Chương 99: Kẻ phản bội

Khi những biến cố ngầm tại Hoàng đô đang diễn ra, cũng vào đêm đó, Mang Duy đến một nhà ga ở ngoại ô phía Đông Hoàng đô.

Hắn nhận được tin nhắn từ một con bồ câu đưa thư trên đường cưỡi đoàn tàu từ vùng núi Medea phía Bắc trở về Hoàng đô, Fernandes yêu cầu hắn không được tiến vào Hoàng đô mà phải xuống tàu tại nhà ga phía Đông.

Về lý do, Fernandes không hề nhắc tới.

Khi Mang Duy đầy nghi hoặc bước xuống từ toa tàu hơi nước, hắn thấy chính Fernandes đang đợi mình trên sân ga.

Đây là lần đầu tiên hắn thấy lão nhân này rời khỏi Hoàng đô, nhưng ông không đi một mình, theo sau lão già là một đội thợ săn của Giáo đoàn, trong đó có Lúcio ria mép và Freud.

Trên tay Fernandes cầm chiếc "Kim đồng hồ lãng quên", khi đoàn tàu dừng lại, kim đồng hồ cũng chậm rãi dừng theo, cuối cùng chỉ thẳng về phía Mang Duy vừa bước xuống.

Đây là lý do ông buộc phải đích thân rời Hoàng đô, vì vướng mắc quy củ và thủ tục, mượn vật cấm kỵ nên ông không thể giao kim đồng hồ cho người khác, còn muốn truy tung chiếc đèn lồng theo thời gian thực, ông bắt buộc phải tự mình ra mặt.

"Mang Duy Frank, xin hãy đứng yên tại chỗ."

Không đợi Mang Duy lại gần, Fernandes đã nghiêm nghị lên tiếng.

Các thợ săn khác tuy không có động thái gì, nhưng Mang Duy nhận thấy chi tiết họ hạ thấp vai và bước chân, dường như mỗi người đều đang sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

"Có ý gì đây?" Mang Duy nghiêng đầu hỏi.

"Mang Duy, đừng hòng chạy trốn." Fernandes bắt đầu tiến lại gần.

"Tại sao ông lại nghĩ tôi muốn chạy trốn?"

"Ta không biết, nhưng tốt nhất ngươi nên phối hợp với chúng ta, điều này rất quan trọng."

"Làm gì?"

"Đứng yên đừng nhúc nhích..."

Fernandes đã lường trước tình huống xấu nhất, đó là Mang Duy thực sự đã rơi vào bóng ma của Nữ thần Tử vong.

Dù sao hắn cũng từng tiếp xúc với kẻ bất tử Montagu, mà giờ phút này hắn lại cầm chiếc đèn lồng tử vong, đó chính là bằng chứng xác thực nhất.

Tất nhiên, lão già cho rằng thằng nhóc này cầm đèn lồng phô trương khắp nơi như vậy, khả năng cao là nó căn bản không biết đó là thứ gì.

Mang Duy không di chuyển, hắn để mặc Fernandes vén áo khoác bên hông mình lên, lộ ra chiếc đèn lồng nhỏ bé kia.

"Thì ra là thế, họ đang tìm cái này sao?" Mang Duy hiểu ra, trong lòng cũng an tâm hơn đôi chút.

Hắn còn tưởng rằng chuyện mình âm thầm cấu kết với tà giáo đã bị bại lộ chứ...

...

Một lát sau, không khí căng thẳng trên sân ga được giải tỏa, Fernandes và Mang Duy ngồi trong một căn phòng tại nhà ga, chiếc đèn lồng được đặt trên bàn trước mặt hai người.

Mang Duy rất bình tĩnh và hợp tác, điều này đã xóa tan sự nghi kỵ của Fernandes, đồng thời giúp hắn có cơ hội tiếp cận sự việc này.

"... Sự tình là như vậy, đèn lồng tử vong chính là mấu chốt để tìm ra kẻ sa đọa kia."

