Chương 403: Thành phố Tội Lỗi (4)

Dẫu cho trong số họ có rất nhiều siêu anh hùng của thế giới này, những kẻ chưa từng làm một điều ác, nhưng việc chỉ đơn thuần dựa vào hành vi để định tội một con người thật tẻ nhạt và bẩn thỉu như phân chuột trong nhà vệ sinh. Trong đầu ngươi chỉ có một ý niệm duy nhất — kẻ nào cản đường ngươi đến thiên đường, kẻ đó chính là tội đồ.

Thế nhưng điều khiến ngươi hơi kinh ngạc là, năng lực Thế Thân mà Joker thức tỉnh sau cùng lại vô cùng mạnh mẽ, song nó lại trùng tên với Thế Thân của Jonathan Crane, cũng gọi là Killer Queen. Có điều khác với năng lực của kẻ kia, Thế Thân của hắn có thể biến bất kỳ vật thể nào bàn tay chạm vào thành bom, và sẽ kích nổ khi ngón tay cái bên phải nhấn xuống. Điều này càng khiến cho những hành vi tội ác của hắn trở nên khôn lường, không sao phòng bị nổi.

Đã có tri kỷ, đã có mục tiêu, nhưng hiện tại ngươi vẫn còn thiếu một Thế Thân có khả năng rút đoạt linh hồn kiểu như Whitesnake, Atum hay Osiris. Song, một khi số mệnh đã đưa ngươi đến nơi này, lại dẫn dắt ngươi đi tới bước đường hôm nay, ngươi tin rằng kẻ như vậy sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện.

Từ tháng mười hai năm 1972 đến tháng tư năm 1973, khoảng thời gian này băng đảng Ireland luôn hành động vô cùng phô trương, liên tục xuất kích, thôn tính địa bàn của các thế lực bản địa khác tại Gotham, trong đó bao gồm cả gia tộc Wayne của Bruce Wayne.

Tìm cách khiến Bruce Wayne phạm sai lầm rồi sa ngã, cùng tham gia vào Kế hoạch Thiên Đường, đã trở thành mục tiêu tiếp theo của các ngươi. Với Thế Thân Survivor của Thomas Elliot, mọi thứ đều đã trở nên khả thi.

Bruce Wayne trong thân phận Batman quả thực là một đối thủ đáng gờm, hắn nâng cấp giáp chiến đấu thêm một bước, phong kín toàn thân trong bộ giáp Batman, chỉ rõ năng lực đặc biệt của ngươi là ngưng đọng thời gian, thậm chí còn đoán trước được thân phận sinh vật bóng đêm của ngươi, suýt chút nữa đã dùng mặt trời nhân tạo tạo ra từ lò phản ứng thực nghiệm nhiệt hạch bao phủ khắp Gotham để mưu sát ngươi thành công — nguồn cơn chỉ vì hắn nhận ra ngươi chưa bao giờ ra ngoài vào ban ngày.

May mắn thay, tia cực tím do mặt trời nhân tạo tạo ra vẫn chưa vượt quá giới hạn chịu đựng của ngươi, chỉ tương đương với nhiệt độ khoảng 70 độ C, khiến ngươi chỉ bị bỏng nhẹ và trốn thoát thành công nhờ một lần ngưng đọng thời gian. Điều này cũng khiến ngươi càng thêm cảnh giác với Bruce Wayne, ngươi luôn có cảm giác rằng, nếu cứ để mặc hắn nhắm vào mình, sẽ có ngày hắn mưu tính thành công.

Sau đó, ngươi và Batman đã lao vào một cuộc chiến dai dẳng kéo dài, Joker đôi khi cũng tham gia vào cuộc chơi, đôi bên có thắng có thua, nhưng đối với kẻ vốn chẳng phải trả giá gì cho thất bại như ngươi, thua một lần thực ra cũng chẳng hề hấn gì.

