Chương 434: Đại hội (2)

Tình hình hiện tại là, chỉ mới chạy chưa đầy ba ngàn mét, một trong những hạt giống của giải đấu là nha sĩ Jonathan Brook đã mất tư cách và rút lui khỏi cuộc đua. Người đang dẫn đầu bỏ xa các đối thủ vẫn là gã Joker đang đạp chiếc xe đạp địa hình. Chiếc xe này dường như đã được tinh chỉnh đặc biệt, đến tận bây giờ vẫn chưa hề giảm tốc, bỏ xa người đứng thứ hai tới 20 thân ngựa, còn khoảng cách với nhóm phía sau đã lên tới 60 thân ngựa.

Trong tầm mắt của bạn vẫn có thể thấy bóng dáng của họ ngay phía trước. Bạn vừa tính sót, thực ra bạn đang ở vị trí thứ sáu. Dio Brando, kẻ vừa biến mất một lúc, không ngờ lại men theo vách đá chỉ đủ cho một người đi qua, vượt qua vách đá dựng đứng để đi đường tắt, âm thầm rút ngắn khoảng cách với Joker. Đứng thứ bảy và thứ tám là Washington và Barret Allen đang bám sát bạn, còn vị trí thứ chín là tay đua xe hơi duy nhất còn sót lại, Wally West đến từ Mỹ.

Nhóm dẫn đầu phía trước đang rượt đuổi nhau nhưng vẫn giữ sự kiềm chế, bởi vì bài học nhãn tiền từ Jonathan Brook, không cần thiết phải sát phạt lẫn nhau ngay khi cuộc đua vừa bắt đầu. Trong lúc vô tình, các bạn đã đến cột mốc 18.000 mét, chặng đầu tiên dài 25.000 mét chỉ còn lại 7.000 mét cuối cùng. Sau khi kết thúc đoạn đường lên dốc sẽ là một loạt các đoạn đường xuống dốc.

Nhưng đúng lúc này, người đang đứng thứ hai là Dio Brando đã chệch khỏi đường đua, hướng về phía khu rừng nhỏ bên cạnh. Hắn định đi đường tắt! Chỉ cần xuyên qua khu rừng này là có thể rút ngắn được 800 đến 1.000 mét, hoàn toàn vượt qua Joker!

Chỉ là khu rừng này cây cối quá dày đặc, con đường tắt này không dễ đi. Vì trên lưng ngựa còn chở một người, để tránh chướng ngại vật chắc chắn sẽ tiêu tốn không ít thể lực. Dưới sự dẫn dắt của Dio Brando, phía sau cũng có rất nhiều người đi theo, Jonathan Joestar và bạn đều nằm trong số đó.

Một con chim bồ câu rẽ phải, tất cả những con khác cũng sẽ rẽ phải. Phía sau lần lượt có thêm nhiều tay đua tiến vào rừng, nhưng khu rừng này đâu có dễ đi! Chỉ kẻ có năng lực mới có thể vượt qua! Khi tay đua không tự tin vào việc vượt chướng ngại vật, thú cưỡi cũng sẽ cảm nhận được tín hiệu sợ hãi. Trong chốc lát, không ít tay đua bị ngã ngựa, đồng thời ngựa cũng thường bị thương và mất tư cách thi đấu.

Kể từ khi vào rừng, Đạp Tuyết bắt đầu tăng tốc nước rút. Bạn tận dụng kỹ thuật cưỡi ngựa lộn người xuống dưới bụng ngựa, Đạp Tuyết không cần bận tâm đến người cưỡi nữa nên có thể dễ dàng xuyên qua những khe hẹp trong rừng. Nhờ khu rừng này, bạn một hơi vượt qua Jonathan Joestar và Dio Brando ở phía trước, thành công thoát khỏi khu rừng, thậm chí còn chạy lên trước Joker một cái đầu ngựa.

Hiện tại các bạn còn cách đích của chặng đầu tiên 4.500 mét, tiếp theo là đoạn đường xuống dốc dài 2.500 mét. Phía trước là thung lũng Mission thuộc San Diego, chênh lệch độ cao gần 50 phân, đồng thời có con dốc nghiêng tới 30 độ.

Trên đoạn đường có độ dốc cao như thế này, tất cả các tay đua đều buộc phải giảm tốc độ, bởi vì dù là con ngựa tốt nhất, nếu dựa vào trọng lượng cơ thể để chạy quá nhanh ở đoạn xuống dốc này, khi tiến vào đoạn đường thẳng cuối cùng, chắc chắn sẽ bị gia tốc trọng trường đè bẹp. Vì vậy, điểm quyết định lại nằm ở việc làm sao để kiểm soát tốc độ mà vẫn bảo toàn thể lực, chuẩn bị cho đường đua thẳng cuối cùng.

Nhưng chiếc xe đạp của Joker, đôi chân của Diana và con ngựa giả của Bruce Wayne đều không tồn tại vấn đề này! Bruce Wayne lúc này lại tăng tốc. Mọi người kinh ngạc phát hiện ra rằng, dưới gót chân con ngựa của hắn lại bốc lên ngọn lửa nitơ màu xanh, lập tức hoàn thành việc tăng tốc, đồng thời đôi cánh dang rộng, vút một cái đã lướt lên phía trước, vượt qua bạn và trở thành người dẫn đầu mới. Lúc này, tất cả những tay đua dũng mãnh cố gắng tăng tốc ở đoạn xuống dốc đều lần lượt ngã ngựa và bị loại. Chỉ mới qua hai điểm là khu rừng và đoạn xuống dốc tử thần, đã có gần 2.000 tay đua bị loại!

