Chương 854: Vật Trong Hộp Đen

Tà dương như máu, nhuộm tia nắng cuối cùng lên sa mạc mênh mông.

Đoàn xe của Thuận Phong Tiêu Cục cuốn theo bụi vàng, hòa cùng tiếng trục xe kẽo kẹt nặng nề, chậm rãi tiến vào một khe núi đá đen lởm chởm.

Cuối tầm mắt, một tòa thành khổng lồ đen sẫm nguy nga, tựa như hung thú thái cổ đúc từ sắt thép, ngự trị nơi giao nhau của hai dãy núi, tỏa ra cảm giác áp bức đến nghẹt thở.

Đây là Huyền Thiết Thành.

Nó không nằm trong vùng bản đồ trung tâm phồn hoa của Bắc Linh Giới, mà thuộc về một vùng đất giáp ranh, ngoài vòng pháp luật.

Dựa vào mạch khoáng huyền thiết dài ngàn dặm dưới lòng đất, nơi đây quy tụ vô số kẻ liều mạng, những người đào vàng cùng một bộ phận tán tu.

Tường thành cao đến trăm trượng, toàn thân được đúc từ nham thạch hắc diệu vô cùng cứng rắn và nước thép, ánh lên quang mang lạnh lẽo của kim loại dưới hoàng hôn.

Trên tường thành, thậm chí còn đặt mấy cỗ Phá Cương Nỏ đã sớm bị đào thải nhưng uy lực vẫn kinh người, đủ để tạo thành uy hiếp đối với võ giả Địa Linh cảnh.

Ở nơi này, Hậu Thiên cảnh đã là cao thủ hàng đầu có thể mở võ quán thu nhận đệ tử, được người đời tôn xưng một tiếng “đại sư”.

Mà nếu có thể bước vào Địa Linh cảnh, đó chính là một phương bá chủ, đủ để cát cứ một phương trong thành, ngay cả thành chủ cũng phải nể mặt vài phần.

Lâm Phàm, giờ phút này dùng tên giả là Lâm Thất, cõng thanh thiết kiếm rỉ sét, lặng lẽ đi ở cuối đoàn xe.

Hắn hơi híp mắt, đánh giá tòa thành trì bằng sắt thép tràn ngập sát khí này.

“Có chút thú vị, nơi thế này tuy linh khí hỗn tạp, nhưng cái khí chất hồng trần tranh đấu tàn khốc kia lại là thứ tôi luyện tâm cảnh tốt nhất.”

Lâm Phàm thầm nghĩ trong lòng.

Cửa thành, hai hàng vệ binh mặc trọng giáp hắc thiết, tay cầm trường giáo, đứng nghiêm nghị như tượng điêu khắc.

Những vệ binh này ai nấy đều hơi thở ngang tàng, thái dương nhô cao, bất ngờ thay đều có tu vi Dẫn Khí cảnh.

Kẻ dẫn đầu là một tiểu đội trưởng, càng là cao thủ Hậu Thiên sơ kỳ, ánh mắt như điện, quét qua người đi đường.

“Đứng lại! Kiểm tra theo lệ!”

Thấy đoàn xe đến gần, gã tiểu đội trưởng Hậu Thiên sơ kỳ kia nhanh chân tiến lên, trường thương trong tay vung ngang, chặn đường đi, một luồng sát khí hung hãn ập tới.

Huỵch...

Ở phía trước nhất đội ngũ, Vương Mãnh ghì chặt dây cương, con ngựa màu mận chín dưới thân hắn khịt mũi phì phì.

Hắn xoay người xuống ngựa, động tác gọn gàng, trên mặt tuy hằn vẻ phong sương nhưng lại nở một nụ cười quen thuộc của người giang hồ.

Là tiêu đầu của chuyến hàng này, cũng là cao thủ Hậu Thiên viên mãn duy nhất, tình huống thế này hắn buộc phải tự mình ứng phó.

“Vị quân gia này, vất vả rồi.”

