Chương 852: Mặc Sam Vào Hồng Trần

Xuân đi thu đến, thoáng chốc đã ba tháng trôi qua.

Trên quan đạo uốn lượn của Bắc Linh Giới, bụi đất tung bay mịt mù.

Lâm Thất bước đi bên vệ đường.

Bộ hắc sam trên người hắn đã cũ sờn, vạt áo dính đầy bụi đất và cỏ vụn, thậm chí còn có vài chỗ bị gai góc cào rách, được hắn dùng kim chỉ thô vụng vá lại qua loa.

Gương mặt hắn hằn sâu vẻ phong trần, râu ria lởm chởm, trông như một gã giang hồ lãng khách sa cơ lỡ vận.

Suốt chặng đường này, hắn không hề vận dụng dù chỉ một tia sức mạnh bị phong ấn.

Đói bụng, hắn liền vào rừng săn thú, hoặc mua đôi ba cái bánh bao ở quán nhỏ ven đường.

Khát, liền vốc một ngụm suối nguồn.

Mệt mỏi, liền tìm một ngôi miếu hoang hay hốc cây nào đó co mình qua đêm.

Hắn cảm nhận rõ ràng cái dạ dày quặn thắt vì đói, cảm nhận gót chân rộp máu đau buốt sau quãng đường dài, cảm nhận cơn run rẩy thấu xương trong gió lạnh đêm khuya.

Những cảm giác này, hắn đã sớm lãng quên từ khi trở thành một võ giả cao giai.

Lúc đầu, hắn thực sự không quen.

Thậm chí có mấy lần gặp phải đám thảo khấu không có mắt và tiểu yêu thú, hắn đã theo bản năng muốn vận chân nguyên, dùng một ngón tay nghiền nát chúng, nhưng cuối cùng đều cố nén lại, rút thanh thiết kiếm rỉ sét ra, dùng những chiêu kiếm cơ bản vụng về để nghênh địch.

Hắn đã chịu thương, đã đổ máu.

Có lần bị một con Hắc Phong Lang cảnh giới Dẫn Khí đánh lén, suýt nữa đã bị cắn đứt chân.

Nhưng hắn đều cắn răng chịu đựng.

Dần dần, tâm hắn lắng lại.

Hắn không còn nghĩ đến cảnh giới kiếm đạo, không còn nghĩ đến tình hình nguy hiểm ở Nam Hoang, trong đầu hắn chỉ còn lại những ý niệm mộc mạc nhất.

Đêm nay ngủ ở đâu?

Ngày mai ăn gì?

Một kiếm này đâm ra thế nào mới là tiết kiệm sức nhất?

Sự thuần túy này khiến hắn cảm thấy một sự kiên định khó tả.

“Giá! Giá!”

Một tràng tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng bánh xe lộc cộc truyền đến từ phía sau, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lâm Thất.

Hắn theo bản năng nép vào ven đường.

Một đoàn thương đội khá lớn, cuốn theo bụi vàng mịt mù, lướt nhanh qua người hắn.

Hơn chục cỗ xe ngựa chở đầy hàng hóa, mấy chục hộ vệ lưng đeo đao kiếm cưỡi trên những con ngựa cao to, và một lá cờ tiêu phấp phới trong gió, trên đó thêu hai chữ “Thuận Phong”.

Huỵch!

Đoàn thương đội dừng lại trước một quán trà cách đó không xa.

“Chưởng quầy, lên trà!

Mang hết trà lạnh ngon nhất ra đây, cho các huynh đệ giải khát.”

Một giọng nói hào sảng vang lên.

Lâm Thất liếm đôi môi khô khốc, sờ mấy đồng tiền còn sót lại trong ngực, do dự một lát rồi cũng chậm rãi bước tới.

Hắn tìm một chiếc ghế băng ọp ẹp trong góc ngồi xuống, gọi một chén trà thô rẻ tiền nhất, vừa chậm rãi uống vừa bất giác đưa mắt nhìn về phía đoàn thương đội.

Những hộ vệ đó ai nấy cũng cao lớn vạm vỡ, tuy chỉ ở cảnh giới Hậu Thiên nhưng khí chất giang hồ ngang tàng lại rất rõ rệt.

