Quyển 2 · Chương 1: Câu chuyện ngôi làng nhỏ

“Càng muốn bảo hộ, càng dễ dàng kết thúc,

dù sao đều là thống khổ, sao không tiêu sái buông tay,

lúc trước yêu quá chấp nhất, đến nỗi hiện tại thống khổ cô đơn.

Yêu hận tình thù quá nhiều gút mắc, đều theo gió lạnh thấu xương lẳng lặng bay xuống.

Ta nguyện vì ngươi thạch hóa thành sơn, phủ đầy bụi ta sở hữu tình cảm,

thẳng đến mưa tạnh trời quang, phương thảo biến sơn,

nụ cười ngươi vẫn như cũ, vẻ đẹp ngươi vẫn ở trước mắt ta……”

Hoàng hôn buông xuống, một vị trung niên mỹ phụ ngâm nga tiểu khúc từ bờ sông đi qua, giọng hát êm tai dễ nghe quanh quẩn trong không khí. Bên cạnh, một khối cự thạch đứng sừng sững bên bờ sông trông vô cùng bắt mắt, ba chữ lớn “Bảo Hộ Thôn” nổi bật trên đó.

Thôn này ba mặt Đông, Nam, Bắc được dãy núi ôm ấp, phía Tây có một con sông nhỏ lặng lẽ chảy xuôi dưới chân miếu núi. Dãy núi phía Bắc nhìn từ xa như một thiếu nữ tuổi thanh xuân đang nằm ngửa ngủ say, thân hình phập phồng quyến rũ bày ra vẻ đẹp độc hữu, còn ngọn núi lớn phía Đông chính là làn váy của nàng, tĩnh lặng đứng đó và trải dài đến tận phía Nam. Bên cạnh làn váy ấy, một thanh niên dáng người cường tráng, khuôn mặt lạnh lùng đang ngồi, một bàn tay anh cắm vào dòng sông nhỏ, dường như muốn lấy nước cho người thiếu nữ đang ngủ say uống. Sơn thủy kỳ lạ như cất giấu một câu chuyện mê người.

Trên dòng sông nhỏ nước chảy xiết, một cây cầu đá cổ nằm ngang qua lòng sông, đầu cầu có một gian tiểu mộc phòng. Trước phòng, những tán cây xanh um tươi tốt che khuất bớt ánh mặt trời, dưới gốc cây mấy thiếu niên đang vui đùa. Một thiếu niên trong đó nghe thấy tiếng ca liền ló đầu ra nhìn quanh, muốn biết ai đang hát.

Đột nhiên, trên cầu đá xuất hiện một lão nhân tóc trắng xóa, thân hình còng xuống. Ông nhìn quanh một lượt rồi nhẹ nhàng lắc đầu, thở dài: “Thật là thương hải tang điền!”

“Ông là ai? Sao đột nhiên xuất hiện ở đây?”

Thiếu niên đang tìm kiếm nguồn gốc tiếng ca lập tức bị lão nhân thu hút, đôi mắt đen láy trợn to như quả chuông đồng, miệng há hốc một lúc lâu mới thốt nên lời.

Lão nhân chỉ nhìn thiếu niên một cái rồi tự tìm một chỗ đất trống ngồi xếp bằng, chậm rãi nói: “Tiểu bằng hữu, có muốn nghe kể chuyện xưa không?”

“Nghe chuyện xưa?”

Thiếu niên gãi gãi đầu, có chút do dự.

“Dạ, ông muốn kể chuyện gì ạ?”

“Là kể Tề Thiên Đại Thánh đại náo thiên cung sao?”

“Hay là chuyện Na Tra náo Đông Hải?”

Đúng lúc này, mấy thiếu niên khác cũng vây lại, đôi mắt chớp chớp nhìn chằm chằm lão nhân, mồm năm miệng mười hỏi.

Lão nhân cười lắc đầu, ra vẻ thần bí: “Ta muốn kể là câu chuyện có liên quan đến thôn của các cháu đấy! Có muốn nghe không nào?”

“Chuyện của thôn chúng cháu?”

Đám thiếu niên nhìn nhau, trăm miệng một lời hỏi: “Thôn chúng cháu thì có chuyện gì chứ?”

“Đó là một câu chuyện vô cùng cảm động……”

Thấy các thiếu niên đã hứng thú, lão nhân không úp mở nữa mà bắt đầu kể: “Ngày xửa ngày xưa, thế giới của chúng ta chiến loạn liên miên, rất nhiều người giống như chúng ta phải cửa nát nhà tan, lang bạt kỳ hồ. Đa số mọi người đều phải rời xa quê hương, phiêu bạt khắp nơi, khó tìm được nơi sống yên ổn……”

Thấy các thiếu niên nghe rất chăm chú, lão nhân hài lòng gật đầu, nói tiếp: “Khi đó thiên hạ quần hùng cát cứ, thực lực cường hãn nhất là ‘Huyết Sắc Hoàng Triều’ do Phệ Huyết Đại Đế Tiết Võ ở Đông Vực sáng tạo, tiếp theo là ‘Ám Ảnh Đế Quốc’ do Ám Ảnh Ma Hoàng Doãn Duyệt ở Tây Bắc Vực thiết lập, còn lại là ‘Thiên Sát Minh’ do nhiều thế lực ở Tây Nam Vực liên hợp lại, tạo thành thế chân vạc.”

