Quyển 1 · Chương 131: Kỳ thi cuối kỳ lại bắt đầu

Phillip có chút khó tin ôm vai Merlin: “Oa, huynh đệ, cậu thật sự khiến tôi bất ngờ đấy. Mới có bao lâu mà cậu đã trở thành nhân vật phong vân năm nhất rồi.”

Merlin khẽ thở dài: “Ai, tôi cũng đâu có muốn. Ban đầu tôi chỉ muốn sống khiêm tốn một chút, nhưng nhan sắc này không cho phép, giờ thì thực lực cũng không cho phép luôn.”

Phillip giơ ngón giữa với Merlin, tư thế này vẫn là do Merlin dạy hắn: “Cậu nói cái gì mà thực lực chứ, toàn dựa vào vàng ròng để mua chuộc người ta thôi. Nếu tôi có nhiều vàng như cậu, tôi cũng giết lung tung được.”

“Tôi có tiền, đó chính là thực lực của tôi.” Merlin thản nhiên, tùy ý lắc lắc mười chiếc nhẫn không gian treo trên tay trước mặt Phillip.

Phillip ghen tị đến đỏ cả mắt. Mấy ngày nay tuy đi theo Merlin làm nghề bán sỉ quả việt quất băng nguyên kiếm được không ít tiền, nhưng số tiền đó đều bị hắn đem về đế quốc đầu tư vào trang viên việt quất. Ở Học viện Áo Thuật, hắn vẫn chỉ là một kẻ nghèo rớt mồng tơi.

Chris bước đến bên cạnh Merlin, oán giận như một tiểu oán phụ: “Merlin, tôi còn tưởng cậu sau này không chơi với bọn tôi nữa chứ.”

“Sao có thể chứ, chúng ta là anh em tốt nhất mà. Cậu nói xem, tôi kiếm nhiều tiền như vậy để làm gì? Chẳng phải là để cho các cậu có cuộc sống tốt hơn sao?” Merlin bất mãn bĩu môi. Với hai người bạn thân không rời không bỏ này, Merlin làm ra bất kỳ món ăn vặt hay đồ uống nào cũng chưa từng thu tiền của họ, thậm chí hễ có dự án tốt là đều kéo hai người cùng đầu tư.

Chỉ có điều Phillip thì không có tiền để góp vốn, còn Chris là do gia đình không đồng ý. Dù sao thì gia tộc đứng sau Chris, gia tộc Henry, chính là kẻ thù truyền kiếp của gia tộc Rio. Việc Chris kết giao huynh đệ với Merlin đã khiến gia tộc Kim Tước Hoa vô cùng bất mãn. Mà ở đây không chỉ vì nguyên nhân gia tộc, họ còn sợ tiểu thư của gia đình công tước sẽ xảy ra chuyện gì với Merlin.

Dù sao thì nhan sắc của Merlin cũng thật sự quá xuất chúng.

Merlin liếc nhìn xung quanh, có thể thấy phía bên kia Học viện Ngự Thú, Stacy đang bị một đám nữ sinh vây quanh. Cô nàng tuy rất muốn lập đội với Merlin, nhưng mỗi lần nhìn thấy cậu đều luống cuống đến mức bỏ lỡ cơ hội. Hơn nữa những người bạn tốt, những cô bạn thân của nàng cũng hy vọng có thể cùng Stacy đối mặt kỳ thi, nàng không nỡ từ chối nên đã đồng ý.

Còn về Scarlett, Merlin nhìn thấy ở đằng xa một đám học sinh quý tộc đang khiêng một chiếc kiệu dựng tạm, bên trên nằm chính là Scarlett đang ngủ say sưa. Merlin nghe nói con trâu ngựa dưới trướng mình đã bị đám học sinh quý tộc này bỏ tiền thuê để giúp họ vượt qua kỳ thi cuối kỳ, trong lòng không khỏi thấy khó chịu, có cảm giác tiền của mình bị người khác kiếm mất.

Việc hợp tác theo nhóm đối mặt với kỳ thi cuối kỳ là được quy tắc cho phép, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là được. Dù sao học viện coi trọng chính là tài liệu nộp lên, dựa vào số tài liệu này để thu được một chút tài chính. Bất quá Merlin khinh thường cách làm của học viện, chỉ một kỳ thi cuối kỳ như vậy, số tài chính mà học sinh thu được từ tài liệu nhiệm vụ thì có thể được bao nhiêu?

Kỳ thi cuối kỳ thứ hai kéo dài ba ngày. Trong ba ngày này, học sinh có thể tự do ra vào Ma Thú sơn mạch và khu đất trống ở lối vào làm trạm tiếp viện. Còn về chuyện thí sinh dựa vào mua bán tài liệu để hoàn thành nhiệm vụ, các thành viên hội học sinh sẽ đứng ở đó giám sát nghiêm ngặt, đồng thời chất vấn các đoàn lính đánh thuê và thương hội buôn bán tài liệu. Không ai dám mạo hiểm đắc tội với Học viện Áo Thuật để giúp đỡ thí sinh năm nhất gian lận.