Đặc biệt là gã đại hán râu quai nón dẫn đầu, hơi thở trầm ổn, thái dương nổi cao, bất ngờ lại có tu vi Hậu Thiên viên mãn.

“Haiz, lần này đến Huyền Thiết Thành, đường sá xa xôi, nghe nói dạo này bên Hắc Phong Lĩnh không được yên ổn.”

“Đúng vậy, Vương tiêu đầu, chút nhân thủ này của chúng ta, có phải là hơi…”

Mấy gã hộ vệ vừa uống trà vừa thấp giọng bàn tán, nét mặt có vài phần lo lắng.

Gã đại hán râu quai nón dẫn đầu, Vương tiêu đầu, nện mạnh bát trà xuống bàn, trừng mắt nói: “Sợ cái quái gì!

Thuận Phong Tiêu Cục chúng ta làm cái nghề liếm máu trên lưỡi đao này.

Hơn nữa, lần này chủ nhân thưởng rất hậu hĩnh, đủ cho các ngươi đi kỹ viện hưởng lạc nửa năm!”

Tuy miệng nói vậy, nhưng giữa hai hàng lông mày của Vương tiêu đầu vẫn ẩn giấu một tia ngưng trọng khó phát hiện.

Ánh mắt hắn đảo quanh, dường như đang tìm kiếm điều gì.

Bỗng nhiên, ánh mắt hắn dừng lại trên người chàng thanh niên áo đen đang lặng lẽ uống trà trong góc.

Lâm Thất tuy quần áo rách rưới, nhưng mấy tháng trời màn trời chiếu đất đã khiến khí chất của hắn có một sự lắng đọng kỳ lạ.

Hắn cứ thế lẳng lặng ngồi đó, lưng thẳng tắp mà không hề cứng nhắc, thanh thiết kiếm rỉ sét tùy ý dựng bên bàn, cả người toát ra một vẻ vững chãi khó tả.

Vương tiêu đầu là người từng trải, ánh mắt nhìn người vô cùng sắc bén.

Hắn đảo mắt một vòng, bưng bát trà đi tới.

“Vị tiểu huynh đệ này, mời.”

Vương tiêu đầu đặt mông ngồi xuống đối diện Lâm Thất, chắp tay một cách đường hoàng.

Lâm Thất đặt bát trà xuống, ngước mắt nhìn gã, bình thản cười hỏi: “Có việc gì sao?”

“Ta thấy tiểu huynh đệ khí vũ hiên ngang, lưng mang kiếm, chắc cũng là người trong giang hồ?”

Vương tiêu đầu cười hì hì, “Tại hạ là Vương Mãnh của Thuận Phong Tiêu Cục, không biết tiểu huynh đệ xưng hô thế nào?

Định đi đâu vậy?”

“Lâm Thất.”

Lâm Phàm báo ra tên giả của mình, “Bốn bể là nhà, không có nơi ở cố định.”

“Ồ?

Là lãng tử du hiệp sao, vậy thì đúng lúc quá!”

Mắt Vương Mãnh sáng lên, “Thật không dám giấu, chuyến hàng lần này chúng tôi muốn đến Huyền Thiết Thành, đường sá có chút không yên ổn, đang muốn chiêu mộ vài vị cao thủ đồng hành.

Ta thấy tiểu huynh đệ ngươi… Ừm, tuy binh khí có hơi kém, nhưng thân thể cũng coi như rắn rỏi, có hứng thú đi cùng chúng tôi một chuyến không?”

Hắn nhìn Lâm Phàm từ trên xuống dưới, tuy không nhìn ra sâu cạn, nhưng trực giác mách bảo hắn rằng người trẻ tuổi này hẳn đã luyện võ mấy năm, ít nhất cũng đủ tiêu chuẩn làm một kẻ lấp chỗ trống.

“Huyền Thiết Thành?”

Lâm Phàm trong lòng khẽ động.

Huyền Thiết Thành nằm ở khu vực rìa, không giáp với Bắc Linh Giới hay Tam Đại Linh Giới, linh khí mỏng manh, đừng nói là võ giả cao giai, ngay cả võ giả bước vào cảnh giới Thần Đan cũng chưa chắc chịu ở lại nơi này, đối với Lâm Phàm mà nói, đây lại là một nơi tốt để rèn luyện tâm cảnh giữa hồng trần.