Lão nhân dừng một chút, hắng giọng, kể một cách sinh động: “Sự cân bằng vi diệu này, theo sự cấu kết của Huyết Sắc và Ám Ảnh mà dần sụp đổ, rất nhiều thế lực trung lập đều bị xóa tên. Trước cục diện thay đổi bất ngờ lúc bấy giờ, Thiên Sát Minh cũng cảm thấy bất lực……”

“Thiên Sát Minh cũng bị diệt sao?”

Một thiếu niên có nốt ruồi đen trên cằm nghi hoặc hỏi.

“Hắc hắc, cái này thì không!”

Lão nhân cười, nhìn thiếu niên kia đầy ẩn ý rồi nói tiếp: “Thiên Sát Minh này không đơn giản đâu! Đối mặt với sự ép sát từng bước của hai đại thế lực Huyết Sắc và Ám Ảnh, họ không hề lùi bước, mà lại lấy sức một mình chống lại cả hai!”

“Thiên Sát Minh lợi hại vậy sao!”

Các thiếu niên lộ ánh mắt sùng bái, kinh hô.

Lão nhân đắc ý cười, nói tiếp: “Chứ sao nữa! Nhớ ngày đó minh chủ Thiên Sát Minh là Thẩm Ngạo Thiên, vì không đành lòng nhìn bá tánh thiên hạ lầm than, vĩnh viễn sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, nên mới quyết định ra tay thống nhất Tây Nam Vực, chỉ trong mười năm đã kết thúc loạn cục nơi đây.

Dưới sự quản lý của Thiên Sát Minh, Tây Nam Vực bước vào thời kỳ phồn vinh chưa từng có, bá tánh an cư lạc nghiệp, đối với Thẩm Ngạo Thiên càng là quỳ bái, phụng làm thiên thần……”

Trong mắt lão nhân tràn đầy sự nóng cháy và kính ý. Nhìn các thiếu niên đang nghe đến nhập thần, giọng nói dõng dạc hùng hồn của ông đột nhiên im bặt, thay vào đó là giọng điệu vô cùng bi thương, ánh mắt nóng cháy hóa thành phẫn hận, giọng nói run rẩy:

“Ai ngờ Huyết Sắc và Ám Ảnh nhanh chóng quật khởi, đặc biệt là Tiết Võ của Huyết Sắc Hoàng Triều, hắn thị huyết thành tánh, thống trị tàn bạo, dân chúng lầm than. Vì hắn thị huyết hiếu chiến nên rất am hiểu dụng binh, quân Huyết Linh của hắn hung danh rõ ràng, vô số thế lực dưới thiết kỵ của hắn đều hóa thành hư vô……”

Các thiếu niên nín thở nghe lão nhân kể, lão nhân thở dài sâu sắc: “Lúc ấy có một bài dân dao lưu truyền rộng rãi trong miệng bá tánh, nội dung đại khái như sau:

Thiên hạ loạn, Huyết Linh hoạn, Phệ Huyết Đại Đế quá hung tàn;

Chính sách tàn bạo, thủ đoạn sắt đá, nơi đi qua không người còn.

Diệt Tần Hạo, sát Vương Lam, sóng xanh Ngự Tiên máu tươi nhuộm;

Chiến Hầu Quân, đấu Đơn Vũ, Hầu Môn Thứu Cung không người địch.

……”

Các thiếu niên nghe đến nghiến răng, hận không thể băm vằm Tiết Võ và quân Huyết Linh ra vạn mảnh. Tuy họ không sống ở thời đại đó, nhưng vẫn vô cùng phẫn hận hành vi của chúng. Thiếu niên có nốt ruồi trên cằm hỏi: “Hắn hung hãn đến mức không ai địch nổi sao?”

Lão nhân cười nói: “Thật ra cũng không phải, hắn tuy thực lực mạnh mẽ nhưng chưa đến mức lực áp quần hùng, nên thiên hạ vẫn còn một mảnh cõi yên vui —— Võ Lăng Chi Nguyên. Bá tánh nơi đây an cư lạc nghiệp, sống cuộc đời hạnh phúc mỹ mãn.”

“Là vì Thiên Sát Minh sao?”

Các thiếu niên buột miệng thốt ra, đồng thời nhìn lão nhân đầy chờ đợi.

“Đúng vậy, minh chủ Thiên Sát Minh là Thẩm Ngạo Thiên nổi tiếng trạch tâm nhân hậu, là người trọng tình trọng nghĩa, rất nhiều võ giả mộ danh đến cậy nhờ, khiến cho Tây Nam Vực vốn năm bè bảy mảng có thể thống nhất, sáng lập nên một thế lực chung —— Thiên Sát Minh.”

Trong mắt lão nhân lại hiện lên sự kính ý nồng đậm, đầy tự hào nói: “Từ đó Thiên Sát Minh bước vào hàng ngũ siêu cấp thế lực của thiên hạ, đông đảo tiểu thế lực xung quanh cũng tranh nhau lấy lòng, hoặc quy phục trở thành thế lực phụ thuộc để đạt được nhiều tài nguyên hơn……”

“Oa! Vậy chẳng phải Thẩm Ngạo Thiên có thể độc bộ thiên hạ sao! Người tốt lại có thực lực như vậy, chắc chắn có thể ngạo thị thiên hạ!”

Chưa đợi lão nhân nói xong, thiếu niên có nốt ruồi trên cằm đã mắt sáng rực, vẻ mặt sùng bái kinh hô.

“Đáng tiếc thay! Cuối cùng hắn cũng không thể hùng bá thiên hạ, sau trận chiến giữa ba đại thế lực, hắn đã mai danh ẩn tích……”

Lão nhân tiếc nuối nói.

“Tại sao ạ?”

Các thiếu niên đồng thanh hỏi.