Quyển 1 · Chương 222: Trong tường và ngoài tường

“Ca ca! Mang ta một cái! Mang ta một cái!” Ngải Đức ồn ào muốn cùng ca ca vào thành xem thử. Lớn như vậy rồi, cậu vẫn luôn được cha mẹ cùng ca ca bảo hộ rất tốt, còn chưa từng vào thành bao giờ.

Lão thợ săn Adrian nhìn đứa con trai út đã lớn, gật gật đầu: “Được, nhưng con phải nghe lời ca ca, ngàn vạn lần đừng chạy loạn, đôi mắt cũng đừng nhìn ngang nhìn dọc.”

“Tốt quá! Con cũng có thể vào thành rồi!” Ngải Đức vui vẻ ôm lấy cha mình. Adrian với vẻ mặt sủng nịch nhìn đứa con trai nhỏ, đưa bàn tay thô ráp rộng dày lên xoa đầu nó.

Đây là lần đầu tiên Ngải Đức bước vào tòa thành thị cổ xưa mà phồn hoa này. Trước mắt mọi thứ khiến cậu không kịp nhìn. Tường đá cao ngất, điêu khắc tinh xảo, hoa viên sum xuê cùng dòng suối uốn lượn đan xen thành một bức họa cuộn động lòng người, phảng phất thời gian ở nơi này ngưng đọng, dấu vết năm tháng bị kỹ nghệ tinh tế che giấu. Ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá rải xuống những mảng sáng loang lổ. Trên đường phố người qua lại tấp nập, các quý tộc mặc hoa phục lộng lẫy, còn các kỵ sĩ thì trên lưng ngựa đầy vẻ oai hùng.

Ice dẫn Ngải Đức đến dưới bức tường bao quanh lãnh chúa phủ, khẽ dừng lại rồi xoay người nghiêm túc dặn dò: “Ngải Đức, nhớ kỹ, đừng chạy loạn, cũng đừng nói chuyện với người lạ. Ngoan ngoãn đứng ở đây, anh đi tìm mẫu thân, lát nữa sẽ quay lại ngay.”

Ngải Đức gật gật đầu. Dù trong lòng tràn đầy khao khát về thế giới mới lạ, cậu vẫn nghe lời Ice, thành thật đứng dưới bức tường.

Thời gian dần trôi, ánh mắt Ngải Đức bắt đầu rong chơi, cố gắng nắm bắt từng chi tiết của thành phố. Đúng lúc này, bên tai cậu truyền đến một giọng nói trầm thấp, già nua, dường như phát ra từ phía bên kia bức tường.

Giọng nói ấy rõ ràng và đầy từ tính, một ông lão đang giảng giải về sự huyền bí của ma pháp cho một nhóm quý tộc nhỏ tuổi. Trái tim Ngải Đức lập tức bị hấp dẫn. Ma pháp – chủ đề mà cậu hằng ao ước bấy lâu – khiến cậu không khỏi nín thở lắng nghe.

“Ma pháp, khởi nguồn từ sự huyền bí giữa trời đất. Nó là sự kết hợp giữa ý chí và nguyên tố, là sự cộng minh giữa tín niệm và pháp tắc.” Ông lão chậm rãi kể, giọng nói như mưa thuận gió hòa, thấm vào từng tâm hồn khao khát tri thức.

Bài giảng ngày càng sôi nổi, lũ trẻ nghe say sưa. Còn Ngải Đức thì đứng dưới bức tường lặng lẽ lắng nghe, trong lòng bùng cháy niềm khao khát và tò mò vô tận.

Giữa lúc đang chìm đắm trong thế giới ma pháp tưởng tượng, ông lão đột nhiên quay đầu, dường như đã nhận ra sự hiện diện của cậu, mỉm cười nói: “Cậu bé ngoài tường kia, không vào đây nghe cho rõ ràng sao?”

Ngải Đức giật mình, lúc này mới nhận ra ông lão đã sớm phát hiện ra mình. Dù trong lòng có chút sợ hãi, cậu không muốn bỏ lỡ cơ hội khó có được này, liền quyết đoán trèo qua bức tường, trong lòng tràn đầy chờ mong và hồi hộp.

Khi cậu xoay người tiếp đất, cảnh tượng trước mắt khiến cậu kinh ngạc không thôi – đây lại là một học viện đơn giản nhưng tràn ngập không khí ma pháp. Xung quanh học viện được bao quanh bởi những phù văn khắc họa tinh xảo. Nếu không phải ông lão mời, Ngải Đức chắc chắn không thể nào vào được nơi này.

Trong không khí thoang thoảng hương thảo dược. Trước mặt Ngải Đức là một ông lão với khuôn mặt hiền từ, cùng hơn mười đứa trẻ quý tộc ngồi quây quần bên nhau, đang chăm chú lắng nghe ông giảng giải về sự huyền bí của ma pháp.

Bọn trẻ quý tộc nhìn thấy bộ quần áo mộc mạc trên người Ngải Đức, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc, bởi vì đó là trang phục của kẻ hầu. Nhưng ông lão lại không hề để ý đến những chi tiết ấy, ngược lại còn nhiệt tình mời Ngải Đức tham gia vòng học của họ.

“Hoan nghênh cháu, cậu bé trẻ tuổi! Hôm nay chúng ta đang thảo luận về ma pháp. Cháu vừa nãy cũng nghe khá lâu rồi, cháu nghĩ ma pháp là gì?” Ông lão mỉm cười hỏi.

Ngải Đức sững người, đầu óc trống rỗng. Cậu cố gắng diễn đạt nhưng không thể dùng lời nói để miêu tả cảm giác kỳ diệu ấy. Cuối cùng, cậu lấy hết can đảm nói: “Cháu không biết, nhưng cháu biết sử dụng ma pháp.”