Người thầy dẫn đội đứng ở giữa khu đất trống, mặc một bộ pháp bào màu xanh biển, tay cầm một cây pháp trượng lấp lánh ánh sáng nhạt. Giọng nói trầm thấp mà hữu lực của ông nhanh chóng thu hút sự chú ý của tất cả học sinh.

“Các vị đồng học, mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?” Giọng thầy vang vọng như sấm trên khu đất trống.

“Chuẩn bị xong rồi!” Đám học sinh đồng thanh đáp lại, sự hưng phấn và căng thẳng đan xen, trong không khí tràn ngập hơi thở chờ mong.

“Rất tốt! Trước mặt các em chính là Ma Thú sơn mạch, vùng đất này tràn đầy những điều bí ẩn và thử thách. Hôm nay, kỳ thi sẽ chính thức bắt đầu!” Trong giọng nói của thầy lộ ra chút kích động, ông khẽ mỉm cười, ánh mắt quét qua từng học sinh, như đang cổ vũ họ dũng cảm đối mặt với thử thách sắp tới.

Theo lời thầy vừa dứt, các thành viên hội học sinh bắt đầu kiểm tra danh sách thí sinh, đảm bảo mỗi học sinh đều có mặt. Merlin nhìn quanh, phần lớn học sinh đã chuẩn bị đầy đủ từ lâu, trang bị trên người đầy đủ, tay cầm pháp trượng và vũ khí, vẻ hưng phấn trên mặt không thể giấu đi.

“Merlin, chúng ta nên đi đâu?” Phillip đứng bên cạnh Merlin, không có chủ kiến, mở miệng hỏi. Trong đội ba người Phillip, Merlin và Chris, Merlin luôn là người dẫn đầu.

“Chúng ta trước tiên xem khu vực thảo dược bên ngoài núi đã, trong danh sách nhiệm vụ có không ít nhiệm vụ thu thập thảo dược.” Merlin liếc nhìn danh sách nhiệm vụ rồi nói.

“Hả? Ở bên ngoài á? Như vậy thì có gì thú vị đâu.” Chris có chút bất mãn bĩu môi. Phillip thì không có ý kiến gì, hắn thích cảm giác an toàn khi tiến triển vững vàng như thế này.

“Các vị đồng học, nhớ kỹ, an toàn là trên hết!” Người thầy dẫn đội lại nhắc nhở lần nữa, “Trong núi, nếu gặp nguy hiểm thì không được hành động một mình, phải giữ đội ngũ luôn đầy đủ.”

Theo chỉ thị của thầy, đám học sinh lần lượt chia thành các nhóm nhỏ, bắt đầu tiến sâu vào Ma Thú sơn mạch. Merlin và hai người bạn dần dần tiến sâu vào núi, cảnh vật xung quanh bắt đầu thay đổi, cây cối trở nên rậm rạp hơn, ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu xuống những vệt sáng loang lổ, trong không khí tràn ngập mùi cỏ cây hòa lẫn với mùi đất ẩm.

“Đi tiếp thế này thì không được!”

Khoảng hai giờ sau, Chris bất mãn giơ tay phản đối. Đến giờ, ba người họ tiến vào Ma Thú sơn mạch mà vẫn chưa hoàn thành được nhiệm vụ nào. Khu vực thảo dược bên ngoài đã bị các nhà thám hiểm và lính đánh thuê quét sạch sẽ, cho dù có sót lại thì cũng đã bị những đội thí sinh xuất phát trước mang đi hết. Tuy dọc đường có gặp không ít ma thực, nhưng cơ bản đều là những cây non vừa mới nhú, loại này không được phép hái. Dọc đường đi, ba người cũng không gặp phải nguy hiểm gì, mặc dù trên đường có thể thấy không ít vết máu loang lổ.

Ngay cả Phillip, người vốn thận trọng, cũng cảm thấy hơi nhàm chán. Hắn ngáp một cái rồi dựa vào gốc cây: “Merlin, hay là chúng ta cũng tiến sâu vào đi.”

“Đi thôi, đi thôi, tự nhiên thấy kỳ thi này phiền phức thật.” Merlin bất đắc dĩ thở dài. Ở đằng xa có thể nghe thấy không ít tiếng đánh nhau, cũng không biết là bọn họ may mắn hay là xui xẻo nữa, đi hai tiếng đồng hồ rồi mà chẳng gặp được gì.

Phillip liếc nhìn cuốn nhiệm vụ thư, trên đó cũng có bản đồ sơ lược của Ma Thú sơn mạch. Hắn chỉ về phía ngọn núi phía trước rồi nói: “Phía trước hình như có mấy cái sào huyệt của Goblin, chúng ta nên tránh đi hay là…”

Goblin? Merlin nghe thấy cái tên này thì hơi sững người. Loại sinh vật này ở Lam Tinh chính là nổi tiếng vang dội, như sấm bên tai vậy.