Taiwu nói nghe thì rất lọt tai, nhưng kẻ thông minh đều biết đây chẳng qua là "kế hoãn binh" của ông ta. Năm nay lấy lý do "thời tiết xấu" để từ chối nộp thuế, thì năm sau cũng có thể lấy lý do này hay lý do khác.

Nói trắng ra, chẳng qua là Công tước Taiwu bắt nạt đám người Onigumo "không rành nghiệp vụ".

Còn về phần Law...

Khi anh tự mình tản bộ trên con phố hoang vắng của thị trấn lân cận, cảm nhận bầu không khí tiêu điều tĩnh mịch nơi đây, anh thực sự đã tin lời Công tước Taiwu, hy vọng hải quân có thể nhượng bộ.

Không phải vì Law "ăn cây táo rào cây sung" hay gì khác, mà chỉ đơn giản là vì anh nhớ lại quãng thời gian mình còn là thường dân, đặt mình vào hoàn cảnh người khác nên mới có đề nghị như vậy.

Việc Law có suy nghĩ này trong lòng là điều hết sức bình thường.

Nhưng với tư cách là hải quân, họ tuyệt đối không thể cứ thế mà lủi thủi rời đi.

"Law, cậu nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi."

"Việc này không chỉ đơn giản là miễn cho họ một năm Thiên Thượng Kim."

"Liên quan đến uy nghiêm của hải quân chúng ta, chuyện này tuyệt đối không thể thỏa hiệp. Một khi cái khe này mở ra, sẽ có vô vàn rắc rối chờ đợi chúng ta!"

Onigumo là một trung tướng trầm mặc ít nói, tính tình nóng nảy. Trong mắt các hải quân khác, đây là một vị trung tướng không cười không nói, khó lòng tiếp cận.

Thực tế cũng đúng là như vậy.

Nếu người nói những lời này với ông lúc này không phải là Law mà là người khác, ông đã sớm quát tháo rồi.

Sở dĩ ông còn có thể bình tĩnh giảng giải cho Law, không chỉ vì Law là cháu nuôi của Nguyên soái Sengoku, mà quan trọng hơn, Law là một sĩ quan trẻ cực kỳ có thiên phú. Chỉ cần thời gian, Law chắc chắn sẽ trở thành trụ cột của hải quân.

Onigumo coi trọng Law, nên mới kiên nhẫn muốn dạy dỗ cậu thanh niên này.

Law sớm thoát khỏi sự kìm kẹp của gia tộc Donquixote để trở thành một thành viên hải quân, đây vừa là chuyện tốt vừa là chuyện xấu.

Dưới trướng Doflamingo, Law có thể nhìn thấy tất cả những cái ác trên thế giới này. Khi anh giữ vững bản tâm và giữ lại một phần lương thiện, anh cũng không còn bộ lọc nào đối với bản chất con người, trong đầu sẽ không còn những suy nghĩ ngây thơ.

Nhưng Law hiện tại đã sớm trở về Tổng bộ Hải quân, trưởng thành trong điều kiện tương đối "nhà kính", điều này khiến anh có thêm một tia hy vọng vào bản chất con người, cảm thấy thế giới này dù sao vẫn còn nhiều người tốt.

Dù sao trong mắt anh, những vị tướng, đồng kỳ, đồng đội thân thiết ở Tổng bộ Hải quân đều có thể coi là người tốt. Nhưng anh lại bỏ qua việc người khác đối xử tốt với anh không hoàn toàn là vì cá nhân anh, mà phần nhiều là vì cha nuôi và người ông trên danh nghĩa của anh.

"Vô vàn rắc rối?!"

"Trung tướng Onigumo, những gì ngài nói, liệu có phải hơi phóng đại quá không?" Law trẻ tuổi rõ ràng không lão luyện bằng Onigumo, trên gương mặt còn chút non nớt lộ ra vẻ nghi hoặc.