Tình hình lúc này là Bruce Wayne thứ nhất, bạn thứ hai, theo sát phía sau bạn là Joker và Diana, Dio Brando và Jonathan Joestar tạm thời xếp thứ năm và sáu. Những người này tạo thành nhóm dẫn đầu, khoảng cách giữa họ chỉ trong gang tấc. Washington, Barret Allen và tay đua xe hơi duy nhất Wally West nằm trong nhóm thứ hai, tất cả những người kể trên đều được coi là tay đua ưu tú. Đặc biệt là Dio Brando và Jonathan Joestar vẫn không ngừng va chạm vào nhau, vốn dĩ họ tưởng đối phương chỉ là người bình thường, giờ đây mới hiểu ra đối phương cũng là những tay đua chuyên nghiệp tinh thông kỹ thuật cưỡi ngựa!

Tuy nhiên lúc này, đoạn đường xuống dốc dài 2.500 mét cũng đã kết thúc, chỉ cần vòng qua khúc cua cuối cùng là đến 2.000 mét nước rút thẳng.

12 giờ 37 phút chiều ngày 1 tháng 1 năm 1973, sau hơn 30 phút cưỡi ngựa, nhà thờ Công giáo với biển người phía trước đã hiện ra trong tầm mắt. Lúc này, thể lực ngựa của hầu hết các tay đua đã đạt đến giới hạn, liên tục có ngựa ngã xuống khiến những con ngựa phía sau bị vạ lây và phải rút lui, đồng thời cũng không thiếu người bỏ cuộc. Đoạn đường tiếp theo hoàn toàn không có chỗ cho sự khôn lỏi, thứ dựa vào chỉ là sức chân của ngựa.

Lúc này bạn có thể cảm nhận được sự thù địch mơ hồ truyền đến từ những người khác, nhưng trong khi bạn chú ý đề phòng, Đạp Tuyết cũng bắt đầu tiếp tục tăng tốc.

Nhờ việc bạn đã áp dụng chiến thuật tiết kiệm thể lực ở nửa chặng đầu, lúc này Đạp Tuyết vẫn giữ được thể lực dồi dào. Lúc này nó càng dốc toàn lực, cố gắng hết sức lao về phía trước, phóng như bay trên đường. Cuối cùng, ở giai đoạn tăng tốc cuối cùng, bạn đã vượt qua Bruce Wayne một lần nữa — lúc này chỉ còn cách đích 50 mét! Và cuối cùng, giữa tiếng reo hò của mọi người, bạn là người đầu tiên cán đích.

Bạn giành chức vô địch chặng đầu tiên với thành tích 38 phút 17 giây, trở thành người dẫn đầu giải đấu! Đồng thời bạn cũng nhận được 10.000 đô la tiền thưởng cho chức vô địch mỗi chặng, 1 giờ thưởng thời gian và 100 điểm tích lũy thứ hạng!

Lúc này các tay đua phía sau cũng lần lượt cán đích, những người trong nhóm dẫn đầu gần như đến đích cùng một lúc, chỉ bằng mắt thường gần như không thể phân định thắng thua. Cuối cùng ban tổ chức quyết định mở phiên họp, đại hội sẽ mời 5 trọng tài, đồng thời lần đầu tiên trong lịch sử áp dụng quay phim ghi hình trong các sự kiện thể thao để xác định thứ hạng.

Cuối cùng Bruce Wayne vẫn giành vị trí thứ hai, Diana thứ ba, Dio Brando và Jonathan Joestar lần lượt xếp thứ tư và thứ năm, còn Joker vốn luôn dẫn đầu lại tụt xuống thứ sáu. Theo quy tắc 100 điểm cho người thứ nhất, 50 điểm cho người thứ hai, 40 điểm cho người thứ ba... cho đến vị trí thứ 21, cuối cùng khi tất cả các tay đua đến đích của 9 chặng, tổng điểm sẽ được tính để quyết định thứ hạng cuối cùng.

Mặc dù tụt từ thứ nhất xuống thứ sáu, nhưng Joker không hề bất mãn mà ngược lại còn rất phong độ chúc mừng bạn.

Ngay sau đó, các tay đua cắm trại tại đây một đêm, sáng mai sẽ tiếp tục chặng đua thứ hai, và bạn cũng đã trở thành ứng cử viên sáng giá nhất trong số tất cả các tay đua. Từ chặng thứ hai trở đi, tất cả đều là những chặng đường dài.

Điều khiến bạn hơi ngạc nhiên là vào tối hôm đó, Bruce Wayne đã tìm đến bạn và đưa ra lời mời lập đội. Hắn bày tỏ ý định muốn liên minh những kẻ mạnh, cùng nhau giành lấy vị trí quán quân và á quân của giải đấu này.

Bạn không chút do dự mà đồng ý với hắn. Bởi vì thông qua quan sát ngày hôm nay, bạn mơ hồ nhận ra cuộc đua này không hề đơn giản như vậy, có lẽ có người thực sự nhắm vào chức vô địch, nhưng từ Joker, từ Washington, từ Barret Allen, bạn nhận ra họ thực sự không quá để tâm đến thắng thua. Một cách khó hiểu, bạn không khỏi nhớ đến cuộc chiến Chén Thánh mà mình từng trải qua. Cảm giác giữa họ có những điểm tương đồng.