Vương Mãnh nhanh chân tiến lên, kín đáo nhét một túi tiền nặng trĩu vào tay tiểu đội trưởng, “Tại hạ là Vương Mãnh của Thuận Phong Tiêu Cục, mượn quý địa để áp một chuyến tiêu, chút tiền trà nước, cho các huynh đệ giải khát.”

Tiểu đội trưởng ước lượng túi tiền, bên trong toàn là bạc ròng đủ cân lượng, ít nhất cũng có năm mươi lạng.

Ở địa phận này, đây đã là một khoản thu nhập thêm không nhỏ.

Sắc mặt hắn dịu đi đôi chút, nhưng ánh mắt vẫn như móc câu, gắt gao nhìn chằm chằm mấy chiếc xe ngựa ở trung tâm đoàn xe được che bằng vải đen và gia cố bằng xiềng xích phù văn.

“Đại danh Vương tiêu đầu ta có nghe qua, nhưng mấy chiếc xe này…”

Tiểu đội trưởng híp mắt, “Gần đây Thành chủ phủ tra xét rất nghiêm, nói là để phòng ngừa ma tu trà trộn vào, trên xe chở thứ gì? Phải vén lên xem thử.”

Vương Mãnh trong lòng căng thẳng.

Chuyến hàng lần này là một chuyến ám tiêu hắn nhận ở phân cục, chủ hàng thần bí, thù lao cực cao, ước chừng năm vạn lạng bạc ròng, yêu cầu duy nhất là không được nghiệm hàng, không được vén tấm vải đen, và đưa cho hắn một tấm lệnh bài làm giấy thông hành.

Hắn tuy cũng từng nghi ngờ, nhưng vì kế sinh nhai của cả gia đình, vẫn cắn răng nhận lấy, chỉ cho rằng đó là một ít khoáng thạch quý hiếm buôn lậu.

“Quân gia nói đùa rồi, đều là một ít tinh quặng huyền thiết sợ ánh sáng thôi.”

Vương Mãnh hạ giọng, từ trong lòng móc ra tấm lệnh bài đen nhánh mà chủ hàng đưa, huơ huơ trước mắt tiểu đội trưởng, “Đây là hàng mà ‘Hắc Sát Đường’ cần gấp, nếu làm trễ giờ, ta nghĩ huynh đệ ngươi cũng không gánh nổi đâu nhỉ?”

“Hắc… Hắc Sát Đường?”

Nghe thấy ba chữ này, gã tiểu đội trưởng vốn còn định làm khó dễ sắc mặt nháy mắt trở nên trắng bệch, túi tiền trong tay cũng suýt cầm không vững.

Tại Huyền Thiết Thành này, Hắc Sát Đường chính là Diêm Vương điện!

Đường chủ của nó, Lưu Hắc Hổ, là một cường giả Địa Linh cảnh chính hiệu, nghe nói đã luyện thành “Địa Sát Ma Thân”, hung uy ngút trời.

“Thì ra là làm việc cho Lưu đường chủ.”

Tiểu đội trưởng nuốt nước bọt, trán rịn mồ hôi lạnh, vội vàng phất tay, “Mau! Cho đi. Mau cho đi! Đừng làm trễ việc của quý nhân!”

“Đa tạ.”

Vương Mãnh thu hồi lệnh bài, xoay người lên ngựa, tuy trên mặt trấn định nhưng trong lòng lại dấy lên một nỗi bất an mơ hồ.

Đoàn xe vào thành xong, không dừng lại ở con đường chính rộng lớn, mà rẽ thẳng vào một khu vực phía nam thành với những kiến trúc có phong cách thô kệch, tràn ngập hơi thở kim loại.

Nơi này là địa bàn của Hắc Sát Đường.

Trước một nhà kho được cải tạo từ một xưởng tinh luyện khổng lồ bỏ hoang, đoàn xe dừng lại.

Bốn phía tường cao vút, trên tường chi chít trạm gác ngầm, thậm chí còn đặt mấy cỗ trọng nỏ hạng nặng, tỏa ra sát khí lạnh băng.