Hơi nghiêng đầu nhìn Law bên cạnh, Onigumo khẽ thở dài:

"Nếu ta thực sự làm như lời hắn nói, thỉnh cầu Đại tướng, nhỡ đâu Đại tướng đồng ý, thì đó chính là mở đầu cho một tiền lệ xấu."

"Đảo Swallo có thể vì thời tiết xấu mà từ chối nộp Thiên Thượng Kim, vậy các quốc gia khác ở Biển Bắc thì sao?!"

"Các quốc gia khác liệu có thấy đảo Swallo dựa vào 'thời tiết xấu' mà trốn được thuế, rồi bắt chước theo hay không?!"

"Chẳng lẽ hải quân chúng ta chỉ cho phép mỗi đảo Swallo là 'thời tiết xấu' thôi sao?"

"Việc thu Thiên Thượng Kim vốn dĩ cần thủ đoạn mạnh tay, một khi đã mở cái khe này ra, thì sẽ không bao giờ ngăn chặn được nữa."

"Cậu thử nghĩ lại xem."

"Người đến thu thuế hôm nay là ta, nếu đổi thành người khác thì sao?"

"Không phải ta tự khen, trong số bao nhiêu trung tướng ở Tổng bộ Hải quân, tuyệt đối không phải ai cũng giống như ta."

"Liệu có trung tướng nào vì tham tiền, tham sắc mà bị quốc chủ mua chuộc? Rồi báo cáo lên Đại tướng với cái cớ 'thời tiết xấu' hay không?"

"Dù cho Đại tướng Tsugikuni Yoriichi có sáng suốt đến đâu, nhưng sau này thì sao?!"

"Vài chục hay trăm năm sau, Tổng bộ Hải quân vẫn phải duy trì, liệu Đại tướng lúc đó có thể giống như Đại tướng Tsugikuni Yoriichi hay không?!"

Onigumo suy nghĩ rất nhiều. Khi nói những lời này với Law, ông tỏ ra vô cùng tâm huyết. Có thể thấy, ông thực sự muốn dạy cho Law một vài điều.

Lắng nghe kỹ phân tích và giải thích của Trung tướng Onigumo, Law ban đầu gật đầu, sau đó lại lắc đầu, hỏi một cách khá ngây thơ:

"Trung tướng, cứ làm việc dựa trên thực tế không phải là được sao?"

"Những gì ngài nói, suy cho cùng cũng chỉ là suy đoán mà thôi."

“ chúng ta tại sao không nhìn thử cảnh tượng trước mắt này, rồi hãy đưa ra quyết định của mình?”

“Nếu ngài báo cáo trung thực tình hình nơi đây cho Đại tướng Tsugikuni Yoriichi, tin rằng với lòng nhân từ của ông ấy, tuyệt đối sẽ không đành lòng nhìn người dân thường phải chịu khổ sở vì Thiên thượng kim đâu.”

“Hải quân chúng ta giành lấy ‘công việc’ này từ tay Chính quyền Thế giới, chẳng phải là để tìm kiếm chính nghĩa thực sự sao?!”

Law cũng coi là kẻ tư duy nhạy bén, là một người thông minh.

Cậu thoát ra khỏi lối tư duy của Onigumo, tiếp tục thuyết phục ông ta. Law có thể thừa nhận những điều Onigumo nói có khả năng thực sự xảy ra vào một thời điểm nào đó trong tương lai.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, nếu Hải quân bọn họ thực sự cưỡng chế thu Thiên thượng kim tại đảo Swallow, thì cuộc sống của người dân thường không thể duy trì nổi sẽ là chuyện “ngay lập tức” xảy ra.

Law không muốn nhìn thấy cảnh tượng đó, cũng không muốn thấy vì Hải quân mà dẫn đến cảnh dân chúng lầm than.

“Cầu thị thực tế.”

“Ha ha, đúng là những lời mà một thằng nhóc ở độ tuổi của cậu có thể nói ra.”