Ngày 17 tháng chín năm 1973, khi cuộc chiến dai dẳng bước sang tháng thứ sáu, cơ hội mà ngươi chờ đợi bấy lâu cuối cùng cũng tới. Dưới sự sắp đặt của ngươi, băng đảng Ireland cố tình tỏ ra yếu thế, để các gia tộc khác thừa cơ đột kích. Cùng lúc đó, Batman cũng dẫn theo gia đình Batman tấn công vào cứ điểm này.

Đúng lúc này, Thomas Elliot, kẻ vẫn luôn âm thầm quan sát Batman, đã kích hoạt năng lực Thế Thân Survivor của mình. Thế Thân này có thể khiến những người xung quanh phẫn nộ đến mất đi lý trí, từ đó khơi mào nội chiến. Gần như ngay lập tức, Batman hóa điên, tàn sát sạch sẽ tất cả những kẻ có mặt tại đó mà không tốn chút sức lực nào, bao gồm cả gia đình Batman của hắn.

Nhìn những người đồng đội nằm trong vũng máu, trong khoảnh khắc ấy, hắn cảm thấy cõi lòng mình khó lòng bình lặng, như thể đã bị bóng tối nuốt chửng. Bản thân hắn dường như chưa từng thoát khỏi cái bóng từ cái chết của cha mẹ, vẫn phải làm bạn với loài dơi và bóng đêm — ngươi có thể nhận ra, hắn đã cận kề bờ vực sa ngã.

Dù là Batman hay bất kỳ ai khác, dưới mắt ngươi, họ đều mang trong mình nỗi bất an, sống chỉ thuần túy để vượt qua nỗi bất an của chính mình, và sự bất an của Bruce Wayne lại bắt nguồn từ sự cô độc. Ngay lúc này, ngươi đưa ra một lời đề nghị với hắn: liệu hắn có muốn cùng ngươi tái khởi động thế giới này, ngăn chặn những bi kịch đã rồi hay không?

Không ngoài dự đoán, khi Batman mất đi tất cả những gì mình trân quý, hắn chắc chắn vẫn sẽ là người anh hùng của năm xưa, không tiếc hy sinh cả thể xác lẫn linh hồn, dốc hết sức lực vì một tương lai vốn đã đổ nát hoang tàn.

Ngươi cho hắn ba ngày để suy nghĩ. Nhưng điều khiến ngươi bất ngờ là ngay ngày hôm sau hắn đã tìm đến ngươi, với tư cách là Bruce Wayne. Hắn sẵn sàng trả bất cứ giá nào để giúp ngươi thực hiện kế hoạch của mình. Ngược lại, Joker lại tỏ ra vô cùng tức giận trước một Bruce Wayne như thế, gã lặp đi lặp lại mười chín lần câu "ngươi không phải là anh ấy", chẳng khác nào một chiếc máy phát thanh bị hỏng.

Thế nhưng đến ngày thứ tư, gã cũng đã bình thường trở lại, lịch sự nói với ngươi rằng gã đã mất đi một đối thủ hoàn hảo, vì vậy Kế hoạch Thiên Đường của ngươi nhất định phải thành công. Bằng không, gã sẽ phải cân nhắc đến việc nghiêm túc hủy diệt thế giới này.

Điều khiến ngươi vừa kinh ngạc vừa kính sợ số mệnh sâu sắc chính là, giống hệt như Cha xứ Pucci, Bruce Wayne đã thức tỉnh Thế Thân của riêng mình, và đó chính là Whitesnake — Thế Thân có thể "lấy đi ký ức của con tim"! Có lẽ đây cũng là kết quả được sinh ra từ ước vọng chân thành nhất của Bruce Wayne.

Whitesnake có thể thông qua những cú đòn đánh để làm tan chảy "trái tim" của đối thủ và rút nó ra dưới dạng một chiếc đĩa quang. Kẻ bị rút mất "trái tim" sẽ tiêu biến tinh thần lực, rơi vào trạng thái chết lâm sàng; chỉ cần đặt "đĩa quang" trở lại cơ thể là có thể khiến kẻ đó sống lại. Chiếc đĩa quang này thực chất chính là linh hồn của con người.