Lời nói ấy khiến lũ trẻ quý tộc xung quanh đồng loạt nở nụ cười chế giễu, hiển nhiên không tin một kẻ hầu có thể nắm giữ ma pháp.

Ngay lúc đó, ánh mắt ông lão thoáng hiện một tia hứng thú. Ông hơi cúi người, chờ đợi Ngải Đức thể hiện thêm. Ngải Đức thầm căng thẳng, quyết định dùng hành động để chứng minh. Cậu tập trung tinh thần, lòng bàn tay dần hiện ra quang huy ấm áp – đó là biểu tượng của quang minh ma pháp chữa trị thuật. Theo quang huy lấp lánh, không khí xung quanh dường như trở nên ấm áp và dịu dàng hơn.

Tiếng cười của lũ trẻ quý tộc đột nhiên im bặt. Chúng lập tức bị rung động bởi luồng sáng kỳ lạ ấy, ánh mắt đồng loạt hướng về Ngải Đức, trên mặt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

Còn ông lão thì nhìn Ngải Đức không chớp mắt, trong mắt lộ ra sự kinh ngạc và tán thưởng. Không ngờ cậu bé trông có vẻ bình thường này lại thực sự biết sử dụng ma pháp, hơn nữa ở lĩnh vực chữa trị thuật dường như đã có tạo nghệ không nhỏ.

Ngải Đức nôn nóng ngẩng đầu, nhìn ông lão không rời mắt, khẩn thiết hỏi: “Ma pháp rốt cuộc là gì?” Câu hỏi này đã day dứt trong lòng cậu suốt bao năm, như một câu đố khó giải.

Ông lão nhìn chăm chú vào ánh mắt kiên định và khao khát của Ngải Đức, chậm rãi giải thích: “Ma pháp thực chất là sự khám phá tác dụng của thế giới tinh thần, là nền tảng vận hành của thế giới chúng ta.”

Nghe xong, Ngải Đức rung động trong lòng, hỏi tiếp: “Vậy ma pháp có phải là cách để tiếp cận chân lý không?” Ông lão kinh ngạc trước khả năng lĩnh hội vượt trội của Ngải Đức, trong mắt thoáng hiện tia tán thưởng. Ông khẽ mỉm cười, rồi Ngải Đức bắt đầu kể về những trải nghiệm và suy tư của mình về ma pháp.

Sau khi nghe xong, ông lão không nhịn được cười lớn, trong ánh mắt lộ ra sự trân trọng lẫn tiếc nuối: “Đúng là một đứa trẻ có thiên phú hiếm có, chỉ tiếc là xuất thân của cháu quá bình phàm.”

Ông lão tiếp tục giảng giải: “Phóng thích ma pháp không phải dựa vào thân thể hay đầu óc để cảm nhận, mà là dựa vào tinh thần. Cháu cần tập trung tinh thần, cảm nhận các nguyên tố trong thiên địa, loại bỏ những tạp chất không liên quan, giữ lại nguyên tố mình cần, rồi sắp xếp chúng theo một trật tự nhất định để tổ hợp, như vậy là có thể phóng ra ma pháp. Còn cái gọi là chú ngữ, thực chất chỉ là công cụ giúp tăng cường cảm giác sắp xếp nguyên tố mà thôi.”

Ngải Đức như chợt hiểu ra, hỏi tiếp: “Nói cách khác, chỉ cần có thể sắp xếp nguyên tố một cách chính xác, khiến chúng vận hành theo ý niệm của mình, thì dù không dùng chú ngữ cũng có thể phóng thích ma pháp sao?”

Ông lão một lần nữa kinh ngạc trước thiên phú của Ngải Đức, gật đầu khen ngợi: “Không sai, chính là như vậy.” Nói xong, ông bắt đầu biểu diễn một vài ma pháp đơn giản. Ngải Đức chăm chú quan sát, sợ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

Trong quá trình học, Ngải Đức không ngừng đặt câu hỏi cho ông lão. Nhưng ông lão chỉ là một ma pháp sư ngũ giai, trước rất nhiều vấn đề thâm ảo của Ngải Đức, ông không thể giải đáp, chỉ đành bất lực nói: “Những vấn đề này đã từng làm khó không ít ma pháp sư cả đời. Nếu muốn tìm ra đáp án, e rằng chỉ có một nơi có thể giúp cháu.”

“Đó là nơi nào?” Ngải Đức sốt ruột hỏi.

Ông lão nghiêm túc trả lời: “Áo Thuật Học Viện – thánh địa học tập trong cảm nhận của các pháp sư khắp thiên hạ! Là điện phủ nghiên tu ma pháp do vị bán thần vĩ đại sáng tạo ra!”

Ngải Đức khẽ lẩm bẩm “Áo Thuật Học Viện”, âm thầm ghi nhớ cái tên này trong lòng, trái tim bùng cháy niềm khao khát vô hạn.

Sau khi truyền thụ cho Ngải Đức phương pháp phóng thích ma pháp đơn giản, ông lão nhẹ nhàng xoa đầu cậu, dặn dò: “Chăm chỉ luyện tập, cố gắng nâng cao bản thân nhé.”

Nói xong, ông lão dẫn đám học trò quý tộc rời đi. Trong lòng ông cảm khái vạn phần: sự chênh lệch trên thế gian này thật khiến người ta phải ngậm ngùi. Ngải Đức – một đứa trẻ có thiên phú như vậy, nếu không phải xuất thân bình phàm, tương lai thành tựu chắc chắn sẽ không thua kém bất kỳ đứa trẻ quý tộc nào bên cạnh ông lúc này.