Không thông suốt được với Law, sự kiên nhẫn của Onigumo cũng dần bị mài mòn. Có thể nói với Law nhiều như vậy, ông tự thấy mình đã làm tròn trách nhiệm của một Trung tướng dìu dắt hậu bối, đã vậy Law không thể lĩnh hội, thì ông cũng chẳng muốn nói thêm gì nữa.

Sau khi buông một câu châm chọc nhạt nhẽo, Onigumo không nói thêm lời nào.

Law cũng cảm nhận được sự thay đổi trong tâm thái của Onigumo, cũng lặng lẽ ngậm miệng lại, nhưng chỉ là ngậm miệng mà thôi, cậu sẽ không vì thế mà thay đổi suy nghĩ của mình.

Đoàn người đang đi về phía bến cảng, cánh cửa một ngôi nhà dân bên đường bỗng nhiên “bùm” một tiếng mở ra, một bóng đen trực tiếp lăn nhào từ trong cửa ra ngoài, ngã xuống giữa đường phố.

Đoàn người Onigumo khựng bước, ánh mắt ngưng tụ, phát hiện bóng đen lăn ra từ ngôi nhà kia hóa ra là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, khóe miệng nam thanh niên dính máu, mặc một bộ áo đơn, cố gắng ngồi dậy, sau đó nhìn về phía trong cửa với vẻ mặt đầy căm phẫn.

Lúc này, có hai gã vạm vỡ mặc áo bông, tay kéo một sọt cá nặng trĩu, đang đi từ trong nhà ra ngoài.

“Sig nhỏ, cha mày lúc làm việc thì lười biếng trốn việc, phần chia của tuần này, nhà mày không có tư cách nhận.”

“Mày cũng đừng dùng ánh mắt đó nhìn bọn tao, đây đều là ý của chủ nhà.”

Hai gã đó liếc mắt nhìn đám người Onigumo cùng các hải quân, ánh mắt hơi né tránh, nhưng dường như bọn chúng cũng không quên mình đến đây để làm gì, lên tiếng với thanh niên dưới đất.

Nói xong, cũng mặc kệ ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống của Sig, tự mình kéo sọt cá rời đi.

Sọt cá nặng nề để lại một vệt tuyết dài trên mặt đất.

Onigumo liếc nhìn thanh niên kia, đang chuẩn bị nhấc chân rời đi, Law bên cạnh lại vội vã bước tới, tốt bụng đỡ thanh niên đứng dậy.

Thế nhưng thanh niên được gọi là Sig nhỏ kia lại không hề cảm kích, sau khi đứng dậy liền hất tay ra, dùng ánh mắt như nhìn kẻ thù lườm Law một cái, sau đó nhổ một bãi nước bọt về phía hai gã kia, rồi mới chậm rãi đi về phía nhà mình.

“Bùm!”

Dưới sự chứng kiến của đám hải quân, cậu ta đóng sầm cửa lại.

Law ngơ ngác, cho đến khi Sig nhỏ rời đi, bàn tay đỡ đối phương vẫn còn lơ lửng giữa không trung, ánh mắt của đối phương lúc rời đi khiến Law nhớ mãi không quên, sự chán ghét và căm hận lộ ra từ tận đáy lòng đó, là điều mà Law chưa từng nhìn thấy bao giờ.

“Cái này…”

Law há miệng, nhất thời không biết nên nói gì.

Onigumo nhìn sâu vào Law bên cạnh, mí mắt hơi rủ xuống, bỗng nhiên nói một câu không đầu không đuôi:

“Ánh mắt đó cậu cảm thấy rất lạ lẫm đúng không… Law.”

“Nhưng tôi thì lại thấy hơi quen thuộc…”

“Xem ra, Thiên thượng kim chắc là đã có người giúp chúng ta chuẩn bị sẵn rồi!”

“Thế này cũng đỡ phiền phức.”

(Hết chương)