Fernandes kể cho Mang Duy nghe về tin tức liên quan đến kẻ bất tử, sau đó chỉ vào mũi hắn mà mắng: "Còn ngươi, vậy mà lại thản nhiên trộm đi một món vật cấm kỵ, thậm chí không hề có ý định nộp lên, ngươi có biết điều này sẽ dẫn đến hậu quả gì không?"

Mang Duy nhún vai: "Đầu tiên, tôi không trộm nó, tôi chỉ nhặt được nó. Thứ hai, nó luôn rất yên tĩnh khi ở bên cạnh tôi, nên tôi không biết nó là vật cấm kỵ."

Nói không biết chắc chắn là nói dối, đây chỉ là một cái cớ để xuống thang.

"Được rồi..." Fernandes im lặng một lúc, coi như chấp nhận lời giải thích của Mang Duy, "Chiếc đèn lồng này có lẽ đã tiêu hao quá nhiều trong trận chiến giữa Bá tước Đề Duy và Thần nghiệt, hiện tại nó đã rơi vào trạng thái ngủ say."

"Ông muốn dùng nó làm gì?" Mang Duy hỏi.

"Tất nhiên là dùng nó làm mồi nhử..."

Fernandes nhìn hắn một cái, đổi giọng: "Mang Duy Frank, ta nghe nói ngươi đã thành công tấn chức lên cao giai?"

Sao tên này lại nắm tin tức nhanh nhạy thế?

"Ông nghe ai nói?"

"Tứ hoàng tử điện hạ đã kể cho ta nghe về 'chiến tích' của ngươi, ngài ấy nói nếu ngươi có thể sống sót trở về, điều đó chứng minh ngươi đã tấn chức."

Mang Duy lặng lẽ gật đầu.

"Vậy thì... chúc mừng ngươi, thợ săn, ngươi có thể để lại một lời di ngôn trước."

"?"

Mang Duy không hiểu logic của lão già này... Ý gì, trù ta chết à?

"Trước đây, Giáo đoàn sẽ tổ chức một nghi thức long trọng cho mỗi vị cao giai thợ săn mới ra đời — tương tự như một đám tang, bởi vì điều này có nghĩa là trên thế giới lại có thêm một người không thể chết già...

Chúng ta sẽ khắc lên một tấm bia, đồng thời viết sẵn di ngôn của người đó lên trên, để tránh việc cuối cùng họ không có cơ hội nói chuyện, hoặc mất đi khả năng nói."

Fernandes rũ mắt, giọng trầm xuống: "Hiện tại, Giáo đoàn đã đơn giản hóa nghi thức này rất nhiều, vì những tấm bia đó đã nhiều đến mức không còn chỗ để bày... Cho nên, ngươi cứ nói thẳng đi, ta sẽ giúp ngươi ghi nhớ."

Sau khi xác định đối phương không phải đang nói đùa, Mang Duy chớp mắt, trầm mặc một lúc lâu.

Di ngôn... hắn thật sự chưa từng nghĩ tới.

Nhưng gần đây, hắn đã nhiều lần chạm đến ranh giới cái chết, vì không có ký ức kiếp trước, hắn thậm chí còn không nhìn thấy đèn kéo quân.

Giờ phút này, hắn lại nhớ đến vị săn tước trăm tuổi mà chính tay mình đã tiễn biệt, nhớ đến vụ nổ đã nuốt chửng cả một ngọn núi lớn...

"Hy vọng ngày đó sẽ không bao giờ đến... Nguyện linh hồn ta có thể trở về cố hương."

Mang Duy suy nghĩ rất lâu mới thốt ra được một câu như vậy.

Fernandes không đưa ra bất kỳ đánh giá nào, chỉ đứng dậy, đội mũ lên và mở cửa phòng: "Đi thôi, ngươi đã là cao giai thợ săn, có thể tham gia vào hành động lần này."