Hơn nữa, lộ phí của hắn hiện giờ quả thực không còn nhiều, nếu không tìm việc gì làm, e là thật sự sẽ phải nhịn đói.

Cảm giác bôn ba vì một miếng ăn này khiến hắn thấy thật mới mẻ, cũng thật chân thực.

“Thù lao tính thế nào?”

Lâm Phàm hỏi.

“Sảng khoái!”

Vương Mãnh vỗ đùi: “Chuyến này nếu bình an vô sự, công xá năm mươi lượng bạc ròng, bao ăn bao ở!

Nếu gặp phải bọn cướp, ngươi giết được địch sẽ có thưởng thêm!

Nếu bị thương, tiêu cục sẽ lo liệu tiền thuốc men.

Thế nào?”

Năm mươi lượng bạc ròng.

Đối với một nơi phàm tục dường như đã tách biệt với Bắc Linh Giới mà nói, đây là một khoản tiền khổng lồ, đủ cho một gia đình ba người bình thường sống trong nhiều năm.

Nhưng đối với Lâm Phàm, người đã từng tùy tay ném ra hàng ngàn vạn linh tệ mà nói, chút tiền này còn không mua nổi vỏ của một viên đan dược cấp thấp nhất.

Vậy mà giờ phút này, Lâm Phàm lại nghiêm túc tính toán một chút, rồi gật đầu.

“Thành giao.”

“Được! Sảng khoái!”

Vương Mãnh cười ha hả, đưa tay định vỗ vai Lâm Phàm: “Hoan nghênh gia nhập Thuận Phong Tiêu Cục!”

Vai Lâm Phàm hơi chùng xuống, kín đáo tránh đi bàn tay to của Vương Mãnh, xách thiết kiếm đứng dậy.

“Khi nào xuất phát?”

Vương Mãnh cũng không để tâm, cười nói: “Uống xong chén trà này là đi ngay! Nào, tiểu huynh đệ, chén này ta mời!”

…

Bánh xe lăn lăn, vó ngựa lóc cóc.

Lâm Phàm, hay phải nói là Lâm Thất, cứ thế trở thành một hộ vệ vinh quang của thương đội.

Hắn không cưỡi ngựa, mà chọn đi bộ bên cạnh chiếc xe ngựa chở tạp vật ở cuối cùng.

Người đánh xe ngựa là một lão nhân đã ngoài năm mươi, mọi người đều gọi ông là lão Trương.

Lão Trương cũng là người từng trải, tuy chưa từng tu luyện nhưng đã nam chinh bắc chiến mấy chục năm, trong đầu chứa đầy chuyện lạ kỳ văn.

Ông thấy Lâm Phàm còn trẻ mà lúc nào cũng trầm mặc ít lời, bèn chủ động bắt chuyện.

“Lâm tiểu ca, xem dáng vẻ này của cậu, chắc là lần đầu ra ngoài bôn tẩu giang hồ nhỉ?”

Lão Trương vừa quất roi ngựa, vừa ngậm tẩu thuốc, híp mắt nói.

Lâm Phàm nghe vậy, hơi sững sờ, rồi gật đầu: “Cũng coi là vậy.”

Hắn quả thực là lần đầu tiên dùng thân phận phàm nhân để “bôn tẩu giang hồ”.

“He he, ta biết ngay mà.”

Lão Trương nhả ra một vòng khói: “Lũ trẻ các cậu a, lúc nào cũng mơ tưởng một kiếm đi khắp chân trời, cho rằng giang hồ là rượu uống bát lớn, thịt ăn miếng to, thấy chuyện bất bình thì rống lên một tiếng.

Thật ra, giang hồ này… khổ lắm.”

“Ồ? Khổ như thế nào?”

Lâm Phàm bắt đầu thấy hứng thú.

“Cậu xem thương đội của chúng ta, trông oai phong nhỉ?”

Lão Trương chỉ về phía trước: “Mấy chục con người, trông uy phong lẫm liệt.

Nhưng cậu có biết không, ở đây có bao nhiêu người đang sống cảnh đầu treo trên thắt lưng?