“Tới rồi, dỡ hàng!”

Vương Mãnh hít sâu một hơi, cao giọng hô.

Cánh cửa sắt nặng nề ầm ầm mở ra, mấy chục bang chúng Hắc Sát Đường mặc hắc y, mình đầy sát khí bước ra.

Những người này kẻ yếu nhất cũng là Dẫn Khí cảnh đỉnh phong, trong đó mấy kẻ cầm đầu càng là cao thủ Hậu Thiên cảnh.

Mà người đứng ở chính giữa, dáng người cực kỳ cường tráng, phần thân trên để trần cơ bắp cuồn cuộn, làn da hiện lên một màu đồng cổ quái dị, phảng phất như được đúc từ kim loại.

Hắn chỉ đứng ở đó, mặt đất xung quanh đã mơ hồ có chút lún xuống, một cảm giác áp bức nặng nề như núi bao trùm toàn trường.

Cường giả Địa Linh cảnh!

Đường chủ Hắc Sát Đường, Lưu Hắc Hổ!

“Vương tiêu đầu, chuyến này, có hơi chậm đấy.”

Giọng Lưu Hắc Hổ trầm thấp, như hai khối gang cọ xát vào nhau, chấn đến màng nhĩ người ta đau nhói.

“Trên đường gặp phải mấy tên tiểu mao tặc không có mắt, làm trễ chút thời gian.”

Vương Mãnh ở trước mặt Lưu Hắc Hổ cũng thu lại vẻ ngạo khí, hơi chắp tay, “Nhưng hàng hóa đều nguyên vẹn không tổn hao gì. Lưu đường chủ, theo như ước định, chuyến hàng này đã giao đến, khoản còn lại…”

“Yên tâm, không thiếu của ngươi đâu.”

Trong mắt Lưu Hắc Hổ lóe lên một tia nóng rực, “Nhưng phải nghiệm hàng trước đã! Lô hàng này nếu xảy ra vấn đề, có dỡ cả Thuận Phong Tiêu Cục của ngươi ra cũng bồi thường không nổi đâu. Người đâu, dỡ hàng!”

Theo cái phất tay của hắn, thuộc hạ lập tức vây quanh tới.

Các hộ vệ của tiêu cục cũng lần lượt xuống ngựa hỗ trợ.

Đúng lúc này, sự cố đã xảy ra.

Khi một chiếc xe ngựa đang giảm tốc độ đi qua cổng kho hàng, có lẽ vì đã hư hao trong trận chiến trước đó, trục xe bằng tinh cương đột nhiên vang lên một tiếng "rắc" giòn giã rồi gãy lìa.

Thùng xe nặng trịch mất thăng bằng, đột ngột nghiêng hẳn về một bên rồi lật úp, nện mạnh xuống nền đá đen cứng rắn.

Rầm!

Một tiếng động lớn vang lên, bụi mù bốc lên tứ phía.

Tấm vải đen có vẽ phù văn và buộc bằng xiềng xích bị xé toạc trong cú va chạm dữ dội, để lộ bí mật ẩn giấu bên dưới.

Ngay khoảnh khắc ấy.

Kho hàng vốn đang ồn ào bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng chết chóc.

Tất cả hộ vệ có mặt, bao gồm cả Vương Mãnh và Tiểu Lục Tử, đều sững sờ, tròng mắt gần như muốn lọt cả ra ngoài.

Trong xe, vốn chẳng phải quặng huyền thiết tinh, cũng chẳng phải dược liệu quý hiếm gì.

Mà là một chiếc lồng sắt đen khổng lồ, khắc đầy phù văn cấm chế!

Trong lồng sắt, bị nhồi nhét như súc vật là mấy chục đứa trẻ quần áo rách rưới, mình mẩy lấm lem!

Những đứa trẻ này phần lớn chỉ năm, sáu tuổi, đứa lớn nhất cũng chỉ độ mười tuổi.

Bọn chúng co quắp vào nhau, ánh mắt đờ đẫn, sắc mặt trắng bệch như giấy, rõ ràng đã bị cho uống thuốc gì đó, đang trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh.

