Chương 435: Năng lực thay thế mới

Quả nhiên, giải đấu lần này không hề đơn giản. Ngay trong đêm cắm trại hôm đó, bạn lại một lần nữa bị tập kích. Chiếc lều bạn đang ở bỗng nhiên bị một sức mạnh vô hình đóng băng rồi phá hủy. Giống như cuộc tấn công của nha sĩ Jonathan Brook lần trước, bạn không nhìn thấy bất cứ kẻ địch nào, cứ như thể luồng sức mạnh bí ẩn kia xuất hiện từ hư không.

Ngoài bạn ra, lão cao bồi George Washington và người đang xếp hạng mười hai Harvey Apollo Dent cũng chịu chung số phận. Người sau thậm chí còn bị bỏng lạnh nửa khuôn mặt, hoàn toàn hủy dung và buộc phải rút lui khỏi cuộc đua.

Tất cả mọi người đều cho biết, thủ đoạn tấn công không tiếng động này là thứ chưa từng thấy bao giờ. Ngay cả với các siêu anh hùng, siêu năng lực của họ luôn để lại dấu vết tấn công. Thế nhưng lúc này, George Washington vốn trầm tính ít nói lại dùng giọng điệu đùa cợt kể về một truyền thuyết có liên quan.

Rất lâu về trước, có một thiên thạch từ ngoài vũ trụ rơi xuống một góc sa mạc Arizona, gây ra sự tàn phá khủng khiếp, đồng thời hình thành nên một vùng đất nguy hiểm gọi là Lòng Bàn Tay Ác Quỷ. Một khi có người đặt chân vào nơi đó, có lẽ vì một loại trọng lực nào đó, nó sẽ đánh thức năng lực tiềm ẩn đang ngủ say trong cơ thể con người.

Ông ta gọi năng lực này là Stand.

Lòng Bàn Tay Ác Quỷ này không ngừng di chuyển, có khi mỗi ngày dịch chuyển hơn mười cây số, vị trí vô cùng thất thường. Trừ khi tình cờ đi vào, nếu không chẳng ai biết chính xác nó đang ở đâu.

Mãi đến thời hiện đại, khoảng hơn 10 năm trước, một nhà khoa học từ bang Arizona đã tiến hành thăm dò. Sau khi phải trả giá đắt, ông ta tìm thấy một mũi tên tàn khuyết trong trạng thái bán hòa tan, bên trong chứa lượng lớn đồng vị không thể hình thành tự nhiên trên Trái Đất.

Sau đó, nghe nói nhà khoa học thám hiểm đó đã thức tỉnh một sức mạnh kỳ lạ. Khi trở về, vì tranh chấp học thuật, ông ta đã dùng cách thức tương tự để sát hại đồng nghiệp rồi bỏ trốn, từ đó biệt tăm biệt tích. Cũng là cách tấn công vô hình, cũng là đóng băng, rất có khả năng chính là kẻ thủ ác lần này.

Nhà khoa học của hơn mười năm trước... điều này có nghĩa nếu hung thủ thực sự là một người, thì tuổi tác phải tầm 50, thậm chí là trên 60. Trong số hơn 5000 kỵ sĩ còn lại, người đáp ứng được điều kiện này thực ra không nhiều.

Điều khiến bạn hơi phiền lòng là cuộc tấn công của Stand vô hình kia vẫn không dừng lại, mà quấy rối bạn suốt cả đêm, mãi đến sáng hôm sau mới ngưng.

10 giờ sáng ngày 2 tháng 1 năm 1973, vòng thi thứ hai diễn ra như thường lệ. Tất cả tuyển thủ đều đến khu vực dự bị chờ lệnh xuất phát. Chặng thứ hai sẽ xuất phát từ nhà thờ Santa Maria Novella, băng qua toàn bộ sa mạc Arizona để đến Thung lũng Tượng đài nằm ở biên giới phía Bắc bang Arizona. Tổng quãng đường hơn 1200 km, dự kiến kéo dài từ 12 đến 18 ngày. Tổng số tuyển thủ tham gia còn lại là 5983 người.

Hơn nữa, là một cuộc đua đường dài, việc lựa chọn lộ trình, quãng đường di chuyển mỗi ngày và thời gian cắm trại nghỉ ngơi đều do các tuyển thủ tự quyết định. Chỉ cần tuyển thủ có thể đến được điểm kiểm tra tại Thung lũng Tượng đài, phía ban tổ chức không đưa ra bất kỳ quy định cứng nhắc nào khác.

Ngoài ra, nếu có tuyển thủ muốn rút lui, chỉ cần biến số đeo của mình thành cờ và dừng lại trên lộ trình, khinh khí cầu trên không sẽ phát hiện tín hiệu và cử đội cứu hộ đến hỗ trợ. Trong đội cứu hộ thậm chí còn có sự tham gia của siêu anh hùng Harley Quinn, đảm bảo sẽ có mặt tại hiện trường nhanh nhất có thể.