Bên ngoài căn phòng, nhóm thợ săn đã lặng lẽ chờ đợi từ lâu nay bắt đầu hành động. Freud bước vào trong, dùng một chiếc tráp chắc chắn cất giữ chiếc Đèn Tử Vong.

Chiếc hộp này có thể ngăn cách sự dao động sức mạnh của đèn, đồng thời cũng là thủ đoạn ngăn chặn kẻ địch truy tung.

Kẻ Bất Tử đang truy tìm chiếc đèn, hắn dường như có thể ngửi thấy hơi thở sức mạnh mà nó tỏa ra, hoặc có lẽ, Nữ Thần Tử Vong đang dẫn lối cho hắn tìm kiếm "thánh vật" này.

Không cần phải nói, đối phương lúc này đã đang đuổi tới hướng này.

Kế hoạch của Fernandes là dẫn dụ Montagu, gã thợ săn ngũ giai, rời khỏi hoàng đô để giải quyết hắn ở một nơi khác, tránh cho cuộc chiến lan rộng làm hại quá nhiều dân thường.

Nhóm thợ săn đợi trên sân ga một chuyến tàu khác hướng về phía bắc, chuẩn bị tiến tới pháo đài nằm trên vách đá vịnh Xoáy Nước — nơi được mệnh danh là "Ngục Chết" trong truyền thuyết.

Cuộc chiến sẽ diễn ra ở đó, họ có thể tận dụng lực lượng phòng vệ của Ngục Chết để bắt giữ Montagu, rồi nhân tiện tống khứ hắn vào ngục tù...

Một kế hoạch hoàn hảo.

Trên tàu, Fernandes khui một chai champagne, rót cho Manguy một ly rồi tự rót cho mình. Hai người nâng ly, uống cạn một hơi.

Đúng lúc này, Manguy bỗng thấy "Chiếc đồng hồ vàng bị lãng quên" trên bàn đang chuyển động...

Kim đồng hồ theo sự di chuyển của đoàn tàu mà xoay ngược chiều một cách nhanh chóng, cuối cùng chỉ thẳng về phía xa phía sau.

Lão già cũng nhận ra điều đó, ông ngẩng đầu nhìn qua cửa sổ tàu ra vùng quê tăm tối, chỉ thấy một con ngựa đen đang lao đi vun vút trong màn đêm.

"Phụt...!"

Fernandes phun sạch ngụm rượu ra ngoài.

Chiếc đèn không hề ở trên tàu! Nó đã bị kẻ cưỡi ngựa kia đánh cắp!

"Khốn kiếp!!! Kẻ phản bội!!! Rốt cuộc là ai!?"

Fernandes giận đến run người, lao ra khỏi khoang tàu. Những thợ săn khác cũng lập tức nhận ra vấn đề, mọi người nhìn nhau, phát hiện ra nơi này đã thiếu mất hai tên.

Lucio và Freud...

Manguy ngẩn người, ông hồi tưởng lại biểu cảm của Freud khi cất chiếc đèn vào tráp, tên đó, dường như lại nở nụ cười quái dị đặc trưng.

"Là hắn?"

"Còn ngẩn người làm gì!? Đuổi theo!"

Không đợi Manguy nghĩ nhiều, dưới sự thúc giục của Fernandes, nhóm thợ săn trực tiếp phá vỡ cửa sổ tàu, vèo vèo lao vào màn đêm.

Manguy cũng đuổi theo, khi còn đang ở giữa không trung, trên người ông đã huyễn hóa ra chiếc áo choàng đen hư ảo, hòa nhập hoàn hảo vào bóng tối.

Tất cả thợ săn của giáo đoàn ở đây đều là cao giai, mỗi cái bóng xé toạc màn đêm đều sở hữu tốc độ vượt xa giới hạn phàm nhân.

Họ là những thợ săn bóng đêm thực thụ, một cuộc truy sát cứ thế bắt đầu.