Kia kìa Vương tiêu đầu, trong nhà có ba đứa con phải nuôi, vợ thì quanh năm đau ốm liệt giường.

Hắn vì sao lại phải liều mạng nhận chuyến tiêu nguy hiểm thế này?

Chẳng phải là vì muốn kiếm thêm mấy lượng bạc cho vợ bốc thuốc hay sao?”

Lâm Phàm im lặng.

Trước kia hắn luôn ở trên cao, chỉ thấy đại nghĩa tông môn, hưng vong thiên hạ, nào có để tâm đến những hỉ nộ ái ố của đám người dưới đáy này?

“Còn cả tên Tiểu Lục Tử kia nữa.”

Lão Trương chỉ một hộ vệ trẻ tuổi đang cưỡi ngựa phía trước: “Mới mười tám tuổi, vừa ra đời lập nghiệp, đầu óc toàn mơ tưởng thành danh lập vạn, muốn trở thành kiếm tiên trong truyền thuyết.

Ha, thằng nhóc ngốc, kiếm tiên mà dễ làm vậy sao?

Chuyến này có sống sót trở về được không còn chưa biết đâu.”

Lâm Phàm nhìn theo tay ông, thiếu niên tên Tiểu Lục Tử kia đang hưng phấn múa may trường kiếm, khoa chân múa tay vài chiêu kiếm pháp mèo cào học lỏm được ở đâu đó, gương mặt tràn đầy khát vọng về tương lai.

Vẻ mặt ấy khiến Lâm Phàm chợt thấy lại chính mình của năm đó.

Chỉ là bản thân hắn năm đó, may mắn hơn cậu ta quá nhiều, mà cũng gánh vác quá nhiều.

“Lão Trương thúc, nếu đã khổ như vậy, tại sao vẫn phải đi?”

Lâm Phàm khẽ hỏi.

“Vì để sống sót thôi.”

Lão Trương thở dài, gõ gõ cán tẩu: “Con người ta chẳng phải là để sống sót hay sao?

Vì cái miệng này, vì những cái miệng trong nhà.

Khổ thì có khổ thật, nhưng chỉ cần sống sót, là còn hy vọng.”

Vì để sống sót.

Bốn chữ vô cùng đơn giản này, như một tia sét, đánh thẳng vào nội tâm Lâm Phàm.

Hắn nhớ lại lời của ma nữ.

“Dùng kiếm của ngươi, để chiến đấu, để sinh tồn, để hít thở.”

Đúng vậy.

Đối với phàm nhân mà nói, không có mệnh đề nào lớn lao hơn việc sống sót.

Niềm vui, nỗi buồn, yêu, hận, tình, thù của họ, tất cả đều xoay quanh bốn chữ này.

Đây mới là hồng trần chân thật nhất.

Bàn tay cầm thiết kiếm của Lâm Phàm hơi siết lại.

Hắn cảm giác được kiếm tâm của mình, thứ vốn treo lơ lửng trên mây và bị gông xiềng nặng nề trói buộc, dường như đã nới lỏng một chút.

…

Đêm xuống.

Thương đội hạ trại ở một khe núi khuất gió.

Lửa trại bùng lên, xua tan hơi lạnh của màn đêm.

Các hộ vệ ngồi quây quần bên đống lửa, nướng lương khô, uống rượu trắng rẻ tiền, lớn tiếng nói những chuyện tếu tục, giải tỏa mệt mỏi sau một ngày.

Lâm Phàm ngồi một mình trong bóng tối cách đó không xa, nương theo ánh lửa yếu ớt mà lau chùi thanh thiết kiếm trong tay.

Thanh kiếm này quả thực rất bình thường, thậm chí có phần hơi cùn.

Hắn không dùng chân nguyên để ôn dưỡng nó, mà giống như một kiếm khách phàm nhân thực thụ, tìm một phiến đá mài, từng chút, từng chút một, cẩn thận mài giũa.

Soạt… soạt…

Tiếng mài kiếm đơn điệu mà nhịp nhàng, vang vọng trong đêm tối.

“Lâm tiểu ca, làm vài hớp không?”

Vương Mãnh xách một bầu rượu đi tới, phịch một cái ngồi xuống bên cạnh Lâm Phàm, nồng nặc mùi rượu.