Cú lật xe cùng chấn động dữ dội đã đánh thức vài đứa trẻ.

Oa!

Tiếng khóc non nớt mà thê lương phá tan sự tĩnh lặng chết chóc, vang lên đặc biệt chói tai giữa kho hàng trống trải này.

Ngay sau đó, nỗi sợ hãi lan ra như bệnh dịch, những đứa trẻ trong lồng sắt lần lượt tỉnh lại, bật lên những tiếng la hét kinh hoàng và khóc thút thít.

“Đây… Đây là…”

Thanh phác đao lưng dày trên tay Vương Mãnh rơi xuống đất kêu "loảng xoảng", hắn chỉ vào chiếc lồng sắt, ngón tay run lên bần bật, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Hắn tuy là kẻ lăn lộn giang hồ, vì kế sinh nhai cũng nhận làm vài phi vụ mờ ám, nhưng nghề nào cũng có quy tắc của nó!

Chuyện buôn người, lại còn bán cho tà tu làm lô đỉnh thế này, là chuyện bị người trên giang hồ phỉ nhổ, sẽ bị trời tru đất diệt.

Vương Mãnh hắn một đời anh danh, lại bị người ta lợi dụng, vận chuyển cả một xe trẻ con vào hang cọp ư?

“Lưu Đường chủ!

Đây… Rốt cuộc là chuyện gì?”

Vương Mãnh hai mắt đỏ ngầu, đột nhiên quay đầu nhìn Lưu Hắc Hổ, giọng nói khản đặc, “Đây là ‘hàng hóa quý giá’ mà ngươi nói sao?

Đây là quặng huyền thiết tinh sao?”

Các hộ vệ khác cũng đã hoàn hồn, ai nấy đều tái mặt, ánh mắt nhìn đám người Lưu Hắc Hổ tràn ngập kinh hãi và phẫn nộ.

Đối mặt với lời chất vấn của Vương Mãnh, vẻ mặt Lưu Hắc Hổ không hề thay đổi, vẫn giữ vẻ lạnh lùng tàn nhẫn đó.

Hắn búng ngón tay, thản nhiên nói: “Vương Tiêu đầu, ngươi cũng là người từng trải, sao lại ngạc nhiên như vậy?

Thời buổi này, cá lớn nuốt cá bé.

Mấy đứa nhóc này đều nhặt được từ đám dân lưu lạc, sống cũng chỉ là chịu khổ, sớm muộn gì cũng chết đói.

Ta chịu bỏ ra giá cao thu nhận chúng, dùng máu thịt của chúng để luyện chế thần đan, đó là phúc khí của chúng.

Đây cũng là con đường tài lộc của các ngươi!

Năm vạn lượng bạc trắng, chẳng lẽ không thơm sao?”

Phúc khí?

Năm vạn lượng?

Vương Mãnh tức đến toàn thân run rẩy, hai hàm răng nghiến chặt kêu ken két, “Bán những đứa trẻ sống sờ sờ như heo chó, đem đi luyện tà đan, mà gọi là phúc khí sao?

Vương Mãnh ta tuy ham tiền, nhưng thứ bạc nhuốm máu này, lão tử không kiếm!

Các huynh đệ, chuyến tiêu này, chúng ta bị lừa rồi.

Chúng ta không thể tiếp tay cho giặc, phải cứu những đứa trẻ này ra!”

“Đúng! Không thể giao!”

“Chuyện này quá thất đức rồi!”

Dưới sự hô hào của Vương Mãnh, Tiểu Lục Tử và mấy hộ vệ trẻ tuổi nhiệt huyết liền rút vũ khí, đứng sau lưng Vương Mãnh, giằng co với người của Hắc Sát Đường.

Nhưng phần lớn hộ vệ còn lại thì đang do dự.

Năm vạn lượng bạc trắng.

Đối với những võ giả cấp thấp như họ, đây là một con số trên trời, đủ để cả nhà già trẻ sống một cuộc đời sung túc.