Nhờ có sự hiện diện của Whitesnake, ngươi đã có thể bắt đầu thiết kế mười bốn mật từ mới. Trong kế hoạch của ngươi, chỉ cần thu thập đủ linh hồn của ba mươi sáu tội đồ, ngươi sẽ có thể tới điểm trọng lực chính xác — vĩ độ 28 độ 24 phút Bắc, kinh độ 80 độ 36 phút Tây để chờ đợi kỳ trăng non tiếp theo.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ngươi viết mười bốn mật từ mới vào cuốn sổ tay của mình, lần lượt là: Cầu thang Thiên đường, Trái cấm, Phố hoang tàn, Trái cấm, Jordan, Vòng gai, Trái cấm, Điểm kỳ dị, Jodio, Cự long, Hoa cẩm tú cầu, Trái cấm, Điểm kỳ dị, Giáo hoàng.

Chờ tới khi kỳ trăng non tiếp theo đến, ngươi có thể tự tay hủy diệt Thế Thân "The World" của mình, để "The World" đang cận kề cái chết hấp thụ linh hồn của ba mươi sáu tội đồ, tiến hóa thành một sinh thể sơ sinh mới. Sau đó, tri kỷ của ngươi sẽ đọc mười bốn mật từ ngươi đã thiết lập ở trên cho sinh thể ấy nghe, nó sẽ mượn mười bốn mật từ này để mở ra cánh cổng thiên đường, giúp ngươi đặt chân tới thiên đường thành công.

Sau khi hoàn thành việc thiết kế mật từ, với sự trợ giúp của Bruce Wayne, các ngươi đã lập lại danh sách ba mươi sáu người, trong đó không chỉ bao gồm những nhân vật sừng sỏ như The Flash và Green Arrow, mà Bruce Wayne thậm chí còn đưa cả Superman vào danh sách.

Chỉ khi thực sự trở thành đồng đội của Batman, ngươi mới thấu hiểu sự đáng sợ của hắn. Không chỉ nhắm vào ngươi, hắn thậm chí còn lập sẵn hàng loạt phương án dự phòng cho từng siêu anh hùng. Hắn nói rằng chiến đấu với Superman thực ra rất đơn giản, chỉ cần bằng mọi giá tránh đối đầu trực diện. Hắn đã chuẩn bị sẵn cho ngươi một đôi găng tay Kryptonite, chỉ cần ngươi có thể dùng "The World" ngưng đọng thời gian để tiếp cận Superman ở cự ly gần, thì Superman thực chất lại là kẻ dễ đối phó nhất. Để đề phòng, hắn còn chuẩn bị thêm hơn bốn mươi viên đạn Kryptonite làm phương án dự phòng.

Tháng ba năm 1974, cuộc đi săn thực sự cuối cùng cũng bắt đầu. Trong số ba mươi sáu tội đồ đầu tiên có Mr. Freeze, Matrix và Killer Croc. Khi "The World" giải phóng kết giới ngưng đọng thời gian, ba tên ác nhân này gần như không có lấy một cơ hội chống trả đã bị ngươi bắt gọn, linh hồn gào thét của chúng cũng bị Batman triệu hồi Whitesnake rút ra dưới dạng đĩa quang.

Từ tháng tư đến tháng sáu năm 1974, cuộc đi săn vẫn tiếp diễn, lại có thêm hơn mười siêu tội phạm bị rút đoạt linh hồn, chế thành đĩa quang.

Từ tháng bảy đến tháng mười hai năm 1974, Joker dùng Killer Queen giật sập Sở cảnh sát Gotham và Viện tâm thần Arkham, tàn nhẫn sát hại toàn bộ siêu tội phạm của thành phố Gotham, Batman cũng tham gia vào việc này. Tổng số đĩa quang thu thập được đã lên tới con số ba mươi ba. Trong danh sách chỉ còn lại ba người, tất cả đều ở thành phố Metropolis lân cận, lần lượt là The Flash, Superman và Green Arrow.