“Không uống.” Lâm Phàm lắc đầu.

“Ha ha, đàn ông sao lại không biết uống rượu!”

Vương Mãnh cười lớn, cũng không ép, tự mình nốc một ngụm lớn, lau miệng, nhìn thanh kiếm trong tay Lâm Phàm, “Huynh đệ, kiếm của ngươi nên đổi rồi.

Tới Huyền Thiết Thành, ca ca sẽ dắt ngươi đi chọn một thanh tốt!”

“Không cần.”

Lâm Phàm ngừng động tác, nhìn mũi kiếm được mài đến sáng loáng, “Thanh này là được rồi.”

“Được rồi?”

Vương Mãnh sửng sốt, rồi lắc đầu, “Đúng là kẻ kỳ quặc.

Nhưng mà, tay ngươi vững thật.

Ta xem tư thế mài kiếm của ngươi, chắc là người luyện võ.”

“Luyện bừa thôi.” Lâm Phàm nhàn nhạt đáp.

“Hầy, khiêm tốn.”

Vương Mãnh ghé sát lại, hạ giọng, “Huynh đệ, ta thấy ngươi là người hiểu chuyện.

Chuyến hàng lần này… có chút không bình thường.”

“Sao lại nói vậy?” Lâm Phàm nhướng mày.

“Món hàng trên mấy chiếc xe ngựa đó…”

Vương Mãnh chỉ mấy chiếc xe ngựa được phủ bạt kín mít ở giữa khu trại, lại có người canh gác suốt ngày đêm, “Nặng một cách khác thường.

Hơn nữa… lúc ta đi tiểu đêm, đã nhiều lần nghe thấy bên trong có động tĩnh.

Giống như… là vật sống.”

Vật sống?

Ánh mắt Lâm Phàm khẽ lóe lên.

Nếu chỉ là dã thú hay gia súc bình thường, đâu cần phải canh gác nghiêm ngặt như vậy, càng không cần thuê nhiều hộ vệ đến thế.

Trừ phi là yêu thú?

Hoặc là người?

“Nhận tiền của người, giúp người qua tai ương.”

Lâm Phàm nhàn nhạt nói, “Không nên hỏi thì đừng hỏi, đó là quy tắc.”

“Hầy, ta biết quy tắc.” Vương Mãnh cười khổ, “Chỉ là trong lòng ta có chút bất an.

Cứ có cảm giác lần này sẽ xảy ra chuyện.

Huynh đệ, vạn nhất gặp phải thứ khó xơi, chúng ta phải hỗ trợ lẫn nhau đấy.”

Hắn hiển nhiên đã nhìn ra sự bất phàm của Lâm Phàm, nên cố ý đến kết một mối thiện duyên.

Lâm Phàm liếc nhìn hắn, nhìn thấy một tia lo âu trong mắt gã đàn ông liều mạng kiếm tiền thuốc cho người vợ bệnh tật.

Hắn gật đầu.

“Được.”

Vương Mãnh tức thì thở phào nhẹ nhõm, như thể nhận được một lời đảm bảo, vỗ vỗ vai Lâm Phàm rồi loạng choạng bước về.

Lâm Phàm tra kiếm vào vỏ.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên trời đêm.

Đêm nay không trăng, chỉ có vài ngôi sao thưa thớt lấp lánh dưới màn đêm đen kịt.

“Hắc Phong Lĩnh…”

Hắn lẩm bẩm một mình.

Nếu thật sự có phiền phức, có lẽ sẽ xảy ra ở đó.

Hắn sờ lên chuôi kiếm.

Cảm giác lạnh lẽo ấy mang lại cho hắn sự bình tĩnh đã lâu không có.

Hắn không còn nghĩ đến việc làm sao dùng kiếm ý dẫn động quy tắc đất trời, không còn nghĩ đến việc làm sao thi triển linh quyết kinh thiên động địa.

Hắn bây giờ chỉ nghĩ, nếu kẻ địch tới, hắn nên dùng thanh kiếm sắt rỉ sét này như thế nào, bằng cách ít tốn sức nhất, đâm vào yết hầu của chúng.

Vì năm mươi lượng bạc trắng này.

Vì một bữa cơm no.

Vì… được sống