Hơn nữa, đối diện là Hắc Sát Đường!

Nơi đó có một cường giả Địa Linh cảnh trấn giữ.

“Hừ, một lũ không biết sống chết!”

Lưu Hắc Hổ hừ lạnh một tiếng, trong mắt lóe lên hung quang, luồng uy áp khủng bố của cường giả Địa Linh cảnh từ người hắn đổ ập xuống như núi thái sơn, không khí xung quanh dường như trở nên nặng nề vô cùng.

“Vào địa bàn Hắc Sát Đường của ta mà còn muốn đổi ý sao?

Nếu các ngươi không muốn kiếm tiền, vậy thì để lại mạng đi, vừa hay Huyết Sát Công của ta còn thiếu tinh huyết của vài võ giả Hậu Thiên cảnh để tế luyện!”

Lời còn chưa dứt, thân hình hắn đã lao vút đi, nền đá đen dưới chân tức thì nứt toác.

Nhanh!

Quá nhanh!

Bốp!

Một tiếng động trầm đục.

Vương Mãnh tuy là cao thủ Hậu Thiên viên mãn, phản ứng cực nhanh, lập tức giơ đao lên đỡ, chân khí trong cơ thể điên cuồng vận chuyển.

Nhưng trước một chưởng khủng bố của cường giả Địa Linh cảnh, phòng ngự của hắn mỏng manh như tờ giấy.

Thanh phác đao lưng dày bằng tinh cương lập tức bị đánh cong, chưởng lực kinh hoàng xuyên vào cơ thể.

Phụt!

Vương Mãnh ngửa mặt phun ra một ngụm máu tươi lẫn mảnh vụn nội tạng, cả người bay ngược ra sau như diều đứt dây, rồi ngã phịch xuống đất, lồng ngực lõm xuống, hơi thở tức thì yếu đi cực độ.

Một chiêu!

Chỉ một chiêu, Vương Mãnh, cao thủ Hậu Thiên viên mãn, đã bị trọng thương, hấp hối.

Đây chính là khoảng cách không thể vượt qua giữa Địa Linh cảnh và Hậu Thiên cảnh.

Vương đại ca!

Tiểu Lục Tử và những người khác kinh hãi kêu lên, định xông tới nhưng đã bị đám tay chân của Hắc Sát Đường bao vây chặt.

“Ai dám động, kẻ đó phải chết!”

Lưu Hắc Hổ cười gằn nhìn quanh một lượt, sát khí tỏa ra từ người hắn khiến những hộ vệ đang do dự sợ hãi lùi lại, thậm chí có người còn vứt cả vũ khí, quỳ xuống đất xin tha.

Tình thế đã hoàn toàn bị khống chế.

Tiếng khóc trong lồng sắt càng thêm thê lương, lũ trẻ nhìn những gã đại hán hung thần ác sát bên ngoài, trong mắt tràn ngập tuyệt vọng.

Lâm Bảy đứng trong bóng tối, lặng lẽ dõi theo tất cả.

Tay hắn, đang nắm lấy chuôi thanh thiết kiếm rỉ sét sau lưng.

Hơi lạnh từ thân kiếm truyền đến, khiến lòng hắn cũng dần tĩnh lại.

Hắn nhìn vào chiếc lồng sắt, nhìn tiểu nữ hài đang ghì chặt lấy đệ đệ, ánh mắt vừa hoảng sợ lại vừa tuyệt vọng.

Ánh mắt của nàng, giống hệt những đứa trẻ lưu lạc trong khói lửa chiến tranh mà hắn từng gặp ở Nam Hoang.

Tại nơi rìa xa sự phồn hoa của Bắc Linh Giới này, quy tắc sụp đổ, mạng người như cỏ rác.

Sự bóc lột của kẻ mạnh đối với kẻ yếu, càng thêm trần trụi, càng thêm đẫm máu.

Vốn dĩ hắn chỉ muốn làm một lãng khách qua đường, trải nghiệm hồng trần thế tục, tìm lại kiếm tâm đã đánh mất.