Lúc này bạn và Bruce Wayne đã hợp tác với nhau. Vì chặng này phải băng qua toàn bộ sa mạc Arizona, cửa ải này rất có khả năng sẽ biến thành cuộc chiến tìm kiếm nguồn nước.

Trên tấm bản đồ trong tay các bạn có vị trí các nguồn nước, nguồn nước gần nhất nằm ở phía Bắc, cách hơn 40 km.

Dù đã thỏa thuận hợp tác, nhưng ngay từ đầu các bạn đã nảy sinh bất đồng. Bruce Wayne muốn đi thẳng về phía Bắc để lấy nước, còn bạn kiên quyết chọn hướng chính Tây. Khoảng 80 km nữa cũng có thể lấy được nguồn nước tươi mới, hơn nữa trong thâm tâm bạn có cảm giác, ở phía Tây có thứ gì đó rất quan trọng đang chờ đợi mình.

Cuối cùng bạn vẫn thuyết phục được Bruce Wayne, lý do rất đơn giản — đường thẳng là khoảng cách gần nhất.

Vì khoảng cách đến nguồn nước đầu tiên quá xa, số tuyển thủ chọn cùng hướng với các bạn không nhiều. Nhưng trùng hợp thay, Jonathan Joestar, Dio Brando, George Washington và nhiều tuyển thủ tên tuổi khác cũng chọn hướng này.

Dù từng có tranh cãi, nhưng Bruce Wayne không phải người nhỏ nhen. Con ngựa B của anh ta không những biết bay mà còn giấu cả ô che nắng và tủ lạnh mini, không biết lấy năng lượng từ đâu — hơn nữa anh ta nói chuyện cởi mở hơn bạn tưởng nhiều. Hai người có không ít chủ đề chung, dọc đường đi cũng không thấy buồn chán, dần trở thành những người bạn khá thân thiết.

Nhưng chuyện kỳ lạ lại xảy ra, cứ đến đêm, cuộc tấn công của Stand vô hình kia lại xuất hiện, triển khai cuộc truy sát không hồi kết nhắm vào các bạn. Nó lúc có lúc không, khiến bạn vừa phải phân tâm chăm sóc chiến mã, vừa thấy phiền phức tột độ mà lại bó tay không cách nào giải quyết.

Dù bị sự quấy rối của Stand vô hình, nhưng giai đoạn đầu này con người và ngựa vẫn còn khá sung sức. Nhờ kỹ thuật cưỡi ngựa thượng thừa cùng công nghệ tiên tiến, các bạn vẫn giữ vững vị trí dẫn đầu, ngày đầu tiên đi được gần 110 km, cách nguồn nước tiếp theo khoảng 50 km. Ngày đầu tiên kết thúc tại đây!

Theo quan sát từ khinh khí cầu, bảng xếp hạng hiện tại vẫn là bạn và Bruce Wayne đồng hạng nhất, Jonathan Joestar hạng hai, Diana ở vị trí thứ ba. Các bạn vẫn đang dẫn đầu.

Sau hai ngày, các bạn dần hiểu được quy luật tấn công của đòn đóng băng. Năng lực này dường như là loại khóa mục tiêu, chỉ xuất hiện vào ban đêm, sống về đêm. Để tránh bị quấy nhiễu thêm, các bạn quyết định chạy đua suốt đêm, thay đổi lộ trình đã định, chuyển sang băng qua vùng đá phía Tây Bắc để đến nguồn nước nghỉ ngơi vào ban ngày hôm sau.

Không biết là trùng hợp hay do một sức hút đặc biệt nào đó, vì đổi lộ trình làm ảnh hưởng tốc độ di chuyển, tại vùng đá các bạn lại một lần nữa gặp Jonathan Joestar và Dio Brando, còn George Washington cũng theo sát phía sau.

Sau đó, khi các bạn tiến gần đến chân một ngọn núi, đòn tấn công của Stand vốn quấy nhiễu các bạn bấy lâu nay đã đạt đến đỉnh điểm. Đòn đóng băng vô hình kia bỗng chốc mở rộng, một cơn lốc xoáy băng giá cuồng nộ kèm theo mưa băng màu xanh lam chia cắt các bạn ra, tách thành hai chiến trường!

Nhưng ngay sau đó, điều kỳ diệu đã xảy ra. Trên vách núi mà bạn đang tựa vào bỗng xuất hiện những đường vân kỳ lạ. Bạn bàng hoàng nhìn thấy trong cơn lốc băng giá đầy trời, tồn tại một ác linh màu xanh băng giá. Và ngay sau lưng bạn, một ác linh cùng loại, đeo mặt nạ, đang lơ lửng, hai bàn tay như đang tỏa ra hơi nước mờ ảo!

Có lẽ là do định mệnh sắp đặt, các bạn đã vô tình bước vào Lòng Bàn Tay Ác Quỷ.