Nhưng hắn nhận ra, dưới vẻ phồn hoa ấy, lại là máu và nước mắt, là bóng tối vô tận.

Nếu đến cả tội ác ngay trước mắt cũng không dám tuốt kiếm, thì tu vi cao đến đâu, còn có ích gì?

Nếu vì cái gọi là “luyện tâm” mà nhắm mắt làm ngơ, thì trái tim này, luyện để làm gì?

“Đây không chỉ là ân oán giang hồ.”

Lâm Bảy thầm nhủ trong lòng, âm thanh ấy ngày một rõ ràng, ngày một kiên định.

“Đây là tội ác chà đạp lên ranh giới cuối cùng.

Ta tuy đã phong ấn tu vi, không còn là Thủ tịch Kiếm Vực.

Nhưng kiếm trong tay ta, vẫn còn đây.

Đạo trong lòng ta, vẫn còn đây.

Dẫu chỉ là thân xác phàm nhân, có những việc, vẫn phải làm.

Dẫu cho… đối thủ là bá chủ ‘Địa Linh Cảnh’ đi nữa.”

Lâm Phàm hít một hơi thật sâu, lồng ngực tràn ngập mùi máu tanh tưởi đến buồn nôn.

Nhưng hắn lại cảm thấy một sự thông suốt chưa từng có.

Chỉ thấy hắn từng bước một bước ra từ trong bóng tối, bước chân không nặng, nhưng giữa sự giằng co tĩnh mịch này, lại vang lên rõ mồn một.

Cộc, cộc, cộc…

Ánh mắt của tất cả mọi người, đều đổ dồn về gã thanh niên sa sút đột nhiên xuất hiện.

Hắn vận bộ hắc sam cũ nát, lưng đeo thiết kiếm rỉ sét, gương mặt nhuốm màu sương gió, trông hệt như một kiếm khách sa cơ lỡ vận tầm thường nhất, thậm chí trên người không hề có một tia linh khí dao động.

Nhưng đôi mắt của hắn, lại sáng đến kinh người, tựa như vì sao sáng nhất trên bầu trời đêm.

“Ngươi là ai? Không muốn chết thì cút sang một bên!”

Lưu Hắc Hổ nhíu mày, nhìn gã thanh niên không biết sống chết này, lạnh giọng quát.

Hắn vốn chẳng thèm để gã trai trẻ ngay cả một tia linh khí dao động cũng không có này vào mắt, chỉ cho rằng đây là một tên tạp dịch trong tiêu cục bị dọa choáng váng.

Lâm Phàm không thèm để ý đến gã.

Hắn đi tới trước mặt đám người Tiểu Lục Tử đang bị kề đao vào cổ, nhìn họ, mỉm cười ôn hòa.

“Lâm… Lâm đại ca…”

Mắt Tiểu Lục Tử lưng tròng nước, thân thể run rẩy, nhưng vẫn ghì chặt thanh kiếm trong tay.

Lâm Phàm vươn tay vỗ nhẹ lên vai cậu, bàn tay ấy ấm áp mà vững chãi.

“Làm tốt lắm.”

Sau đó, hắn xoay người, đối mặt với Lưu Hắc Hổ, đối mặt với mấy chục tên bang chúng Hắc Sát Đường tay cầm đao bén.

Tay hắn, chậm rãi nắm lấy chuôi kiếm.

Keng!

Thanh thiết kiếm rỉ sét, đột ngột ra khỏi vỏ.

Thân kiếm lốm đốm vết rỉ, nhưng dưới ánh tà dương hoàng hôn, lại phản chiếu một tia hàn quang khiến người ta kinh sợ.

Lâm Phàm ngẩng đầu, ánh mắt bình thản nhìn gã Lưu Hắc Hổ đang vênh váo tự đắc.

“Thả họ ra.”

Lâm Phàm nhàn nhạt nói.

Giọng không lớn, nhưng lại như sấm nổ bên tai, vang vọng khắp nhà kho trống trải.